咻咻咻！轰！
万事妥当，随着钻天雷轰鸣，码头上的百姓，顿时爆发出震天欢呼声。
而各条龙舟上的汉子们，也随着鼓声号令，将手中船桨插入水中，肌肉发力，齐齐向后拨水。
刚开始，是蓄力阶段，龙舟尚未提速，十二支队伍几乎是整齐一排。
随着锣鼓声加速，汉子们也发力摆桨，周围水花四溅，龙头破浪穿梭，越来越快。
没多久，十二支队伍就变得参差不齐，到了路程中点，再齐齐转头折返时，这种差距是越来越大。
虽说每支队伍都是前些天选拔而出，但彼此之间差距也很明显。
比如问津书院的学子们，他们完全就是凑热闹，毕竟平日里读书，只是偶尔汇聚合练，也就比普通队伍稍强一些。
在龙舟比赛这件事上，原本还有老夫子反对，觉得不成体统，但为了纪念三闾大夫，还是硬生生保留下了这个传统。
所以一开始，他们就落到了最后。
相同情况的还有骡马帮，这些汉子五大三粗，常年在山中行走，江上魁首的称号，对他们来说没什么大用，只是不想太丢脸。
争夺最激烈的，只有三股力量。
鄂州商会、武当镖行、排教。
他们都要吃水上饭，尤其鄂州商会和排教，虽平日少不了合作，但这种时候可没人会让。
然而令人奇怪的是，原本最有希望的排教队伍，此刻却有些落后，只能排在中列。
排教的汉子们也是气急败坏。
“加把劲，加把劲！”
“特娘的怎么回事？！”
“你们几个，会不会划船！”
有人直接叫骂，将矛头指向了船尾几人。
那几名汉子，是临时安排上船。
就在比赛前一天，有几人吃坏了肚子，上吐下泻，本来有预备的人员，但排头石宸却将这几人安排上了船。
看起来身强力壮，本以为是请来的高手，谁知道一路上就只会拖后腿。
天圣教的人还是失了算。
他们安插进的人，都是混江湖的好手，但划龙舟这事，可不是力气大就行，讲究的是万众一心，不能乱了节奏。
这些人也能勉强跟上鼓点，但节奏却乱七八糟，就是这一点区别，让整支队伍落后。
若非其他人给力，早已落到末尾。
这些排教的汉子们，原本憋了口气，想要夺得江上魁首名号，如今却弄成这样，自然气的破口大骂。
“都嚷嚷什么！”
就在这时，船上负责指挥的“扳艄”怒喝道：“排头安排的事，谁敢放屁？”
“都精神着点儿，此时内讧，肯定落入末位，加把劲！”
划龙舟有规矩，“扳艄”的话不能质疑。
这些汉子们只能闭上嘴巴，憋了口气，使劲划船，勉强占据中间位置。
事实上，这“扳艄”心里也犯嘀咕。
他负责掌舵，对准艘船可谓是了如指掌，如今这船明显是动了手脚，外面蒙了层皮，船身重心也有点不对……
所谓隔行如隔山，天圣教的人虽请了自家厉害工匠动手，但终究是有问题。
“扳艄”又偷偷打量那几名汉子，见他们面色阴沉，即便被众人辱骂也不还嘴，顿时感觉有些不对。
但想起排头石宸的叮嘱，说只要这次安稳到岸，便升他做“排把式”，就立刻不再多想。
排把式能负责一支船队，别说帮中拨下的银子，就是往来运输时商家给的茶水费，都能让他立刻发家致富。
他可不愿节外生枝。
然而，此事终究是被人注意到了。
鹦鹉洲码头那边已经戒严，所有百姓全都驱离，所以武昌三城头脸人物，全都在武昌城码头上观战。
“呦，今日是咋了？”
骡马帮的会长扭头看向石宸，打趣道：“石排头，你不是信誓旦旦要拿魁首么，怎么落后这么多？”
石宸心中一颤，脸上却是毫无表情，骂骂咧咧道：“有几个人吃坏了肚子，肯定是你们谁动了手脚，怕老夫夺得江上魁首。”
他老奸巨猾，很懂得如何转移话题。
果然，当即就有人不满道：“石排头，你说话可得注意点，这江上魁首的名号，还不至于让我等下黑手。”
“就是，这手段也只有你用得出！”
“行了行了，都是江湖同道，莫要争吵…”
