沈炼对几人道：“你们不必担心，我只是要询问你们几个关于倒葫芦山的问题，不会为难你们。而且事后会给你们一人十两银子作为报酬。”
十两银子！
几名猎户精神一振，他们打猎几年可都不见得能赚十两。
一人立刻道：“多谢大人，小人一定知无不言言无不尽！”
“嗯。”
沈炼询问道：“你们可知，这倒葫芦山一共有几个出入口？”
“一共有两条山道吧！”一名猎户道，“一条正道，从山东头直接上去。西边还有一条小土，虽然陡了些但也能走，就是得提防着些山猪毒蛇。”
“对，老李说得不错。”
“是这样。”
其他两名猎户也点头赞同。
忽然，其中一个年长不少的猎户想到什么：“对了，大人。还有一条道，在山上那个瀑布后面……”
“说什么胡话！那后面可是个峭壁！如何能走？”姓李的猎户反驳道。
年长猎户摇摇头：“咱们是走不了，你却忘了，那云山派都是武功高手，有轻功在身，他们说不得就能走。”
这话一出，其他几名猎户都是一怔。
的确，他们把这一点给忽略了。
沈炼也是连连点头：“这一点的确很重要，你能想到很好，事后会多给你五十两银子。”
年长猎户闻言大喜：“多谢，多谢大人。”
随后，沈炼立刻下令，三条道路，每条都安排士兵前去把守。
既然要决定攻灭云山派，沈炼自然就先要把下山通道全封死，以免有漏网之鱼逃窜。
他自己率大军主力，驻扎在东头正道下。
抬眼望去，隐约能看到山林间有人影晃动，显然，云山派的人也在监视着山下大军动向。
沈炼不以为意，也没有下令让大军延山道上山。
战争，就是要以己之长，攻敌之短。
现在，沈炼的“长”是兵力，而云山派的“长”便是倒葫芦山狭窄险峻的山道。
假如沈炼派大军上山，那不知会死伤多少。
说不定某一细小关隘，有一名先天高手坐镇，就能死死堵住上山道路，让大军无法通过。
为此，沈炼出发前，苏元还特意叮嘱过他，让他不要随意带兵上山，省得陷入困境。
于是，沈炼此刻在驻扎完毕后，便让士兵把人带到军前。
只见两个苟延残喘、被绳子绑缚的人被镇北军提着走来。
两人神情萎靡，几乎脱相，全身伤口遍布，看起来凄惨不已。
这二人不是旁人，正是当初刺杀苏元的四师兄弟其二。
他们在被抓后，经由沈炼审问，一顿折磨后把什么都说了。
现在，他们的精神已经崩溃，虽然还活着，却也不过是吊着一口气的行尸走肉。
苏元当初没让沈炼杀了他们两个，就是觉得还有用。
现在不就派上用场了么。
两人被扔在军前，沈炼让数名士兵齐声高喊：
“限云山派一个时辰内下山，否则斩首此二人！”
威胁，明晃晃的威胁。
山林中负责监视镇北军动向的弟子，看到这一幕也是大惊，连忙回去汇报。
云山派众人得知此事，都是义愤填膺。
“这群卑鄙无耻之徒！”
哪怕刘运风涵养功夫不错，这会儿也忍不住大骂出声。
用门内弟子做威胁，这在江湖中是非常令人不齿的行为，名门正派绝不会做这种事。
可镇北军不是什么名门正派，沈炼更不懂什么叫“卑鄙无耻”，他只是一个为贯彻苏元意志，而无所不用其极的锦衣卫而已。
“看来那苏元还有点脑子，知道不能轻易上山……这下……”
长老们面露难色，他们看向不远处的弟子们，弟子们也都眼巴巴瞧着这边。
同为弟子，他们对山下二人肯定是有代入感的。
如果掌门长老选择不去救人，那他们嘴上不说，心里肯定也会“拔凉拔凉”。
因为其他弟子这样山门不救，那如果是他们遭遇这种情况，山门同样不会救。
这样的想法一旦出现，就会不可避免让关系形成裂痕。现在大敌当前，可正是需要团结一致的时候……
刘运风自然明白这一点，他刚要说话，却看到宣竹居士和震龙长老齐齐走出。
“你们……”
他能理解宣竹居士，当师父的，要是眼睁睁看着徒弟被斩首而无动于衷，那这师徒一场也纯粹是作秀。
但震龙长老看起来，也要同他一起下山。
