或者由于这个原因，或者由于那个原因；或者用来侍奉君主，或者用来管理下属。这就要分辨真伪，了解异同，以分辨对手是真实情报还是诡诈骗术。活动、停止、言说、沉默都要通过这些表现出来，喜怒哀乐也都要借助这些模式，都在事先确定法则。用反向形式来得到对方的回应，以观察其寄托。所以用这种反向思维的方法，自己要平静，以便听取对方的言辞，考察事理，论说万物，辨别雄雌。
虽然没有论及事情本身，但是可以根据细微的征兆，探索出同类的大事。就像刺探敌情就要深居敌境，估计敌人的能力，再摸清敌人的意图，像验合符契一样可靠，像飞龙一样神速，像后羿张弓射箭一样准确。
所以要想掌握情况，要先从自已开始，只有了解了自已，然后才能了解别人。了解别人，就像比目鱼一样形影相随；掌握对方的言论就像声响与回音一样相符；
明了对方的情形，就像光和影子一样不走样；侦察对方的言辞，就像用磁石来吸引钢针，应用舌头来剥取焦骨上的肉一样万无一失。自已暴露给对方的微乎其微，而侦察对手的行动要十分迅速。就像由阴变阳、又像由阳转阴、像圆变方、又像方转圆一样自如。在情况还未明朗以前，要用圆略来诱惑对手，在情况明朗以后就要用方略来战胜对方。无论是向前，还是向后，无论是向左，还是向右，都可用这个方法来控制。
如果自已不事先确定策略，统帅别人就没有规范。做事没有智术，叫做"忘情失道"，自已首先认真确定策略，再以此来统领众人，策略要不暴露意图，让旁人看不到其门道所在，就可以称为"天神"。
[解析]
本篇"反应"实际是阐释了一种回环反复的思考方法。在对客体的观察中。只有回环往复的思考才能接近事件的客体，获得真知。
作者认为，对其事物要"重之、袭之、反之、复之"，万事不失其辞。
对世间一切事物皆当如此，了解今天必须反观历史，预测未来必须以现实为依据，此即"圣人之道"。
本篇还提出了把握对方谈话之道的"钓言之道"。所谓"钓言之道"就是让人家说出真话，这是发挥主观智能的高招。钓言时要明了对方情况，辨清对方是真情还是诡诈。历史及现代生活中许多谍报用间的事件，都发人深省他说明行"钓言之道"反复观察以知事物真相的重要。
如春秋时，伍子胥劝吴王夫差灭越，而吴王既辨不出伍子胥对他的忠心，也看不出越王勾践的用计，因而遭受国螟身亡之难。
吴王失误。吴王夫差贪图眼前利益，要去攻打齐国，伍子胥劝阻他说，"齐国和吴国习俗不同，语言不同，即使我们得到齐国的土地也不能居住， 得到齐国的百姓也不能役使。而吴国和越国疆土毗邻，田地交错，道路相连，习俗一样，语言相通。我们得到越国的土地能够居住，得到越国的百姓能够役使。越国对于我国也是如此。现在舍弃越国去进攻齐国，这就像担心虎患却猎杀野猪一样，虽然可能获胜，但后患无穷。"太宰嚭（pǐ）说："伍子胥的话不可听信。君王如果进攻齐国并战胜它，然后移兵，以大军压晋国之境，晋国一定会俯首听命。这是君王一举降服两个国家啊！这样，君王的命令一定可以在中原各国推行。"吴王夫差认为太宰嚭（pǐ）说得对，不听从伍子胥的意见，而采用了太宰嚭（pǐ）的计谋。
过了几年，越国人报复吴国，攻破了吴国的国都，灭绝了吴国的世系，毁灭了吴国的社稷，夷平了吴国的宗庙，夫差本人也被活捉。夫差临死时说："死入如果有知的话，我在地下有什么脸面见子肾呢？"于是用巾盖上脸自杀了。
这个故事说明糊涂君王，祸患还没有来时无法使他明白；祸患到来之后，他们虽然明白过来也来不及了。夫差死到临人才知道伍于肯的策略是正确的，才发现自己愧对伍子胥。
那么勾践用什么计呢？越王勾践被吴王夫差打败，越国要求跟吴国讲和，吴国的条件是要勾践夫妇到吴国给夫差当仆役，勾践答应了。
