终于，贞观三年六月，蝗灾爆发了。
铺天盖地的蝗虫开始肆虐，所过之处，不论是庄稼、野草还是树木，全都被啃食一空，甚至出现了人畜被蝗虫覆盖无法呼吸，活活闷死的惨状。
一时间，关中粮价大涨，许多灾民迫不得已只能举家前往长安逃荒。
万年县，秦浩的封地外，一群群面黄肌瘦的灾民眼巴巴的看着面前正在燃着炊烟的庄子，空气里一种从未闻到过的香味，让这些灾民下意识的狂咽口水。
“大爷，行行好给口吃的吧，额们已经五天粒米未进了。”
“是啊大爷，求求你们了，给口吃的吧，要不我这娃卖给你，三个馍馍，这孩子能干得很嘞。”
刘老汉等一众庄丁面对这一幕也不禁动容，只是他们也很清楚，这么多灾民涌过来，再多粮食也不够吃的，他们身后守护的都是自己的家人至亲，哪怕是拼了命也要把守住这条隔离线。
“你们求也没用，额们庄子前两年的情况比你们也好不到哪去，也就是去岁遇到了爵爷这样的好主家，才勉强过活，此地距离长安不过几十里，你们要活命为何不去长安？那里有朝廷设立的粥棚。”刘老汉硬下心肠说道。
一个白发老汉苦涩的道：“长安城已经挤不进去了，粥棚也只有那些年轻汉子能挤进去，我们这些老弱病残，哪里喝得到粥。”
“大伯，爵爷喊你去府上议事。”一名年轻人急吼吼的跑来。
刘老汉正要转身离开，裤子却被人拽住，白发老汉苦苦哀求。
“这位老兄弟，请你跟庄上的贵人说句好话，额们历经千辛万苦才来到这，额们不想死啊！”
刘老汉叹了口气：“我会说的，松手吧。”
随后，刘老汉又叮嘱道：“你们在这盯紧了，若是让一个人冲卡过去，以族规论处！”
“诺。”
在场的庄户都是当过府兵的，手里都拿着家伙，跟正规军队相比，也只是差了一副铠甲，威风赫赫，也震住了一些心怀不轨的灾民。
刘老汉一路小跑来到男爵府，大厅里，村中的族老也都已经到了。
“爵爷。”
“爵爷！”
在座的族老们纷纷起身行礼，秦浩抬手将族老们扶起来。
“今日请各位族老来，是为了庄子周围的灾民，昨日万年县令崔大人已经来过，想要让咱们庄子收容五百名灾民.......”
秦浩话还没说完，其中一位族老就不忿的道。
“什鸟县令，光会动嘴皮子，一粒救灾粮食都不给，用咱们的粮食换他的荣华富贵！”
“可不是嘛，惹急了额们，把他县衙给占了，看他还有脸当这个县令！”
这就是古代的基层官员的待遇，什么朝廷命官，老百姓可不认这个，宗族势力才是地方上的土皇帝，真要得罪了他们，你的官也就当到头了。
秦浩抬手压了压，族老们这才安静下来。
“赈济灾民的确是朝廷的意思，崔县令也只是按照朝廷的旨意办事，关中遭逢大旱之后又起了蝗灾，朝廷府库捉襟见肘，也实在是拿不出粮食来了。”
“而且，你们也都看到了，外面聚集了这么多灾民，一旦他们饿红了眼，可是什么事都干得出来，咱们庄上的年轻汉子撑死也就百十口，如何抵挡得了？”
民不畏死何以死惧之，人到了不怕死的时候，那是很可怕的。
族老们闻言也都不做声了，他们也很清楚，一旦激发灾民的凶性，这庄子恐怕会成为一片废墟。
“可是，咱们没那么多粮食啊，再说了，一旦让灾民知道咱们庄子上有吃的，会有越来越多的灾民向庄上涌来，到时候局面恐怕更难控制了。”一位族老道。
秦浩暗自点头，人老成精说的就是这种，别看这位可能连长安城都没去过，可一语就能道破问题的核心。
“粮食方面，我倒是提前存了一些，这样，我出七成，剩下的三成就劳烦庄上凑一凑，等将来蝗灾过了，我再还给大家，如何？”
刘老汉第一个摇头：“爵爷说的哪里话，平日爵爷待额们恩重如山，额们哪里还能占爵爷的便宜，这三成额们出，正好第一季土豆也有了收成，家家户户都有存粮。”
