一缕微弱的阳光从高墙上的小小气窗透进来，或许是天冷的缘故，牢房中的味道并不大，只有一股霉味带着一点酸臭酸臭的味道。
昏暗中，能看见牢房中的人穿着都不错，应该都是商人之流。
在楚昭和许慕被关进来没多久，来了一个牢头，笑呵呵把五个人叫了出去，只剩下了一个身材高瘦的中年男子。
看起来好似大病过一场般，一头黑发少了很多光泽，儒雅的面孔显得颇为苍白，可一双眼睛却很亮，非常有神，虽然带着病色，但却有种坚毅的气质。
“在下楚昭，敢问兄台贵姓？”
中年人抱拳笑了笑：“免贵，姓周，字敏之。”
“周兄也是外地商人？”
周敏之摇摇头，苦笑道：“是本地人。”
“犯事了？”
“没有，只不过不愿被官差勒索而已。”
楚昭点点头，笑道：“原来本地商人也会被勒索啊。”
之后，他旁敲侧击的打探了一下周敏之的情况。
周敏之，来往于开阳和云林之间的商贩，以贩茶为业，与开阳城晏家颇有交集。
准确说，之前关在牢房中的人，或多或少都与开阳城晏家有过交集。
于是，五日前，开阳城大开城门投降之后，他们这些人便被抓了进来。
也没有对他们进行审问用刑，就这么关着，日常也有吃有喝，就是饭菜差了点，环境差了点。
刚刚放出去的几人，应该是家里去交了钱，具体数额不清楚，不过想也知道被狠刮了一层皮。
“看周兄的样子，家境应该不错，为何不让家人缴纳赎金？”
“家中确实薄有家资，但五百两银子，实在拿不出来，反正过几日云林城也会被破，不妨再等等。”
“五百两？官府可真够狠的！”许慕倒吸了一口凉气。
要知道，云林城一户中等五口之家，一个月的开销也就一两银子左右，五百两足够生活三四十年了。
楚昭的关注点不在此，而是在另一方面。
“听说林城主已有守城之策，周兄如何肯定楚军会攻破云林城？”
昏暗中，周敏之打量楚昭和许慕好一会儿，突然目光一凝，注意到许慕腰间的腰牌后，压低声音道：“楚兄，你们不是北离人。”
语气无比肯定。
楚昭饶有兴致的哦了一声，“周兄是如何看出来的？”
“北离人不会称西楚大军为楚军，更关键的是我认识西楚暗探的腰牌，看楚兄的样貌气质，想来是西楚贵人。”
楚昭并未否认，点头嗯了一声。
周敏之再次压低了些声音：“楚兄是来找城主府抓的那些西楚百姓吧，他们没关押在此处大牢，关在城门前的军营之中。”
楚昭有些意外，饶有兴致的问道：“周兄不举报我？”
周敏之摇摇头，顺着之前的话继续说道：“林源抓西楚百姓，是想以他们的性命威胁拖时间，等待北上的北离大军。”
“你一个北离人为何要告诉我这些？”
周敏之沉默，组织了一番语言，诚恳的说道：“我兄长当年犯了事，在岳麓城安了家，我知道一些岳麓城的情况，也是托我兄长的关系，我才能在开阳晏家拿货售卖，我相信兄长，投靠西楚比做北离子民好，楚兄应该不清楚我们云林城的情况吧。”
说到这里，周敏之长叹了口气：“云林城的百姓日子并不好过，除了朝廷的赋税徭役，还有城主税、进城税、年节税等等，除非你在官府有关系，否则普通老百姓连饭都吃不饱，我们商人要好一点，但走一趟商也获利不了多少，多数都被城主府收了去。”
楚昭点点头：“家兄是？”
“周暮，字安之，在岳麓城主府担任小小一书吏。”
楚昭愣了一下，笑道：“他可不算小。”
“楚兄认识？”周敏之语气中满是意外。
他不仅认识，还贼熟，是个能文能武的人才。
早年在北离杀了一个官二代，逃到岳麓城，后来岳麓城被他们占领，便投靠了李君信。
现在是李君信的左膀右臂，主要负责发展西南道上的密探。
“认识。”楚昭笑了笑：“对了，周兄，可知云林百姓有多少人愿意投降我西楚？”
云林虽然只是北离的一座小城，但人口也不少，他上哪儿知道有多少人愿意投靠西楚。
周敏之心里如此想着，嘴上却恭声道：“具体我也不知，不过城中多数人定然是不愿的，一来城中百姓过得还算不错，再则他们大多数都是当年从参加过灭西……两国之战的兵卒。”
忽然，外面有动静传来。
“叮叮铛铛”的钥匙碰撞声响起，几个狱卒举着火把，引着一个官差走了进来。
楚昭转过头看去，借着火把的光亮看到了另外几间牢房的情况。
他所在的牢房靠走廊西侧靠后，前面的东边牢房大部分都是关着十几个人，越往后越少。
说明他们三人所在的牢房算是待遇比较好的。
见到狱卒们领着官差进来，所有囚犯还是有气无力的趴着，没人爬起来大喊冤枉，显得颇有素质。