勾践将国事委托给大夫文种，让大夫范蠡随他夫妇前往吴国。到了吴国，他们住在山洞石屋里。夫差每次外出，勾践就亲自为他牵马。有人指骂他，他也不在乎，低眉顺眼，始终表现一副驯服的面孔，很讨夫差的欢心。
一次，夫差病了，勾践在背地里让范蠡预测一下，知道此病不久就会好，他就亲自去见夫差，探问病情，并亲口尝了尝夫差的粪便，向夫差道贺，说他的病很快就会好的。夫差问他怎么知道。勾践就胡编说："我曾经跟名医学过医道，只要尝一尝病人的粪便，就能知道病的轻重。刚才我尝了大王的粪便，味酸而稍微有点苦，用医生的话说，是得了'时气之症'，所以病会好，大王不必担心。"果然不几天，夫差的病就好了。夫差认为勾践比自己的儿子还孝顺，深受感动，就把勾践放回国去。
勾践回国之后，卧薪尝胆，二十年以后，终于报仇雪耻，灭掉了吴国。
本篇中的投石问路，是掌握对手想法的很重要的手段。在社交、政治等活动中要随时根据对方反应制定策略，以便施展自己的手段，但不应露出自我行踪。
淳于髡（kún）救薛地，正是掌握齐王的心理，因势利导，达到了预期的目的。
战国时代齐国名士孟尝君因与齐王闹翻而辞去宰相职务后，便回到自己的领地薛。他本想好好地休养一段时间，但是出乎意料地发生了南方邻国正计划举兵进攻薛的事情。只有向齐王求援才能解燃眉之急，但是孟尝君刚同齐王闹翻，确实不好开口。此时，恰巧奉齐王之命出使楚国的淳于髡，归途中顺便到薛地向盂尝君问候。孟尝君一听到这个消息，真是喜出望外，心想："一切都要依赖他了。"
淳于髡是齐国的入赘女婿，身长约五尺，人很机灵，能言善辩，因而经常奉命差遣，每次都不辱使命地完成了任务。他博闻强记，学问不属于哪一派，与人交谈时善于察颜观色。由此看来，交涉此事对他来说是最合适的了。
淳于髡和齐国王室有密切的关系。与宰相孟尝君的关系也很密切。
当淳于髡来到薛地时，孟尝君优礼相待，分别时亲自到郊外为其送行， 对他说："楚国人攻打薛地，我已经没有别的办法侍奉您了。"淳于髡点点头，表示意领，心里在想如何救孟尝君。
淳于髡接受了孟尝君的请求，坚定他说："一切依照你的指示。"他很快回到了齐都，立刻谒见齐王。表面上他以使者的身份向齐王复命，实际上则为盂尝君请求援兵。齐王问道："现在楚国的情况怎么样了？"淳于髡抓住这个时机说："我感到困扰的是，楚国是如此的顽固，而薛人又是如此的无自知之明。"
在这里，淳于髡是故意把话题转向了薛。而齐王不自觉地被淳于髡牵着走，迫不及待地问道："到底是怎么回事？"淳于髡慢条斯理他说："薛不考虑自己的情况，就在当地建立起祭奉先代的祀庙。现在楚国要进攻薛地，根本不会把祖先把庙放在眼里。薛真是无自知之明，而楚也太顽固了。我所指的就是这件事情啊。"
齐王一听变了脸色，说："哎呀！先王的宗庙在那里呢！"于是赶快发兵援救薛，因此薛地才得以保全；盂尝君得救。
齐大夫淳于完善于劝说，借齐王的力量而把它作自己的力量，丝毫不露形迹，用以救薛。
"反应术"是《鬼谷子》中关于刺探情报的一种方法。
这里的反应与我们现在常说的反应有区别，它专指经过刺探使对手发生的变化。《鬼谷子》一书认为：别人说话是动态，自己缄默是静态，主张以静测动。这一招法也是纵横家独创的。它有自己的一套原则。主张通过某种活动或言辞，刺激对方开口，再根据对方的话来分析其真情，假如有不清楚或不合理的地方，再回来重新探求，从对方的言同中可以分析下一步的言行，力争得到对方的实情。
实行"反应术"就像渔人一样多打开一些网，等待对手落入，只要方法得当，把引诱之辞作为饵，不愁对手不出来。如果拿着网使对方说出的情况还不够用，就需要用模仿和比较的方法让对方将心里的东西都表达出来，进一步暴露实情，以便控制对手。要通过反反复复的反应，全面掌握情况。
