就在王宫内鸡飞狗跳之际。
脱去华美裙装，只穿朴素亚麻外衣，头戴黑色兜帽的克萝莉斯已经逃出王宫，穿行在琥珀港最东端的脏乱码头区。
今天正好有一条运送布料的商船驶往谷地公爵领，而她已经借助自身与家族的势力打通了船长的关系。
琥珀港的西面城墙虽遭到沼地公爵的猛攻，可由于城内的水上力量过于强悍，城市与外界的水路交通因此并未受到多少干扰。
沼地公爵出于对外交局势与‘国际观瞻’的考量，也不敢学习林恩，用铁索横江来封锁静河水道。
只要得到琥珀港市议会的许可，商船依然可以正常出入港口。
将攻城战打成这般模样，也算是北境历史上的头一遭了。
说来也是凑巧，莫里斯今天才决定要逃往南境，而克萝莉斯也要到今天才能彻底疏通好逃跑的渠道。
若是莫里斯提前半天下定决心，克萝莉斯大概率就会被裹挟着带往南境。
克萝莉斯的母亲，前任王后卡塔琳娜就跟在女儿的身后，同样穿着朴素的麻衣，身边仅仅只带了两名侍女以及三名最为忠心的护卫。
卡塔琳娜边走边打量路旁饥肠辘辘的流民，满腹忧虑地问道：“我们到底要去哪里？”
在离开王宫前，卡塔琳娜并不知道女儿的全盘计划，她只知道女儿试图投奔北境的其他贵族，但具体要投奔谁她也不知情。
对于逃跑这事，卡塔琳娜不反对。
她在宫廷中的身份同样尴尬，再嫁人肯定行不通。
等到战争结束，她最终的归宿大概率会是某个僻静的修道院。
这事她倒并不是很抗拒，毕竟她来自南境的伯爵家族，是虔诚的三圣教信徒，家族中也有不少女性在修道院终老。
可在内心深处，她对于宫廷与修道院之外的世界却抱有向往。
正因为此，她最终下定决心跟着女儿跑路。
乌瑞尼斯家族对北境的统治即将终结，她没必要跟着这条摇摇欲坠的破船一同沉入大海。
“等上了船再说。”克萝莉斯紧紧牵着母亲的手，明亮的蓝色眼眸直直看向东方的冰海。
算算时间，顶多再过三天，奥托三世的舰队就能顺着海风进抵琥珀港。
沼地公爵在城外发动的攻势则是一波强过一波，甚至有可能在奥托之前触摸到城内的土地。
今明两天，就是最后的逃跑机会。
经过一番折腾，克萝莉斯总算是带着母亲与侍女护卫们登上了商船。
这次逃亡很是仓促，她们随身的行李非常少，仅带了几套换洗的衣物，以及少量的金银细软，外加一叠地契。
绝大部分贵重财宝与首饰都丢在了王宫里。
克萝莉斯站在船舷，回首眺望洁白的王宫外墙，再看向熟悉的城市建筑与黑烟滚滚的城墙，心中满是不舍。
最终，她咬了咬下嘴唇，转身走向船舱：“船长，请开船吧。”
下次要回到这座城市，不知将是何年哪月了。
第二天，同一地点，国王莫里斯带着妻子与两个儿子登上了一艘庞大坚固的运粮船。
他双手扶着船沿的护栏，同样回首眺望这座既熟悉又陌生的城市，突然狂躁的海风将他金色的头发吹得甚是凌乱。
在他两侧，站着一群泫然若泣的宫廷官员。
归根到底，他们都是一群逃亡别国的丧家之犬。
离开家乡、抛弃家族，驶向完全未知的彼岸。
第240章 毁灭与新生
国王莫里斯仓惶逃离了王都，城墙上的战斗却并未结束。
市民们又并非只是为了国王而战。
从四月到现在，他们与城外的沼地公爵大军结下了无法化解的血仇，即便投降，等待他们的也必将是一场前所未有的劫掠与屠杀。
因此守城方的士气并未受到太大的影响，市民们依旧斗志昂扬、拼死抵抗。
况且就算失去了国王莫里斯的旗帜，市议会立刻就能搬出另一面旗帜。
就在莫里斯乘船离开王都的同时，尼尔市长派出议员们在城墙上奔走相告：
“坚守城墙，南境的奥托三世国王明天就会抵达琥珀港，他将带来整整一万人的大军，将洛泰尔那条疯狗彻底送入地狱！”
与此同时，尼尔事先安排的大批人手也在城内大肆鼓吹奥托，营造出一种‘奥托来了，琥珀港就有救了’的狂热氛围。
在敌军的又一轮攻势被击退后，一名市议员找到了正在城墙吃午餐的市长，并问道：“尼尔，我们就这么简单地放走了莫里斯？这真的好吗？”
昨天晚上，尼尔与国王莫里斯的代表在大教堂内进行了谈判，并在大主教的见证下签署了一份相关条约。
按照这份条约，莫里斯将有权带走王宫内的一切人员与财产，市议会方面则不能加以阻难。
在部分议员看来，私生子国王应当是他们交给奥托三世的投名状，说不定还能为城市争取更多的特权。
可现在，放走了莫里斯全家不说，还让他将王宫里的东西全都带走。
等于说市议会只得到了一座空荡荡的王宫，能交到奥托手里的也就只有一堆空房子。
尼尔坐在一块石头墩上，咬下一口面包，接着喝了口麦酒冲淡口腔里与鼻腔里的血腥味，一脸无所谓地回道：
“就让莫里斯走好了，难道你想再和他的侍卫们打一场？城市里死的人已经够多了。”
