曾国藩登时紧张起来，心里头暗暗打鼓：这家伙该不会是要挟我马上放了他家人吧？要真是这样地话，那就没得商量了，拼着你丢毒气弹，大家一起玩完。不过很显然萧然没有那么不识时务，只是淡淡的说道：“我要亲眼看到慈禧太后，才能答应你。离开宫里这么久了，我知道谁会不会李代桃僵，狸猫换太子什么的。”
曾国藩一愣，随口笑道：“怎么会，这种事情，谁有那么大地胆子啊！”
萧然瞟了他一眼，意味深长地道：“那可保不齐，这年头胆子大的人还少么？你就说成不成吧！”
“这倒是不难办，不过……”曾国藩心说这家伙一肚子坏水，谁知道他又再打什么鬼主意？保险起见，还是不要让他们见面为妙。但是又不敢直接回绝，眼珠一转，赔笑道：“这阵子政务繁忙，太后身子不适。不如这样吧，一会儿我教人带你进宫去，保证让你看到太后其人，但是请安什么的就免了，祭典之前还是别让她分心才好。你看如何？”
萧然一口答应：“没问题。”
曾国藩大喜，道：“那就这么办，少时我派人来。老弟，我还有事，先走一步，委屈你在这里稍等片刻吧。”急匆匆地就要告辞，心里头说：这厮一向难缠的紧，多待一会儿指不定又提出什么无耻的要求来，趁他没说，我还是先走为妙。
萧然道：“哎，就这么走了？好像有些话还没说完呢吧？”
曾国藩又是一阵紧张，道：“什么话？”
萧然笑了笑，道：“我帮你做事没问题，那么做完了以后呢？我跟我的家人何去何从，总不能让我不明不白的
“这个……”曾国藩刚站起身，想了想又坐回座位上，道：“老弟，其实今天请你来，我地确是想推心置腹的跟你谈一谈，只是……如果你想听地话，老朽便跟你多说几句。如果说错了什么，还望你不要见怪。”
“你说。”
“我跟老弟，交往也算不断了。自从当初承德一见，我便知老弟你是个难得的奇才，行事不拘一格，每创新意，高屋建瓴，魄力非凡。见识头脑，为伯函所不能及也。然则老弟堪称大器，却不能成大事，有句话叫做一将功成万骨枯，古往今来成大事者，莫不是心狠手辣，翻手为云覆手为雨，为了达到目的，甚至不惜煮豆燃萁，手足相残！而老弟你，最大的弱点便是心不够狠，手段不够毒，牵系太多，也就放不开手脚，太过执着，反成怨念。”
这一番话，简短而有力，萧然心中暗暗叹服，这个曾剃头，眼光的确是够毒，一句“堪称大器，却不能成大事”，简直将自己看的通通透透。轻哼了一声，道：“接着说。”
“所谓人生一世，草木一秋。老朽说句倚老卖老的话，活到我这个岁数，很多事也都看开了。人这一辈子，只要能让自己开心快活就好。不过箩卜青菜各有所爱，不同的人，喜好也不同。士者为仕，武者为将，腐儒喜学问，商贾喜钱帛，这都因个人的脾气秉性而不同。总之一句话，穿一双适合自己的鞋，不要磨脚，才好走路，老弟你说对不对？”
说到这里，曾国藩稍微顿了顿，看萧然并没有生气的意思，又接着道：“我观老弟，胸怀远志，却不在仕途朝权，指点江山。既然如此，在这个是非之际，何不急流勇退，名利兼收？老弟上有老母，膝下儿女双全，守着一帮子娇妻美妾，出有宝马香车锦衣裘，入有老婆孩子热炕头，花不完的金山银山，穿不完的绫罗绸缎，并且远无俗世纷忧，近无尘嚣吵嚷，恐怕这样的生活，也正是老弟想要的吧？”
萧然眉毛一挑，道：“大帅果然是目光如炬，这么说来，你肯放过我？”
