“……幕府没有做出任何安排！只知道要我们自己想办法！”
一提起这事，费顿中校顿时满脸都是怨愤，“……总之就是要我们在一个月之内把营房给腾出来，至于我们住到哪里去却撒手不管了……说什么可以在野地里自己扎帐篷，或者暂时搬回船上将就一段时间，以后再想办法安排。可是祥瑞号的船体才维修了不到一半，并且还在喷消毒水涂新油漆，怎么住啊！”
“……哼！就算是祥瑞号的船舱还能住，也不可以随便答应下来，即使当真没办法要搬家，无论如何也都得想个法子再敲一笔犒赏出来不可！”
菲里从鼻孔里哼了一声，“……幕府新军一旦得胜回师，我们这些人就没什么用处了，如果表现得太听话，说不定还要问我们收房租和码头使用费呢！哼哼，这世道就是人善被人欺、马善被人骑，越是听话旧越是要被整治！这老虎要是不发威，还真把咱们当成小猫咪了呢！”
“……长官高见！”
事实上，尽管菲里此刻装出一副强硬的态度，其实在心中仍旧很是郁闷和忐忑。
所谓虎落平阳被犬欺，被归类于编制外杂牌的巨熊军团，虽说在起初成军的时候确实是很不成器，堪称杂牌中的杂牌，眼下同样弊病不少。但是毕竟陆陆续续打了这么多的仗，又经历了难度系数超高的跨海远征，多少也锻炼出了一些真本事。再加上沿途设法收容到的各国老兵，巨熊军团基本上等于是经历了一次大换血，早已不是当初那种任人揉捏的废柴面瓜了。
然而，自从抵达了这个陌生的远东岛国之后，尽管有相熟的帝国公使泽娜小姐为之帮忙挡驾，但菲里的部队仍然是四处碰壁，几乎在哪里都不受待见。别说驻扎在这里的耐色瑞尔帝国远东军不把他们当自己人看待，就连江户幕府的大猫小猫们也敢上门来欺负——有史以来的各路外国占领军，基本上没有谁不是在辖区内横行无忌欺男霸女的，又哪里会像他的巨熊军团一样，仿佛进城揽活的外地民工一般，不但什么事情都要自费打理，就连答应了的微薄酬劳也反复克扣拖欠，简直和黑心老板对待打工仔如出一辙？
面对这种状况，菲里也不是没有想过学习那些擅长集体罢工的前辈，用“放纵军纪”、“自由行动”之类的办法，来敲打敲打头脑发昏的江户幕府和帝国远东军，但犹豫良久之后，最终还是作罢了。
因为眼下的巨熊军团，虽然战斗力有所提高，偏偏却暂时只是一条没牙的老虎——在软件上倒是还算可以，这个时代到处动荡不断，战乱频繁，大多数人的心理素质都相当不错，基本不必为战争恐惧症的问题而烦恼。下属各部队的作战素质虽然远远谈不上世界一流，但纵使冲锋攻坚有些困难，至少耀武扬威、打家劫舍应该是不成问题的。
不过在硬件方面，眼下的巨熊军团可就问题大了，非但作为王牌的祥瑞号浮空战舰尚未得到修复，既不能机动也不能让主炮开火，就连部队的枪械弹药也还没有得到补充，一旦和本地武装力量爆发什么冲突，只怕是一个小时的中等烈度战斗都无法维持。
而他们最大的弱点还在于，巨熊军团在这里所采取的任何敌意行动，暂时都无法得到帝国远东军的支持，甚至连默认都挺困难，倒是很有可能会反过来和幕府方面联手镇压……所以，在军火器械得到必要的补充，并且与佩里提督等本地元老人物达成基本合作协议，敲定双方关系之前，菲里还是只能无比郁闷地继续忍下去——直到他们时来运转，或者忍无可忍为止。
幸好，这个时机似乎已经不远了。
※※※
无论从哪个角度来看，今天都是一个让人心情跌宕起伏的日子。