尼尔的理由很充分，他不希望与莫里斯的军队爆发冲突。
虽说莫里斯手头就那四五百号人，可人数再少那也是支有一定战斗力的武装力量。
光是抵御城外敌军的如潮攻势，就已经令市民们精疲力竭了。
要是真和莫里斯撕破了脸，到时候城外的沼地公爵与城内的宫廷侍卫来个两开花。
那画面实在太美，尼尔压根就不敢想，琥珀港也许顷刻间就会被攻破。
双方‘和平分手’算是最体面、最妥善的解决方案。
尼尔保住了城市与市民，莫里斯保住了财产与自由。
议员又问道：“可奥托那边我们该怎么交代？”
尼尔很是硬气地回道：“能怎么交代？他现在还不是北境的国王，我们没有义务为他做任何事，之所以认同他来当国王，主要是为了保护城市，你不要混淆了主次。”
从始至终，尼尔的目标与决心都未曾动摇，一切都是为了保护他最爱的城市。
莫里斯的国王名号对城市有用，他就能拥护这个私生子。
奥托三世更为强大，他转瞬就能将莫里斯弃之如敝履。
你可以说尼尔两面三刀、背信弃义，但他不在乎。
这是一名优秀的自治市市长必须要具备的品质。
若是三河城的前任市长于尔根拥有尼尔这种审时度势的功力，也不至于落得个人首分离的凄惨下场。
尼尔随后又补充道：“况且莫里斯走的可是海上航线，极有可能会在路上碰到奥托，要是奥托抓不住这个机会，那也并非我们的过错。”
话虽如此，这两人在海上碰面的概率其实非常低。
奥托急于抵达琥珀港，必然会走最近的航线。
莫里斯那边只需要稍微绕点远路，就能轻松地避开奥托。
搭载莫里斯一行人的船只，都由粮商行会提供，可靠性方面应该不成问题。
但这与尼尔又有什么关系呢？
他又不是奥托的臣子，没有义务为他拦住莫里斯。
没等他与议员多聊几句，城外忽然传来一阵喧嚣。
尼尔扭头向城外看去，只见代表沼地公爵的那面巨幅金鹿旗已经开到距离城墙仅五百米远。
下一刻，上百人的齐声呐喊从金鹿旗下响起：“琥珀港的市民们，你们何必要将城市交给一个南境人？我沼地公爵洛泰尔以先祖的名义发誓，只要你们现在打开城门向我效忠，我承诺不会杀害任何一个市民！”
类似的招降口号，沼地公爵已经向城内喊过数十次了。
但每一次回应他的都是城头守军的齐声讥讽：“这话你对科伦城的市民说去！”
昨日如此，今日亦然。
市长尼尔站在城头冷笑道：“都到今天这个局面了，洛泰尔这条疯狗还想着要招降我们呢。”
尼尔身旁的议员同样冷哼：“他知道奥托即将抵达琥珀港，急了。”
双方打生打死几个月，城内的投降派要么跑路要么被做掉，就譬如盐场家族在城内的代表。
此前，盐场家族的成员试图打开一扇城门放沼地公爵进来，当晚就被尼尔带着武装市民抄了家。
盐场家族也就是靠着与王室以及各地大贵族的亲密关系，才能垄断北境的食盐贸易，并赚取无数财富。
眼下乌瑞尼斯家族都快亡了，琥珀港里自然就没人再待见这个该死的盐贩子家族。
食盐这东西，南境的沿海城市几乎都能产。
最近两月，就有来自三座不同自治市的运盐船驶入琥珀港。
总之，盐场家族要是卖不了盐，多得是商人家族能卖，而且价格要低廉得多。
投降派被肃清，留下的自然都是死硬派。
城外的金鹿旗下，听到城内传来的讥讽，沼地公爵洛泰尔微微叹息。
今天中午，他的手下听到了城头上市议员们的奔走相告，惊闻奥托三世即将率兵增援琥珀港的噩耗。
军中的大部分高级将领都认为这事是假的，是琥珀港方面为了提振士气编出来的谎言。
最近这一周的血腥攻城战，公爵方折损了大批精锐宫廷骑兵，麾下其他势力的军队也多有伤亡。
付出如此多的牺牲，效果自然也很显著。
城头上的守军战斗力出现了明显的下滑，攻城方发动的每一轮攻势几乎都能有部队短暂冲上城墙。
可见城内守军的精锐部队同样伤亡惨重，不得不派出一些没接受过多少军事训练的市民上阵凑数。
攻城方只要再维持两三天的高强度攻势，兴许就能彻底拿下那段该死的城墙。
可就在这局势即将逆转的关键时刻，城内却突然传出奥托三世即将抵达的传闻。
说这不是谎言谁信啊？
得到消息的下一分钟，沼地公爵就下了定论：“这当然是谎言，奥托要是来了，他和莫里斯谁才是国王？莫里斯决不可能允许他入城。”
就算这是真事，在沼地公爵这也只能是谎言。
这条坏消息太伤士气了，必须予以最坚决的否认。
士兵们付出了近乎四成的恐怖伤亡，好不容易才看到攻破城墙的曙光。
这时候要告诉他们，马上就会有南境的国王带着大批生力军支援琥珀港，这谁能接受啊？
本就人心浮动的军营甚至有可能会当场爆炸，顺带将沼地公爵这个主将给炸成碎片。
但在心底里，沼地公爵却并不认为这一定是谎言。
眼下已是九月上旬。