“长老？！”狩的声音带着难以置信的颤抖。
“狩，穹，”长老看向他们，声音出乎意料地平静，“寿命到了而已，作为魔裔，我已经活得够久了。”
“但……但是偏偏是这种时候……”连一贯冷静的狩，此刻也难掩心中的不安。
“命运从不挑拣时机，孩子，”长老的目光落在狩断臂上，那魔纹中蔓延的菌丝并不难分辨，“说说你们的事吧。”
狩没有隐瞒，从奇斯的致命陷阱，到诡异的肉团，再到那些名为“噗叽”的蘑菇怪物……他事无巨细，一一复述。
一旁的星火听得脸色铁青，拳头紧握，长老却只是静静聆听，偶尔点一下沉重的头颅。
“辛苦你们了，”长老长叹一声，气息微弱，“或许……这一切的错，都在我。”
“长老！”星火急声道，“错在彦的情报失误！怎能怪您？”
“唉……”长老缓缓摇头，眼中流露出的是疲惫与自责，“是我执意不肯南迁，是我排斥与帝国接触，是我……放不下那昔日的魔王大人。若早早归附帝国，那些孩子……或许就不用死了……”
“这……”星火还想争辩，却被长老虚弱却坚决的手势打断。
“星火，带穹去休息，安抚族人。我……有话单独对狩说。”
“……是！”星火深深看了狩一眼，扶着穹退了出去。
帐帘落下的瞬间，长老枯槁的手猛地抓住狩的手臂！浑浊的眼中爆发出前所未有的锐利光芒，声音压得极低，却字字如锤：
“狩！这是‘融合寄生’！我们整个部落，恐怕都已被那些噗叽……盯上了！”
“融合……寄生？”狩看着臂上那些仿佛有生命的菌丝，即使早有猜测，被长老亲口证实，悔意仍瞬间充满了心头，“所以……我不该回来？”
“不！你回来是对的！”长老的指节因用力而发白，眼神却异常坚定，“星火是我一手教导，我清楚，单他一人撑不起如今的部落！部落需要你！寄生能力而已，我们是魔王大人亲手锻造出的生命，不是那些单纯的血肉凡胎！”
长老脸上竟浮现一丝奇异的、带着决绝力量的笑容，“我……还能为你……争一次机会……”
长老身上的魔纹回光返照似地亮起，全身的魔力反向往魔核中汇聚。
“但是……狩啊……部落的未来……究竟在何方？我走后……不必再守着那些旧规矩了……南迁与否……你们……看着办吧……是我……亏欠了大家……”
“长老？！”狩的心猛地一沉。
……
当星火再次掀帘而入时，长老的床榻已空。
厚实的毛毯上，静静躺着一枚光泽略显暗淡的魔核。
狩跪坐在床边，背影凝固如石雕。
“……长老把部落托付给你了。”星火的声音干涩，没有惊讶，只有一丝了然。
他深深看了一眼那枚魔核和狩的背影，转身离开前只留下一句，“……快点振作吧，族人……都在等着。”
狩缓缓伸出断手，拾起那枚魔核。
长老以提前燃尽生命为代价，将他口中的那个机会留了下来一次以这魔核为根基，重塑血肉、摆脱寄生的机会！
这些菌丝再诡异，也无法侵入魔核本源。这方法确实能让他摆脱寄生，甚至……重获双手。
但……机会只有一次，也只能救他一人，而整个部落的未来，依旧是一片未知……
第209章长老的回忆（番外4K）
“你们几个，可以进了。”长着十只眼睛的高大守卫，地挥了挥覆满鳞片的手，侧身让开了路。
刚一踏入，喧嚣便扑面而来！
宽阔的主干道上摩肩接踵，各种奇异的种族混杂其中，空气中弥漫着食物、香料和某种魔法能量的混合气味。
