吴凯安仔细回忆了下说道。
“暂时还没有那方面的消息……不过联盟的外交官好像在其他理想城的媒体上承诺过，会在年底之前结束这场战争。”
年底之前么？
索夫特略微错愕。
虽然心中不以为然，但他还是缓缓点了点头表示了解。
这听起来像是在吹牛……
不过也不排除一种可能，联盟也不想继续打下去了。
无论怎么说，这对他来说都是件好事儿。
快的话明年开春之前，他就能回到索拉特河畔的庄园了……
……
落霞行省北部，群山以北的荒原。
几只秃鹫扑在变异鬣狗的尸体上撕咬，忽然听到沿着地面传来的响动，警觉地扑腾着翅膀飞向了天空。
不多时，一辆宽度能够塞满两条车道的重型履带车，浮现在了薄雾弥漫的荒原背后。
那挂在履带上的沼泽土，说明了它来自哪里。
坐在副驾驶位的男人一直盯着手中的平板，他身上穿着一件黄灰色迷彩的外套，剃着很短的平头，不修边幅的下巴挂满了胡茬，右侧的脸颊刻着一道食指长的疤。
如果不是胸前的名牌上写着的【D级勘探员】这几个字，估计没有人会把他当成学院的人员，而更倾向于将他误会成活跃在这一带的佣兵。
不过事实上，这也算不上什么误会。
虽然身为学院的在编人员，但他一年中待在学院的时间却并不长。
和其他倒霉的D级勘探员一样，他和他的“信标”小队基本上不是在探索遗迹，就是在前往遗迹的路上。
他的名字叫郑昊，隶属于学院调查司收容计划组，岗位如名牌上写着的一样是勘探员，且属于战斗人员。
他的二十余名小队员都在这辆车上，其中一半是仿生人，一半是义体化50%以上的义体人。
“老大，我们还有多久？”坐在他的后排，一位年龄看着不大的小伙子张望着窗外，百无聊赖地问道。
他的名字叫赵啸，是收容计划组的E级勘探员。
原本他们在探索七十公里外的一座人联时代的生物研究设施，结果突然接到上级命令，让他们前往沼泽之外的荒原，去地图坐标位置回收一件特殊的研究所素材。
上级提供的照片是一架螺旋桨飞机，型号是服役于猎鹰王国的“鹰式”战斗机。
老实说，他对那种老古董一点儿兴趣都没有，如果不是因为上级的命令，他根本不想来这里。
“就在前面了。”坐在副驾驶的郑昊言简意赅地回了一句，不太想理这个精力旺盛的小伙子。
相比起那些E级人员，他了解的内情更多一点。
根据外务司同事的描述，他们在前往落霞行省的途中，于一架坠毁的“鹰式”战斗机机舱内发现了变种黏菌的子实体。
众所周知，黏菌的子实体不可能孤立存在，其附近必然有移动式的母体或者母巢。
回收那架螺旋桨飞机只是任务之一。
他们真正的任务是搜寻那个古怪的母体。
根据那位上报情况的研究员的说法，那可能是他们之前未曾见过的生命形式，深入研究或许会有重大发现。
就在这时，远处的天空忽然闪烁了一抹幽蓝色的弧光，郑昊猛地抬起头，看向前方微微眯了眯眼。
一直没说话的驾驶员忽然开口道。
“是等离子体引擎的羽流。”
“嗯，”郑昊点了下头，神色谨慎地说道，“八成是企业的人。”
虽然很少和东海岸的那帮人打交道，但直觉告诉他，有那些人在的地方准没好事儿。
警觉的不只是队长。
一听到企业这两个字，车厢里的众人表情顿时严肃了起来。先前闲不住的那个小伙子，更是露出了跃跃欲试地表情。
关掉了屏幕，郑昊将平板塞进了头顶上的夹层，拿起搁在一旁的战术头盔戴上，随后取出放在座椅旁边的战术背包，回头看向身后一众严阵以待的队友们。
“小蒋，放出无人机，搜索前方十公里扇形区域……标记所有暴露疑似威胁目标。”
“好的。”
坐在车厢后排的短发女人轻轻点了下头，扬起食指在太阳穴的右侧轻触，随后合上了双眼。
纤细的淡金色纹路融入了她黑色的发梢。
同一时间，三架部署在履带车顶部的三角形小型无人机，燕形尾翼喷出短促的火苗，嗖嗖嗖地陆续弹射升空，化作一道道残影朝着南边的方向疾驰而去。
她的名字叫蒋雪洲，和那个叫赵啸的小伙子一样是E级人员。
不过她的职位并非勘探员，而是稍高半级的研究员，在小队中担任随队技术顾问以及无人机操作员，同时也是除了队长和副队长之外级别最高的人。
所有人都在安静地等待着她的消息。
这时候，紧闭着双眼的蒋雪洲忽然眉头一跳，猛地抬起了抬头，用没有波澜起伏的声音飞速汇报道。
