次日正午，沈墨如约来到城北。那商人引着他穿过层层关卡，最终停在一处高坡上。向下望去，沈墨的瞳孔骤然收缩山谷中，密密麻麻的帐篷如雨后蘑菇般铺展开来，战马嘶鸣，兵戈如林，规模之大远超他的想象。
“族长决心已定，待天气再暖和些，这些勇士将饮马长江。”商人突然换了副面孔，眼中闪烁着危险的光芒：“沈掌柜，不，应该称呼您为沈百户才对。”
沈墨浑身血液仿佛瞬间凝固。他强自镇定，笑道：“老兄说笑了，我不过是个逐利的商人……”
“两年前你初到强阴，我就觉得不对劲。”商人冷笑道：“一个江南商人，右手虎口却有长期握剑留下的茧子。你以为学了我们的语言，穿了我们的衣服，就能瞒天过海？”
沈墨知道伪装已经无用。他猛地从袖中甩出一把短匕，刺向商人咽喉，同时身体向侧面翻滚。商人身手不凡，堪堪避过致命一击，但脸颊仍被划开一道血口。
“抓住他！“眼瞅到手的鸭子即将飞了，商人怒吼，
四周埋伏的士兵立刻涌出。沈墨早有准备，从腰间摸出三枚烟丸狠狠掷向地面。浓烟瞬间弥漫开来，他不敢有丝毫耽搁，趁机向预先勘察好的小路逃去。
身后箭矢破空声不绝于耳，一支箭擦着他的肩膀飞过，带起一道血痕。沈墨咬牙忍住疼痛，借着对地形的熟悉，七拐八绕甩开了大部分追兵。但前方城门已经戒严，守军正在严查每一个出城的人。
沈墨躲进一处废弃的民宅，迅速脱下外袍反过来穿这是事先准备好的伪装，内衬是异族平民常穿的褐色粗布。他又从鞋底取出预备的假胡子贴上，用炭灰抹黑脸庞，最后将玉坠含在口中这是最重要的，宁可吞下也不能落入敌手。
混在一群出城劳作的农民中，沈墨低着头，模仿着他们佝偻的姿势慢慢向城门移动。守军挨个检查，眼看就要轮到他。
“站住！”一个军官突然喝道：“抬头！”
沈墨心中一沉，但仍旧顺从地抬起头，眼神浑浊呆滞，活像个被吓傻的老农。
军官眯着眼打量他，突然伸手要扯他的胡子。千钧一发之际，城外突然响起一阵骚动。
“有奸细从西墙翻出去了！”有人大喊。
沈墨面上不动声色，心中则是暗松口气，却是他所预留的后手。令手下人见城中骚动，立即与城外接应。
军官立刻带人追去，沈墨趁机溜出城门。一出城，他立刻加快脚步，专挑小路向南疾行。他知道，对方很快就会发现上当，必须赶在天黑前尽可能远离强阴城。
第513章 北方战争
夜幕降临时，沈墨已跑出三十余里。他躲进一处山洞，这才取出玉坠，确认密信完好无损。肩膀的箭伤火辣辣地疼，他撕下衣角简单包扎，然后嚼了些随身携带的干粮充饥。
“必须尽快将情报送回。”沈墨望着南方漆黑的夜空，喃喃自语。
虽然此前并未看仔细，但根据他的经验判断，却也应该也有数万人。如此多的兵马聚集，这太叔部显然又将有大动作。
而在相当于前线门户的强阴城屯兵，其目的已是不言而喻，目标直指己方镇守北边的徐达常遇春兵马。
第二天拂晓，沈墨继续赶路。为了避开官道上的巡逻队，他不得不翻山越岭。
第三天中午，当他穿过一片密林时，突然听到前方有马蹄声。
沈墨立刻隐蔽起来，透过树丛望去一队约二十人的异族骑兵正在林间搜索。
“血迹到这儿就断了。”领头的骑兵说：“那南方细作肯定就在附近。”
沈墨屏住呼吸，缓缓后退。就在这时，一支断枝在他脚下发出清脆的断裂声。
“在那儿！”
箭矢如雨般射来。沈墨转身就跑，一支箭深深扎入他的大腿。
他闷哼一声，拔出箭矢继续狂奔。身后的追兵越来越近，沈墨知道自己逃不掉了。
他摸出玉坠，准备吞下宁可死也不能让密信落入敌手。
就在这生死一线之际，前方树林突然豁然开朗。一片开阔地上，赫然立着几面分别绣有“狄”“徐”字样的旗帜。
“风军的弟兄！”沈墨用尽最后的力气大喊：“锦衣司百户沈墨，有紧急军情！”
狄青正如往常那般，亲自领着一队约五十人的边骑兵，于边界进行日常的巡逻。
对于前方的动静早已有所察觉，正严阵以待，闻声赶忙领着兵马而来。
