不同于白房子里四年一换的政治招牌，他们才是这个国家幕后真正的掌控者。
“一帮古板的神棍，竟然要彻底摧毁【那个】，简直是暴殄天物！”
粗壮的嗓音高声叫嚷着，言语间充满了恼怒和痛惜，就好像眼睁睁看到满盘子美味佳肴被倒进了下水道。
旁边的人细声细气劝解着：“虽然我也觉得可惜，但可以理解，毕竟事态已经难以控制，难道要放任一方活地狱肆意游荡扩张？”
他低声笑道：“为了安全起见，现在小半个西弗吉尼亚都要被迫提前疏散。下午通电话的时候，我们的总统先生，狂躁的简直像是一只发情期的斗牛犬。
前脚发生了伤亡数万的超凡灾难，后脚又出了如此剧变，他的连任已经铁定要泡汤，在此情况下我们还是要做出一点必要的支持。”
话虽表面说的客气，但内里却透出理所应当般的高高在上。仿佛在他的眼中，大量生命的逝去，只是一粒灰尘，而国家的最高元首元首，与寻常的政府文员也没什么两样。
而他的同伴，表达的则更为直白：“区区一些伤亡又如何？你应当清楚森特利亚的代表着什么？
大家当年为何付出偌大代价，将其保留下来进行研究？
因为那是目前绝无仅有的，以人身容纳神性的珍贵案例！是我们一直以来追求的永恒奇迹！怎么能允许就此毁掉！
你才70多岁，可以等待，而我的年纪……我的身体，已然对常规的延寿方法有了抗药性了！咳咳……”
似乎说的激动，一只青筋毕露的枯槁手掌抚着胸口，剧烈的咳嗽起来。
晶莹的细颈水晶瓶送上，颤抖着扒开雕刻魔纹的银塞，殷红如血的液体灌入喉中，剧烈的喘息顿时压服，苍老手掌上又多了几分血色。
立竿见影的效果令人神往，前提是要有一副足够坚硬冰冷的心肠，忽视那散逸在四周或麻木或哀嚎的孩童灵魂。
眼见争论将起，有人连忙打起了圆场：
“大家不要激动，我有建议干脆让那张底牌动一动，反正近年来它从【林中巨人】身上汲取了相当的源泉，应当可以隔空出手一次。”
他接着给出了另外的方案：“教会不是要召集联军攻打进去吗？我们可以让他们先打头阵，等到窥准机会，试试能否将目标活捉，即使失败了，也没有什么损失吧？”
空气中一静，随即纷杂的小声讨论起来，片刻后，便达成了统一的意见。
“主意很好，我赞同。”
“附议！”
“我也同意。”
圆桌上首的人影环顾一周，满意的轻呷一口香茗：
“我再额外提醒一点，别忘了按照以前的方法盖上包装，要做好保密工作。”
他傲慢的嘿嘿冷笑道：“清除恶魔的荣耀，尽可交给天主的忠仆，而世间的俗气利益，还是由我们这些俗人笑纳好了。”
这一句自得的调笑，便是为今日的密谋画下了句号。
……
……
旧金山的老唐人剧院，是早年间淘金热之时所修建。
远渡重洋而来的东方移民们，将一点故国思乡之情，化作飞檐斗拱碧瓦参差加诸于上，在这片崭新的土地上，造就了别具一格的异国景致。
然则时过境迁，彼时宽广阔绰的建筑，经历了百多年的风风雨雨，即便屡次修缮，也在近代的社会演变中，逐渐显得憋屈狭窄。
因此从几十年前早已剥离了原本的实际功能，转为文化艺术馆一流的存在，以供外来游客们偶尔来瞻仰一下这座西部名城的发展史。
然而在今日，这里恍如时光倒流，又恢复了当年的热闹景象。
剧院大堂内，一块巨大的电子屏取代了幕布，投影出详尽细致的地图，观众席上人头攒动，各个气息雄浑精干。
华商联合总会统御的三教九流术士齐聚一堂，便装与西服共一色，布鞋和皮靴共混杂，提刀背剑，腰跨枪弹，打扮的古今杂陈。
