赵然自家在屋里闷闷不乐，其实他选错了比较目标，若是选择一个正常的念经道童来比较的话，其学习成就绝对是呈碾压态势的。至少来说，在经堂已经九年的马致礼就几乎快被赵然逼得喘不过气来了。
马致礼自四年前开始，就一直稳居第一等次头把交椅，可眼看着这一年来，诸蒙和赵然两人双双爆发的月考成绩，他感到了深深的不安。尤其是从这个月起，得知二人开始答写甲等试卷，马致礼都快疯了。
按照无极院的规则和惯例，马致礼在经堂一众念经道童中，是职司迁转的第一顺位候补者。四年前出了一个圊头职缺，马致礼不愿意去，去的是倒霉蛋周致秀；两年前又出了一个客堂门头的职缺，这个职司发展前景比较明朗，他是很想去的，可惜却被后台扎实且月考岁考成绩比他仅仅略逊半分的于致远抢去。
好吧，没能转迁客堂门头，马致礼很遗憾，不过他对这个结果也能接受，于致远走了之后，不出意外的话，只要有一个“五主十八头”之类的职司空缺，他就能以头名成绩顺利上位。可谁知今年竟然冒出诸致蒙和赵致然这两个家伙，一个比一个生猛，次次月考都在一等！诸致蒙还好说，人家骨骼精奇，注定了是要去馆阁修道的人，不会对自己产生威胁，可赵致然就不一样了，这小子上升的架势太过彪悍，这才刚刚十个月，居然就参加了甲等试卷的考核，而且听说蒋高功在面询之后，对他的表现非常满意！
马致礼感到了巨大的惶恐——莫非老天注定了自己就没有往上攀爬的命么？莫非自己下一次还得将迁转的机会拱手让人？真是不甘心啊！
不甘心的马致礼一夜没有睡好，第二日一早，他就头一个赶到经堂，去看经堂外贴出来的十月月考等次。自己位居第一，这个暂时没有悬念，然后……他在自己名字的后面，看到了赵致然和诸致蒙这两个名字……马致礼瞬间脸色苍白，他觉得天都快塌了，一上午的早课和晚课都神不守舍。
赵然不知道马致礼的小心思，就算知道了他也不关心，他的心情比昨天要稍微好上几分，因为他的名字排在了诸蒙的前面！
早课和晚课结束之后，赵然和诸蒙双双留了下来，两人互相斗了几句口，就被刘经主唤了过去。
“诸致蒙师弟就不用说了，前几年我带过一个师弟，与你相同，都是有修道根骨之人，但他一年之后离去时，尚未学到斋醮科仪，你却提前了三个月，而且拿到了一等名次。听说那位师弟如今修道有成，在华云馆中也是数得上的年青弟子。”刘经主感叹了一番，续道：“明年你到了华云馆，只需勤奋不辍，想必成就定会更高一筹！”
得了刘经主赞誉，诸蒙瞟了瞟赵然，满眼的傲骄。
夸完诸蒙，刘经主又转向赵然，似乎想要说些什么，最终没有说出口，只是惋惜地叹了口气，却弄得赵然心中很是不自在。
“你二人已然读通了《无上黄箓大斋立成仪》，对斋醮科仪算是有了认知，遵蒋师兄嘱托，我便在这里告知你二人斋醮时的实用法门。蒋师兄对你二人很是期待……呃，诸师弟也就罢了，赵致然师弟，你却须更加用心才是。”
赵然越听越觉得别扭，本来因为名字列在诸蒙之前的一丁点喜悦也不知飞到了哪里去。心里也随着刘经主的话而渐渐感伤，心中暗骂了一声“该死的根骨！”
刘经主开始讲授斋醮之法。
《无上黄箓大斋立成仪》中记载了斋醮的所有流程，需要准备什么物件，开始怎么设坛，中间怎么拜祭，后面如何打醮，故此刘经主并未就此多说，只是让二人、尤其是让赵然照着书中所述来做就好。他教导的关键是在斋醮中的动作要领，这些动作要领又分为几个部分，包括手诀、步罡、法器的使用、念咒的要领等等，他今日便从手诀讲起。
手诀是道法的基础要领之一，非常繁杂，并非随便摆个手势就可以的。人体是与天道相合的，故此身体的每个部分都与天象相应，手掌同样如此。手掌之上各个部位分别对应了天罡北斗、十二时辰、九宫八卦等。
刘经主先让二人将手掌摊开伸平，然后一一指点各个部位相对应的寓意。