得知了即将被房东驱逐出门的坏消息，垂头丧气的菲里才刚让费顿中校带着黑岛仁去认识同僚、熟悉环境，自己回到办公室里坐下之后没几分钟，新任的帝国驻东瀛公使泽娜女士，这位美貌、老练而精悍的黑暗精灵女政治家，就带着同样是新任的驻外武官夏洛特乘坐马车匆匆赶来，向他通报了一条堪称爆炸性的最新信息。
“……自从那场莫名其妙的熊野滩海战突然爆发，足足十一艘幕府战舰在一夜之间全部葬身鱼腹之后，租界上下九一直都感到非常奇怪，不知道倒幕派方面究竟是从什么地方，又是如何拉到这么庞大的舰队助阵参战的：我们长期以来的最主要假想敌精灵王国，已经在短暂的两年时间内丧失了它的大部分领土，并且仍然在继续地崩溃之中，根本不可能还有余力干预远东事务；而活跃在东方的几支海盗船队，又都不可能具备如此庞大的兵力，即使联合起来也绝对没有——那可是至少二十艘火力强大的标准三桅战列舰！”
泽娜女士双手捧着热气腾腾的咖啡杯，神情十分复杂地对菲里侃侃而谈，“……幸好，在十天前的马关海域战场上，佩里提督麾下的远东舰队主力终于与那支神秘的异国舰队遭遇，并且立即展开了大规模决战。在战斗中，我军成功活捉几个敌方的高级俘虏，从他们口中初步拷问出了情报，确认了此次派遣大舰队暗中参与倒幕风潮，企图毁灭江户幕府和帝国远东殖民秩序的幕后黑手……”
她深深地吸了一口气，略微停顿了一下，然后注视着菲里的眼睛，缓缓说出一个几乎是石破天惊的词汇，“……就是耐色瑞尔帝国！”
第三十九章 暴风雨的前奏
作为老牌殖民国家的耐色瑞尔帝国，为了本国远东殖民地的民族独立解放事业，毅然派遣远征舰队攻打自己的海外驻军和附庸政权，企图颠覆自己对远东地区的殖民统治？！！
身为贪婪的西方殖民者的重要一员，做人可不能正直热血到这种脑残的地步啊！！！
这条极端荒谬的讯息，让菲里一时间大脑几乎当机，差点儿以为是自己疲劳过度，导致了幻听症状。
但仅仅是在片刻之后，他就已经初步明白过来是怎么一回事，并且立即神情严肃地对泽娜女士追问道，“……本土的国内局势，已经激化到这种程度了？”
“……差不多吧，距离双方正式摊牌的时机越来越近，基本上可以说是进入前哨战阶段了。”
泽娜女士的脸色同样也很是冷峻，同时示意夏洛特从公文包里摸出几份装裱华美的机密文件，“……由于财富与贸易女神渥金殿下的倒戈易帜，两边实力对比再次逆转，南方的那些家伙已经全都急红了眼啦！”
她无奈地叹息着，同时摊开一份简略的耐色瑞尔帝国本土地图，向菲里讲解起了当前的国内形势——总体上讲，就是南北双方都在积极努力地筹备内战。
而那条很可能会在不久之后引爆帝国内战的导火索，则是共同外敌的崩溃和内部平衡的垮塌。
※※※
耐色瑞尔第二帝国自从复兴以来，就长期是在共和制度的框架下，由魔法女神密斯特拉、幽暗少女伊利斯翠和知识之神欧格玛三方教会组织的稳定联盟，即所谓的“三驾马车”共同主导北部地区的中央政权。至于南部地区各个自治领的政局，则是千奇百怪、群魔乱舞，从君主制、民主制到政教合一统统都有。
帝国的南北双方之间，保持着一种脆弱而微妙的合作关系——维系和促成帝国统一的最主要因素，就是企图恢复远古霸权的精灵王国，对人类文明世界发动的大举反攻，即“精灵大侵攻”。
为了抵御从西面和南面如浪潮一般跨海席卷而来的精灵大军，费伦大陆诸多难以独立对抗侵略的人类小邦国，不得不紧密围绕在大陆西北部刚刚复兴的耐色瑞尔第二帝国旗下，以自治领的形式加入帝国，换取军事上的保护与合作，但同时又保持着自身的高度独立性，用尽一切手段对抗帝国中央政府的统一企图……大体上就和东瀛幕府与藩国之间的关系差不多，只是还要更加不稳定一些，时常因为赋税、军费、占领区划分等问题爆发武力冲突，并且在近些年里愈演愈烈，早已埋下了国家解体的祸根。
