“什么？我来美国这么多年，还是第一次听说。”
“啊，我记起来了，老李，还记得上次我们在前面公园那里看见一群小孩子在那里丢一个褐色的球，我们不是还好奇，那是什么运动嘛，那就是橄榄球吧？”
“对，妈，那就是橄榄球。”
叽叽喳喳，熙熙攘攘，气氛又重新活络热闹起来。
圣诞假期，依旧正在进行，今年的纽约下了一场大雪，洋洋洒洒的白色积雪让世界演变为一片白色，大街小巷飘扬的圣诞颂歌让节日气氛欢快起来。
然而，职业体育依旧没有停歇
今年NFL分别在圣诞前夜和圣诞节当天安排了赛事。
圣诞前夜，周五晚上，辛辛那提猛虎对阵休斯顿德州人。
圣诞节，周六，巴尔的摩乌鸦和匹兹堡钢人的百年仇敌之战下午登场，丹佛野马和堪萨斯酋长的对决则放在晚上登场。
有史以来的第一次，李维在家里陪伴父母观看了橄榄球比赛，并且为他们进行入门教学以及解说。
巴尔的摩乌鸦和匹兹堡钢人的“钢鸦大战”始终是NFL的传奇对决，在双方的历史对决里出现了无数载入史册的经典，今年“圣诞大战”也不例外。
两支防守见长的传统强队再次奉献寸步不让的强硬防守碰撞，胜负悬念一直持续到比赛结束前最后一分钟，最后匹兹堡钢人依靠倒计时的一波传球达阵逆转绝杀，击败巴尔的摩乌鸦主场取胜。
终场比分，“27：31”。
这一场比赛，匹兹堡钢人不仅结束同区死敌的四连胜脚步，同时结束巴尔的摩乌鸦晋级季后赛的希望，对巴尔的摩乌鸦来说，赛季已经提前结束。
尽管匹兹堡钢人的防守强硬，但巴尔的摩乌鸦本场比赛糟糕透顶的地面进攻毫无疑问是一场灾难
球队头号跑卫肯尼斯-迪克森（Kenneth-Dixon）地面推进只有区区57码，另外还出现了一次掉球，导致巴尔的摩本来就疲软的进攻更是陷入困境。
赛后，巴尔的摩乌鸦主教练哈勃难得一见地大发雷霆，显然对赛季以这样一种方式提前结束非常不满，这也意味着，2012年登顶超级碗冠军之后的四个赛季，他们已经有三个赛季都无缘季后赛。
到了晚上，丹佛野马和堪萨斯酋长的比赛则是一面倒。
上赛季登顶超级碗冠军后，传奇四分卫佩顿-曼宁选择退役，结束自己在职业联盟十八年的辉煌生涯。
传闻说主教练认为曼宁不适合自己主打地面进攻的战术体系，并且球队已经进入依靠防守赢球的模式超级碗就是这样登顶的；这个意见得到球队经理的赞同，于是他们联手逼迫曼宁退役。
要么选择一个体面的结局，要么则是一个难堪的新赛季。
曼宁，选择了前者。
曼宁退役后，丹佛野马本赛季并没有进入赢球模式，被主教练和球队经理认为拖球队后腿无法发挥作用的曼宁离开之后，丹佛野马的进攻组彻底哑火，从过去五个赛季联盟最强势最顶尖的进攻组沦落为本赛季进攻效率垫底的球队，完全迷失方向。
本场比赛，面对堪萨斯酋长，丹佛野马延续本赛季的进攻乏力，连续第三场比赛得分没有超过十分，最后在客场被堪萨斯酋长血洗。
“10：33”。
输掉比赛后，丹佛野马也正式宣告无缘季后赛，结束连续五个赛季晋级季后赛的势头，无缘卫冕。
而另一边，尽管堪萨斯酋长轻取胜利，确保一个季后赛席位，但赛后球队主教练安迪-里德（Andy-Reid）却笑不出来
赛季第八周，球队主力跑卫贾马尔-查尔斯（Jamaal-Charles）因为膝盖伤势导致赛季报销之后，球队的地面进攻陷入低迷，四位跑卫全部乏力。
本场比赛，取代查尔斯担任主力跑卫的斯宾塞-维尔（Spence-Ware）继续低迷，一共推进不到三十码，简直就等于废掉堪萨斯酋长的地面进攻。
里德多么狼狈，以至于不得不用新秀外接手泰瑞克-希尔（Tyreek-Hill）客串跑卫，避免他们瘸腿地面进攻而导致传球进攻打不开局面。