比如五指十五个节纹就代表了多种含义。若是算九宫八卦的话，中指中节纹对应中宫，上下节纹与食指、无名指的各三个节纹即代表八卦的八个方位，其中，从无名指下节纹开始（顺时针方向围绕中宫旋转），依次为乾、巽、坎、艮、坤、震、离、兑。
若是算十二时辰的话，自食指上节纹依次向下，顺序向后，则为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
北斗七星和二十八宿也同样有详细的对应之处，这些都是必须牢牢记住的。
通过将天象、方位和时辰全数纳入手掌，便可“掌中弘演宇宙”，即所谓“宇宙在乎手，万化生乎身”。按照刘经主的解释，手诀是斋醮中的重要环节，以手诀配合步罡、念咒，才能令诸天仙神通灵降法。
当然，如今的赵然已经在无极院中呆了不少日子，他对此持怀疑态度。怀疑的并非是这套东西——这个世界已经不需要对此怀疑了，他怀疑的是，对于十方丛林庙中的俗世道士来说，这些方法是否正确？究竟能不能起到作用？亦或是还需要别的法门相配合？可惜他无缘得入道门隐秘之地的馆阁之中，自身也没有修道的根骨和资质，所以暂时无法解惑。
而所谓掐诀，就是以大拇指掐在代表不同含义的其余手掌部位，比如掐“乾文”，就是大拇指掐在无名指下节纹上。这是手诀中最简单的单诀，诸蒙和赵然二人，一个是有天赋的，一个是开了金手指的，所以刘经主传授得很快。二人不久便熟记了下来，甚至不耽搁午后的休息。
单诀比较简单，只需记住手掌各处所代表的含义即可，真正复杂繁复的是由单文组合而成的复合文，以及由复合文连续演化的组合文。比如在超度亡灵的炼度仪中，需要请太乙救苦天尊下凡，便须掐复合文：双手手掌交叉搭在一起，左手大姆指屈向掌内，剩余九指皆露于外，寓意九只狮子头，故此又名“狮子诀”——太乙救苦天尊他老人家的坐骑便是九头狮。
在诀文之中，越是本事高强的大拿，手诀越是简单，越是下等的神将，手诀便越复杂，到了天兵天将、天丁力士一流，就需要组合文套组合文了。赵然就问，那我就学会掐简单诀文就好了，手诀简单，请下来的又是本事强大的，何乐而不为呢？
按照刘经主的解释，理论上是这么回事，但实际上行不通。越是本事高强的大拿，人家眼界就越高——祭品太少，而且事情也更多——没工夫搭理你，所以很难请得动。反而是那些小神，虽说手诀复杂，但基本上还是能请下凡间的。
接下来，刘经主每日晚课结束之后，花上大约半个时辰的工夫，将复合文、组合文依次按照专门《诀目》向二人传授。待传授完《诀目》后，又将步罡、念咒、法器等相关内容一一讲解。
在诸蒙和赵然于第十一个月的月考上再次取得一等名次之后的当天，蒋高功便知会二人做好准备，要带他二人下山帮办斋醮了。
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第九章 斋醮潜规则
十一月二十九日，甲辰日，冲狗、煞南，宜祭祀、开光、出行、入宅、移徙。
天未亮时，蒋高功便带领五名连续三月月考一等的念经道童，顶着初雪的寒气下了无极山。
山脚下停了两驾马车，谷阳县主簿董方临的内弟已经恭候多时，当下将蒋高功迎入第一驾车内，自己陪同着，又将包括马致礼、诸蒙和赵然在内的五名道童安排在后面的车上。车夫扬起马鞭，在空中炸了一记清脆的响音，车轮轱轱启动，压着薄薄的积雪，沿官道向县城而去。
车厢内极为宽敞，准备了衾被等物，不觉寒冷，可见主人十分心细。赵然昨夜在藏经楼熬夜看经，睡眠不足，随着马车的上下颠簸，忍不住困意上涌，便靠在厢壁上不知不觉间迷糊了过去。
回笼觉最是香甜，赵然正舒舒服服酣睡之时，冷不防鼻子痒痒，忍不住就是一个喷嚏。却原来坐在他身旁的诸蒙也挡不住困意，歪着脑袋枕在了他肩上睡觉，发梢刺进了赵然的鼻孔之内。
诸蒙被赵然的喷嚏震醒，耳鸣了半天，等他反应过来时，只觉脖颈间湿漉漉一片，也分不清是赵然的鼻涕还是哈喇子，恶心得浑身起了一层鸡皮疙瘩，忙不迭以袍袖不停擦拭，同时向着赵然怒目而视。