当精灵军强兵压境的时候，帝国内部虽然已经是摩擦不断，总算是还没怎么大打出手。但等到精灵王国发生连番多次的政变内乱，导致自行崩溃之后，身为老对手的耐色瑞尔第二帝国甚至还没来得及欢庆胜利，被外敌入侵压力长期掩盖的内部矛盾，就仿佛被掀开了盖子的蒸汽锅炉一般，轰然爆炸了！
南北双方开始钩心斗角、靠边站队，地方上的叛乱和骚动迅速蔓延，在中央则至少是从名义上，被南方反对派通过合法途径颠覆了政权——执政联盟的“三驾马车”之中，被边缘化的知识之神欧格玛突然倒戈投向南方，导致中央派系大选失利，不得不黯然地首次退下了帝国首席执政官的宝座。南方分裂主义者随即在名义上掌握了中央政府，赢得了第一回合的胜利。
但是，北方的中央派系也迅速作出反应，对还在摇摆不定的财富与贸易女神渥金的教会抛出橄榄枝，很快就将其拉上战车，组建起了一个更强大的新“三驾马车”，南方分裂主义者由此而遭受致命打击——基本处于渥金教会控制之下的安姆自治领，这个自古以来贸易兴旺的富庶共和国，向来都是为南方分裂主义者提供经费的重要资助者。渥金教会一旦倒戈，南方联盟立即就有财政崩溃的危险。
而且，耐色瑞尔第二帝国最近从精灵手中夺取的泰瑟尔和卡林珊两大国度，如今实质上也是处于安姆的势力范围之内……即使完全不考虑人口与资源的问题，仅仅是将这三个国度的土地全部加起来的话，就已经相当于帝国本土地表面积的四分之一了！
如果说在那个到处是平凡英雄和落难公主的黑暗中世纪里，充斥着世界的还是爱与正义的话。那么按照现在的这个世道，魔法和金钱便是高于所有一切的存在。
金钱与魔法的结合，就是当今最强大的力量——任何魔法都是非常非常烧钱的玩意，没有足够金钱的话，无论再怎么强大的魔法师也只是废物。
于是，此消彼长之下，原本就处于相对劣势的南方联盟，等于是又被硬生生地被砍掉了将近一半实力。他们甚至还没来得及从大选得胜的喜悦中回过神来，就已经再次落入了前途黯淡的绝望境地。
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“……截止到目前为止，北方联盟的控制区域包括了全部的海外殖民地、西北内陆的银月联邦、从冰风谷到卡林珊的整个西部沿海地区、绝大部分的幽暗地域城市，以及东部边境的谷地-科曼索联合自治军区，还有以散蒂尔堡为中心的月之海沿岸各独立自治领……总面积相当于帝国版图的90%以上，但普遍环境恶劣、土地贫瘠，超过一半的土地都是毫无人烟的高山、冰川和荒漠，人口仅占全国的75%左右。如果渥金教会没有倒戈的话，这个数字还要进一步下降到不足50%的水平。”
泽娜女士在地图上逐一指点着，将耐色瑞尔帝国的绝大部分版图都划进了北方阵营，“……而南方阵营眼下的基本地盘，则是以科米尔王国和桑比亚共和国的联盟为核心，又拉拢了翰土和巨龙海岸的独立城邦，再加上赢得大选之后，刚刚进占的首都和幽影海周边地区……这些领地加在一起，也不到全国的10%，但却包括了不少人口稠密、经济发达的富庶之地，此外还掌控着帝国中央政府，拥有内线作战和大义名分的优势——相反，北方诸军却被分割成东西两个部分，再加上交通条件恶劣，彼此之间难以做到有效呼应。”
