上杉虎迟疑说道：“可是太后只是夺了沈重官爵，并未治罪，若是义父强加罪名，只怕会引起太后不满。”
“是啊，所以要让沈重自己把刀递到咱们手里才行。”
“这.......沈重如今失了权势，应该翻不起什么风浪了吧？”
“不，沈重此人虽然阴狠狡诈，但对北齐却是一片忠心，要不然也不会触怒太后，既然他这么想阻止北齐跟范闲通商，那我就给他这个机会。”
“义父的意思是.......借刀杀人？”
翌日，南庆使团启程离开上京城，路上却遭到了沈重率领死士的截杀。
经过一番激战，沈重不敌身受重伤，眼见败局已定，沈重告诉范闲，内库走私的财产都流入了庆国第一大家族的明家，而明家背后的主子就是二皇子和长公主李云睿，用这个消息，换取范闲将其妹妹带回庆国。
沈重被押回上京城，肖恩早已在城门口“迎接”。
“沈大人，有没有觉得眼前这一幕很是熟悉啊？此时此刻恰如彼时彼刻。”
“肖恩，你为了报仇与庆国人合作，出卖北齐，你不得好死！”沈重破口大骂。
肖恩非但不生气，反倒是笑呵呵的走到囚车前：“沈大人你我之间就没必要说这些冠冕堂皇的话了，这些年你手上染了多少鲜血，你敢说全都是乱臣贼子？全都是对北齐不利之人？”
说话间，肖恩还打开了囚车，一把将沈重拽了下来，丢在地上。
“当初沈大人就是这样对待肖某，如今肖某还回来，应该也不算过分吧？”
“啊~~~”
沈重还没来得及回答，就发出一声惨叫，小腿被肖恩一脚踩断，断掉的骨头直接刺破表皮，整条腿软趴趴的拖在地上，鲜血淋漓。
“肖恩，有种你杀了我，杀了我。”
肖恩目光阴冷的盯着沈重，将他头发扯了起来，一路在地上拖行。
“想死？没那么容易，锦衣卫的手段你很熟悉，但是缇骑的手段，你恐怕就知之甚少了，放心，我会给你留一口气的，你死了那多无趣？”
........
与此同时，秦浩一行已经来到北牢关，再往北就是一望无际的极北雪原，那里是就连雪域北蛮都无法生存的不毛之地，终年被积雪覆盖。
苦荷对于此次神庙之行还是做了很多准备的，此时正值三月，接下来的几个月极北雪原上的积雪会随着温度的上升，出现消融，同时还能避开极北雪原长达半年的极夜，是一年中最适合前往神庙的时间段。
当然，即便如此，此时的北牢关温度也在零下三十度以下，带来的一千骑士已经有人被冻伤出现了减员的情况。
“这什么鬼地方，都开春了还这么冷。”狼桃站在北牢关城墙上紧了紧身上的熊皮衣。
身边一身黑袍的苦荷站在寒风中眼里却满是兴奋之色，他远眺北方，神庙似乎就在眼前。
“小子，马上就要进入极北雪原了，你们上次走的是这条路吗？”
秦浩随意点了点头，他哪去过极北雪原，为了保命也只能硬着头皮附和。
“除了这里，还有别的路吗？”
苦荷没再说什么，转头对狼桃说道：“休整一天，明日启程。”
“师父，最近大家赶路都十分辛苦，马匹也累坏了，要不还是多休整一段时间再出发吧？”狼桃闻言面露难色。
苦荷语气坚定的道：“不行，我们没有时间浪费了。”
秦浩自然不会跟苦荷唱反调，极北雪原其实就是北极，每年的三月份到九月份，是极昼天气，等过了这段时间，就会陷入极夜，一旦迷失方向，即便是大宗师也很难存活下来。
当狼桃将命令传达下去后，哪怕这支骑兵对北齐的忠诚度足够高，又有大宗师坐镇，依旧免不了怨声载道。
第二天一早，天刚蒙蒙亮，秦浩一行就从北牢关出发，踏入茫茫雪原之中。
由于是极昼天气下，没有黑夜，也没有钟表之类的计时工具，一天究竟要走多久，完全看苦荷的感觉，一连三天下来，已经有十几名骑兵扛不住病倒了。
“师父，要不派人护送他们回去？”狼桃看着帐篷里蜷缩成一团的病人，于心不忍。
“找个冰窟窿，丢进去吧，我们没有时间浪费在这些废物身上。”苦荷语气里不带任何一丝感情。
“这.......是，师父。”
在苦荷冷冽的目光中，狼桃还是选择了听命从事。