赵然很无辜的摊了摊手：“诸师弟，我这可不是故意的，你自己凑过来的。”
“你……”诸蒙无语，愤愤然向旁边挪了挪，以示和赵然划分距离。
马车倏然而止，却已经到了终点。马致礼俨然众道童之首——也确实是经堂弟子之首，吩咐大伙儿下车，又将车后载着的一口大木箱搬了下来，那里面装着开坛所用的各色器具。
谷阳县主簿董方临整治老宅，将邻户的两进院子也买了下来，修了花园亭台，今日便要回迁。按照斋醮科仪，需开坛祭拜，布设安土镇宅禳镇仪。在斋醮科仪中有很多坛法都适合迁屋之用，董方临家是谷阳县高门豪强，故此蒋高功便准备布设这套最“奢华”的大坛，以赵然的理解，这套斋醮之法真可谓复杂繁复，观赏起来真是杠杠的，收起钱来同样也是杠杠的。
蒋高功被董主簿请入内堂喝茶，马致礼便指挥众道童布设坛口。坛口设在正堂之前，设内坛、中坛、外坛，各坛均设十门，以示十方之意。光是用红丝绦结坛门，就忙活了小半个时辰。其间赵然出了个小错，系丝绦的结法稍有不对，却被眼光毒辣的马致礼一眼看了出来，当即大声斥责了赵然一通。
赵然被马致礼骂得一愣一愣的，心道老子可没招惹过你啊，你今天是犯了什么冲了么？不过赵然并非蛮不讲理之人，既然错在己身，他也不去抗辩，只是赶紧更改了结法，请马致礼师兄重新检视无误，方才继续做别的准备。
诸蒙在一旁边干活边抿着嘴偷乐，赵然瞪眼过去，，他便反瞪之，毫不示弱。马致礼训斥完赵然，转身离开时，也为自己毫没来由的怒火感到惭愧，打了如意决，暗自念了几声“道祖恕罪则个”。可目光中瞟见赵然时，又忍不住心态不平，这纯属本能中的危机感发作，由不得他理智对待。
三坛布置停当，又设二十八宿方位，贴上符纸，再点燃六甲十直灯，布于三坛四周，一切准备妥当，已经耗去一个时辰。
整个法坛丝绦满空、符纸遍梁、法灯林立，真是好一座大坛！赵然看着自己几人辛苦之后的劳动成果，不禁欢喜赞叹。不过他却有些疑惑不解，安土镇宅禳镇仪布设三坛十门是常理，可以符纸镇二十八宿方位就有点过了，六甲十直灯也与仪式中列明的要求不符，正确的布设方法，应该是镇九宫方位、燃象征土地的五岳灯。
赵然向马致礼询问缘由，却吃了马致礼一声“休得聒噪，安心守坛”。马致礼再起如意决，暗诵“道祖恕罪则个”不提，赵然却有些怒了，当然表面上是显不出怒意来的——穿越前从科员一路爬至正处级办公室主任，能在秩序中规规矩矩了十多年，没有点涵养和城府哪行？
倒是身旁的另一位师兄方致和凑过头来，小声提点一句：“不如此，显不出咱们的重视和工夫来。”
赵然还在琢磨这句话，方致和又进一步解释：“镇九宫才贴几张符？五岳灯能有几盏？哪像现在这般阔气？这还算少了，前年六月之时，县中巨贾张大富购置宅院，燃的可是天罡地煞灯！那是何等景象，何等豪气？”
天罡三十六、地煞七十二，合起来就是一百零八盏灯，赵然光是想上一想，头脑中都感觉发晕，这下子终于琢磨过味儿来了，低声问方致和：“董主簿给的簿仪是多少？张大富呢？”
方致和偷笑：“董主簿给一百两，张大富是五百两！”
原来如此，这还真是一分价钱一分货啊，要不都说再好的理论在实践中都会变味呢？
正堂前人越聚越多，前来观礼恭贺的人也陆续到齐，县丞、县尉、教谕、六曹司吏、谷阳缙绅、城中大富，到最后，连县尊都亲自赶到，可见董主簿在谷阳县里的分量。
马致礼开始分发法器，人手一件。他拿了个铜铃，给方致和一面木鼓，另一个师弟掌拂尘，诸蒙得了个铜镜，赵然接过的则是一方净瓶。马致礼又叮嘱众人，届时随蒋高功走阴阳八卦步。
这下子，赵然已经彻底无语了。按照安土镇宅禳镇仪的科仪规定，步罡踏斗时当走四象步，以镇四方之位，连同蒋高功在内，一共需四人进行，四人各自手持法器也仅为灵牌、拂尘、铜铃和铜镜，并无木鼓和净瓶。