说实话，林本来还想给她加个【光合作用】试试的，但想了想，还是先找其他吸血鬼做做实验比较好，毕竟是宝贵的技能栏位……
将小猪送入蘑菇屋进行“升级改造”，另一边，刚被强化了寒冷抗性的诺里斯，已经迫不及待地钻出蘑菇屋，一头扎进了他的宝贝叽达中。
叽达一个【突击弹射LV6】，跃起两米高。
落地时却没能保持平衡，叽达结结实实摔了个侧趴。
好在九级的【几丁质外壳】并不会因为这点小碰撞就裂开，只是划了几道白痕而已。
“不好用么？”林问道。
“不不不！老大！是我操作问题！”诺里斯慌忙解释，“太、太猛了！等我适应下就好！绝对好用！”
“行吧，不过注意安全，别把自己弄伤了。”林语重心长道，“你现在可是蘑菇园里不可或缺的核心成员。”
“老……老大！”猝不及防之下，诺里斯被感动得鼻头发酸，眼眶微湿。
核心成员！
虽然没说过，但在心中，他一直觉得自己只是个可有可无的边缘角色，却没想到自己在老大心里居然这么重要？！
被关心、被重视的感觉让他心头滚烫，吸了吸鼻子，声音都有些哽咽：“我、我会注意的！”
另一边，在小黑那专属的蘑菇屋门口，一只体型圆润、散发着“佛系”气息的肥宅噗叽，正在帮小黑搬家。
小黑大半个身子都钻进了它柔软的菇腹里，吭哧吭哧地掏出一捧又一捧亮晶晶，再乐颠颠地运回自己蘑菇屋里。
它搬运得极其小心，偶尔有小颗的“财宝”掉在地上，它便立刻停下，用爪子小心翼翼地捻起来，反复确认没遗漏任何一颗，才继续工作。
这些亮晶晶中，诺里斯贡献的鳞片占了三成，廉价的玻璃珠子占了七成，其间还混杂着几个林给的真宝石。
现在，核心成员和重要物品几乎都已经转移到了相对安全的石堡地下城这边，就等深层区那边到达核心区域了，也就这两天的事情。
一切都很顺利，除了一点奇斯给跑了！
两只追猎噗叽在茫茫雪原中完全没找到奇斯的踪迹，徒劳无功地前进了数日，最终魔力枯竭失去了联系。
意料之中，但依然让菇失望。
关于奇斯的来历，林倒是在大门后的废墟中，发掘出了一些相关情报。
相当经典的壁画情报。
显然奇斯不是意外出现在这里的。
能分辨出的壁画只有不完整的两幅，就这还是林努力拼出来的结果。
第一幅：一座高耸入云、城墙厚重的宏伟堡垒，正被如潮水般的虫子大军疯狂围攻，这些虫子中有不少林熟悉的品种。堡垒之内，渺小的人影正拼死抵抗，细看之下，其中部分身影明显带有一些非人的特征。
第二幅：十余艘巨大的木船航行在大海之上，却深陷海兽群的围猎之中！画面中充斥着大大小小海兽的身影、翻腾的浪涛与岌岌可危、以及开始倾覆的船体。
林不确定这是不是意味着奇斯还有许多水下兵种。
不过，跑都让它跑了，再去想这玩意也没意义就是了。
第216章特使
冰天雪地之中，一只追猎噗叽静静地躺在地上，身躯被皑皑白雪覆盖。
极寒侵蚀下，连它体内坚韧的菌丝都冻得僵硬，细密的冰晶爬满了菇帽表面。
一只覆着厚厚皮毛的沉重靴子，毫不留情地踩在了噗叽被雪半掩的躯体上。
靴子的主人随意碾动脚踝，将表面的积雪粗暴地扫开，露出了下方已经硬了的噗叽。
来人半弯下腰，呼出的气息在寒风中凝成白雾。
他裹着印有帝国逆翼双头蝠徽记的深色大衣，帽檐下的眼睛仔细打量着地上这个奇特的尸体。
