懿妃揣了满肚子的疑惑，自然忍不住刨根问底。但萧然只是顾左右而言他，皇后在一旁也明白他的意思，几次将话头岔了过去。
回到冬暖阁，本来皇后打算跟懿妃商量一下明天的即位仪式，但是见到萧然，她就改了主意，打发懿妃先回去了。命侍奉的太监宫女也都退下，偌大的屋子里只剩下两个人彼此相对。皇后就觉得连日来一直支撑在身体里的那根支柱轰然倒下，再也支持不住，软软的倒在了萧然的怀里。
萧然伸出手臂揽住她的腰肢，低下头深深的吻了过去。皇后躲避不及，只觉他手臂象一道铁箍一样，勒得自己几乎喘不过气来，但是又觉得前所未有的一种轻松。仿佛千钧的重担突然从身上卸下，身子忽然变得轻飘飘的不能自已，软绵绵的使不出一丝力气。任他霸道的吻住自己的嘴唇，不顾一切的吮吸着，冲撞着，整个人似乎都要融化在他的怀里。此时的皇后就象一个流浪的孩子忽然见到了亲人一样，连日来遭受的惊吓和委屈在这一刻全部化作泪水，夺眶而出。
许久，两人才从缠绵的热吻中恋恋不舍的分开。萧然拭去她脸上的泪水，看着她微微有些消瘦的脸颊，心疼的道：“你……瘦多了！身子可大好了？听宝禄说你服了毒，为什么？傻瓜，不是说好等我回来的么？……”
皇后猛然惊醒。也不知哪儿来地力气，一把推开他，跌跌撞撞的连退数步。萧然一怔，伸手去握她手臂，却被她使劲拂开了。
“怎么了？你，发生了什么事？”
“放肆！退下！”
“什么？！……”萧然一愕。手臂僵在半空中，几乎怀疑自己的耳朵出了毛病。
“我让你退下！”皇后脸色惨白，一字一顿，机械却十分清晰。这一刻她恍惚有种错觉，这些话就象是从别人的嘴里说出一样，听起来那么的冰冷，而自己的心也在这冰冷中砰然碎裂。“大行皇帝尸骨未寒，萧然。从今往后，不许你再对我……无礼！”
“姐姐……”
“放肆！我尊为国母，而你，只不过是一个……奴才！”
“你……”萧然怔怔地看着她，眼神就象再看一个陌生人一样。半晌，身子忽然晃了一晃，颓然笑道：“啊，对。我是奴才，我是奴才！皇太后吉祥，奴才这儿给您请安啦！呵呵。请安了……”
皇后猛回身，眼泪大颗大颗的落下，却死死的咬着嘴唇不敢发出声来。一阵令人窒息的沉默，屋子里的空气似乎也随之凝固了。
“主子……要是没有别的吩咐，奴才告退。”良久，萧然用平静的语气说道。
“等等！”皇后心里又是一阵刀绞。强忍着擦去泪水。“你的伤……要不要紧？”
“死不了。”萧然嘴角猛地抽搐了一下。
这三个字锥子一般刺在皇后的心头，巨大的痛苦几乎让她忍不住卸下这重重的伪装。但是理智却告诉她：不能，我绝不能这么做！
“你是怎么赶在这个当儿回来的？我叫宝禄给你送信去，他可送到了么？还有，刚才在烟波致爽殿，究竟是怎么一回事？”
“你要问的，就是这些？”萧然淡淡一笑，笑容说不出的凄凉。看着皇后的眼神也变得十分陌生。
事情还要从当日宝禄离开行宫说起。出了行宫，一路急急来到萧府，却赫然发现萧府早被抄没一空，并且还有留下巡视的亲兵。差点被发现。亏得他够机灵，藏在假山上一个石洞里，一直伏到天黑才寻了机会溜出来，不敢再回行宫，径去大兴山送信。
肃顺这时已经密布了重重警卫，这一路逃出承德，委实吃尽了苦头。身上又没有盘缠，无奈将一块祖传的玉佩当了，好歹换了身行头，搭商队地马车来到大兴山。可是他又找不到山寨，灵机一动想了个投石问路的法子，扯了条布幡，写上“萧、段、程”这三个字。外人自然是看不懂的，但山寨的伏路眼线却大吃一惊，果然将他弄到了山寨。
萧然听说此事，心急如焚，程通、段兴年更是当即就要拉起弟兄，杀往承德。萧然这时却多了个心眼儿，一则老婆孩子在对方手上，二来承德驻军有近万之众，凭自己这二百多号弟兄，就算能杀开一条血路，肯定也要付出相当大的代价。与其这样，何不以其人之道还治其人之身呢？一番计较，没有立刻取道承德，反而连夜潜入了京城。
大臣扈跸在外，依律是不能携带家眷的。肃顺虽然把两房小妾弄到了承德，但毕竟不敢太过张扬，其余地家眷还是要留在京城的。他妻子早已故世，除了那两个姨奶奶，家里只有两个儿子，一个叫徵善，承继给郑亲王端华为子，另一个叫承善，今年只有八岁。萧然的目的，就是要劫持他的两个儿子，起码有人质在手，就不怕他敢对雪瑶下手。