风烨在参与“南北之战”前，考虑到此前北方人手抽调严重，只有徐达、常遇春、范仲淹三人坐镇，恐他们精力有限，故而将狄青、辛弃疾调往往北面，协助徐达等人。
追击的异族骑兵见势不妙，调转马头撤退了！
狄青却不愿就此放他们离去，大手一挥，便欲亲自领兵追击。却见沈墨跌跌撞撞地朝他们冲来，鲜血从大腿伤口不断涌出。
见此，只得止住战马，令副将领兵前去追击。
沈墨颤抖着从口中取出玉坠，递给狄青：“异族……集结了数万兵马……意图南侵……”
说完这句话，他再也支撑不住，眼前一黑，昏死过去。
当沈墨再次醒来时，发现自己躺在一顶军帐中，伤口已被妥善包扎。帐外传来急促的马蹄声和号令声，显然军队正在紧急调动。
“你醒了。”一个身着铠甲的将军掀开帐帘走进来，迎着他疑惑，警惕的目光爽朗一笑：“某乃常遇春。沈百户，你的情报非常及时。
我们已令人快马加鞭，将此消息送往后方，各处关爱也都已派兵增援，让他们提起警戒！”
沈墨挣扎着要起身：“大人，异族此次来势汹汹，不可轻敌……”
常遇春按住他的肩膀：“你已尽责，现在好好养伤。主公不会忘记锦衣司的功劳。”
他顿了顿，眼中闪过一抹赞赏之色：“从北面单人独骑逃回，沿途留下七具追兵尸体，沈百户倒是名不虚传。不愧是王越的高徒！”
沈墨摇摇头，面上带起一抹笑意，略一抱拳：“职责所在。”
他乃是早期慕名王越剑术，投奔追随而来的游侠儿。后来，因天赋出众，被王越来收做弟子。
当然，被收徒的却也不止他。王越为了将自身的剑术发扬光大，还收了许多人为弟子，教导剑术，甚至以此为班底，组成了锦衣司的雏形，在后续不断壮大。
他望向帐外忙碌的士兵，心中稍安。至少此番豁出性命的努力，并没有白费，如愿将敌方情报送达。
远处，烽火台上的狼烟笔直升起，如同一条条黑龙直冲云霄，将警报传向更远的南方。边关的战争阴云，才刚刚开始聚集。
……
随着活动结束，参与其中的诸侯领主陆续回归。
短暂平静的神州大陆，又将迎来新一轮的风起云涌。
在北方犬幽族兵马异动，大有随时可能南侵的势头时，对于西北一带的战事，却依旧如火如荼的进行着。
刚来部的覆灭，非但没有起到震慑效果，让北荒兵马善罢甘休，反而还有了一副不死不休的势头。
只是这其中的进展，于北荒族一方而言，却始终不如人意。
被寄予厚望，由淳于啸所带领的王族兵马，及两大附属部族所拼凑组合成的先锋军，在被岳飞所带领的兵马给迎头重创损失惨重后。
于后方时刻关注前线战况的北方王族之主淳于步，却再也按耐不住。
一声令下，直接是将公冶、铁力仅剩的两大附属部族兵马给召集起来。
此外，除了那些已经投靠王鑫的部族势力。北荒那些中小型附属部族他也不曾落下，将他们都给一一召集起来。
大有一副举北荒全族之力，踏平西河郡的架势。
而他此举，自然却也引起了些部落势力的不满。为了镇压这些反对声，促使征战的顺利进行，淳于步更是决定亲自带兵亲征。
毕竟放眼整个各部，也就只有淳于步这位带领北荒，在一众北方势力中，得以将北荒进一步壮大的雄主，才有统合各部落与麾下听命的威望和能力。
淳于部能够成为北方的王族，那可并非什么顺位继承而来。乃淳于步带领族中勇士四处征战，一刀一枪所夺来的。
在他这般慎重以对下，此番兵发西河郡的兵马足足有着近10万，再加上淳于啸所剩的2万余兵卒，却仍有着接近13万的兵力。
反观岳飞这边，虽然因为此前李文忠等人的到来，兵力得以补充，且在此期间，扩军招兵就从未停歇，但接连征战下来，兵马满打满算也只剩2万余。
但哪怕如此，来势汹汹的北荒兵马，在面对以岳飞为主，由李文忠，沐英，岳云，张宪等人杰所组成的豪华阵容时，却硬是占不到有丝毫便宜。
甚至在岳飞以守待攻，不时伺机而攻的战术下，还吃了些许的亏。
第514章 出征西河
沉寂许久的神州大地，随着“南北之战”活动结束，各方诸侯领主的归来，又一次变得热闹。
然而，伴随的却并非是欢声笑语，有的只是硝烟四起，以及无尽的攻伐。