“奇怪，”他疑惑的声音在风雪中显得有些模糊，“从未见过这种魔物。”
“管它是什么鬼东西！”另一个裹得同样严实、声音却带着明显不耐的同伴催促道，“这鬼地方，冷得要死！赶紧赶路不好么？”
“上面发给你的恒温吊坠是摆设？”观察者头也不回，语气带着一丝不易察觉的轻蔑。
“维持它不消耗魔力啊？！”同伴的声音拔高了点，带着怨气，“一直保持魔力微输出状态，精神绷着不累吗？一个冻僵的未知魔物而已，有什么好研究的？”
虽然瞧不起对方的软弱，但确实没必要为一个魔物尸体浪费时间。
脚下略微用力，随着一声脆响，噗叽的躯体应声而裂，化作一地碎块。
两人继续前行，目标直指魔裔部落。
……
“帝国来使？”
正在族人协助下清点着部落所剩不多物资的狩，听到星火的通报，不由皱起了眉头。
帝国会派人过来联系他们？
他从出生到现在还是头一次遇上，这显然不正常。
但……总要见见的。
况且他确有南迁之意，与帝国打交道迟早避不开。
他示意星火将使者引至主帐。
“啧……这地方，居然连帐篷里都不暖和。”一进来，脖子上挂着恒温吊坠的家伙就抱怨起来。
他露在外面的苍白皮肤，很容易就让人联想到吸血鬼的身份。
不过狩却只是盯着另一个身影，在他身上，狩感觉到一种陌生又奇异的血脉亲近感。
那人似乎无意掩饰，大大方方地捞起袖子，露出了手臂上的魔纹。
“魔裔！”狩瞳孔微缩。
不过与部落中统一的深蓝色魔纹不同，这位帝国同族臂上的魔纹，竟呈现出熔岩般的炽烈赤红！
纹路流转间，散发着无形的灼热气息。
“以红月与帝国律法之名！”吸血鬼倨傲地扬起下巴，声音带着不容置疑的权威，“我乃隐者帝国皇帝、魔族庇护者、大陆之主，莫提斯.德拉寇恩陛下钦命的北方特使哈奥亨德森子爵！身旁这位是格雷，我们奉陛下旨意，特来布施恩典，你们的族长在哪？”
他的眼神掠过狩空荡的断臂袖管，最终带着明显的不解落在星火身上，不明白为何带他们来见一个残疾？
“狩，现任族长。”狩的声音平静无波。
单字名让格雷微微有些愣神。
“你？”哈奥子爵难以置信地上下重新打量狩，神色微变，“据我所知，统领此部的应是一位年长魔裔。而且……其他钻石级成员呢？”
狩并未直接回应他的疑问，只将目光稳稳投向对方：“现在我就是族长，两位特使，请说明来意吧。”
哈奥子爵退后两步，来到格雷身边：“格雷，这跟那群蛇人描述的……可完全对不上号啊！区区两个钻石级？其中一个还是……残疾，看起来没价值啊！”
他的声音虽然不大，却也没有刻意让人听不见。
“你！”星火怒目圆睁，拳头瞬间握紧，对面的吸血鬼却完全无视了他的愤怒。
“你不介意就交给我吧。”格雷开口道。
哈奥子爵耸耸肩，无所谓地退后了几步，情报不对，这个部落在他看来已经没什么价值了。
格雷目光直视着狩，开口道：“狩族长，帝国为你们准备了一片富饶之地，那里气候温和，物产丰盈，远离北境苦寒与威胁。帝国愿意敞开大门，接纳你们成为庇护下的子民。”
哈奥子爵尖刻地插话，指尖优雅地弹了弹并不存在的灰尘：“亨德森子爵提醒您，这份‘恩典’，是基于蛇人提供的、关于他们拥有数位钻石级战力情报所定的。”
他意有所指地环顾着此刻显得尤为空荡的帐篷。