偷袭、抓人质这种任务对于特种部队来说，简直是小菜一碟。尽管肃府里戒备森严，甚至有专门的火枪手跟武功高手充作护院，但是在这些接受过专业训练的恐怖专家面前，基本相当于学龄前儿童。不出半个时辰，人质顺利弄到。撤退之前，搂草打兔子，捎带着把端华跟载垣的家眷也都劫持了，趁夜色掩护下悄然撤退。巡城校尉一直到天亮了才发现城门打开，守门地戍卒尽
，这才慌忙派出大队人马城内城外的搜查，但这时萧去得远了。
有了王牌在手，萧然率部急行军赶到承德。考虑到肃顺有可能会狗急跳墙、孤注一掷。所以把队伍留在城外埋伏下来，自己凭着皇后赐给雨婷地那件“黄马褂”，单枪匹马的闯入烟波殿。肃顺等人一看到那些熟悉地小饰件，当即明白妻小已然落到了对方手里。这阵子只一门心思的防着恭王，无论如何也想不到萧然竟会使出如此卑劣的手段，不由得方寸大乱。肃顺为官数十载。位高权重，何曾受过这等威胁跟屈辱？一时想不开就要跟萧然PK。
其实以肃顺的为人，心狠手辣，即便是家人都死绝死光了，也断不能为人所左右。但端华跟载却是无论如何也舍不得妻小地，这才令三人大殿上滚成一团。两个王爷、一个辅弼大臣闹到这般地步，古往今来的朝堂上，这也算是破天荒的头一遭了。
萧然说出这一番话。语气异常平静，仿佛跟自己完全没有关系一样。但皇后听在耳朵里，却禁不住心惊肉跳。毕竟这么一来，萧然跟肃顺等人的仇恨，就算是刻骨铭心了。若不是为了自己，他又何必冒了杀头的危险，孤身一人深入虎穴？一时心里说不出是什么滋味儿。
萧然似乎看出了她的心思，冷冷一笑，道：“主子不必挂心。萧然只是个奴才而已，这么做。那是在尽一个奴才的本分。”
“你……”皇后怔了好一会，轻轻叹了口气，眼中闪过一丝令人心碎的绝望。
定了下神，把这几天宫里发生地事情大致跟萧然说了一遍。然后道：“明天太子就要即位了，我，我该怎么做？”
太子即位。顾命八大臣也就有了襄赞政务的权利。这个时候凭皇后一个人的力量，势必不足以与之抗衡，最明智的做法莫过于拉拢懿妃。除了过人的心机跟手腕不说，懿妃本人跟恭王奕密。在这一场风暴中，能不能拢住恭王的势力，是肃清肃党的关键所在。
按照清朝家法，母凭子贵。懿妃应该是有太后的封号的。肃顺之所以迟迟不提这一茬，就是怕她会借机参政。这个时候必须由皇后做主提出来，最好的时机就是趁明天地即位仪式，由小皇帝亲口加封。然后昭告天下。
至于那两枚印玺，皇后自认为失策，但是现在看来，倒也算是歪打正着了。只是历史上的懿妃得的是那枚同道堂印，皇后的是御赏印，现在不过是掉了个而已。
细细一想，皇后也觉得这个主意不错，但是她自从接触了政务之后，对懿妃便有了新的看法，总归是有些不安。顿了一下，又道：“懿贵太妃这人，心思可不一般呢。封她为太后原是应该的，只是不知久后，会不会生出旁地事端？”
萧然听了，心里一阵感慨，一阵难过。按照皇后的为人，一个多月以前是断不会说出这样的话来的，看来这段时间里，她真的是改变了许多。包括对自己……可是这样的改变，不也正是自己原先期盼的么？
“太后放心，奴才自有办法，能让懿贵太妃为太后所用。”
皇后见他说的毫不犹豫，心也就放了下来，也不多问。一时两人都没了言语，很是尴尬。萧然跪在地上磕了个头，随即退下。皇后张了张嘴，却又不知该说些什么，只能默默地看着他的背影消失在门口，好容易忍住的眼泪再一次涌了出来。
低眉长叹，坐在妆台前怔怔出神，铜镜上依稀浮现出萧然的身影。恍惚伸手触摸，人影却如云烟般消逝不见。
“林花谢了春红，
太匆匆，
无奈朝来寒雨晚来风。
胭脂泪，
相留醉，
几时重，
自是人生长恨水长东……”
依稀想起萧然最喜欢地这首词来，轻轻吟诵，万千思绪涌上心头，转眼已是泣不成声。
“小三子，对不起。我知道你会恨我，恨我绝情，恨我铁石心肠。可是，我……
“皇上是我害死的，如果不是因为我，他也断不会匆匆而去。我跟他十年夫妻，到头来却……我对不起他，也对不起爱新觉罗的列祖列宗，更对不起国母这个名号！
“跟你在一起的那段日子，是我这一生中最快乐的时光。我永远都不会忘，也永远都不会后悔。如果人生能有来世，我，我真想能跟你一同度过。可是今生，我们却永远都不会再有缘分二字了！
“古来人生多一梦，谁人笑我梦何痴。小三子，你能明白我的心意么？……”
铜镜上的人影又一次浮现出来，皇后忍不住伸手去擦拭，却怎样也擦不掉。泪水更是模糊了视线，“唉，小三子，难道，你真的要这样折磨我一生一世么？……恩？”
这影子……
一双大手搭在皇后的肩上。皇后浑身一颤，猛回过头，就看到萧然那双明亮而深邃的眼睛。