她顿了顿又道：“只不过晋升的过程有点危险。”
“序列5的晋升反而更安全一点，因为从这个序列开始，就会用仪式稳定状态了。”霍伯特微笑道：“但仅仅是安全一点点而已。”
休点了点头，用心记下霍伯特的话。
霍伯特又道：“在土图嘉港成立了一个海盗法庭，你有时间去那里消化一下魔药。”
休微微一愣才有点不还意思地道：“谢谢。”
“我为你提供这个消化的途径的同时，要给你布置一个任务。”
休松了口气，感觉心里舒服了很多：“什么任务？”
“帮我构建土图嘉港的情报网！”霍伯特道：“那里目前正涌来了越来越多的海盗，是一个天然的信息交流站。
“要钱、要人、要支持的话，都去找佛尔思。”
“没问题！”
送走了抑制不住微笑的休，霍伯特又去找多菲斯，让他再去一趟南大陆，大量地购入原石，然后让他准备好马车。
乘坐马车来到了贝克兰德北部郊区的一栋别墅，这里是魔女研究会的总部。
奥黛丽正坐在客厅里等待霍伯特：“稍等一下，就要下课了。”
她解释道：“因为我发现，第一批成员都缺少基础的文法和数学知识，所以我请了两名家庭教师，让他们做一些文化知识的学习。
“至于神秘学的部分，由我负责教授。”
对于非凡知识，只要是能在外界说的，或者说现在能告诉她们的，奥黛丽都会向她们讲述。
如果哪个成员想要退出的话，奥黛丽用“催眠”让那位成员忘记这些知识就好了。
霍伯特微笑道：“你做得很棒，奥黛丽。”
“不得不说，你的夸奖毫无新意。”
“呵呵。”霍伯特笑了笑，跳过了这个话题：“她们愿意服食魔药么？”
“倒是愿意。”谈到正事，奥黛丽也认真起来：“但她们还多多少少有些心理问题，如果不解决那些心理问题的话，可能会影响到她们晋升序列8的过程。”
霍伯特一愣：“什么心理问题？”
“对命运的迷茫，对家人的担忧，十分害怕失去现在的机会，以及衣食无忧的待遇。”作为资深心理医生的奥黛丽列举了比较普遍的几条：
“这让她们经常会表现出焦虑和不安，你应该知道，这对非凡者来说十分危险。”
霍伯特想了想：“或许我能解决她们的焦虑，一会儿见到她们之后，我宣布两个好消息。”
奥黛丽“嗯”了一声又道：“霍伯特，你可能想象不到我们研究会的成果！
“甚至我都没有想到，首批成员们仅仅是知道了一些神秘学理论知识，就发表了许多让我十分惊讶的观点。
“那些观点理论上来说，完全超出了她们的见识。”
霍伯特微笑道：“也不是没有这个可能，她们不是非凡者，考虑问题的思路或许才是最客观的。”
正谈到这里，魔女研究会的首批成员下课了，奥黛丽向霍伯特介绍了她们的老师。
这位三十来岁的女老师第一次见到伯爵，多少有点手足无措，跟霍伯特打了声招呼后就离开了。
奥黛丽招呼二十名统一着装的少女们坐下，她们有些共同的特点，比如瘦，脸色蜡黄，头发枯黄。
这是长期的营养不良导致的结果，这让霍伯特回想起了已经晋升为“审讯者”的弗莱娅，她刚刚做霍伯特学生的时候，因为瘦所以显得眼睛大大的，而且跟眼前这些少女一样，眼中充满了不安和茫然。
“大家不要紧张。”奥黛丽“安抚”道：“我正在告诉伯爵先生，我们之前的讨论中取得的成果。
“这位安娜小姐提出，根据我提供的理论，如果一个途径的神灵，会对该途径的非凡者造成深远影响的话，这个途径的非凡者会不会越来越接近那位神灵？”
霍伯特一愣，看了一眼那位看上去只有十七八岁的安娜小姐。
奥黛丽微笑道：“怎么样？我就说成员们的猜想会大大地超出预料吧？”
“确实超出了我的预料。”霍伯特笑道，他心说：还真是初生牛犊不怕虎啊，这种想法在普通非凡者那里都会被认为十分亵渎，只是想一想就不可能往下想了。
奥黛丽有模有样地道：“那么，伯爵先生，请回答安娜小姐提出的问题吧。”
霍伯特回答：“理论上来说，随着层次的提升，受到本途径神灵的影响越来越深，确实会接近那位神灵。”
“我这里有一个延伸性的问题。”奥黛丽道：“我记得‘魔女’途径的真神最早是一位男性，那么如果是男性成为‘魔女’的话，会不会更容易贴近他们的神灵？更容易稳定自己的状态？”
这是奥黛丽叫霍伯特来讨论的问题，如果这个理论成立的话，那么可能魔女研究会要多招收男性成员。
“你的这个理论没有错。”霍伯特表情严肃地跟奥黛丽讨论：“但除了本途径神灵对非凡者的影响，还有非凡者所信仰的神灵所产生的影响。
“比如你信仰黑夜女神，那么你在加入黑夜女神教会的非凡者组织之后，就算不是‘不眠者’途径的非凡者，也会受到黑夜女神的影响。
“据我所知，只要加入过值夜者的非凡者，不管是什么途径，在手工方面都会有些拙劣。”
这一点他和克莱恩都可以作证。
成员们听得十分认真，因为她们意识到，如果奥黛丽小姐的理论是正确的话，她们就会变得“没用”。
霍伯特又道：“另外，这里面还有非凡者所属的途径有没有神灵的区别。
“比如没有真神的‘律师’途径非凡者，加入值夜者的话，受黑夜女神的影响大一点。