那官差脚踩皂靴，不紧不慢地走过长廊，直到里边才开始往左右牢房里扫视几眼。
最后，一行人停在了楚昭他们牢房之前。
只见其人二十岁左右，神情冷峻，眼神锋利，看起来颇为精干，浑身气势不小，仿佛是什么大官，但看衣饰，也只比狱卒稍稍好一些而已。
引路的牢头拿着火把照亮了牢房，恭声说道：“上差，此人便是方才陈校尉抓来的罪民暗探。”
官差目光一扫，瞬间如临大敌，仿佛遇见了吃人的猛兽般，被吓得倒退了好几步。
“你你你……”
“认识我？”
楚昭淡淡笑着，扫了眼官差的打扮，见其腰间挂着一柄斩罪刀，了然的哦了一声：“原来是大理寺的人，不在天启城呆着，怎么跑来云林城了？”
此时此刻，官差想要扭头就跑，可他很清楚，自己跑不掉，索性大大方方的行了一礼：“原大理寺寺正沈希夺，见过楚皇。”
“沈希夺，听着有点熟悉。”楚昭砸吧了两下嘴，问道：“怎么被贬官了？”
娘的，还能因为什么，还不是因为你和叶鼎之。
沈希夺心里骂骂咧咧，嘴上却道：“大理寺办案不力，总要有人出来承担罪责。”
“来云林做什么？”
“追查叶鼎之。”
楚昭哦了一声：“你来晚了，昨日他和雨生魔离开云林，去往南决了。”
对于雨生魔去南决找烟凝霞决斗，他劝过，可惜没劝住。
好在他帮雨生魔治好了暗伤，应该是不至于像原剧情一样死去。
“多谢楚皇告知。”
楚昭淡淡一笑：“你觉得你还能走吗？”
沈希夺苦笑一声，直接抽出了斩罪刀。
然而，刀身尚未全部抽出来，就被闪身而至的楚昭一手按了回去：“我又不准备杀你，你抽刀做什么？”
“那楚皇的意思是？”
“我看上你了。”
楚昭此时也想起来了，沈希夺，少歌之中的大理寺卿，能力自然不必多说，能做到九卿之位的，没有一个是简单人物。
更关键的是，沈希夺后来是被雷无桀杀的。
也就是说，他也是站在主角团对立面的反派。
为什么说也？
因为楚昭就是站在主角团对立面的反派。
既然大家都是反派，自然应该在一起嘛。
沈希夺可不知道楚昭的想法，只觉得菊花一紧，惊疑不定道：“楚皇好男风？”
楚昭当即呸了一口：“谁特么好男风了，朕只是看上你的才华，以后跟着我。”
闻言，沈希夺长松了口气，“我若是不愿呢？”
“听说过水银灌顶脱皮之刑吗？”
楚昭淡淡一笑，不等沈希夺开口，便自顾自的说道：“所谓水银灌顶脱皮之刑，就是先把人深埋在泥土里，使其不得动弹，然后在其头顶上用尖刀割开一个十字型的大口子，灌入大量的水银。
因为水银的比重非常大，如此一来水银就会将皮肉拉扯开来，受刑之人则会因为感觉痛不欲生，身子不停扭动，又无法挣脱，最后身体会从头顶‘光溜溜’地爬出来，只剩下一张皮留在土里。”
听闻此刑者，无不骇然，唯有沈希夺一脸兴奋。
“好，这刑法好，厉害，想不到楚皇还是用刑的高手。”沈希夺大笑，随即又有些遗憾道：“可惜，水银此物，北离似乎没有。”
楚昭：“……”
他现在是不是应该说，不愧是未来能掌管世间最恐怖监狱天狱的大理寺卿。
“怎么样，要不要跟着我？”
“如果我不愿意，楚皇会杀了我吧。”
楚昭嗯了一声，笑道：“跟着我，未来不会比你在北离差，而且你在天启的家眷也不用担心，我会让人安全带走，现在给出你的选择吧，是死，还是跟着我？”
“我有的选吗？”
沈希夺苦笑一声，放开手中的斩罪刀，行礼道：“臣，沈希夺拜见陛下。”
楚昭看得出来，沈希夺现在不是真心的，但他不在乎，收服沈希夺只是迟早的事而已。
半个时辰后。
监牢中原本飘散着的酸臭气息，被浓烈的血腥味压了下去。
除了被挑选出来的三十名犯人，以及两个狱卒之外，其他人都成为了一具具尸体。
沈希夺提着淌血的斩罪刀站在楚昭身后，恭声问道：“陛下，我们接下来去哪儿？”
楚昭想了想，说道：“许慕，你去安排人营救被抓来的西楚百姓，我和沈大人去一趟城主府。”
话音未落，周敏之小心翼翼的行礼问道：“陛下，可有用得着草民的地方？”
“额……你看着办吧，如果可以的话，联系下城中愿意投靠我们西楚的百姓。”
城主府。
城主林源一脸忧心忡忡的听着属下的禀报。
情况十分不乐观，西楚的大军最多三日便至，而朝廷派来支援的大军却需要十日才能赶到。
也就是说，他至少需要抵挡西楚的大军七日。
如今，他手下有一千人左右，再加上最近两日的征兵，顶天也就五千人。