分明就是说的赌气话儿，谁知道六六七七却立时欢呼起来：“好啊好啊，那我们今晚真不回去了啊！”
“娘，您说的是真的吗，我们今晚真的可以不回去吗？”
问得罗晨曦是哭笑不得，与一旁笑个不住的季善和程夫人婆媳，并路氏抱怨道：“如今还这么小，都不肯着家了，以后大了，我岂不是更连人影儿都见不着了？玩儿你们的去吧，省得我看了闹心，快去快去……”
六六七七便又欢呼着，跟骥哥儿一起玩儿去了。
程大奶奶见状，忙叮嘱骥哥儿，“记得照顾好弟弟们。”，几人的奶娘丫头忙也呼啦啦跟了上去。
花厅里总算安静了不少，程夫人与路氏便笑道：“所以家里得有孩子呢，这有上几个孩子，连唱戏都比不上这般热闹，多好！”
“可不是，为什么都喜欢多子多孙，不就是喜欢这份热闹吗……”
大家吃着茶点说着笑，不觉已快交午时了，却还不见孟竞一家来。
季善因吩咐杨柳，“使个人去瞧瞧孟二哥一家怎么还没到，可是路上耽搁了？我们姣姣还等着跟彤彤姐姐玩儿呢，是不是呀姣姣？”
姣姣便抿了嘴冲她直笑，可爱得不得了。
“是，大奶奶。”杨柳便答应着去了。
罗晨曦方笑道：“以往大家聚会，孟二哥孟二嫂向来都来得早，今儿定是临时让什么事耽搁了；况他们住的地方，正是这几日灯节的所在地，肯定路也比平日难走。善善你就别担心了，估摸着他们也快到了。”
季善点点头，“应该是快了。对了晨曦，真定了十八出发吗？我瞧这两日天都阴沉沉的，怕是要下雪啊，那路上得多冷，要不，推迟几日再出发？”
罗晨曦忙道：“我可等不得了，再推迟几日，等我们到得大同时，肯定都二月了，十八出发，好歹还能抓住一点年的尾巴。善善你是不是不放心沈伯父沈伯母，怕他们上了年纪的人，受不得赶路的颠簸寒冷啊？你放心，我路上一定会照顾好他们，不让他们受委屈的。”
季善道：“我不只担心他们，也担心你和六六七七啊。不过你的心情我也能理解，我和你师兄又何尝不记挂恩师，迫不及待想见恩师？可惜你师兄不能擅离职守，我如今又不方便，只能等将来孩子出生后满了月，我再带了他一起去拜见恩师了。”
罗晨曦笑道：“善善你如今虽不方便前去拜见爹，但爹知道自己不久就要抱孙子了，还不定怎生高兴呢，那可是什么及不上的礼物，所以你和师兄现下去不去看他，也没什么差别啦。”
说得季善笑起来：“希望真如你所说吧，那等过完节，我就给我爹娘收拾行囊，再收拾一些东西，你替我们带给恩师啊，他老人家爱吃我娘做的腊肉腊鱼，还爱吃我做的卤鸡脚鸭脚，正好如今天儿冷，路上肯定不会坏……”
姑嫂两个又说了一会儿话，孟竞与褚氏带着彤彤到了。
大家少不得一番行礼寒暄，孟竞给程夫人和路氏请过安后，便去了旁边厅里与沈恒程钦说话儿。
季善这才笑着招呼褚氏，“孟二嫂快坐下喝杯热茶，暖暖身子，亏得你们这会儿到了，要是再不到，待会儿午宴时，大家伙儿可就要罚你三杯了。”
褚氏的笑容却有些勉强，“临要出门时，家里却忽然来了人，总不好拒之门外，所以耽搁到现在，好在还不算太晚，没误了开席，不然不用沈四嫂和大家伙儿开口，我肯定先就自罚三杯了。”
季善这才发现她气色有些不好，想到方才孟竞与大家伙儿问好打招呼时，笑容好像也有些勉强，不由暗忖，难道夫妻两个闹别扭了？还是出什么事儿了？