反应术在运用时还有一些小计谋。比如，要想让人家说话，自己先沉默；要让对方敞开，自己先收敛；要使对方把话头提起来，自己先落下去；要想获得什么，就先给对方点甜头。这一小计谋就是要解除对方的戒备心理，以便倒出实情。此外还需要辨别真伪，通过比较，排除假情况；要善于通过小事推测出大事；刺探情况要准确，要迅速；要先了解自己，才能更好地了解对手；要与对手把感情拉近，像声和响一样密切，观察对手的言论要认真，像磁石吸铁针一样；自己暴露给对手的东西微乎其微，而得到的东西要多而且迅速。
苏秦是鬼谷子的门徒，苏秦合纵成功，正是把握了各国诸侯的心里，苏秦起初用连横的主张，去游说秦惠王，建议秦惠王利用秦国地利兵强的优势，鱼武力统一天下。但他的主张始终没被秦王采纳。他的衣服破了，钱也用完了，只得离开秦国回家了。
苏秦说秦连横遭到拒绝，回家后，他连夜搬出几十种书箱，拿出藏书，找到姜太公所写的叫《阴符》的谋略书，伏案诵读，刻苦揣摩。读书读困了，想睡的时候，就拿锥子刺自己的大腿，这样，经过一年的时间，终于思考推求出一个改连横为合纵六国的策略。
于是，苏秦去赵国，求见赵王，劝说赵王合纵赵、齐、燕、魏、楚、韩 六国攻打秦国。赵王对苏秦的主张非常欣赏。赵王让苏秦做赵相，授给他相印，同意苏秦到各国相约合纵，拆散连横，以便压制秦国。
结果，苏秦没有耗费一斗粮食，没有用一个士兵，没用断一根弓弦，没有折断一支箭，使六国受制于合纵计谋，诸侯相互亲爱，胜似亲兄弟。诸侯中没有人敢和赵王对抗，都和秦国断绝外交关系。
语言的机变性常能转变局势，化险为夷。这也是反应术的精彩方略。
公元220 年，曹丕受禅登基，建立魏国，天下各地都派人前来祝贺，征羌将军郭淮受左将军张郃派遣，亦预定为贺客之列。但是，走到半路。郭淮病倒了，所以没能赶上曹丕的登基大庆。
来到京城以后，在一次君臣宴会上，曹丕责怪郭淮说："大禹曾在涂山召集各路诸侯大会，防风氏因晚到便被杀死。现在魏国建立，普天同庆，而你却来的最晚，你说说这是什么缘故吧？"曹丕把防风氏被杀的典故说给郭淮，意思是告诉郭淮要当心自己的脑袋，回答好了还算可以，回答不好则必杀无疑。郭淮听后，回答说："我听说，黄帝时总是以德来教导人民，夏朝的时候因为政治衰退，才开始使用了刑法。现在我生活在唐虞盛世，无刑法之用，因此知道可以不像防风氏那样被杀，所以我才敢来迟"。
曹丕听后大悦，不仅没有处罚郭淮，反而把他提升为雍州刺史，加封射阳亭侯。
唐虞是中国传说五帝中的尧和舜，他们在位时政治清明，百姓和乐，所以把他们治国时期称为唐虞盛世。郭淮巧妙地把曹丕比作唐虞，回答巧妙，应对机智，不仅救了自己的命，而且得到提升，堪称是随机应变的智者。
巧言斡旋解救危机，在历史上也不乏其事。许攸是曹操手下的大将，有一段时间，因不满于曹操而自拥兵将，出言侮骂，有背叛之意。曹操气极了，便想兴兵讨伐。群臣劝谏，曹操不听，横刀于胸不许群臣再谏，一场曹兵内部的火并眼看就要发生。
这时，正好杜袭从外面进来，曹操抢先对杜袭说："我的大计己定，求求您就别劝谏了。"杜袭就着曹操的话说："到底是什么事我还不知道呢。"曹操说："许攸骂我，这事该如何处理？"杜袭说："以您看许攸是个怎样的人呢？"曹操回答说："凡人而已。"杜袭说："只有贤者才能理解贤者，只有圣人才能认识圣人，许攸既是凡人，又怎么能了解您这个圣人呢？如果您兵代许攸，人们就会说您只敢欺负许攸这样的凡人弱者，对其他的豪杰强侯只好退避三舍了。这样，您进兵，别人不会说勇截武，退兵，别人不会说您仁慈。那么，对于区区许攸，您劳神虑能有什么好处呢？"曹操听后，沉吟良久，说："你说的不错。"便派人厚抚许攸，许攸受到厚抚，便请罪于曹操，君臣得以和好，一场就要发生的内部混战，在杜袭的巧言劝说之下便消弭了。