“一号组24小时之内到达预订地点，协助官方人员疏散当地居民……”
“二号组在设定地区建立弹性防线，截击可能渗透出的零星敌人……”
“三号组作为机动部队，跟着诸位理事随时待命……”
一道道命令有条不紊的颁布了下去，人群迅速接令退场，没有半点废话，显得雷厉风行，让外人看来凛然生威，惊叹无愧为新大陆首屈一指的民间超凡势力。
但落在熟知内情的几双眼睛里，却只觉得……
“有点雷声大雨点小的感觉。”
在二楼的包间里，朱明耀瞧着外边忙碌的场景，舌头在牙缝里嚼了一下：
“难道真就这点准备？如果按传来的消息，仅凭这些措施，别说反攻进去，恐怕连防守阻拦都难。”
他心里直犯嘀咕，商会扎根本土多年，基业众多，哪里没有合适的去处聚集人手，偏要大喇喇放在半公开场所，搞得犹如誓师大会一般，实在是略显浮夸呀。
可是根据回来后的所见，组织确实是在认真的做出预案，白子园那等世家门派的子弟一下飞机便被召回去整理行装，种种表现也并非是虚张声势。
他的疑问没有持续多久，解惑者很快出现在了面前。
“非常简单，我们不是主力，准确的说不能是主力，但是我们又要表现出是主力，以此给其他被征召的人马做一个榜样。”
“什么乱七八糟的……”
相比起此刻应该待在前线的赖亨利，忽然出现在身边这件事，他化身谜语人的模样更让朱明耀腹诽不已。
但下一刻他的注意力就被对方手中拿出的东西吸引过去。
那是一块精致的长方形薄薄银白金属板，哥特式拉丁字母工整严谨地环绕在四周，中间是一团黯淡到几乎无法分辨的图案。
就好像是……一页书籍？
“我和你师父通过信息了，有重要的任务交给你！”
第404章 任务2
“有一个任务……抱歉，应该是我有一个请求！”
发言者自知失礼，干涩的匆忙改口。
而聆听者却表现的毫不为意，虽然双方交往有限，但以其身份地位，出现这等低级口误只能说明一件事：
她的心乱了。
“请直言！”
一世守正降魔的清誉口碑，便是最好的担保，男人相信对方请求绝非出于私欲。
黑青如黛的山峦与深谷在视线所及内错落起伏，交界处时见肌肉纹理般的沉积岩裸露在外。恍若古老史诗中沉睡的巨人横卧在地，静默而庄严。
受海拔所限，外界温和的春季柔风在此处犹带霜寒，夹带着冬末的余韵呼啸而过，吹的老修女衣袂纷飞。
她眺望了一眼远处紧锣密鼓展开观测点的神职人员，仿佛下定了决心，手背上蓝白莹光闪过，微妙的力量将一切耳目隔绝开来。
“世间真相好似失去了枝叶的植物根茎，在挖掘出之前，你不晓得它是甜美的甘薯，还是剧毒的曼德拉草。”
“从您的态度来瞧，它大概率属于后者。”赖亨利面容端正了一些。
“说的一点也没错。”艾琳嬷嬷疲惫的叹息道。
“问题在于这块根茎的毒性太强烈了些，以至于教会难以承受，当年宁愿答应联邦官僚的诸多条件，也要将其从速处理，然后永久掩埋。”
玫瑰石念珠在指间僵滞的拨动，昭示着主人糟糕的心情。
“森特利亚小镇地下有着丰富的煤矿，一个崇拜恶魔的邪教教团暗中盘踞在此处，经过长久的谋划点燃矿井，通过献祭无数生命召唤了地狱投影，这是官方的说法。”
艾琳修女苦涩的一笑，“但是您知道，那个教团原本的真名是什么吗？”
没有故弄玄虚，她径直道出答案：
“阿尔比派！”
赖亨利略微沉思，脸上随即浮出惊异之色。
他少时修行博采众家之长，东西方各种流派的神秘知识均有涉猎，片刻间，便回忆起了名词的来历。
