平儿站在炕沿边，捧着小小的一个填漆茶盘，盘内一个小盖钟。
凤姐也不接茶，也不抬头，只管拨手炉内的灰，慢慢的问道：“怎么还不请进来？”一面说，一面抬身要茶时，只见周瑞家的已带了两个人在地下站着呢。
这才忙欲起身，犹未起身时，满面春风的问好，又嗔着周瑞家的怎么不早说。
刘姥姥在地下已是拜了数拜，问姑奶奶安。
凤姐忙说：“周姐姐，快搀起来，别拜罢，请坐。
我年轻，不大认得，可也不知是什么辈数，不敢称呼！”周瑞家的忙回道：“这就是我才回的那姥姥了！”凤姐点头。
刘姥姥已在炕沿上坐了。
板儿便躲在背后，百般的哄他出来作揖，他死也不肯。
凤姐儿笑道：“亲戚们不大走动，都疏远了。
知道的呢，说你们弃厌我们，不肯常来，不知道的那起小人，还只当我们眼里没人似的！”刘姥姥忙念佛道：“我们家道艰难，走不起，来了这里，没的给姑奶奶打嘴，就是管家爷们看着也不象！”凤姐儿笑道：“这话没的叫人恶心。
不过借赖着祖父虚名，作了穷官儿，谁家有什么，不过是个旧日的空架子。
俗语说，。
朝廷还有三门子穷亲戚'呢，何况你我！”说着，又问周瑞家的回了太太了没有。
周瑞家的道：“如今等奶奶的示下！”凤姐道：“你去瞧瞧，要是有人有事就罢，得闲儿呢就回，看怎么说！”周瑞家的答应着去了。
这里凤姐叫人抓些果子与板儿吃，刚问些闲话时，就有家下许多媳妇管事的来回话。
平儿回了，凤姐道：“我这里陪客呢，晚上再来回。
若有很要紧的，你就带进来现办！”平儿出去了，一会进来说：“我都问了，没什么紧事，我就叫他们散了！”凤姐点头。
只见周瑞家的回来，向凤姐道：“太太说了，今日不得闲，二奶奶陪着便是一样。
多谢费心想着。
白来逛逛呢便罢，若有甚说的，只管告诉二奶奶，都是一样！”刘姥姥道：“也没甚说的，不过是来瞧瞧姑太太，姑奶奶，也是亲戚们的情分！”周瑞家的道：“没甚说的便罢，若有话，只管回二奶奶，是和太太一样的！”一面说，一面递眼色与刘姥姥。
刘姥姥会意，未语先飞红的脸，欲待不说，今日又所为何来？只得忍耻说道：“论理今儿初次见姑奶奶，却不该说，只是大远的奔了你老这里来，也少不的说了！”刚说到这里，只听二门上小厮们回说：“东府里的小大爷进来了！”凤姐忙止刘姥姥：“不必说了！”一面便问：“你蓉大爷在那里呢？”只听一路靴子脚响，进来了一个十七八岁的少年，面目清秀，身材俊俏，轻裘宝带，美服华冠。
刘姥姥此时坐不是，立不是，藏没处藏。
凤姐笑道：“你只管坐着，这是我侄儿！”刘姥姥方扭扭捏捏在炕沿上坐了。
贾蓉笑道：“我父亲打发我来求婶子，说上回老舅太太给婶子的那架玻璃炕屏，明日请一个要紧的客，借了略摆一摆就送过来！”凤姐道：'说迟了一日，昨儿已经给了人了。
“贾蓉听着，嘻嘻的笑着，在炕沿上半跪道：'婶子若不借，又说我不会说话了，又挨一顿好打呢。
婶子只当可怜侄儿罢！”凤姐笑道：“也没见你们，王家的东西都是好的不成？你们那里放着那些好东西，只是看不见，偏我的就是好的！”贾蓉笑道：“那里有这个好呢！只求开恩罢！”凤姐道：“若碰一点儿，你可仔细你的皮！”因命平儿拿了楼房的钥匙，传几个妥当人抬去。
贾蓉喜的眉开眼笑，说：“我亲自带了人拿去，别由他们乱碰！”说着便起身出去了。
这里凤姐忽又想起一事来，便向窗外叫：“蓉哥回来！”外面几个人接声说：“蓉大爷快回来！”贾蓉忙复身转来，垂手侍立，听何指示。
那凤姐只管慢慢的吃茶，出了半日的神，又笑道：“罢了，你且去罢。
晚饭后你来再说罢。
这会子有人，我也没精神了！”贾蓉应了一声，方慢慢的退去。
这里刘姥姥心神方定，才又说道：“今日我带了你侄儿来，也不为别的，只因他老子娘在家里，连吃的都没有。
如今天又冷了，越想没个派头儿，只得带了你侄儿奔了你老来！”说着又推板儿道：“你那爹在家怎么教你来？打发咱们作煞事来？只顾吃果子咧！”凤姐早已明白了，听他不会说话，因笑止道：“不必说了，我知道了！”因问周瑞家的：“这姥姥不知可用了早饭没有？”刘姥姥忙说道：“一早就往这里赶咧，那里还有吃饭的工夫咧！”凤姐听说，忙命快传饭来。
一时周瑞家的传了一桌客饭来，摆在东边屋内，过来带了刘姥姥和板儿过去吃饭。
凤姐说道：“周姐姐，好生让着些儿，我不能陪了！”于是过东边房里来。
又叫过周瑞家的去，问他才回了太太，说了些什么？周瑞家的道：“太太说，他们家原不是一家子，不过因出一姓，当年又与太老爷在一处作官，偶然连了宗的。
这几年来也不大走动。
当时他们来一遭，却也没空了他们。
今儿既来了瞧瞧我们，是他的好意思，也不可简慢了他。
便是有什么说的，叫奶奶裁度着就是了！”凤姐听了说道：“我说呢，既是一家子，我如何连影儿也不知道！”
说话时，刘姥姥已吃毕了饭，拉了板儿过来，м舌咂嘴的道谢。
凤姐笑道：“且请坐下，听我告诉你老人家。
方才的意思，我已知道了。
若论亲戚之间，原该不等上门来就该有照应才是。
但如今家内杂事太烦，太太渐上了年纪，一时想不到也是有的。
况是我近来接着管些事，都不知道这些亲戚们。
二则外头看着虽是烈烈轰轰的，殊不知大有大的艰难去处，说与人也未必信罢。
今儿你既老远的来了，又是头一次见我张口，怎好叫你空回去呢。
可巧昨儿太太给我的丫头们做衣裳的二十两银子，我还没动呢，你若不嫌少，就暂且先拿了去罢！”
那刘姥姥先听见告艰难，只当是没有，心里便突突的，后来听见给他二十两，喜的又浑身发痒起来，说道：“嗳，我也是知道艰难的。
但俗语说的：。
瘦死的骆驼比马大'，凭他怎样，你老拔根寒毛比我们的腰还粗呢！”周瑞家的见他说的粗鄙，只管使眼色止他。
凤姐看见，笑而不睬，只命平儿把昨儿那包银子拿来，再拿一吊钱来，都送到刘姥姥的跟前。
凤姐乃道：“这是二十两银子，暂且给这孩子做件冬衣罢。