傍晚，公爵长子拉斯洛带着两名亲信侍从进入营帐，主动请缨要攻城。
沼地公爵正在就着热汤啃黑面包，闻言抬手就将黑面包砸了过去：
“胡闹！你是我的第一继承人，怎么能轻易上前线？还是最凶险的攻城战！”
前线条件本就艰苦，再加上国王莫里斯在战前施行了坚壁清野的政策，致使沼地公爵也只能用方便运输和保存的黑面包来充饥。
这玩意的确是营养丰富，也的确能填饱肚子，唯一的问题就是太硬，需要配着热汤才能咽下肚子。
情急之下，用来当武器倒也是个不错的选择。
拉斯洛反应神速，头一歪躲过了父亲的面包攻击，而后再度摆正脑袋：
“父亲，今天的战局您也都看到了，如果没有高级别的将领带头，那些盗匪是绝不可能再卖命冲锋了，您就给我个机会吧！”
拉斯洛这话倒也不无道理。
盗匪与地方贵族组成的杂牌军本就没有坚定的战斗意志，都是被利益驱使着冲锋城墙。
经历过今天这么一场惨败，这些人自然而然会失去冲锋的勇气。
接下来沼地公爵若是还想强攻城墙，要么就得派出最精锐的宫廷骑士部队，要么就让亲信的高级将领带头冲锋。
当然，还有一条更简单的路，那就是不打了。
本来绝大部分城市就不是强攻能轻易攻破的，主要还是得靠长期围城，慢慢消耗掉城内守军的士气与物资。
或是挑动城市的内部矛盾，在内应的帮助下兵不血刃冲破城门。
沼地公爵拿起另一块黑面包，用力咬下一口：“不急，我已经联络上了赛尔蒙特等几个家族。”
其实，早在攻城战开始前，公爵就已经联系上了琥珀港内的几大豪商家族。
其中尤以赛尔蒙特家族势力最为强盛。
这个家族也就是垄断了北境食盐贸易的‘盐场家族’。
在南境，他们与数座大型自治市关系密切，掌控着大片海滩盐场，是南境首屈一指的食盐生产商。
在北境，他们与包括王室在内的各地大贵族世代交好，逐步构筑起了一张覆盖全北境的食盐贸易网络。
盐场家族的女子更是遍布大贵族们的宫廷，就连前任国王的后宫里都有来自盐场家族的情妇。
只可惜这位情妇并未给前任国王生下一名私生子，导致王位落入了莫里斯的手中。
莫里斯的母亲出自北境最大的粮商家族，其家族因争夺琥珀港市议会的权力与盐场家族积怨颇深。
也正因为如此，在莫里斯有望继承王位后，盐场家族就开始与沼地公爵眉来眼去。
“父亲，这些商人或许拥有一定的兵力，但我认为很难指望他们打开城门。”
拉斯洛并不信任盐场家族等横跨南北两境的豪商。
一方面是这些商人本身就不可靠，他们唯利是图，不知忠诚与勇气为何物。
另一方面则是琥珀港明显已经上下一心，商人们的私人武装人数太少，难以影响城内的大局。
而且国王莫里斯又不是大傻子，肯定会对盐场家族严加盯防。
沼地公爵端起银碗喝了口温热的羊肉汤，淡淡回道：“总要试试，失败了又没损失。”
无论是派出宫廷骑士去攻城，还是让长子带头冲锋，沼地公爵都舍不得。
除非无路可走，他才会放手一搏。
眼下琥珀港攻城战才刚刚开始，没必要底牌尽出。
而且沼地公爵也没幻想着一两天就能攻破城墙，他的计划是在八月来临之前为自己加冕为王。
第一天的小小失利根本就算不上什么。
当天晚上，公爵就在军帐中秘密会见了来自琥珀港的商人使者。
琥珀港靠海的那面不设城墙，沿河还设有多道水门，使者只需乘船出城，再逆静河而上就能抵达公爵的军营，因此双方联络起来非常方便。
经过谈判，沼地公爵与使者达成了多项秘密条约。
包括破城之后限定屠城区域、市议会的权力重组、加冕之后的关税优惠等等。
对于公爵而言，这些条件都只是还没出炉的饼罢了，商人们要多少他就能画多少。
至于破城之后是否应该守约、守约到何等程度，那不还是由他说了算？
使者则代表几家豪商，承诺帮助公爵分化城内势力，并想方设法控制住一到两座城门，协助公爵的军队入城。
当晚，使者就趁着夜色离开军营，乘船返回琥珀港。
沼地公爵则连夜制定新的攻城计划，准备在次日继续对琥珀港施压。
次日的攻城战自然也没有太多战果。
杂牌军明显丧失了斗志，在公爵亲信军官的刀剑威胁下才勉为其难发起了两三轮冲锋。
沼地公爵见势不妙，干脆召回了前线的军队，只用投石车轰击琥珀港城墙上的数座塔楼。
城内守军也不甘示弱，发动投石车进行对轰。
好端端的攻城战霎时间演变为了双方投石车的隔空对决。
正当琥珀港外石块乱飞之际，林恩也在河沼县的城堡内接见了来自三河城的数名商人。
早在去年这些商人就与林恩有了密切的合作，只不过双方未曾见面。