阿尔比派是圣堂公教卡塔尔派在法国的分支，因为主要活动范围在法国阿尔比而得名，曾于12和13世纪流行一时，彼时上至领主贵族下至骑士平民，都纷纷皈依其中。
此派认为人的灵魂最初是纯洁的，后因反对上帝被赶出天堂，使人的灵魂与物质相结合，从此精神禁锢在肉体中。
出于怜悯，基督来到尘世间，告诉灵魂，仅在摆脱物质之后，它们才能返回天堂，阅读圣经，集体反省，行善和禁欲是达到此目的的途径。
所以此派教徒过着极其简朴节欲的生活，经常谴责罗马教会的奢侈与繁华，令圣城很是恼火。
如果单是如此也就罢了，十字教体系下支系众多，对圣典的解读有所差异，乃是家常便饭。你关起门来吃糠咽菜玩苦修，只要别欠了上峰的十一税，大家睁一只眼闭一只眼，也没人闲的蛋疼来干涉。
但事情坏在他们对自家理论太过坚信，居然公开申斥教会机构及其主教、神父、修士，声称他们都是受到魔鬼引诱的堕落者，从所举行的圣仪，到贩卖的赎罪券，都是毫无作用的骗局。
倒反天罡兼断人财路，这可是捅炸了蚂蜂窝，制裁的铁拳霎时降临，一连轰上了二三十年，骑士团十字军兵过如洗，半法兰西都为之残破，封禁绝罚一气呵成，将其打的转为地下，再也不敢露头。
简而言之铁杆异端！
“所以迅速的处置，是为了家丑不可外扬，对吗？”
赖亨利自觉了然，即便阿尔比派历史上属于异端，但终归是公教一脉，并非是邪魔外道，人家的教义很符合当今道德标准。
反正数百年苟延残喘，派系仅剩大猫小猫两三只。加之现代社会宗教力量大衰退，正是需要稳住基本盘之际，教会也早就暗地与包括其在内，一批较为温和的小教派和解。
只要肯认祖归宗，名义上服从圣城的领导，大家还是一家人嘛。
可谁又能想到他们会悄悄整了个大活！若是罪魁祸首曝光，这口黑锅教廷说什么都甩不掉，届时新教等竞争对手发动舆论攻势落井下石，管教几十年都难翻过这个坎。
有些意外的是，艾琳修女点点头，又摇摇头。
“迫使做出偌大牺牲展开封印的，维护形象只占了一半原因，而另一半是……利益。”
纯黑的袖袍撩起，一枚似符文似徽章的抽象印记在老人的腕上若隐若现，绽放圣洁华彩。
那是两只盏口相对的金杯，一道清澈水流，在二者间循环往复，不增不减，不急不速，绝无逾矩之处。
“世人皆知，圣堂公教拥有两枚圣痕，一枚是我持有的【节制】，而另一枚呢？”
“是【纯洁】！”
赖亨利缓缓张口，替她讲出了难以启齿的真相。
关键线索串起了诸多信息，他心中的答案渐渐完整。
“阿尔比派又唤作纯洁派，他们的核心教义就是【纯洁】！”
凝视着水晶石中闪耀的圣母百合花瓣，纵然有所预料，他也颇为感慨。
艾琳嬷嬷之外的那位圣痕持有者向来极为神秘，本以为是教会一明一暗之类藏底牌的把戏，谁料到竟是如此。
老修女沉郁的道：“持有【纯洁】圣痕的，是阿尔比派的活圣人，也便是召唤地狱雏形的核心。”
麾下教派搞出大丑闻，固然焦头烂额，但一名顶层战力的堕落，才更是痛彻心扉。
“您想要找回圣痕么？教会好手如云，何必要外人帮忙呢？”赖亨利拈须沉吟。
他在商会主持情报工作，了解众多隐秘，圣痕的存在虽然基本是天生觉醒，但教廷自有秘法稍加保存，有几率在持有者死亡后转赠他人。
这相当于一件顶尖的传承之宝，值得冒险下血本了。
艾琳嬷嬷侧目而视，望着浓雾之后的幽暗世界，表情平静而复杂。
她挣扎着一字一句道：
“您猜错了，我要拜托的是……请在教会人员到达前，彻底的摧毁它！”
……
“摧毁它？为什么！”