虽说众人七嘴八舌，转移了话题，但石宸看了看远处雨中面色阴沉的都尉司人员，尤其对方身后背的神火枪，还是心中莫名打鼓。
他不动声色，扭头看向下方人群，见那边拎着破锣老乞丐，心中更是一颤。
那晚将付家兄妹带入房间，虽是一夜风流，但也中了招，被二人下了蛊咒。
这种蛊咒极其可怕，只是稍微催动，便有古怪的虫子从七窍钻出，且极其隐秘。
他出自长沙府，虽修炼的是武法，但也没少接触湘西蛊术，知道此蛊的厉害。
只要对方催动，就能让他求生不得，求死不能，况且还有人时刻盯着，根本没机会请人解蛊。
迫不得已之下，他加入了天圣教。付家兄妹答应，事成后不仅解开蛊毒，还会让他加入叛军，得一个头领之职。
当然，这话石宸根本不信。
他的一切底气，都来自于排教，离开手中这些船只，和那些烂命江湖客没什么两样。
想到这儿，石宸又仔细打量，看到人群中的付家兄妹已经消失后，彻底慌了神。
对方根本没想让他活着！
一旦弄出什么事，他就会成为替罪羊。
恐怕到时，那老者也会催动蛊虫灭口，留下他的家人被朝廷追查，抓入大狱。
想到这儿，石宸越加慌乱，眼中升起一股凶光，咬着牙握住了腰间火枪。
“石排头，你怎么了？”
旁边人立刻注意到他的不对。
石宸也不废话，脚下暗劲爆发，蹭蹭两步便离开高台，猛然间纵身而起，从下方百姓头顶跃过。
与此同时，掏出火枪对准了那名老乞丐。
火枪的威力，他已实验过。
即便不是新式火器，也能将这老头打死。
付家兄妹已经离开，只要弄死此人，无人催动蛊虫，再截停龙舟，便有机会力挽狂澜。
操作得当，就能将黑锅全部甩出。
大不了将基业送出，换取一家老小性命。
想到这儿，石宸再不犹豫，对着那老者脑袋，猛然扣动扳机。
啪嗒！
然而，撞锤落下，火枪却没响。
石宸心中顿时一片拔凉。
却是火药舱已被雨水打湿，没有引燃。
铛铛铛！
老乞丐也是吓了一跳，拼命敲起破锣。
“啊！”
半空中的石宸一声惨叫，摔入人群中。
他痛苦至极，拼命撕扯着身上皮肤，但密密麻麻类似蚰蜒的怪虫，已从他五官七窍中钻出，更多的则钻入五脏六腑，疯狂撕咬。
这种痛苦，已超出人类忍耐极限，但一时半会儿也死不了，石宸的凄厉惨叫声，几乎响彻码头。
如此恐怖场景，让周围百姓吓得纷纷后退。
嗖嗖嗖！
当即便有几名都尉司好手，几步纵跃而来，拨开人群，仓啷啷拔出佩刀。
那老乞丐见势不妙，想要逃跑，但刚走两步，便有利箭弩矢飞射而来，将他两腿钉在地面。
“是蛊虫！”
各方势力头领也纷纷抬头观望。
有人也懂得这类术法，但看了一眼就直摇头。
“没救了！”
地上的石宸，耳膜眼睛已全被蛊虫咬破，口中喷血，连声带都已被扯碎，已发不出惨叫，只是疯狂扭动。
此情此景，看得众人一阵胆寒。
有人眼中不忍，想要给石宸个痛快，但如今显然出了事，动手估计会被人怀疑要灭口。
再加上石宸平日没少得罪人，因此也就一个个扭回了头。
澄觉也在岸边，见根本不予理会，而是立刻起身，高呼道：“传信，截停排教的船！”
岸边高台之上，当即有卫所士兵挥动彩旗。
此刻的江面，不仅有比赛龙舟，还有卫所战船，且上面有执法堂武僧驻守。
如今比赛虽快决出胜负，但距离鹦鹉洲码头还有段距离，足够将排教的龙舟截停。
咚咚咚！
战鼓声响，水军战船立刻前行，堵住众多龙舟前行线路，且有几名高手已纵身而起，好似飞鸟一般，在龙舟之间借力，冲向排教龙舟。
鹦鹉洲码头上，也有几道身影忽然出现，身着官服，甚至还有两名老太监，个个气息凶悍。
他们都是王府派来镇守的高手。
“你们干什么！”
排教的船上，汉子也发现了不对劲。
然而，几名天圣教的凶徒却立刻起身，拳打脚踢，直接将周围人打下水。
“被发现了，动手！”
几人都是狂热死士，看着那些跳来的高手，当即扯开脚下木板，用火折子点燃引线。