“或许，”斯内普慢条斯理地说，“我们应该在社团内部做一些区分，吸收优秀成员组建一个更加核心的组织。”
“你想怎么做？”小巴蒂追问道。
“稍等。”斯内普说，目光投向教室另一端仍在热烈交谈的同学们。
两人默契地沉默下来，最后几个学生收拾书包离开，教室陷入了寂静。
斯内普和小巴蒂走出教室，合上木门，沿着石阶向斯莱特林公共休息室走去。
“我的想法是，”斯内普的声音在走廊中显得格外清晰，“我们需要更严密的组织架构。只有经过一定标准筛选的成员，才会加入其中。”
“你的意思是……？”
“荣耀永存。”斯内普念出口令，石门缓缓滑开。
“光靠自愿和荣誉感是不够的，我们需要更有力的约束。”他们顺着石门继续往地下室走去，“魔法契约，作为一种维护彼此利益和信任的方法。会员在享受好处时，也应当承担相应的义务。”
“那那样……在手臂上刻上印记？”小巴蒂问道。
斯内普轻轻摇了摇头。
休息室内只有壁炉的火光在跳动。两人在角落的扶手椅上坐下，周围安静得能听见彼此的呼吸声。
“我们可用不着那样的标记，”斯内普说，“一份共同的章程和指引，赞同者需签署。所有人，包括你我在内，均应受其约束。”
“四年级以上，”斯内普沉思着补充，“有较为成熟的心智，并且能够认识到利害。”
小巴蒂突然坐直了身体。他的眼睛亮了起来。“我父亲的书房里”他压低着声音，“有一本《古代誓约与血契》，锁在玻璃柜里。但下个月他要去布鲁塞尔参加国际巫师联合会的会议。我会想办法把它‘借’出来。”
“小心行事。”斯内普说，“他不是好糊弄的人。”
小巴蒂只是咧嘴一笑。“他从来不了解我，”他轻蔑地说，“在他眼里，我只是个需要管教的孩子。”
斯内普点点头，没有继续这个话题。
他的目光转向壁炉。“还有一个问题，”他慢慢地说，“我明年就要毕业了，你比我也多待不了多少时间。核心成员之间的通讯方式也需要革新，特别是在大家离开校园后。”
“我们不能总靠猫头鹰传递消息。”巴蒂皱眉道，“我倒是知道有一种叫双面镜的东西，但那玩意儿不便宜，而且只能一对一进行交流……”
斯内普的嘴角浮现出一丝神秘的微笑。“我们不需要传递声音或图像，”他说，“只需要做到用魔法传递最简单的信息‘有’或‘无’，‘1’或‘0’。”
小巴蒂困惑地歪着头，稻草色的头发垂散在脸上。“这么简单的信息能有什么用？”他问。
“这只是第一步，”斯内普解释道，“我有买来几本关于‘编码’的书籍，如果有兴趣，你可以在学习完小学和中学的课程后看看。
“那样，你就会明白，我们可以通过这样简单的方式，建立一整套完善的系统，传递我们想表达的任何信息。”
“我会和其他人一起研究下这个。”小巴蒂点点头，承诺道，虽然语气中仍带着些许怀疑，“这还涉及到炼金术……”
“这可能会比较复杂，”斯内普说，“但也会很有效。想象一下，如果我们能建立这样一个系统，即使在千里之外，也能即时传递信息。魔法部监控猫头鹰，但他们完全不懂这个。”
他们的讨论一直持续到深夜，当两人终于决定休息时，壁炉里的火焰已经变成微弱的余烬。
第二天清晨，阳光明媚得几乎刺眼。光斑透过树叶的缝隙洒落，湖水轻轻拍打着岸边的岩石，耳边传来飞鸟掠过水面的声音。
树荫下，斯内普和几个朋友正在分享着从礼堂里打包的早饭，难得享受着校园生活的宁静。
“今天早上我在塔楼上，看到邓布利多教授离开了学校。”潘多拉坐在斯内普旁边的草地上，愉快地眯起眼睛，咬了一口涂满果酱的面包，“他穿着一件旅行斗篷，看起来挺匆忙的。”
斯内普原本漫不经心地听着，手指间转动着一片树叶。但突然，他的手指微微一顿。“邓布利多离开学校？”一个模糊的想法在他脑海中成形。
“也许是去魔法部？”他回应道，却意识到校长应该是去阿兹卡班寻找莫芬冈特了。这还是上个学期时，他们从鲍勃奥格登那里得到的消息，汤姆的舅舅，正被关在北海中央那座可怕的监狱中。