两侧建筑高耸，装饰着闪烁的魔晶和飘动的旌旗。
“嚯！这阵仗……”同行的伙伴瞪大了眼，“深雪港跟这儿比，简直像个乡下小镇！”
“多半是两百周年庆典的缘故，”另一人还算冷静，“就算是魔王城，平时怕也没这么多人。”
沃没有出声，但内心的震撼丝毫不亚于同伴。从未见过的繁华景象让他下意识紧了紧身上的衣服。
“沃，那我们先分头行动，”同伴拍了拍他肩膀，“记住，三天后清晨，城门集合！”
“明白。”沃点点头，目送同伴汇入人潮，自己则转身拐进了主街旁一条巷子中。
他这次跟着来，主要是听说魔王城中有着最全的法阵与药剂书籍，他想选些适合自己的。
不过在那之前……
沃摸了摸自己肚子，啃了一路硬邦邦的咸鱼干，好不容易到了传说中的魔都，怎能不尝尝当地美食？
循着诱人的香气和人声，他挑了一家几乎满座，热闹非凡的酒馆。
还没挤进去，里面热烈的议论声浪就钻进了耳朵：
“喂喂，你们说，这次庆典能见到魔王大人吗？”
“应该能吧，我听说百年庆典的时候魔王大人就亲临了，这次两百年庆典，应该也一样吧！”
“天！能亲眼见到魔王陛下……这趟再远也值了！”
显然，像沃这样从远方赶来的外地人不在少数。
然而，当他好不容易挤进门口，酒馆内鼎沸的人声却像被掐住了脖子，骤然低了下去。
无数道目光好奇的、审视的、甚至带着一丝不易察觉的排斥如同细密的针，若有若无地刺向他裸露手臂上那蓝色的魔纹。
细碎的议论声在角落嗡嗡响起：
“魔裔……卫队那边的……”
“可……魔纹怎么是蓝色的？没见过……”
吧台后，一个獠牙几乎要戳到自己脸上野猪人老板，正面无表情地用一块抹布擦拭着台面，对这份微妙的安静置若罔闻。
沃定了定神，走到吧台前：“老板，有什么地道的招牌菜推荐吗？”
野猪人老板擦拭的动作一顿，粗壮的眉毛高高扬起，看向沃身：“你……不是本地魔裔？”
“今天刚入城！”沃努力挤出一个笑容。
“哦外乡人！”老板恍然大悟般，那巨大的獠牙似乎都咧开了一个弧度，热情瞬间取代了冷漠，“难怪魔纹颜色不一样！既然是远道而来的客人，那必须尝尝本店的镇店之宝红牙野猪肋排！秘制酱料炭火慢烤，保管你在其他地方，做梦都尝不到这滋味！”
他拍着胸脯，唾沫横飞地介绍起来。
这突兀的热情转变，让沃心头微微疑惑，他忍不住猜想：本地魔裔的名声，是不是不太好？
酒馆内原本因沃出现而压抑下去的声浪，在听到他与老板的对话后，重新沸腾起来。
议论的焦点虽仍围绕着庆典，但也有人说起了另一个话题：
“……话说，那个‘瘟神’会不会趁机来捣乱？”
“什么瘟神？”
“还能有谁！就是近几年在边境神出鬼没，一直在边境肆虐的那个人类！”
“他哈？借他十个胆子！这次庆典，狂狼元帅、血族大公、魔裔统领齐聚一堂，魔王陛下都可能亲临！那个只会钻空子的懦夫，也只敢在偏远地方撒野了！敢来魔王城？刚好收拾了他！”
……
一顿美餐。
红牙野猪肋排虽然不像店主吹嘘的那样世间仅有，但也绝对称得上美味了！
沃心想，这多半归功于帝都香料种类的丰富。
离开喧嚣的酒馆，沃重新踏上寻找书店的旅程。
然而，在一条相对僻静的街巷拐角，两个身着城卫军制服的家伙缠上了他。
他们皮肤上赫然是与沃同源、却颜色迥异的猩红魔纹！
“喂，”其中一个魔裔卫兵抱着胳膊，眼神轻蔑地上下扫视沃，“生面孔啊？哪个犄角旮旯钻出来的？”