曾国藩哈哈大笑，拍了拍萧然的肩膀，道：“老弟这话就说外道了不是！我是诚心诚意的认你这个兄弟，才跟你说的这番话。”说到这里顿了一顿，忽然站起身走到窗前，沉声缓缓说道：“伯函这一生，真正佩服的人没几个。老弟你在我的心里，应该排在第一位。伯函一生戎马，沙场征伐，自问能保江山社稷，辅佐朝纲，却终是杀戮太重，遍地战火，而不能令百姓安身立命，富足安康。萧老弟，你虽年少，却兴工利农，促商业，办教育，一个天字号同然堂，工业，矿山，冶炼，纺织……上可强国，下可富民，因为你，让那么多的百姓过上了安生日子，仅凭这一点，我曾国藩打心里头佩服。就算我再打上十年、一百年的仗，真正让黎民苍生过上好日子的人，是你而不是我！”
说到这里，曾国藩霍然转身，道：“老弟，你能不能答应我一件事？”
萧然道：“你说。”
“此间事了，抽身而退，可以么？仕途险恶，权势的背后，莫不伴随着勾心斗角，你死我活。老弟，你不是吃这碗饭的人，只要你肯答应，我曾国藩甚至可以发誓，保你从此一生无忧，快快乐乐的过你神仙般的日子。你若信我不过，伯函愿与你八拜为交，怎样？”
“啊？！”
这话一说出来，萧然登时愣住了。曾国藩说的话，的确出乎他的意外，但是他完全能感觉的到，这话绝不是敷衍之词，看来这位曾帅，对自己还真的是够可以的，居然肯网开一面！
难得曾剃头也有心软的时候，一瞬间，萧然竟或多或少的有了一点感动。沉吟良久，道：“好。你说的话，我一定会好好考虑的。”
曾国藩点了点头，也就没再说什么，告辞去了。纳彦紫晴跟马超、花和尚才被放上楼来，紫晴先拉住萧然，从头到脚的看了一遍，道：“那老东西有没有为难你？”
萧然嘿嘿笑道：“你看像么？我不找他的晦气，就算便宜他了。对了，待会我要进宫去一趟，我猜曾国藩会先把你们三个看起来，我没回来之前，不要轻举妄动。”
♂ 第8卷 混迹后宫 ♀
→第173章 - 翻牌(下)←
茶时分不到，楼下来了两人，都是大内侍卫的打扮，宫。萧然一向是记忆力超人的，又时常在宫里头走动，上等级的侍卫不用说了，差不多的都能认出来，就连各宫门的守门侍卫、蓝翎侍卫也都能混个眼熟。可是这两个人，却是绝对的生面孔，萧然确定从来都没有见过。心不紧一紧：这曾国藩不会是真的做的这么绝，将大内侍卫来了个大换血吧？
乘马车来到神武门，一路上两队清兵荷枪实弹的跟着马车。到了地方一下车，萧然发现守门侍卫也全部都是生面孔，仔细打量了一圈，一个有印象的也没看到。
不过这一次倒没有再搜身，仍旧由那两名侍卫领着进了神武门，径直望养心殿走来。尽管紫禁城里自来都是肃穆威严，但好歹总算能见着几个人影儿，可是这会儿再看，到处都是空荡荡的，除了带刀侍卫，干脆见不到一个太监或宫女的影子。
来到养心殿，殿前侍卫拦住三人。一名侍卫上前低声解释了几句，殿前侍卫扭过头来将萧然上下打量了一番，道：“太后在西暖阁后院的小书房里头批阅奏章。”两名侍卫称了声谢，拉着萧然进了养心殿，一边走一边说道：“萧公公是明白人，该怎么办咱哥儿俩就不多嘴了。总之，别叫我们兄弟难做。”
萧然笑着道：“当然。我就远远的看两眼，什么事儿都没有。”
一名侍卫哼了一声，道：“刚大人吩咐，说你只能看一眼，怎么着这会儿就变两眼了？涨价了啊？”
另一名侍卫道：“别贫了，规矩点就成。总之萧公公，你敬我，我敬你，明白么？”
萧然连忙应道：“明白，明白得很！”
穿过西暖阁。来到后头的小院。初夏时节，满院子的花开的正艳，紫嫣红，芬芳扑鼻。这里倒是没有侍卫把守，但是也一样看不到太监跟宫女，显得格外的安静而冷清。