“如果是有真神的‘魔女’途径的非凡者，加入值夜者的话，双方的影响基本上会互相抵消。
“我就认识一位大地母神教会的主教，他原先信仰战神，后来改信大地母神。
“大部分时候他都受大地母神的影响，看上去十分和蔼，但在战斗的时候，他却好像变了一个人。”
有不少成员已经松了口气。
霍伯特总结道：“在我看来，大概是信仰的神灵容易影响一个非凡者的性情，而在使用非凡能力的时候，往往会受到该途径神灵的影响。
“但这也不是绝对的，因为非凡者本身才是主体的存在，虽然神灵会对非凡者形成影响，但是非凡者自己也有选择的权力。
“比如远古死神是不死鸟，而冥皇是羽蛇一样，也没听说冥皇在成为远古死神属下的时候，变得越来越像不死鸟。”
最后一句，霍伯特是说给奥黛丽听的。
又是不死鸟又是羽蛇的，其他成员也听不太明白。
奥黛丽点点头：“我明白了。”
也就是说，只要不信仰“原初魔女”的话，“魔女”途径的非凡者是男是女都没什么关系。
但考虑到之后的扮演，如果是女性的话，心理压力可能没那么大，这样更有利于维持状态。
在解答了这个问题后，霍伯特微笑道：“你们的研究成果远超我的想象，为此我给你们带来了两项奖励。
“第一，只要你们在自愿的情况下成为‘刺客’，那么我会安排你们的家人进入‘伯爵之光’工作，第二……”
刚刚听完第一个奖励，少女们就变得十分激动。
她们当中甚至有人大声惊呼：“女神在上，是伯爵之光？”
在东区的人们看来，进入“伯爵之光”工作的人，一定是受到了神灵的眷顾！
那是薪水最高的工厂，没有之一。
而且还提供食宿，家人也可以住在职工宿舍，虽然十分拥挤，但这省下了租房的钱。
那么一个家庭的开销，就只有家人们的食物，以及家庭的日常用品。
只要家里有一个人在“伯爵之光”工作，就可以养活一个家庭。
少女们很快安静下来，认真听霍伯特的第二个奖励。
“第二个奖励，”霍伯特道：“在你们成为‘刺客’后，会得到一个面试的机会。
“那是一位情报官的面试，只要通过了面试，你们会获得一个周薪6镑的工作。”
“天哪，6镑！”
“足足有6磅！”
少女们又激动了一下。
霍伯特微笑着等他们再次平复下来才道：“晋升序列8和序列7之后，你们各有一次面试效忠于‘缔造者’非凡部队的机会。
“进入那里之后，你们有更好的发展前景，薪水翻倍是肯定的！”
少女们都有些难以置信，因为这样的待遇实在是太好了，听起来都像是个骗局。
“好了。”霍伯特道：“你们继续做你们的讨论，我还有别的事情要处理。”
等霍伯特离开后，少女们才纷纷询问奥黛丽，刚才伯爵先生承诺的奖励是不是真的？
奥黛丽微笑道：“他骗你们又什么意义呢？”
少女们一想也对啊，本来他们被丹尼斯带走的时候，以为是要去给某位贵族做情人。
她们的父母还嘱咐她们，要尽量讨那位贵族的欢心，这样才能被贵族喜爱，从而得到一些惠及家人的好处。
而她们来到研究会之后才发现，完全不是想象中那样。
少女们细想了想，对一位伯爵而言，她们身上也确实没什么可以可骗的东西。
……
霍伯特来到了“伯爵之光”，向托德了解了一下谈判的事宜进行到哪一步了。
在首相的巨大压力下，谈判的进展很快，明天“伯爵之光”就能得到第一笔赔偿。
托德再次确认：“我们真的要用这笔钱，收购那两家破产的瓦斯公司么？”
“没错。”霍伯特微笑道：“瓦斯协会的人太狭隘了，没有人规定瓦斯只能用来照明。”
还可以用来做饭！
电灯虽然正在挤占瓦斯市场，但不是说瓦斯就没用了。
只不过现在的瓦斯压力太低，没办法用于烹饪而已。
霍伯特已经在让自己的科研团队研究瓦斯的储存技术和加压技术，以及瓦斯燃气灶，等霍伯特的瓦斯公司开业后，瓦斯就会以新的用途出现在人们的面前。
现在趁着瓦斯公司突然变成了劣质资产，当然能收购多少是多少。
从“伯爵之光”出来，霍伯特回到伯爵府的书房休息了一下，然后来到客厅，等到了如约而至的阿奇柏德。
他们约好了今天一起去寻找圣地亚德罗城。
为了方便使用“旅行”，这次阿奇柏德就带了一个秘偶。
两个人先是来到了一间不大的接待室，摊开了一张鲁恩王国的地图。
“大概就在这里。”阿奇柏德指着地图道：“间海郡康斯顿的南部，工业城市贝尔丹的西部。
“霍纳奇斯山脉的源头就在这里，嗯，我记得天气好的话，在康斯顿市区就能看到这条山脉的起始。”
霍伯特点了点头：“具体的位置你还能找到么？”
阿奇柏德苦笑了一下：“当时进入圣地亚德罗城的感觉很奇怪，像是进入到了另一个空间当中，又像是被一股漩涡一样的巨力拉扯着。”
他这么说是在掩饰之前的一个谎言，之前他被“覆海大圣”袭击的时候，为了保命说自己能找到圣地亚德罗城。
但其实阿奇柏德后来回去找过，他发现自己之前那次进入圣地亚德罗城全凭自己的运气，根本没办法再次找到之前的路口。
霍伯特并没有追究阿奇柏德的谎言，而是问他：“大概的位置你能找得到么？”
“能！”