面上却未表露出来，若无其事的笑道：“我跟孟二嫂开玩笑呢，都是自己人，早一会儿晚一会儿又有什么大不了的？对了，杨嫂子今儿没跟孟二嫂一起来吗，我娘吃早饭时，还念叨她呢。”
褚氏默了片刻，道：“杨嫂子夫妇日前让相公打发回清溪去了，说是要让他们赶着回去办一件急事。”
“啊？”
季善惊讶道，“什么时候的事儿啊，又是什么事这么急，孟二哥连元宵节都等不及让杨嫂子他们过完，便赶着将人打发了回去呢？”
褚氏脸上的笑容已快要比哭难看了，好容易才撑住了，道：“我也不是很清楚是什么事，问相公，相公又不肯说，想来是不方便告诉我吧？本来我还想着，横竖杨嫂子他们都要回去的，要不收拾一些东西，让他们带回去给我爹娘；也问问沈四嫂可有什么东西或是书信之类的，带回会宁和清溪的。可相公急得很，当天做了决定让杨嫂子他们回去，次日一早人便已经出发了，什么都来不及。”
季善心里越发惊讶了，得是什么事儿，才能让孟竞急成这样？又连枕边人褚氏都不肯告诉呢，他们夫妇这几年不是感情很好吗？
嘴上自然要宽慰褚氏，“孟二嫂别急，孟二哥肯定不是故意不告诉你的，可能是觉得暂时不方便说，或是有其他原因吧？你们夫妻这么多年，孟二哥是个什么样的人，待你又如何，你肯定最清楚了。可千万别因些微小事，便与他生了嫌隙才是，等回头找个时间，彼此把话说开了，自然也就好了，你说呢？”
褚氏闻言，想到孟竞这些年待自己的尊重与体贴，想到自己便是在孕期里，他也不多看家里的丫鬟和其他女人一眼，总算脸色好看了些，低道：“多谢沈四嫂，我心里道理也懂，只是还是免不得急躁，看来还是养气功夫不到家，得多像沈四嫂学习才是。”
本来还有心与季善倾诉打探一番的，却听得有婆子来请示路氏，宴席已经得了，是现在就摆，还是等会儿再摆？
只得暂时咽了回去，横竖午宴后还有一下午的时间，晚上还要赏灯呢，她肯定有的是机会与季善说话儿。
路氏听得午宴既已得了，自然要吩咐现下便摆，“如今天儿冷，菜放着就凉了，不好吃了，就是要热气腾腾的上桌，大家都热气腾腾的吃下，吃得浑身都暖烘烘的才好呢！”
众人都笑着附和，“正好有些饿了，早些吃了饭，下午正好支了桌子打牌。”
于是席开两桌，大家都团团坐了，热热闹闹的吃起席来。
一时宴罢，季善估摸着褚氏只怕还有话儿与自己说，毕竟满京城除了自己，她只怕也没有第二个能说体己话儿的人了。
因让人支了牌桌子，安排程夫人路氏与罗晨曦、程大奶奶坐了，又叫了杨柳给路氏看牌，然后招呼褚氏到一旁坐了，笑道：“我如今坐久了腰就有些酸，孟二嫂又不会打牌，正好她们打她们的牌，我们闲话我们的家常。孟二嫂吃茶……”
褚氏见季善这番安排，正中下怀，依言吃了两口茶，便放了杯子，犹豫片刻后，小声道：“沈四嫂，沈四哥打小儿就在我公公的学堂里念书，对我公公家的情况，譬如家里都有些什么亲朋故旧，应当都多少知道几分吧？”
季善不知道她何以这般问，笑道：“这我就不知道了。想来相公也不可能都知道吧，他毕竟只是夫子那么多学生中的一个，倒是孟二嫂可是孟家的媳妇儿，肯定比我们这些外人知道得都多啊，怎么倒问起我们来？”
褚氏咬了咬唇，道：“沈四嫂也知道，我过门没多久，便随相公进了京，这些年都没回过清溪去，除了家里公婆与兄嫂侄儿侄女以外，其他亲朋族人都是两眼一抹黑，便是如今人站在我面前，我也肯定不认得。所以、所以就想问一问沈四哥，可知道相公是否有一位表妹在京中？”