“发现疑似母体的黏菌生命体！目标在我们正北方向3.7公里处，形态为近似人形。它的旁边跟着一个……人类？”
她的脸上浮起吃惊的表情，不过仍然没有睁开眼睛。
坐在一旁的赵啸脸上同样露出难以置信的表情。
“人类？！你确定吗？”
对其他有机体的捕食本能，几乎写进了变种黏菌的DNA。
它们本身就是为了清理其他有机体而被设计出来的武器，尤其是脆弱的母体，怎么可能允许活物存在于自身周围。
郑昊皱起眉头。
“你确定是人类？不是伪装成人类的黏菌子实体？”
“百分之八十确定……他穿着衣服，衣服上没有明显破损的伤口，并且暴露在外面的部分看不见黏菌侵蚀的痕迹，”说到这的时候，蒋雪洲的表情忽然微微一顿，“那个人点燃了照明棒。”
“他想干什么？”赵啸立刻问道。
蒋雪洲语速飞快地继续说道：“他拿在手中挥舞，好像是在试图引起什么东西的注意……等等，企业的运输机正在向他们靠近！那人是企业的员工！他们是一伙的！”
郑昊神色微微一凛。
他不知道企业的人为什么会盯上那个母体，就像他不知道变种黏菌的母体为什么会出现在彷徨沼泽附近。
他只明白一件事情。
那是他的猎物。
决不能让东海岸的那帮小偷给截胡了！
“击落它！”郑昊当机立断下令道。
“啊……”蒋雪洲微微一愣，脸色为难道，“可是……我操作的是侦查无人机。”
“直接飞过去！瞄准它的引擎喷口撞进去！”
两撇绣眉轻轻抽搐，蒋雪洲心中一阵肉疼，但也知道现在不是心疼装备的时候，还是听队长的话照办了。
片刻后，她深吸一口气，薄唇轻启继续道。
“命中目标……飞行器左侧引擎起火，正在紧急迫降。”
听到这句话，众人纷纷松了口气，悬在心里的石头也总算是落了下来。
郑昊盯着她继续下令道。
“继续跟踪母体位置！另外，标记坠机点位置以及附近幸存人员。”
蒋雪洲闭着眼睛点了点头，表示了解，拧起的眉头似乎还在心疼那燃烧的经费，故没有开口说话。
郑昊并不在意，继续看向了驾驶员。
“老宋，沿着当前方向继续前进，抵达地图标点位置待命！小赵，带着你的观察手前往任务坐标附近寻找合适的狙击点。”
“收到！”
扶着方向盘的老宋点了点头，坐在后面的赵啸兴奋应了一声，随即迫不及待地从手提箱中里取出了一把足足有一米五长的狙击步枪，熟练地装上了一会儿可能用上的配件。
郑昊接着看向了其他小队员们。
“各单位注意，我们面对的是企业，和那群强盗不用客气。检查你们的装备，做好交火的准备……C组留在车上待命，听老宋的指挥，A组B组跟着我！”
整齐划一的回答在车厢里响起。
“是！队长！”
环视了自己的队友们一眼，郑昊满意点了点头，随即拉开了车门，大手一挥下令道。
“行动！”
同一时间。
旋转着落下的虎鲸运输机上正是一片混乱，刺耳的警铃声大作，机舱内闪烁着报警的红光。
没系好安全带的夜十被扔到了天花板上，好在旁边的狂风眼疾手快地拉住了他的衣领，靠着外骨骼的力量硬生生将他拽了回来，才没让他在机舱里磕的鼻青脸肿。
重新把自己绑在了座椅上，一脸狼狈的夜十骂骂咧咧地吐槽了句。
“妈耶！老子就知道，狗策划肯定呜呜呜！”
坐在一旁的狂风伸出右手，眼疾手快地捂上了这家伙的嘴。
“少说两句会死！”
驾驶舱里传来飞行员的惊声叫喊。
“左侧引擎起火！该死！有什么东西撞上了我们！”
老白忍不住骂了一句。
“妈的，你们的飞机没装雷达吗？！”
那飞行员急的满头大汗，双手死死扶着方向舵，试图用仅存的一座引擎控制住平衡。
“我不知道！雷达明明是开着的，按理说就算是只麻雀也不可能逃过我的眼睛……该死！到底发生了什么？！”
不知道还行。
对企业非战斗人员的不靠谱有了新的认识。
看着手忙脚乱的飞行员，老白咬了咬牙，彻底放弃了对这家伙的最后一丝幻想。
看向身后机舱内一众被颠的七荤八素的队友，他大声吼道。
“我们遭到防空导弹偷袭，敌方数量、目标种类不确定！各单位检查装备，做好强行着陆准备！落地之后立刻散开到机舱外寻找掩体隐蔽！”
咯吱作响的金属摩擦声像极了众人紧咬着的牙齿，气流中颤动的机舱内传来战意沸腾的吼声。
“是！”
不管是谁。
他们会让这个不讲武德偷袭的家伙付出代价！