原因在于，他们都是利昂发展出来的下线，负责售卖林恩出产的私盐。
与利昂一样，走私食盐只是这些商人的副业，甚至只是副业之一。
明面上，他们在城内都有各自的地位与事业。
“伯爵大人，粮食贸易可是我的老本行，我愿意向您效忠，无论您往我的船上放什么货物，我都会将货物运往您希望的地方。”
名为马塞尔的中年商人恭恭敬敬地向林恩弯腰行礼。
他本就是三河城名列前茅的粮食商人，与南边的镜铁伯爵有着密切关系，常年负责向镜铁伯爵领运输粮食或者麦酒等粮食制品。
在搭上利昂的关系后，他的船上还多了私盐这一违禁商品。
但只要能赚到钱，马塞尔无所畏惧。
第192章 这份荣光我绝不会独享
以马塞尔为首的兼职私盐贩子们，属于是在三河城有一定地位，但地位不够高的商人。
他们大多在各自的商业行会中位居中游偏上，距离行会的会长尚有一定距离。
也正因为此，他们需要承担的行业税款普遍是各自行会中最高的。
三河城之类的自治市都是将税额摊派给各个行会，再由会长找商人们收。
马塞尔这批商人钱赚得多，政治地位又偏低，那自然就该出税款的大头。
为了满足纳税需求，他们对金钱的渴求往往比其他商人更高，也更容易被高额的灰色收入所诱惑。
早在林恩开始出售私盐之前，黑商利昂就与这批商人有长期且稳固的合作。
兵器、甲胄、香料，乃至人口与人的头骨粉凡是一切高利润的违禁商品皆可走私，并通过黑市找到合适的买家。
去年，当林恩找到利昂商讨私盐贸易时，利昂立刻就想到了这帮合作多年的老伙计。
论在三河城中的商业与政治地位，这些商人可都比利昂要高。
而且他们违反的法律法条也一点不比利昂少，压根就不差贩卖私盐这一项，因此很快就与利昂达成了走私食盐的合作协议。
靠着他们遍布三大公爵领的商业网络，荒民们挖掘提炼出来的食盐能够迅速销往各地，并转化为大量金币填补林恩的财政空缺。
区区两百吨的月产量，压根就无法满足各领地的庞大需求，可谓是挖出多少就能卖掉多少。
也正是通过他们的关系网，利昂才能为林恩搭桥牵线，将林恩的信送到白鹰堡的谷地公爵手中。
在权力分散且混乱的时代，商人群体的力量与影响力皆不可小觑。
林恩若想全取三河城，当然也离不开这些城市商人的协助与支持。
“我给你们的任务很简单，就是按照我的安排，定期往三河城运送小批量的粮食与木材。
这事我已经与市议会达成了协议，他们不敢检查你们的船，因此夹带些食盐也是可以的。”
林恩虽然是第一次与这些商人会面，使唤起来却不带丝毫犹豫。
商人地位与能力虽高，面对他这位手握强军的实权伯爵那肯定是小巫见大巫。
再说他开的价码又不低。
抛去在城里讨口子的两千农奴，三河城目前拥有七千市民与三百骑兵，每月消耗掉的小麦、黑麦与燕麦总计超四百吨。
由于是四倍粮价，光一个月的粮食贸易，就能为林恩带来超两千北境金盾的进账。
哪怕负责运输的商人只分百分之十的收益，那也是两百多金盾的巨款，况且运粮途中再加一次价也很正常。
总而言之，就现在这种行情，只要能把粮食运进三河城，基本就等同于麻袋装钱，比捡钱来得还快。
这甚至都还没算木材的钱呢。
“一切都遵从伯爵大人的意愿。”
随着领头的马塞尔躬身领命，其余商人也接连表示顺从。
由于私盐贸易的存在，这些商人已经与林恩结为了牢固的利益共同体与犯罪共同体。
若是白河伯爵不幸倒台，他们将来也必定无法逃脱沼地公爵的清算。
沼地公爵与盐场家族关系匪浅，当然无法容忍私盐贩子的存在。
但马塞尔等商人并不觉得后悔。
走私食盐这种事，本就是愿赌服输。
只要不被发现，那就是躺着赚钱。
这种写在法律条款里的暴利生意，不担点风险可能吗？
“起来吧。”林恩迈步上前，亲自将马塞尔等商人一一扶起，而后许诺道，
“只要你们愿意始终向我效忠，等我拿下三河城，我将会与你们共享三河城的一切。”
论画饼功力，林恩在整个北境王国都绝对是名列前茅的。
这主要是因为他总能挠到对方的痛点。
要说违法，这三河城里有头有脸的人物谁不违法？
是市长于尔根不贪污受贿吗？还是主教罗特吉不挪用公款？
就连时时刻刻将城市安全挂在嘴上的民兵团团长昆诺，私底下也从妓院、酒馆等地方大肆收取黑钱。
越是地位更高的掌权者，就越是喜欢将法律与规矩挂在嘴边。
只因这都是他们用来约束别人的工具。
而作为制定者，他们有九种方式玩弄法律与规矩。
马塞尔等商人最大的痛点，就在于他们缺乏强有力的权力庇护，因此始终心惊胆战，害怕遭到城市顶层掌权者的清算。