“表妹？”
季善纳罕，“这么多年了，没听说过孟二哥有一位表妹在京中啊，若真有，总要往来那么几次，照理孟二嫂该最清楚才是啊。”
褚氏渐渐红了眼圈，“我就是什么都不知道，才会问沈四嫂啊……那表妹长得很是漂亮，那日在首饰铺里乍然见到时，相公和她都很是激动，还、还……可我问相公，相公却什么都不肯说。我就想着，会不会那表妹与相公曾经、曾经有过什么，只不过有缘无分，以致抱憾至今，相公才不肯告诉我的……”
季善忙道：“不可能的事，孟二哥早年一直以学业为重，连与人议亲都没听说过，更别提旁的了，孟二嫂肯定误会了。不过在首饰铺遇见是怎么一回事，孟二嫂方便与我说说吗？”
褚氏连日都是心事重重，吃不下睡不好，既孟竞没有告诉她的意思，她当然不可能强求，是以打第一次问过孟竞，孟竞只以一句‘回头再与你细细分说’打发了她后，她便再没问过他。
偏另一个她能问的人杨嫂子又回清溪去了，她心里有多难受有多憋屈，自不必说。
都成亲这么多年，女儿都这么大了，相公竟还拿她当外人，她这些年的掏心掏肺都算什么？还是因为她至今没为孟家和相公生下传宗接代的儿子来，相公才会仍拿她当外人的？
这会儿再让季善这么关切的一问，纵她本来还有两分犹豫，不该把这些事说给他们夫妇和两个贴身丫鬟之外的第五个知晓的，这会儿也是忍不住了，横竖沈四嫂也不是外人，她也憋得再不找人倾诉一下，就快疯了！
因吸了一口气，低道：“别人不方便说，沈四嫂却是无碍的。初九那日，相公没有应酬，便带了我和彤彤去逛庙会，经过一家首饰铺时，相公说我一年到头辛苦了，要给我买个金项圈，也给彤彤买一个，正好下次出门时，我们娘儿俩就可以一起戴了。”
“我当然很高兴，进了首饰铺后，就开始挑选起来。谁知道才挑了约莫半盏茶的时间，便进来了一个长得很是漂亮，衣裳首饰也很是华贵，还跟了一大群下人的美貌少夫人。见到相公后，她惊喜不已，张口就叫相公‘二哥’，说万没想到会在这里遇上相公，这些年她一直都惦记着相公，也惦记着家里的人……“
“然后相公便冲我扔下一句，那是他一位远房表妹，让我先带了彤彤回去，再扔给店家一家碎银子，借了他们的后堂，便拉着那位少夫人，往店家的后堂去了……等我们回家都快两个时辰了，相公才回家，还一副失魂落魄的样子……”
褚氏说着，眼圈越发红了，好容易才忍住了没让眼泪掉下来，“我知道相公比我年长好几岁，又年少有为，当年肯定不乏爱慕者，也肯定、肯定是有过去的。可他都跟我成亲这么几年，孩子都有了，就算真遇上了旧时的……表妹，也不该那般失态，该大大方方的与我介绍，往后大大方方的往来啊，非要弄得做贼一般，要说心里没鬼，怎么可能？沈四嫂，你说我该怎么办，发作发作不得，忍又委实忍不下，京城隔天泉这么远，我还连娘家都回不得，我……”
后面的话终于哽咽得说不下去，眼泪也终于再忍不住落了下来。
季善却是听得心里一动，约莫猜到那位‘表妹’可能是谁了，先递了帕子给褚氏，方道：“孟二嫂先别哭，事情应该不是你想的那样。你说那位‘表妹’很漂亮，具体怎么个漂亮法儿，与孟二哥长到有没有相似之处？”