朱元璋占据太平以后，方山寨义乒元帅陈野先立即派兵把守新塘、高望、鸡龙山等要地，以切断朱元璋军的军粮运输线，自己和部将康茂才率兵两万，分水、陆两路进逼太平，朱元璋得到消息后，亲自率领诸将正面迎敌，同时，命令徐达另率一军绕到陈野先军的背后，前后夹击来犯之敌，陈野先在突围时被擒获，朱元璋没有杀他，继而命令卫兵给他松绑，并好言抚慰。陈野先说："要杀就杀，饶我不死有什么用？"朱元璋笑道："当今天下大乱，豪杰四起，你得胜，人家就归顺你；失败了，你就归顺人家，你应当通时达变，何必轻生呢？"陈野先迟疑了好一会儿才同意投降，并答应写信招降部下。
原来陈野先是借朱元璋不杀之机，假意投降，以谋东山再起。朱元璋的部将察觉了他的阴谋后，力劝朱元璋把他杀掉，以除后患。朱无璋心平气和地说："人各有志，追随元人，还是跟随我由他自己决定吧！"尔后就把陈野先外放出去。
不久，朱元璋挥师进攻集庆，陈野先与元将福寿合兵，在秦淮河一带阻截朱元璋军郭天叙、张天佑部。郭、张二将战死，所部渍败，陈野先乘胜追击，途中肆意掠夺，无恶不作。途经葛仙乡村，乡里民兵首领卢德茂密派青衣兵50 人持酒肉假意欢迎陈军，乘其不备之时，青衣兵拔出身上暗藏的兵器向陈野先砍去，陈野先和部将十余人被杀死。
陈野先死后，其子陈兆先纠集先父余部残兵屯驻方山。与元将蛮子海牙成犄角之势，以窥太平。翌年，朱元璋率诸将再次挥师进击集庆，陈兆先率部众对垒。只一役，朱元璋军即活捉了陈兆先，收降其余部三万多人。朱元璋不但没有追究陈兆先的阻师之罪，而且还擢用了他。这时，朱元璋左右顾虑降众太多，唯恐生变，认为应早做处置。降兵们内心也惶惶不安，唯恐性命难保。朱元璋发现这种情况后，就从降兵中间挑选了五百名精壮勇土，做自己的贴身护卫。入夜，除朱元璋自己外，只让部将冯国用一人留侍帐中，而令这些卫土们环榻卧眠。睡觉时，朱元璋独自上床，解下铠甲，脱去战袍，一觉睡到天明。从此投降兵土们的心里全踏实了，心甘情愿地为朱元璋冲锋陷阵。
在元朝未年战乱不已的形势下，朱元璋采用"攻心为上"的策略，对陈野先父子擒而不杀，终于感化了他的部众，使其转而为己所用，使自己的势力一无比一天壮大起来，在争夺天下的战争中越来越处于有利的地位。
所谓"反应术"也可以说是反视对方，就是反过来站在对方的立场上，观察对方，了解对方。它阐释了一种循环反复的思考方法。
一个人站在对方的立场、角度观察事物，观察对方并审察自己。如此循环，使认识问题不断深化。目的在于通过再三自我检查、自我剖析，看自己的认识对不对。搞清正确认识、准则；并通过站在对方的立场，搞清对方的实际情况，以便争取胜利。
公元251 年，西蜀大将姜维、夏侯霸等人引兵数万进攻曹魏的陇西。魂雍州刺史王经对证西将军陈泰说："听说姜维分兵三路，一路向祁山，一路奔石营，另一路赴金城。所以我们也要分三路布置，您出兵侧翼保石营，调凉州军至枹罕保金城，派讨蜀护军徐质保祁山。"
陈泰心想，以姜维的实力和兵力势必不能分取三路，而自己的兵力也不好分开，便对王经说，"先别急，看看形势，知道敌人的意图再说。"后来，姜维果然只一路进兵。率领全部兵力至枹罕，意在夺取狄道，虎视关陇。知道敌人意图后，陈泰派王经去守狄道，告诉他须待大军到后，再与姜维交战。陈泰自己率军到陈仓，意欲从侧翼发动攻击。
王经去后，不守狄道，而是率军前进，与姜维相遇于故关，交战大败，仓忙跑回狄道，收拾残军防守。由于此战失利，姜维乘胜引兵前进，把狄道团团包围起来。狄道形势危急，陈泰知道原来的侧翼攻势已无用，便急命五营前行，自引大军随后跟随，去救狄道之围。
部队到了上邽，邓艾、胡奋、王秘等人亦领兵到来。邓艾等人说："王经的精兵已败于姜维，敌人兵多气盛，难以抵挡。而您所率之兵实为乌合之众，新败之后，士气消沉，陇右动荡不安。古人说：'蝮蛇螫手，壮士断腕'。