这个话题很快被其他人的闲聊盖过，但斯内普感到一丝莫名的不安在心底蔓延。
正午时分，礼堂的天花板呈现出完美的湛蓝色，几朵白云悠闲地漂浮着。将餐具放在桌面后，斯内普一行人分别回到宿舍。
他躺在四柱床上，盯着帷幔上的纹路。
睡意如同狡猾的狐媚子，每当他快要抓住时又溜走了。潘多拉的话在他的脑海中挥之不去，那种不安感反而越来越强烈。
他翻身坐起，黑色的眼睛在昏暗的房间里闪闪发亮。
“你以为摧毁戒指就能破除魔咒？”
“差不多吧……我肯定是昏了头了……也好，这样就使事情变得更简单了。”
斯内普的呼吸变得急促。
长时间以来，他一直认为，校长是在摧毁斯莱特林的戒指后再戴上它的。
“差不多吧……”邓布利多未来的话语在他耳边盘旋。
但如果……如果邓布利多认为摧毁魂器会导致复活石失效呢？他是不是会选择……
“冈特老宅！”斯内普猛地站起身，心跳如雷。艾博翻了个身，嘟哝了一声便继续沉睡着。
他必须行动，现在，立刻。
霍格沃茨的大门在身后关闭时，夏日燥热的风吹过他的脸颊。
斯内普并没有实地去过冈特老宅。他只在奥格登的记忆中见过那座破败的石屋。
但时间紧迫，他必须冒险一试。他闭上眼睛，集中全部精力回忆着那个地点的每一个细节墙上的青苔、遍地的荨麻、扭曲的树木、肮脏的门框……他感到魔力在体内涌动，然后猛地旋转起来。
这一次空气挤压的窒息感比以往更加强烈。
当双脚再次触地时，斯内普踉跄了一下，扶住一棵树干才没有摔倒。幻影移形的副作用让他头晕目眩，胃里翻江倒海。
“幸好没人在这地儿修建新的屋子，”他想，努力平复着呼吸，“当然也可能是汤姆在这里施过麻瓜驱逐咒。”
当他抬起头时，发现自己已经站在了小汉格顿的树林里。不远处，冈特老宅比记忆中更加破败不堪，如同一具被遗忘的尸骸。
从树影走到阳光下，目之所见，一棵大树的枝干横穿屋顶，将瓦片顶落大半。墙壁上覆盖着深绿的苔藓，在阳光下泛着近乎黑色的光泽。
老宅的形象完全无法让人把它与大名鼎鼎的斯莱特林后裔联系起来。
斯内普停下脚步，抬起手腕，看了看手表表盘上依然是平静的蓝天白云与小鸟穿梭其间的画面。这起码是个好兆头。
“或许没那么危险……”他低声自语，但魔杖已经紧紧握在手中。毕竟，也可能是因为汤姆的魔法过于高深，普通探测手段无法察觉。
他小心翼翼地接近石屋，腐朽的木门半挂在铰链上摇摇欲坠，上面早已看不见任何小蛇的身影，只能勉强看出一个扭曲的模糊印记，却叫人无法分辨这是过去史的残留还是木门本身的纹路。
斯内普深吸一口气，用魔杖轻轻推开门。
门轴发出垂死的呻吟，灰尘在阳光中起舞。
魔杖尖端亮起柔和的光芒。屋内空无一人，一切都覆盖着厚厚的灰尘。
他略微松了口气，尽管他无法从眼前的迹象判断出邓布利多是否已经来过毕竟校长完全有能力将一切痕迹复原但此刻他已经冷静下来。
以他上次的经验来看，去阿兹卡班的旅途并不能依靠幻影移形这样简单的方法，就算再快，邓布利多也来不及在半天内做到往返。
施放出强力铁甲咒后，斯内普谨慎地踏入屋内。腐烂的木质地板在他脚下发出不祥的吱呀声。他每走一步，都会扬起一片灰雾。
斯内普捂住口鼻，眼睛快速扫视着房间：锈蚀的炖锅，污秽的陶片，破碎的家具……看起来就是个被遗弃多年的普通房屋，没有任何魔法波动的迹象。
“急急现形！”他挥动魔杖，银蓝色的光芒扫过房间，却没有任何隐藏的魔法显现。
“原形立现！”他又尝试了另一种探测咒语，依然一无所获。对于常规探测魔法的失效，倒也算是在他的意料之中。
接着，他又施展了其他几种探测咒语，却仍旧没有任何发现。他没有感知到任何魔力场的扰动，也没看出任何魔法的痕迹。
“也不知道邓布利多教授是怎么发现汤姆的魔法痕迹的，”他自嘲地耸了耸肩，“怪不得校长老说自己很了解汤姆，知道他的风格……”
但是，他有着自己的优势，他明确地知道，戒指就藏在地板下的某个洞里，被安置在一个金盒子中。