“……但这仍然远远不足以抵消北方的巨大优势！”
菲里打量了几眼地图，就做出了自己的判断，“……南北双方的实力对比，在土地上大约是9：1，在人口上大约是3：1。那么在最关键的军事实力上，又是怎样的情况？”
“……从理论上讲，仍然是我方占据全面的绝对优势。”
泽娜女士淡淡地说道，“……虽然理论上已经丢失了中央政权，但是依靠连续执政几个世纪的深厚影响力，北方仍旧掌握着基本完整的中央军体系，主要就是在战后残存下来的全部九个正规野战军团，以及驻扎在外海的所有中央海军舰队，此外最多还能动员一百万左右的地方民兵和辅助军团。”
“……相反，南方虽然赢得了大选，却没能获得任何一支帝国正规陆军的支持。在他们的手头上，只有科米尔王国、桑比亚共和国与其它一系列自治领的民兵和地方武装，总兵力不超过二十万。而且实战经验匮乏，训练、装备水平低劣，唯一的优势就是成功策反了大部分的坠星海舰队，获得了内海的制海权。但这在可能发生的内战中并没有多少用处——在南北双方的疆土之间，可没有任何海洋的阻隔。”
“……既然眼下国内是这样一种必胜之局，那么我方又为何要一直对峙到现在呢？”
听到这里，菲里忍不住伸手搔了搔头发，感到有些困惑不解，“……北方的兵力和物力都占据着绝对优势，而在实际战斗力方面的优势，甚至还要更加明显——似乎只要发动一场短时间的速决战，就可以把南方分离势力彻底扫荡干净了。”
“这个么……一方面是顾虑道义因素和政治影响，毕竟南方掌握着中央政府的大义名分，两边又都有相当数量的和平主义者，不希望刚刚有崛起迹象的帝国被内战搅得支离破碎。而且国内民众的厌战情绪持续高涨，如果我方毫无理由地抢先挑动内战，很容易导致军心民心发生不利的变化；另一方面，则是北方联盟内部依旧存在着大量不稳定因素，在完成清理与整合工作之前，暂时还无法轻易对外用兵。”
泽娜女士对菲里如此解释说，“……由于知识之神欧格玛的突然倒戈，原本是铁板一块的中央直辖领地，如今也出现了分崩离析的苗头，即使在这个南北摊牌的时候也仍旧不怎么齐心。而财富与贸易女神渥金的教会，已经与南方分离主义者联盟合作多年，其影响范围内同样存在着倾向于敌方的强大潜势力。”
她的手指在烛堡（Candle Keep知识之神教会总部）附近地区比画了一圈，又在东边的科曼索森林点了点，“……更何况，我们的北方阵营虽然势力雄厚，但反对发动内战的鸽派人士也很多。他们认为既然双方实力对比如此悬殊，南方各自治领肯定不敢自寻死路，主动挑起一场毫无胜算的内战。因此我们完全有希望在下一次大选之中，走和平路线再次夺回中央政权，而不是让最繁华的国家核心腹地被战火化作焦土——但是，这些鸽派人士却忘了很关键的一点，权力的诱惑会使人丧失理智啊！
现在，北方阵营的各大实力派，还在战和之间犹豫不定，但掌握了中央政府的南方人，却已经迫不及待地四处煽风点火了：挑唆新耐色瑞尔十三州脱离帝国独立、资助科曼索森林的精灵部落再次发动叛乱、集结重兵进驻帝国首都恐吓国会……手段已经恶劣到了完全不顾民心民意的程度。
他们甚至还借助兰森德尔教会和提尔教会的名义，秘密朝各地派遣出小股部队，直接参与各地的叛变和动乱，以造成更大的动荡与破坏——此次被派遣到远东来搞破坏的海军舰队，就是其中之一，而目的则是摧毁获利丰厚的远东贸易，进一步打击国家已经濒临崩溃的商业经济！这个所谓的中央政府为了打击异己，干脆连最起码的脸面、职责和道义都不管不顾了！”