沃不想节外生枝，低声道：“深雪港。”
“哦？海边那群？”另一个卫兵嗤笑一声，突然一把抓住沃的手腕，粗糙的手指用力摩挲着他小臂上深蓝色的魔纹，“呵，这深蓝色……八成是寒冷抗性吧？啧啧……”
沃刚想顺势恭维对方一句“见多识广”，话音未落
砰！
毫无征兆的一记重拳狠狠砸在他腹部！
沃闷哼一声，痛得瞬间蜷缩，胃里翻江倒海。
“呃啊！”
紧接着，拳头如雨点般砸落，沃被打得踉跄后退，撞在石墙上，根本无力招架，连痛呼都被堵在喉咙里。
“为……为什么？！”沃勉强抬起头，嘴角渗出血丝，艰难地问道。
“为什么？！”卫兵一脚踹在他胸口，将他死死钉在墙上，啐了一口，“还有脸问？你们这些魔裔的耻辱！竟然纹这种东西？去做那低贱的商人？！”
他揪住沃的衣领，眼中燃烧着扭曲的怒火，“就是因为有你们这群懦夫！魔裔的威名才会一年不如一年！”
“我……我生来就……”沃咳着血，露出苦涩的笑容，“……也没法选这魔纹啊……”
他完全没想到自己会因为这种事情被揍。
“选不了？”卫兵狞笑着，拳头再次扬起，“那就选个体面的死法！自己去死！用你的血洗刷玷污魔裔之名的罪孽！”
就在拳头即将落下之际，两名卫兵的动作却猛地僵住。
巷口，不知何时静立着一个身影。
宽大的兜帽长袍将其完全笼罩，脸上覆盖着一张毫无表情的金属面具，只余两点幽深的目光穿透阴影。
“看什么看？！城卫军办事！不想惹麻烦就滚开！”
“藏头露尾，鬼鬼祟祟！肯定有问题！”另一个也帮腔道。
然而，当他们的目光真正对上那面具眼孔中透出的视线时，一股冰冷的、仿佛能冻结骨髓的寒意瞬间爬上了心头。
“算……算了！”为首的卫兵触电般松开沃，声音干涩，强作镇定，“今天……庆典，算你走运！”
临走前，他还不忘恶狠狠地瞪了沃一眼，那眼神仿佛在说“下次没这么便宜”，随即与同伴如同避瘟神般，仓促地消失在巷口，背影甚至有些……落荒而逃。
“你还好吗？”温和的声音响起，一只戴着纯白手套的手伸到了沃的面前。
“谢……谢谢您！”沃借力站起，隔着那柔软异常的丝绸手套，他几乎感觉不到对方骨骼的存在，仿佛握住的是一团温热的云絮。
“他们为何找你麻烦？”面具后的声音带着一丝关切。
“呵，”沃苦笑，举起染血的双手，鲜红的血痕在深蓝色的魔纹上蜿蜒，形成刺目的对比，“因为我的魔纹刻印着寒冷抗性，而非战斗技能。大概在他们看来，这玷污了‘魔王最强造物’的威名……”
“真是狭隘之见。”面具人轻轻摇头，“难道就无人想过，魔王大人赋予魔裔这无穷可能的魔纹，可能是希望你们能在所有领域绽放光彩，而不仅仅是战场厮杀？”
这番话让沃猛地抬头，惊愕地看向面具人这种观点，他闻所未闻！
捕捉到沃难以置信的目光，面具人语气依然平和：“很惊讶？你是深雪港的魔裔吧？我有所耳闻。你们开辟北方航线，沟通塔布大陆，深雪港的繁荣，你们功不可没。这难道不是另一种荣耀？”
“您……您知道得真多。”沃不知不觉用上了敬语。
对方的谈吐、气度，无不昭示着不凡的身份，能得到这样一位人物的认可，沃心中涌起一股暖流。
但随即他又失落了下来：“可惜……那条航道从前年起，也被迷雾笼罩了，恐怕永远无法再通航了，我们也不得不另寻出路。”