斯内普退到屋外，站在阳光下思考对策。
一点点挖开地板太耗时，且可能面临未知的风险，伏地魔不可能不在自己的魂器上设置防护咒语。他需要一个更高效安全的方法。
他迅速盘点自己掌握的最强防护手段，突然想到了什么，从袍子里掏出一本黑色封皮的日记本汤姆里德尔的日记。
“魂器对魂器。”他看着手中的日记本，说道，“你可是只能用破坏力极强的东西才能摧毁的，可别让我失望。”
斯内普迅速在周围布下闭耳塞听咒和麻瓜驱逐咒，又在身前叠加了盔甲护身、平安镇守和统统加护等多重防护。
最后，他将日记本紧紧护在身前，魔杖指向歪斜的石屋：“强力爆破！霹雳爆炸！”
一道刺目的红光从魔杖射出，紧接着是第二道、第三道……
震耳欲聋的爆炸声中，冈特老宅如同纸牌屋般崩塌。石块与木梁四散飞溅，烟尘冲天而起。
就在这混乱中，一道混浊的黑光从废墟中激射而出，如同毒蛇的致命一击。
防护咒语的透明屏障如同薄纸般被穿透，斯内普甚至只来得及把日记本往上一挪，绿光便重重击中他胸前的日记本，巨大的冲击力将他整个人抛向后方。
“砰！”他撞在一排灌木上，枝条划破了他的长袍。
当斯内普挣扎着爬起来时，手中的日记本正在剧烈地颤抖，黑色封皮以肉眼可见的速度变得褪色、陈旧。
足足一分钟后，颤抖才停止。
斯内普小心地解开封印，翻开日记本，发现原本空白的页面上，浮现出一行模糊且潦草的字迹：“你在做什么，斯内普？！”
“我被袭击了，里德尔。”斯内普从口袋中摸出一支羽毛笔，写道，“我得赶紧逃。听我说，谢谢你！”
写完，他把日记本封印好，塞回怀中。
感谢寅盒护卫队、猪也会飞、板甲通灵师、千年风雨任平生、玄清啊、曜灵、李蓝莓她爸、喵步踩星星、疲的娘、书友20210101081058003的月票。
第134章 往前看，别回头
老宅废墟中升腾起的烟尘尚未完全散去。
斯内普谨慎地朝着四周望去：虽然近处的震动无法避免，但远方枝头上的鸟雀仍在欢快地跳动。
这说明那场足以惊动整个村子的爆炸声，被他的魔咒完美地封锁在了这片区域。
随着魔杖转动着划出一道道复杂的轨迹，新的防护咒语在他周身形成透明的光晕，这次他加入了更高级的反恶咒和魔法探测。
从被他压倒的灌木丛上捡起一根树枝后，他缓步接近那堆残垣断壁。
每走一步，都像是踩在薄冰上；每走一步，靴底碾过瓦砾都会发出刺耳的声响。
屋内比外面看起来还要糟糕得多。阳光透过破损的屋顶和四壁，在灰尘中形成一道道金色的光柱，照亮了室内的一片狼藉撕裂的木条、破碎的器皿、散落的石块……斯莱特林后裔最后的居所，如今只剩下腐朽与衰败。
斯内普小心翼翼地穿过走廊，目光如鹰隼般扫过每一处细节，寻找任何可能的线索。
突然，他的余光捕捉到一丝不自然的反光。
他猛地侧过身，魔杖直指光源废墟中央一个不自然的凹陷。那里原本应该是老宅的客厅位置，就在记忆中莫芬冈特曾坐过的扶手椅旁。
现在，那里只剩下几块断裂的木板和碎石，但在它们下方，似乎藏着什么东西。
他小心地用魔杖轻轻挑开断裂的木板和碎石。
随着覆盖物的清除，一个精致的金盒子逐渐显露出来。
它只有巴掌大小，表面雕刻着栩栩如生的蛇形纹路，蛇眼镶嵌着两颗细小的绿宝石，在昏暗的光线下闪烁着诡异的光芒。
“找到你了。”他低语道，声音中带着难以掩饰的兴奋。但他没有贸然触碰它。
屏住呼吸后，斯内普魔杖尖端亮起幽蓝的光芒，在盒子上方缓缓移动。一系列复杂的探测咒语如同无形的触须，探查着这个可能致命的宝物。
接着，他后退几步，从包中取出一个铅制的小小方形容器它能够隔绝大部分魔法波动。
他缓慢且小心地用树枝将金盒子拨入容器中。
就在金盒子离开原位的瞬间，一道黑烟从盒子下方升腾而起，在空中扭曲、凝聚，最终形成一条毒蛇的形状。那蛇张开血盆大口，露出闪着寒光的毒牙，直扑斯内普而来。
“退下！”斯内普反应极快，用蛇佬腔低声喝止，同时魔杖划出一道银光。