格雷微微颔首：“帝国看到了你们此刻的境况，然而，莫提斯陛下的仁慈不变，帝国依然愿意接纳你们，哪怕土地不如最初说的那般富饶，也绝对好过这荒芜的冰原。”
“那么，代价呢？”没有理会他们的承诺，狩直接问出了关键问题。
格雷迎着狩的目光，话语掷地有声：“条件有二。其一，部落所有可战之力，即刻加入帝国的战争，听从调度，直至胜利！其二，你们的‘摇篮’，需要交与我们，帝国的魔裔，只需要一个‘摇篮’。”
“请回吧，两位特使。”狩的声音斩钉截铁，他甚至没有去追问是什么战争，在听到第二条的时，拒绝就是必然了。
一旁的哈奥子爵从鼻子里重重挤出一声嗤笑：“不识好歹！”
格雷的眼眸在狩脸上停留了一瞬，看不出喜怒。
他起身，在即将踏出帐篷时，脚步微顿，并未回头，低沉的声音却清晰地传回帐内：“狩族长，帝国的大门，三个月内依旧为你们敞开，若改变心意，派人通传即可。同为一族，终将归一。”
说完，两人就毫不犹豫地朝部落外走去。
不欢而散。
目送着两个身影消失在风雪渐起的帐外，星火转向狩：“为何拒绝得如此干脆？即使条件苛刻，或许……还能再谈谈？”
“不管他们最初目的是什么，现在来看他们想要的不是我们，而是‘摇篮’，是魔核……”
星火点点头，“摇篮”是部落的根本，交出去部落也就不在了。
而狩想的更多点，双方实力如此不对等的情况下，被他们觊觎魔核，会不会遇到故意让族人去送死然后回收魔核的情况？
这只是他自己最坏的猜测，但真到了那一步，进入帝国时有多容易，逃离帝国就有多难！
“那……我们南迁的计划呢？”星火的声音带着一丝迷茫。
狩深深叹了口气，他现在也在思考这个难题。
原本，若帝国依旧如过去般对北境不闻不问，南迁要考虑的主要也就是位置与其他部落之间的摩擦问题。
但现在，突然发现帝国中的魔裔似乎对他们有想法，反而不敢随意南迁了。
到底发生了什么，让以前无视他们的帝国突然在意起了他们？
可惜部落的消息太闭塞了，完全没有足够的信息让狩做出判断。
“说来……”狩强行压下纷乱的思绪，转移了话题，“穹呢？一整天都没见到他的影子了。”
第217章来打工吗？
穹轻轻喘了几口气，蹲下身子，摸索着调整那根充当左脚的粗糙木棍的角度。
断腿回去之后，族人给他造了个简易假肢，勉强能撑着走路，但舒适度就不要想了，用久了还会歪到一边，需要时不时这样调整下。
变成残疾的确实非常不方便，仅仅是跋涉到地下城上层区入口，就让他气喘吁吁
他这次，是来找噗叽的。
可以说是一次纯粹的以身犯险，且不说可怕的奇斯还盘踞在地下城中，狩说过，那些噗叽恐怕也并非善类。
但族内的储备食物已经不多了，不管是南迁还是继续在这生存，始终逃不过要来地下城一趟。
与其让那些尚且健全的战士来冒险，不如让他这个用处不大的残废探探路。
这个想法狩肯定不会同意，所以他自己偷偷出来了。
而且，心底深处，一个模糊的直觉挥之不去：那些噗叽……或许……并不像狩想的那么可怕？
周围温度略微变高了点，穹已经踏入上层区范围内了。
然而才走出两步，假肢就一滑，身体瞬间失去平衡，仅剩的右手在千钧一发之际撑向地面，才勉强避免了狼狈的扑倒。
而当他手挪开时，上面黏糊糊一片……
“菌丝？”