而之所以会引发此间种种，正是此前让神州大地陷入短暂平静的活动了。
激烈的活动竞争，除了令各方皆有不小的人员伤亡外，更是出现了不少势力之主阵亡的情形。
随着活动结束，那些无主的势力，自然而然将被各方所觊觎。
此外，就是活动期间的收获，令得一些领主诸侯的实力暴增，随之而来的便是野心的增长，战争自是避免不了。
无论是主动掀起的，亦或是被动的，活动结束才过去不过数天，便已有了战火纷飞的趋势。
相较于即将被挑起的战端，西河郡持续不断的战事，却是颇受各方关注。
……
北荒，左部落。
王鑫自从将势力迁移到北荒后，那是一不做二不休，直接便将左部落所在占为己有，作为自身势力发展的大本营。
不说他所带来剩余的兵马，对于掌控此部落还是绰绰有余。便是碍于王传远此前在他们部族中留下的威望，左部倒也未曾抗拒。
反而还主动协助王鑫，聚拢了不少部落势力为其所用。
虽然比不得此前统治离国时期，但在北荒之中的发展，却已仅次于淳于步。
王鑫高坐于主位之上，下方左侧是始终跟随他的嫡系人马，右侧则是他这段所收服的北荒各部的首领。
在将这些部落给收服后，为了确保力量的集中。他却未曾放各部首领离开，而是将他们直接留于麾下听用。
此举，虽然有他对加强对各部控制的想法在其中，但更多还是因为，他手中可用之人不断减少，这般却能暂时弥补他手中人才短缺的短板。
他现在的势力虽然因为佐鸣各部的原因得以进一步壮大，但在此过程中，自己嫡系势力，却是在不断缩水。
先是此前张北战死，唐时不知所踪，再到后来，又有一些人因为各种原因陆续出走削减，如今可用人才已是屈指可数。
“那淳于步真是个废物，十余万的骑兵，竟连岳飞那区区2万人不到的兵马，都不曾拿下！
亏他还始终自诩北荒王者，真他妈丢人！”看着前线传回的情报，王鑫怒不可遏。
虽然淳于步集结北荒兵马兵发西河郡，无论战果如何，与他并没有什么太大关系。奈何他与这两方势力之间却有不小冲突，如今眼瞅着他们打起来，希望越激烈越好，只要不像现在这般僵持不下，无论哪方获得优势，他也都能够坐收渔翁之利。
“诸位，情况便是如今这般。不知对此有何看法！”王鑫目光从下方众人面上一一扫过，最终定格在左侧前方几道身影上：“徐东、白西狮、孔恶，都说说你们的看法，务必给我拿出个方案来。
我们现在不能再这么坐以待毙下去！”
回应他的，则是下方众人的沉默。不时被他点到名字的几人也都并未立马开口，而是皱眉沉思。
王鑫将众人的神情尽收眼底，心中无奈叹气，也并未再催促。
在他一番焦灼等待中，终是有人开口，心中大喜，赶忙闻声看去，却见出声之人乃是白西狮。在他现在的势力中，算得上是首席谋士，智谋担当。
“陛下，依臣之见！我们应出兵援助淳于步！”白西狮说出了一个令在场之人，皆深感疑惑的话语。
迎着众人的目光，也并未卖关子，耐心为众人做着解释：“对方接连失败，陛下如果能在这时候发兵援助，且将对方打败，那在北荒当中的声望将会一举压过淳于步。
甚至陛下如果能亲自前往，御驾亲征的话，甚至还能一举反超对方，届时便能借此掌控北荒。”
王鑫听得两眼放光，虽然这个计划和他最开始所想的渔翁得利，有着极大区别。但如果真能照对方所言计划进行，那所得的利益将会更为巨大。
心中虽然已经有了决断，但还是询问向麾下众人：“不知诸位对此可还有不一样的看法？”
“陛下，末将认为白大人的计划可行，只是还应等他们双方更为焦灼时，咱们再领兵杀出打他们个出其不意！”孔恶心中略作盘算，出列拱手道。
左列这边又陆续有文臣武将出言，无一不是认同白西狮的计划。
右侧的各部族首领见此，心中略显迟疑，有心想在私底下讨论一番，但奈何王鑫紧接已是拍板决定：“既然诸位都没有异议，那便依照白大人的计划行事吧！
此番朕御驾亲征，孔恶立刻下去，整顿兵马！各部族兵马也务必做好准备，这次我将精锐进出，一定要一雪前耻！”