秦浩想了想也没再坚持，冲着众人抱拳拱手：“诸位，那就拜托了。”
“爵爷放心，我等这就去庄上筹粮。”
“慢。”
秦浩叫住众人：“筹粮之事先不着急，我府上还有粮食，足够支撑一段时日的，咱们先把赈灾的方略定下来，免得到时候手忙脚乱。”
“爵爷您说，额们都听您的。”
秦浩也没客气，正色道：“这些灾民若是平白给他们吃的，日子久了，他们不仅不会感恩，反倒是容易生出怨怼之心，我的意思，从这些灾民中挑选一些身强力壮的，让他们帮咱们庄上开垦荒地，兴修水利，这样将来蝗灾过了，咱们庄上也能落些实惠，你们觉得呢？”
“爵爷高瞻远瞩，我等佩服。”
第727章 以工代赈
翌日清晨，旭日东升，但躺倒在路边的灾民却无动于衷，对于他们来说，白天比夜晚更加难熬，至少晚上睡着之后还不会感到饿。
饥饿感促使这些灾民睁开眼，但眼里却没有任何一丝光亮，满是麻木，给人的感觉不是一个活生生的人，而是一具具行尸走肉。
忽然，一股莫名的香气从庄子里飘了过来，灾民们眼里终于有了一丝渴望，吞咽口水的声音，肚子轰隆的打鼓声此起彼伏。
“娘的，这庄子的人享福嘞，额下辈子要是能投胎在这个庄子里就好嘞。”
“唉，这味道好香啊，爹额饿，要是能吃上一口就算是死也值嘞。”
“呜呜~~~大爷，行行好，给额一口吃的吧，额下辈子当牛做马报答你的恩情嘞。”
面对庄子外灾民的苦苦哀求，把守隔离栅栏的庄户们心里也不是滋味，都是关中老乡，人非草木孰能无情，可是他们也很清楚，自家的粮食养不起这么多灾民，一旦开了这个口子，可就刹不住了，他们不敢拿自己父母妻儿的性命去赌。
就在此时，忽然一阵铜锣敲击声由远及近。
刘老汉一边走一边敲锣，来到栅栏前，挺起胸膛高声喊道。
“都听好了，额们爵爷宅心仁厚，看不得父老乡亲们在这里受苦，自今日起，设立粥棚施粥.......”
话还没说完，就被灾民的欢呼声、痛哭声完全掩盖。
“呜呜~~~终于不用饿死了。”
“爹，娘，你们怎么就不能再撑几日，撑到这里就有吃的了。”
“太好了，哥哥咱们能活了，能活了。”
之前还两眼无神，犹如行尸走肉的灾民们，此刻眼神中重新焕发出神彩。
人跟动物最大的区别在于，动物完全靠着本能活着，而人，靠着希望活着，一旦有了活下去的希望，人类能够爆发出的潜力也是无穷的。
等灾民们重新安静下来后，刘老汉继续扯着嗓子喊道。
“爵爷虽然仁慈，但也变不出粮食来，每日施粥也都是有定量的，每人一碗，所有人登记造册后领一个铭牌，以后就凭铭牌取粥，若是有人抢夺他人铭牌冒领，杀无赦！”
非常时期当用非常之法，不用些手段震住这些灾民，弄不好就会造成大乱子。
人在饿极了的时候，可是什么事都干得出来的，谁又能知道这些灾民中，有多少是靠抢夺别人粮食存活下来的。
面对刘老汉的要求，灾民们没有任何抵触，对于他们来说，只要能有口吃的，有了活下去的希望，登记籍贯姓名压根不算什么。
“叫什么？”
“张阿牛。”
“老家是哪的？”
“陈仓县阳平乡张家村。”
“嗯，这是你的铭牌，上面刻着你的名字，先拿好碗去那边排队，等粥熬好了会叫你们的。”一名文书摆摆手示意下一个。
“唉，谢官爷。”
户籍簿上很快就登记了密密麻麻的灾民信息，登记完的灾民们也都一个个自觉的排起长队，翘首以盼。
过了差不多半个时辰，一队壮汉抬着两口大锅走了过来，领头之人身材魁梧，气度不凡。
灾民们一阵骚动。
刘老汉赶紧带人喝止，庄户们手中长刀也都拔了出来，谁要是敢有异动，立马就是身首异处的下场。
“都给我看清楚了，这就是我们爵爷，救你们命的大恩人！”
灾民们闻言纷纷下跪磕头。
“恩人呐，小老儿下辈子给您当牛做马.......”
