大家叙些寒温之后，贾琏便将路上相遇湘莲一事说了出来，又将鸳鸯剑取出，递与三姐。
三姐看时，上面龙吞夔护，珠宝晶荧，将靶一掣，里面却是两把合体的。
一把上面錾着一“鸳”字，一把上面錾着一“鸯”字，冷飕飕，明亮亮，如两痕秋水一般。
三姐喜出望外，连忙收了，挂在自己绣房床上，每日望着剑，自笑终身有靠。
贾琏住了两天，回去复了父命，回家合宅相见。
那时凤姐已大愈，出来理事行走了。
贾琏又将此事告诉了贾珍。
贾珍因近日又遇了新友，将这事丢过，不在心上，任凭贾琏裁夺，只怕贾琏独力不加，少不得又给了他三十两银子。
贾琏拿来交与二姐预备妆奁。
谁知八月内湘莲方进了京，先来拜见薛姨妈，又遇见薛蝌，方知薛蟠不惯风霜，不服水土，一进京时便病倒在家，请医调治。
听见湘莲来了，请入卧室相见。
薛姨妈也不念旧事，只感新恩，母子们十分称谢。
又说起亲事一节，凡一应东西皆已妥当，只等择日。
柳湘莲也感激不尽。
次日又来见宝玉，二人相会，如鱼得水。
湘莲因问贾莲偷娶二房之事，宝玉笑道：“我听见茗烟一干人说，我却未见，我也不敢多管。
我又听见茗烟说，琏二哥哥着实问你，不知有何话说？”湘莲就将路上所有之事一概告诉宝玉，宝玉笑道：“大喜，大喜！难得这个标致人，果然是个古今绝色，堪配你之为人！”湘莲道：“既是这样，他那里少了人物，如何只想到我。
况且我又素日不甚和他厚，也关切不至此。
路上工夫忙忙的就那样再三要来定，难道女家反赶着男家不成。
我自己疑惑起来，后悔不该留下这剑作定。
所以后来想起你来，可以细细问个底里才好！”宝玉道：“你原是个精细人，如何既许了定礼又疑惑起来？你原说只要一个绝色的，如今既得了个绝色便罢了。
何必再疑？”湘莲道：“你既不知他娶，如何又知是绝色？”宝玉道：“他是珍大嫂子的继母带来的两位小姨。
我在那里和他们混了一个月，怎么不知？真真一对尤物，他又姓尤！”湘莲听了，跌足道：“这事不好，断乎做不得了。
你们东府里除了那两个石头狮子干净，只怕连猫儿狗儿都不干净。
我不做这剩忘八！”宝玉听说，红了脸。
湘莲自惭失言，连忙作揖说：“我该死胡说。
你好歹告诉我，他品行如何？”
宝玉笑道：“你既深知，又来问我作甚么？连我也未必干净了！”湘莲笑道：“原是我自己一时忘情，好歹别多心！”宝玉笑道：“何必再提，这倒是有心了！”湘莲作揖告辞出来，若去找薛蟠，一则他现卧病，二则他又浮躁，不如去索回定礼。
主意已定，便一径来找贾琏。
贾琏正在新房中，闻得湘莲来了，喜之不禁，忙迎了出来，让到内室与尤老相见。
湘莲只作揖称老伯母，自称晚生，贾琏听了诧异。
吃茶之间，湘莲便说：“客中偶然忙促，谁知家姑母于四月间订了弟妇，使弟无言可回。
若从了老兄背了姑母，似非合理。
若系金帛之订，弟不敢索取，但此剑系祖父所遗，请仍赐回为幸！”贾琏听了，便不自在，还说：“定者，定也。
原怕反悔所以为定。
岂有婚姻之事，出入随意的？还要斟酌！”湘莲笑道：“虽如此说，弟愿领责领罚，然此事断不敢从命！”
贾琏还要饶舌，湘莲便起身说：“请兄外坐一叙，此处不便！”那尤三姐在房明明听见。
好容易等了他来，今忽见反悔，便知他在贾府中得了消息，自然是嫌自己淫奔无耻之流，不屑为妻。
今若容他出去和贾琏说退亲，料那贾琏必无法可处，自己岂不无趣。
一听贾琏要同他出去，连忙摘下剑来，将一股雌锋隐在肘内，出来便说：“你们不必出去再议，还你的定礼！”一面泪如雨下，左手将剑并鞘送与湘莲，右手回肘只往项上一横。
可怜“揉碎桃花红满地，玉山倾倒再难扶”，芳灵蕙性，渺渺冥冥，不知那边去了。
当下唬得众人急救不迭。
尤老一面嚎哭，一面又骂湘莲。
贾琏忙揪住湘莲，命人捆了送官。
尤二姐忙止泪反劝贾琏：“你太多事，人家并没威逼他死，是他自寻短见。
你便送他到官，又有何益，反觉生事出丑。
不如放他去罢，岂不省事！”贾琏此时也没了主意，便放了手命湘莲快去。
湘莲反不动身，泣道：“我并不知是这等刚烈贤妻，可敬，可敬！”湘莲反扶尸大哭一场。
等买了棺木，眼见入殓，又俯棺大哭一场，方告辞而去。
出门无所之，昏昏默默，自想方才之事。
原来尤三姐这样标致，又这等刚烈，自悔不及。
正走之间，只见薛蟠的小厮寻他家去，那湘莲只管出神。
那小厮带他到新房之中，十分齐整。
忽听环ぐ叮当，尤三姐从外而入，一手捧着鸳鸯剑，一手捧着一卷册子，向柳湘莲泣道：“妾痴情待君五年矣。