随着深入极北雪原，秦浩一行遇到的问题也越来越多，除了零下三四十度的严寒外，更要命的是脚下不知何时会出现的冰窟窿，一旦掉进去，即便不立马被冻死，救上来人也已经废了一半。
除了人之外，马也时常会掉进冰窟窿里，最后这些马肉都会成为大家的口粮，几乎每天都会有人、马损失，这也对士气产生了不小的打击。
对此，苦荷毫不在意，只要能进入神庙，付出任何代价都是能够接受的，必要的时候，他不介意把这些人全部当成口粮。
秦浩在艰苦赶路的同时，丝毫没有懈怠，进入极北雪原一个月后，就重新回到了八品武者的境界，这一度让狼桃自信心大为受挫。
不过，秦浩很清楚，哪怕他恢复到九品巅峰，依旧很难逃脱苦荷的魔爪，更别提在极北雪原这样恶劣的环境下，所以始终没有实施逃跑计划，一路上十分配合的没有离开苦荷视线范围。
一路向北，走了差不多有一个月，整个队伍已经减员超过百人，剩下的人，也都是满脸的绝望，这些战场上勇猛的骑兵，即便是面对十倍百倍于自己的敌人，也会悍然发起冲锋，可面对这永远看不到边际的极北雪原，心中只有恐惧。
忽然，队伍最前沿一阵骚乱，伴随着一阵野兽的嘶吼，以及人的惊叫，马的嘶鸣。
秦浩往前方眺望，发现了令他震惊的一幕，一只浑身雪白的巨熊正在对几名骑兵展开追杀，它口中还嚼着一名骑兵的尸体，鲜血顺着它上下颚的咬合，将其脖颈处染得一片猩红。
“这是北极熊？”
这北极熊未免也太大了吧？正常的北极熊体长顶多也就2.4米，体重450公斤，而这只北极熊体长却接近六米，体重至少有1.5顿，那硕大的熊掌，一掌拍下去，骑兵连人带马就被拍成肉饼。
更加让秦浩瞠目结舌的是，骑兵射出的箭矢对于这头北极熊来说，就跟挠痒痒一样，只能扎进表皮，被它随便一甩就给甩飞出去，连血都没流几滴。
第872章 抵达神庙
而且，这样的巨大白熊还不止一只。
两头体型稍小的白熊也紧跟首领的步伐，冲入人群，就像是饿了好几天的人，闯入了自助餐厅，开始大快朵颐。
普通骑士不论是刀砍枪刺，还是狼牙棒、大斧头猛砸，对这三头巨熊都毫无作用。
一时间，人群之中惨叫连连，不少马匹也受惊仓惶往四周逃去。
狼桃见状，手持两把链斧冲了上去，九品武者身上散发着的庞大真气，立即吸引了三头巨熊的注意。
不过三头巨熊并没有逃走，反而目露凶光的朝着狼桃扑了过去。
“孽畜，找死！”狼桃大喝一声，漫天斧影直接将三头巨熊庞大的身躯笼罩其中。
原本巨熊坚不可摧的皮毛，瞬间炸裂开来，鲜血淋漓，原本雪白的毛发霎时间被染成一片血红。
“嗷嗷~~~”
三头白色巨熊一阵嗷嗷嘶吼，似乎是感受到了死亡的气息，三者很有默契地朝着来时的方向夺路而逃。
“想走，没那么容易！”
狼桃看着队伍前方一片狼藉的景象，心头更是大怒，两柄链斧在他的操控下在空中不断变换方位，以极其刁钻的角度袭击三头白色巨熊防御相对脆弱的胸前、腹部。
“嗷嗷~~~”
随着一阵痛苦的哀嚎，三头巨熊倒在了茫茫雪原之中，再也没了之前的威风。
秦浩走到巨熊的尸体旁，检查观察了一下，发现这三头巨熊的确是北极熊，不过最让秦浩诧异的不是它们庞大的体积，而是它们身上散发着一种奇异的能量，很像真气，但跟真气又有一些不一样。
“你上次来没遇到过这种白熊吗？”
身后传来苦荷不带半点感情的声音。
秦浩心头一紧，装作平淡的摇头：“遇到过，只是当时我没有出手。”
苦荷似乎并没有怀疑，而是叫来几名骑士：“将这几只白熊的皮剥下来，做成皮袄。”
肢解白熊的过程十分残忍，因为它们肚子里还有许多没有消化的人体残肢，秦浩正准备离开，却忽然被白熊胃囊里掉出的一块石头所吸引。
这块只有拳头大小沥青色的石头，散发着一股让人很不舒服的能量，秦浩仅仅只是拿在手里，身上的汗毛就全都竖了起来。
“这难道是铀矿石？”
更让秦浩感到疑惑的是，三头巨熊胃囊里都有一块这种矿石。
“难道说，这附近有一处铀矿山？”秦浩心念一动，他记得太平别院湖底密室里的小型原子能反应堆的燃料已经所剩不多了。
........