“我们兄弟给恩人磕头了。”
秦浩接过铁勺，敲了敲其中一口大铁锅。
“都起来吧，我也是奉了陛下之命开设粥场，你们要谢就谢陛下吧。”
大灾期间施粥是很能邀买人心的，也很容易犯忌讳，他相信这里肯定有百骑司的密探，表明态度很重要。
一个衣衫褴褛的灾民走到秦浩面前，眼睛却在往铁锅里瞄，喉结一阵蠕动，铁锅里黄色的液体散发着一股他从未闻过的香气，虽然不知道味道，但对于他来说，这都不重要，那是他活下去的希望。
一大勺浓稠土豆粉熬成的粥，倒进了灾民的破碗里。
灾民给秦浩鞠了一躬后，赶紧猛吸了一口，粥有些烫，但他却舍不得吐出来，在口中含了一会儿，才哈着气缓缓吞入腹中。
“好吃，太好吃了，这是什么熬的粥？怎么会这么好吃？”灾民瞪大了双眼。
一个接一个的灾民陆续吃到了粥，他们都惊叹于这位爵爷的大方，居然舍得用这么多粮食给他们熬粥，即便是长安城朝廷设立的粥棚，也只是清汤寡水，一碗粥里压根看不见几粒米。
“好人呐。”
“爵爷真是活菩萨啊。”
有的灾民吃着吃着就哭了出来，有的则是吃完之后趴在地上一个劲的给秦浩磕头。
秦浩看不得这样的场面，于是把勺子递给刘老汉：“你来给他们打吧，不要舍不得，把他们的碗装满。”
“爵爷，也就是您施粥会给这么多，我看这一天一顿都够他们吃的了。”刘老汉感慨道。
秦浩看着那些灾民一个个恨不得把碗都给舔干净的模样，不免叹了口气，其实这粥他尝过，说实话，味道真不怎么样，土豆粉加了点野菜，再放了一点点盐，小时候秦浩在农村时，奶奶就是这么喂猪的。
这灾年没办法，粮食太宝贵了，就算秦浩舍得花钱，也很难买到足够多的粮食，只能用土豆粉代替，好在这玩意相比五谷杂粮来说，更扛饿。
“希望他们能熬过这个灾年吧。”
有了吃的，这些灾民也有了活下去的希望，对把守栅栏的庄户们也客气了不少，再也没了之前那种剑拔弩张的气氛。
第二天，在刘老汉的组织下，灾民中一批青壮年被组织起来，进入庄子开始垦荒、修建水利。
“你们啊运气好，逃荒到了额们庄子，爵爷心善不忍心看你们饿死，咱们做人也得知恩图报，你们说是不是这个理？”
“是，老伯说得是，额们不白吃，额们有力气干活嘞。”
“是啊，只要有吃的，让额们干什么就干什么。”
刘老汉满意的点点头：“放心，不会让你们吃亏的，你们在外面一天也就吃两顿稀的，来这里干活，每天两顿干的，管饱。”
“老伯，你说的是真的？真的管饱？”灾民骚动了，自从关中闹起蝗灾，他们就从来没有体会过什么是吃饱，甚至都快忘了吃饱是一种怎样的感觉。
“爵爷说的话那还有假的，不过丑话我可说到头里，谁要是干活的时候，偷奸耍滑，老汉眼里可不揉沙子。”刘老汉板着脸道。
“老伯放心，额们肯定好好干。”
“是啊是啊，额们不会偷懒的。”
在“吃饱”的诱惑下，灾民们干活的热情被彻底激发出来，一个个也都是庄稼汉，干起活来倒是不含糊。
到了中午，村里的妇人来送饭了。
一个个圆溜溜的土豆洗干净之后，蒸熟了用大锅端了过来，还有一锅野菜汤，加了盐的，上面还瞟了一层油花，那是加了猪油渣，秦浩知道，干重体力活光摄入碳水是没用的，很快就会饿，盐跟脂肪是很好的补充剂，能够让人有饱腹感。
当然，也只有他舍得这么干，一般的粥棚都是几碗米就煮一大锅清粥，只要饿不死就行了。