“我和宣竹一起出手！”震龙平时一副暴脾气，此时却难得冷静道，“先把两名弟子救下再说！”
“……好。”
两人都是先天高手，突然出手，是有一定几率把人救下的。
但也不能这么莽撞前去。
刘运风道：“二位稍等。”
他亲自跑了趟门派库房，拿了两套护甲出来。
“你二位穿上，也能稍防那镇北军弓箭。”
江湖高手，之所以惧怕军队，惧怕的就是军中的强弓劲弩。
如果只是刀剑其实还好，打不过，还可以用轻功逃。
但弓弩就不是轻功能应付得了，几十年前灭武诏发布那两年，许多江湖高手都是死于军队乱箭之下，十分凄惨。
刘运风可不想二人落得此下场。
云山派有几套盔甲，宣竹居士和震龙长老一人一套，穿在身上，不再多说，齐齐向山下掠去。
有弟子忍不住询问：“掌门，为什么我们不一起下山？只要抓住那苏元……”
刘运风摇头：“太危险。镇北军有上万兵马，就算能抓到苏元，我们恐怕也要死伤大半。更别说苏元那小子卑鄙狡诈，不会那么轻易让我们抓住。”
“没错。”一长老说道，“我们要做的，就是坚守。上万大军，光粮草他们就拖不起，我们坚守山上，要不几天，这镇北军没饭吃就该回去了。”
“提起此事……”刘运风面露担忧之色，“就怕镇北军粮草不够，劫掠沧章县城啊。”
“他敢？……漠州州牧，应该不会放着不管吧？”
第40章 漠州州牧
太原城，州牧府。
一个头发稀疏，留着山羊胡的男人，正在州牧府大厅中来回踱步，满脸焦急烦闷之色。
他正是漠州州牧许义川。
不多时，一个下人跑来：“州牧大人，沧章县令的信！”
“拿来！”
许义川连忙接过查看，看到里面所写的镇北军并未攻占沧章县城，只是用大军围住倒葫芦山时，他才缓缓松了口气。
“大人可是有些害怕了？”
一道柔和的声音传来，许义川抬头看去，说话之人一身儒衫，面目温和，正是他的首席幕僚兼女婿陈子朋。
陈子朋正从厅外走进，许义川连走两步过去拉住其手。
他让送信下人退下，厅内只留二人。
“贤婿啊，这镇北军，苏元，可愁死我了！”
许义川今年年过五十，已是知天命之年。
他一生小心谨慎，好不容易坐上州牧这个位子，儿子女儿的婚姻大事也都办妥了，前途也都可谓是无量。
剩下的，就是安度晚年。
他前些天刚从北戎国买了一批舞姬，想着“老夫聊发少年狂”，结果张远东一封信，直接让他萎了。
镇北王苏屠峰之子苏元，忽然举兵谋反，霸占北风城，杀死九阳长公主。
从收到这个消息起，许义川就没能再睡一个好觉。
要知道，北风城虽然不归漠州管，可的确是在漠州境内啊。
这意味着，圣上若要讨伐苏元，必定是责令他漠州州牧许义川起兵！
起初，许义川还很是兴奋，认为刷军功的时候到了。
他完全没把苏元放在眼中，在他看来，苏元顶多有个几千、万把兵马，到时候他许义川只要派儿子带兵过去，同公孙阔的北疆大营夹攻，轻易就能灭了苏元。
只是……
他一没想到，京城那边一直没动静。
他等了大半月，也没等到讨伐苏元的圣旨传来。
二没想到，苏元的势头居然越来越猛。
尤其是今日刚得的消息，北疆大营居然被苏元攻破了！主帅公孙阔直接被生擒，其下数万士兵大都直接归降了苏元！
这让许义川再也坐不住了，最初的轻蔑也全然不见，现在剩下的只有惶恐。
如果苏元把北疆大营那边处理好，那接下来，他是不是就要对漠州动手？
对他这个漠州州牧，许义川动手？
连北疆大营的精锐将士都不是他对手，何况漠州州牧府的府兵……
“呵呵，岳丈何必如此紧张。”陈子朋微笑道。
许义川见其一脸胸有成竹，惊讶道：“莫非贤婿有良策？”
“良策谈不上，只是大人莫忘了，那北风城只是座小城，哪有那么多粮食供给大军？北疆大营的粮草，往年少不了我们漠州供应。我们只要切断供应，他们定然不战自乱。”
许义川闻言眼前一亮：“确是此理！”
北疆大营几万士兵，成日操练，不事生产，可以说是职业士兵。