胜利归胜利，但里德也是愁得不行。
如此下去，即使闯入季后赛，估计也难以走远。
圣诞假期落幕，有人欢喜有人忧，NFL常规赛还剩下最后一周，季后赛刺刀见红的最后冲刺正式打响。
与此同时，NCAA的2016赛季也进入最后阶段，各大碗赛和全美冠军赛全面来袭，终于迎来冠军争夺战！
今天第一更。
第128章 踏上征程
和NFL一样，NCAA也有季后赛，但NCAA的橄榄球和篮球稍稍不同，篮球的季后赛和职业联赛相差无几，而橄榄球则是采用邀请性质的碗赛
在北美，诸多大型球场都是碗状，故而被称为“碗赛”。
那么，邀请制度又到底是如何运行的呢？
基于NCAA排名以及各个联盟内部排名。
NCAA分区联盟以及队伍众多，而常规赛只有十二场，其中将近半数都是与联盟内部的对手碰面，因此处于不同联盟的队伍可能十几年都无法交手，这也导致整个北美排名无法单纯参考战绩。
一个赛季里，全胜的队伍可能不止一支，仅仅只输一场的队伍可能有七支八支，所以，联盟根据两个权威榜单以及采用六种办法综合计算得出的电脑榜单，参考球队战绩、赛程强度、比赛表现等等数据，最后得出每个赛季NCAA的全美排名。
然后，再根据全美排名以及各个联盟的不同赛果发出季后赛的邀请。
2006年，NCAA经过重大改革，重新调整了季后赛制度，正式将季后赛分为两个部分，碗赛和全美冠军赛。
第一，碗赛。
2016年，NCAA在不同级别一共有四十项碗赛，也就是八十支队伍参加季后赛；而其中一级联盟的顶级碗赛则有六项，分别是砂糖碗、喜庆碗、玫瑰碗、橘子碗、棉花碗、桃子碗。
每一项碗赛都有自己的传统，比如砂糖碗属于东南联盟，所以往往是东南联盟的冠军对阵另外一支队伍；喜庆碗则是大十二联盟，玫瑰碗属于太平洋十二联盟和大十联盟，橘子碗则是大西洋海岸联盟。
诸如此类等等。
第二，全美冠军赛。
根据NCAA排名，最后位列前四的球队将参加全美冠军赛，比赛将以淘汰赛的方式进行两轮对决，第一轮半决赛、第二轮决赛，最后决出全美冠军。
其中，半决赛就是碗赛，今年分别选择喜庆碗和桃子碗作为赛场。
也就是说，喜庆碗的冠军和桃子碗的冠军将晋级全美冠军赛决赛，展开2016赛季最后全美冠军的争夺。
今年，喜庆碗由大西洋海岸联盟冠军克莱门森大学对阵大十联盟冠军俄亥俄州立大学，这是全美第二和全美第三的对决。
桃子碗则由东南联盟冠军阿拉巴马大学对阵大十二联盟冠军华盛顿大学，这是全美第一和全美第四的正面碰撞。
因为上述四支队伍晋级全美冠军赛，碗赛就相当于全美冠军赛半决赛，自然而然地，其他碗赛的参赛名额也需要做出相对应的调整。
比如橘子碗。
本来应该是大西洋海岸联盟冠军和大十联盟冠军对决，但因为这两位冠军双双前往喜庆碗角逐全美冠军赛决赛名额，于是就替换为两个联盟的亚军，密歇根大学和佛罗里达州立大学角逐这一届碗赛冠军。
从NCAA排名来看，密歇根大学第六、佛罗里达州立大学第十一，但他们依旧受邀请角逐橘子碗。
其他碗赛，也是以此类推。
不同碗赛拥有不同传统，比如一个碗赛倾向于邀请一个特定联盟的队伍参赛，结果那个联盟排名第一、排名第二的队伍分别前往全美冠军赛以及其他碗赛，那么他们依旧可以邀请排名第三的队伍参赛，哪怕这个队伍的NCAA排名可能不高。
简单来说，碗赛的邀请函决定权，掌握在主办方手里，NCAA排名只是作为参考。
所以，经常可以看到这样的情况，NCAA排名第九的队伍无缘一级联盟的碗赛，只能前往参加二级碗赛；反而是NCAA排名第十六的队伍出现在一级联盟碗赛舞台上。