另外一边，肖恩跟上杉虎一行也已经进入极北雪原，凭借肖恩的记忆，队伍一路北上，忽然一名骑士折返回来。
“大将军，前方一个冰窟窿里，有个冻死的人，看衣着打扮应该是皇宫近卫。”
上杉虎跟肖恩闻言立即来到队伍前列，发现果然是北齐近卫的打扮。
“我就知道他们一定会走这条路！”肖恩眼里闪过一丝惊喜之色。
“快，跟上去。”上杉虎也不禁面露喜色，在这茫茫雪原中，很难分清楚方位，仅凭肖恩的记忆，一路走来，难免会让人产生动摇。
........
与此同时，另外一支小队，则是在一名黑衣老者的带领下，穿过雪域北蛮的地盘，正朝着极北雪原进发。
“我说叶宗师，你确定你得到的情报没错？神庙真的在极北雪原？咱们再往前走，剩下的补给可就不够返回的了。”
叶流云瞥了对方一眼：“若是秦将军不信，现在就可以返回向陛下交差，叶某一人前往便是。”
“叶宗师说的哪里话，我就是确认一下而已。”秦恒陪着笑脸拱手道，对别人他可以不放在眼里，面对大宗师时，该有的尊重还是要有的。
随后，一行人顶着呼啸的北风，身影逐渐融入极北雪原中。
叶流云眺望远方，喃喃自语：“臭小子，一定要撑住啊。”
.......
极北雪原四月份的天空，正处于极昼之下，并没有白天黑夜的分别，秦浩一行又在茫茫无际的极北雪原行进了一个月。
队伍减员已经接近三分之一，余下的也都是处于精疲力尽的状态。
除了极度的严寒跟时不时出没的各色巨兽相比，更加折磨人的是，无法感受到时间的流逝，没有白天黑夜的交替，很容易让人产生时间过得很慢的错觉，再加上周围一成不变的景色。
一些骑士没有被冻死，也没有死在冰窟窿里，而是精神崩溃，选择了自我了断。
“师父，这神庙还有多久才能到啊？”
帐篷里，狼桃也是满脸的疲惫，生平第一次，他对师父产生了怀疑。
苦荷并没有回答狼桃的问题，而是望着一个方向发起了呆。
忽然，一股能量将旁边的帐篷掀飞，雪地上的积雪如同受到了召唤，纷纷扬扬地升腾起来，形成一道旋风，将营地里的篝火吹得火星纷飞，北齐的旗帜在风中猎猎作响。
狼桃脸色一变，跑出营帐，就见秦浩此刻正盘坐在雪地中，身影宛如一尊雕像，狼桃能够明显感觉到四周空气中的能量正飞速钻进秦浩体内。
“他疯了不成？就算是九品巅峰也不可能吸纳这么多天地元气！”
狼桃忽然瞪大双眼：“难道他要晋级大宗师了？”
就在狼桃心神大震时，一只瘦骨嶙峋的手搭在他肩膀上。
“师父.......”
苦荷轻轻摇了摇头：“只是这小子的功法特殊罢了，这点能量是不足以成就大宗师的。”
狼桃一阵苦笑：“仅仅只是晋级九品就闹出这么大动静，若是真让他成为大宗师，岂不是.......”
“所以，决不能让此子活着回去，等他开启神庙，立即杀了他！”苦荷眼里闪过一抹杀意。
此刻，旋风中心的秦浩并不知道外界的情况，就在刚刚，他忽然感觉到了突破九品的契机，这次突破来得悄无声息，就好像水到渠成一般的轻松，唯一的区别在于，这一次，他吸纳的能量远比上次要多得多。
整个过程足足持续了半天时间，秦浩就像是一只贪婪的鲸鱼，不断吞噬着海水，直到体内储存的真气达到极限，这才缓缓睁开眼。
两道锐利的目光穿透了风雪，直射苍穹。他的双手缓缓举起，掌心中凝聚的真气如同实质，形成一道无形掌风。随着他的一声低喝，营地数丈开外，一阵地动山摇，原本坚如磐石般的冰层轰然断裂，四周溅起的积雪层层堆叠，最中央的地方一个巨大的掌印赫然浮现。