“样品已经送到了吗？”
“已经送到了，”指了指放在显微镜上的玻片标本，刘作冰教授笑着开了句玩笑说道，“我敢打赌，这大概是全世界最贵的屎了。”
陆舟也开了句玩笑说道。
“……估计也是全世界最危险的。”
刘作冰教授笑着摆了下手：“那倒不用担心，送到地球上的标本已经经过了最高等级的灭活，只要严格按照安全手册上的规定进行操作，基本上不会有问题。”
虽然对“基本”这个词有点儿敏感，但陆舟还是相信刘教授的水平，应该不至于会犯那么低级的错误的。
停顿了片刻之后，陆舟问起了他最关心的问题。
“研究有进展了吗？”
“进展是有一点的，”刘作冰教授推了下眼镜，继续说道，“根据莱斯利教授和赵舒轩教授公开的最新研究结果显示，目前我们可以确认，阿瑞斯计划殖民者身上出现的嗜睡症状，应该是X-0172细菌在形成芽孢时分泌的类氨基酸衍生物导致的。”
“类氨基酸衍生物？”陆舟皱了下眉毛，继续问道，“问题严重吗？”
“严重到不是很严重，这种类氨基酸衍生物很有意思，它非但不会伤害寄主，甚至于……对于寄主而言是有益的。”
陆舟：“……有益？可以和我详细说明下吗？”
“主动休眠，”突然扔出来一个出乎陆舟意料的单词，刘教授用推断的语气解释道，“假设火星上曾经存在过大气层、磁场、甚至是种类丰富的生态系统，当遭遇剧烈的地质变化或者其他外来因素的干扰，导致火星变得不那么宜居的时候，这种细菌在产生芽孢时释放的信息素，将有可能帮助寄主度过物资匮乏的时期，就像冬眠一样。”
帮助寄主度过气候极端恶劣的时期，表面上是在帮助寄主度过难关，事实上也是该细菌的自救。因此相比起寄生关系，这种细菌与寄主之间，更像是一种互利共生的关系。
说到这里，刘作冰教授停顿了几秒钟，看着若有所思的陆舟，继续说道。
“目前我们暂时没有发现除了嗜睡症状之外，这种细菌会对寄主的健康状况产生其它影响。我们有理由相信，分泌信息素属于该细菌的一种主动防御机制，通过降低代谢、主动休眠的形式帮助寄主主动进行休眠。在这种休眠状态下，寄主对极端环境的耐受性将极大提高，同时只需要消耗很少的能量，就可以保证最低限度的生命特征。”
陆舟思忖了片刻之后开口问道：“但是释放信息素的机理呢？”
“问题就是在这里，我们暂时还没有完全搞清楚它的生成机理，”刘作冰教授叹了口气，“目前有两种猜测，一种是当寄主自身对该外来细菌产生免疫反应时，在自身抗体的攻击下迫使该细菌出于自保产生芽孢，同时主动休眠信息素被迫释放。”
“至于一种可能就是，在某种外界物理条件的刺激下，导致该细菌判断寄主正处于极端恶劣环境，主动释放芽孢与休眠信息素保护宿主。”
虽然嗜睡不是什么致命的症状，但如果一天到晚都在打瞌睡，对一个正常人来说也是一件相当头疼的事情。
目前三位殖民者，已经有一位殖民者发现到了类似的状况，也就是说概率至少是三分之一。
如果地球上三分之一的人每天睡眠时间放大一倍，很难说会对现代社会造成怎样的冲击。
陆舟沉思了片刻开口问道：“那你更倾向于哪一种可能？”
刘作冰教授：“我更倾向于第一种。”
陆舟立刻反应了过来：“也就是说，那位出现嗜睡临床症状的殖民者体内，可能存在X-0172细菌的抗体？”
刘作冰教授慎重地点了点头说道。
“不好说，但我想应该是这样的！”
第807章 月面工程
数十万公里之外的月球轨道上。
距离月宫号空间站不远处，一座六边棱台状的银白色装置，从鹊桥号的机腹货舱扔下，向着月球表面坠落而去。
早在数个月前，金陵高等研究院便联合国内多家研究机构，对月球表面自动化开采设备的研发进行了立项。
如今，该项目已经取得了一定的进展。而这台价值3亿RMB的名为“开拓者”的装置，便是该项目的研究成果之一，主要负责对富含钛矿的月岩进行初开采。
如果该设备部署成功，并且能够成功工作的话。下一步月球轨道施工委员会将会考虑在月面上继续部署自动化真空自耗电弧熔炼装置，将开采的钛矿加工成钛锭甚至是钛合金，以填补一部分月宫号二期工程以及月面研究设施的结构材料需求。
在月球引力的牵引以及惯性的作用下，银白色的棱台状设备缓缓接近了月面。
而随着它与月球的距离越来越近，驻守在月宫号中的两名工作人员以及鹊桥号上的飞行员，脸上的神色也是不约而同地绷紧了起来。
“撞击倒数……5、4、3、2、1……着陆成功！”
“展开固定支架！”
在那银白色的棱台与月面接触的一瞬间，灰蒙蒙的月球尘在采矿设备的撞击下冲天而起。
装置侧面的固定脚架迅速打开，像四只钩子一样，死死地钉入了脚下的月岩中。
先前一刻也不敢松懈地盯着屏幕的两名月宫号工作人员，此刻总算是松了口气，互相击掌简单地庆祝之后，立刻回到了任务中。
“这里是月宫号，月面自动化采矿设备实验型已经着陆成功，请求下一步指示。”
“这里是地面指挥中心，恭喜你们完成任务，现在请检查月面自动化采矿设备的部署情况，如果确认没有异常，请在十分钟之后开始下一项测试科目。”
“收到。”
熟练地完成了所有的检测项目，确定装置已经部署成功之后，月宫号上的工作人员立刻按下了启动装置的按钮。
几乎是按下按钮的同一时间，自动采矿装置顶部的信号灯微微闪烁，像是在响应月宫号的召唤似的，如同一只匍匐在月面上的巨兽般动了。
底部的合金板缓缓开启，紧接着硕大的钻头从中伸出，死死的地钉入了月壤之中。
随着钻头开始旋转，并且向下推进，阻挡在前方的含钛月岩很快被割裂成了无数碎片。在通过一个螺旋状的碎矿管道的处理之后，从装置侧面的出料口涌出。
等到配套的熔炼装置部署之后，整个自动化采矿装置的出料口，会通过特殊的管道与熔炼装置连接，在履带的搬运下送进熔炼炉之内，实现完全的自动化生产。
不过现在的话，开采出来的含钛月岩也只能就这么堆在这里，因此在确认装置可以成功运行之后，也就没必要一直开着了。
“装置启动成功，运行状态良好。”
“让它停下吧。”
“收到。”
随着钻头缓缓停下，并且收入了采矿装置的腹中，碎裂的矿石也不再从出料口涌出。
不过由于月球上的低重力环境，那四处飞扬的月球尘却是迟迟没有落定。