今年，也是一样。
最意外也最令人跌破眼镜的赫然是
路易斯维尔红雀，拉马尔-杰克逊率领的队伍。
曾经在赛季中一度排名NCAA第三，杰克逊也毫无疑问是今年海斯曼奖最大热门；却在赛季收官阶段掉链子，连续输掉两场绝对不能输的比赛，尽管最后杰克逊重振旗鼓，以两连胜为赛季画上句号，但他们最后NCAA排名还是滑落到第十五。
按道理来说，尽管如此，拥有杰克逊的路易斯维尔红雀也应该是话题焦点，然而现实却是另外一番模样。
路易斯维尔红雀不仅无缘大西洋海岸联盟的冠军争夺，而且风采全部被同联盟的死敌克莱门森大学、佛罗里达州立大学抢走，最后沦落到前往参加柑橘碗。
柑橘碗，不是橘子碗。
在柑橘碗里，杰克逊和另外一支防守强队路易斯安那州立老虎碰面，后者就是本赛季第一次差一点点防住李维的队伍。
路易斯安那州立老虎的赛季充满了坎坷与磨难，尽管实力出众却总是欠缺一点运气，最后也没有能够找到崛起密码，NCAA排名第十九，于是也没有得到六大碗赛的邀请，只能前往角逐柑橘碗。
对此，杰克逊有些茫然。
显然，杰克逊没有预料到自己的赛季会沦落到这样的境地，他只能参加柑橘碗，而李维和沃特森则踏上全美冠军赛的征程，海斯曼奖的角逐主动权也已经不在他的手里。
恍惚之间，李维的话语犹在耳边：
等他晋级全美冠军赛再说。
杰克逊还想着，他不仅要在全美冠军赛击败李维登顶，还要强势拿下海斯曼奖，但现在就连站在李维面前展开对决的资格也没有。
原来，小丑是他自己。
事情，到底是怎么发展到这里的？
然而，噩梦依旧没有结束。
在柑橘碗上，路易斯安那州立大学众志成城斗志昂扬，再次展现顶尖防守实力，全场比赛狠狠压制住杰克逊，以至于这位明日新星彻底迷失自己。
“29：9”。
路易斯安那州立老虎以一座碗赛冠军为赛季收官，而赛季之初横空出世一鸣惊人的杰克逊则颗粒无收，黯淡而落寞地结束赛季，堪称虎头蛇尾的典型。
不过，有人在意吗？
不，没有。
输球之后，杰克逊以为记者们又会再次围堵自己，然后一遍又一遍不厌其烦地讨论李维和沃特森，令人烦不胜烦；但看着球员通道里小猫两三只的采访队伍，杰克逊居然有些失落，这是正常的吗？
那么，人呢？
“李维，请问你准备参加选秀吗？”
“李维，你们认为今年红潮风暴全美冠军赛的最大对手是谁？”
“李维，你认为今年全美冠军赛决赛会是去年的重演吗？”
熙熙攘攘、叽叽喳喳，数不胜数的话筒将李维包围，水泄不通，以至于李维被围堵在大巴门口根本走不出去。
放眼望去，李维满眼惊叹，“好多人呀。”
今天第二更。
第129章 众矢之的
满满当当，人山人海。
放眼望去，黑压压的一片看不到尽头，甚至就连前方的桃子碗比赛场地乔治亚穹顶也显得渺小起来，汹涌的人潮将现场围堵得水泄不通。
除了人，还是人。
眼前正是NFL球队亚特兰大猎鹰的主场，同时也是过去二十三年桃子碗的举办地。
今年稍稍特殊一些。
因为这将是乔治亚穹顶举办任何赛事的最后一年，这座建筑即将于十个月后拆除，承载城市和市民无数记忆的地标建筑就将成为历史。
比赛，看一场少一场，所以今天的桃子碗也就吸引难以置信的人潮，几乎半个亚特兰大都已经倾巢出动；再加上今天是2016年的最后一天跨年之夜，数不胜数的市民纷纷选择前来乔治亚穹顶度过这个纪念日。
现场，蔚为壮观。
李维以为，他们已经经历过主场十万人球场整整一个赛季的熏陶，面对任何场面应该都是小菜一碟，但真正来到现场还是不由惊叹：
不同。确实不同。
碗赛，来了。