沿着碎石小径走到后头，绿柳掩映中的一栋红檐金瓦的房子便是小书房了。天气已经有些许闷热了，所以小书房的窗子是开着的。只笼着淡淡地一层碧纱幔，房间里面基本能瞧的清楚。两名侍卫交换了一下眼色，拉着萧然藏到一丛花架子后面，朝着窗户伸手一指。意思是说，就在这看吧。
萧然心里暗骂不已，但是也不敢出声，只能从花枝间望过去。正对着窗子是一张书案。一个绝色的盛装女子正手持朱笔批阅奏折，不时抬起头思量一会儿。隔着那道淡淡的纱幔，萧然瞧的清楚正是叶赫那拉兰儿，只见她脸上无嗔无喜。表情极为平静，既没有搬出冷宫重新秉政的喜悦，也没有面对这错综复杂的时局那种忧虑烦闷。
在她身后。是一道屏风。旁边侧身站着一名宫女。脸孔给屏风挡住了大半，只能瞧见戴着旗头。微微垂首侍立。看那半截儿背影，依稀应该就是林清儿，但因为看不到脸，又换了发式，萧然有些吃不准。心里登时焦躁起来，那两名侍卫就在旁边虎视眈眈的跟防贼一样，又不敢喊出声来，忽然灵机一动，萧然假装给脚下地花架子绊了一下，随手一推，花枝发出簌簌的一阵响动。
两名侍卫一惊，连忙左右将萧然夹住，一个人还伸手捂住了他的嘴巴。其实这簌簌的枝条颤动声音也并不大，但对于习武之人来说，耳力却要比常人灵敏地多了。萧然瞪大了眼睛瞧着屋里，果然见那宫女微微的侧过身来，向窗外瞄了一眼。就只这么一转脸儿的瞬间，萧然欢喜的差点跳起来：这宫女不是别人，正是林清儿！
林清儿出现在兰儿地身边，至少可以说明两件事情：第一，兰儿并非真正站到了曾国藩一边，显然是有心帮自己；第二，林清儿现在还留在宫里，说明兰儿应该正在想法子对付曾国藩，以便让林清儿传递情报！
想到这里萧然的心不由得通通乱跳，又是兴奋又是紧张，还有一点说不出来的什么。现在最要紧的事情，就是想办法联络林清儿，告诉她接下来地计划，可是那两个侍卫不由分说拖着萧然便走。出了月亮门，才松开手，一名侍卫道：“怎么样萧公公，咱们也该回了吧？”
萧然心里一急，忽然冒出个鬼点子，捂着肚子道：“哎哟不好，肚子痛的厉害，八成是中午吃坏了东西，要出恭！”
侍卫瞧瞧萧然，呲牙咧嘴的模样倒不像是说谎，郁闷地道：“怎么早不拉晚不拉，偏赶上现在拉？忍忍出了宫再说。”
萧然踮着脚乱跳，道：“这事哪儿有选时候地啊？你们哥俩也忒过分了吧？我靠，再不拉可真憋不住了！”
萧总管地大名无人不晓，两位侍卫多少心里对他有些忌惮。一名侍卫的道：“那就赶紧地找个茅厕！”另一名侍卫道：“这是紫禁城，哪里有茅厕？随便找个花丛草窝的解决一下吧。”
萧然登时作色道：“这是什么地方，你敢说这种话？回头把太后熏到了，你负责？”
对这大内禁宫、巍巍皇城，两名侍卫终是心怀敬畏，给萧然一吓到没了主意，道：“那你说怎么办？”
萧然指着旁边的一间厢房道：“这边是杂事房，我进去拉屎。要不要你们两位近来看着？”
俩侍卫都下意识的一捂鼻子，不耐烦的道：“快去快去！别太久，也别耍花样。”
萧然一阵窃喜，心说曾国藩就算换得了宫里的侍卫，总换不了太监宫女什么的。养心殿的太监我还算熟悉，老天保佑让我碰见一个！
推开杂事房的门，只见里边一个太监正蹲在那里吭哧吭哧的刷恭桶呢，仔细一看，竟然是安德海！萧然忙掩上门，低声道：“靠，小安子，怎么是你！感情这是做兼职来了？”
安德海看清萧然，顿时吃了一惊，道：“我的祖宗哎，你咋来了？！宫里头都是曾剃头的人，让他们撞见你就完了！”
萧然道：“没事，你先别管这些，说说怎么干起这差事来了？”