里间内，张峦和宋氏屏退了下人，只留了赵姑姑在一旁伺候。
013 邓家人上门
张眉寿被坐在榻中的宋氏拥在身前。
母亲的怀抱极温暖，带着淡淡的栀子花香。
这是她幼时最向往的味道。
张眉寿乖乖地倚在宋氏身上，默不作声地听着。
夫妻俩就今晚之事，谈了许多。
言语间，张峦隐隐透露出对大房的失望。
宋氏也说起了账目上的事情。
最终，又说到了张眉寿和邓誉的亲事。
“今晚义龄两次都提到邓字，两次都被眉妍打断了，大嫂的表情也十分古怪。你说，会不会跟蓁蓁的亲事有关……他们是不是有什么谋算？”宋氏本就心思敏锐，只是往常皆用错了地方。
张峦摇摇头，目露思索。
他暂时还想不透，即便有些许猜测，也无法确认。
但不必他们多想，答案很快便自己找上了门——
次日清早，邓家来了人。
来的是邓誉的母亲，邓家太太蒋氏。
邓太太带着补品，是为看望张眉寿而来。
她先被请去了海棠院，由宋氏陪着说了几句客套话，便转到了张眉寿身上：“蓁蓁丫头受了这么大的惊吓，怎也没个人跟我知会一声儿？若不是誉儿跟我说起，我怕还不知道呢！”
“左右是虚惊一场，既没烧着也没碰着的……还叫邓淑人特地跑这一趟。”宋氏应付着，心里很吃惊邓太太今日前来。
蓁蓁的事情，家里下了明令不许说出去的，就连上门的大夫都守口如瓶，她只跟隔壁王翰林家的太太提过一嘴，邓誉是如何得知的？
“什么淑人不淑人的，那是外人叫的，你我之间何须如此客套啊？”邓太太嘴上说着，心里却十分受用。
邓誉父亲邓常恩不过这两年刚爬上了太常寺卿的位置，妻凭夫贵，她这三品诰命夫人去年刚到手，还没捂热乎呢，人已然飘得走不动道儿了。
宋氏闻言只笑笑。
她与邓太太本是同乡，同为苏州人士，同为商贾之女。但小有名气的蒋家跟树大根深的宋家远远不能做比较，后来蒋家又因做生意不地道，黑心欺客，商号早已败落不堪。
故而幼时，邓太太不过是宋氏众多拥簇者中不起眼的一个而已。
只是缘分巧妙，二人各自嫁人之后，爱钻研旁门左道的邓常恩攀上了当朝大国师继晓，被引荐入京。
多年未见，邓太太一口一个故人重逢，宋氏却想了许久才想到她究竟是哪一个——且若不是她下颌处的那颗大黑痣过于显眼的话。
宋氏在京中也寂寞，邓太太屡屡登门，二人在外人眼中颇为交好。
张眉寿三岁的时候，邓太太提起了结亲之意。
宋氏本不想答应，却又不好拒绝，但张峦却说邓誉那孩子聪慧仁厚，确是个好苗子。
宋氏仍没松口，直到张眉寿四岁那年，皇帝选秀，选了一批美人入宫……却听闻这些个美人大多都遭了宠冠后宫的宁贵妃毒手，如此这般，凄惨地很。
为防外戚专权干政，大靖朝从祖上起便立有祖训——宫中选秀，出身权贵之家者不允参与，更不可由大臣引荐，而是由使臣从民间各地选看样貌品行上乘、身家清白的适龄女子，筛选入宫。
宋氏想着，像女儿这般五官长相不俗，又聪慧机灵的，再大些若定不下亲事来，皇帝一句选秀，停止嫁娶，那该如何是好?
皇帝性情古怪，喜好方术丹道，又有一个年老色衰却仍然骄纵跋扈的宁贵妃把持后宫……说是进宫享福，却是实打实地跳火坑，还是一旦跳了就爬不出来的那种。
宋氏思来想去，又见邓誉那孩子越发顺眼，终是答应了，便由彼时还不曾疯癫至此的张老太爷出面订下了这桩娃娃亲。
原本也算好事一桩，可这两年邓常恩爬得高了，昔日被人看好的张峦却仍只是一个国子监学生，半步都没往前迈，邓太太的态度就渐渐有些值得玩味了。
单是登门的次数就越来越少。
此时邓太太提出要去看看张眉寿。
宋氏忙道“不必如此麻烦”。
她还不确定邓太太是否知道蓁蓁的腿出了毛病。
邓太太闻言眼光一闪，也不执意去看。
二人又说了一会儿闲话，邓太太便起身告辞了，临走前，连连夸赞宋氏发间的那支紫玉雕云纹玲珑簪子十分好看。
宋氏了然于心。
“福云，去将另一支取来，给邓淑人戴着玩。”她对赵姑姑吩咐道。
“这怎么好意思……”邓太太佯装推拒。
宋氏笑了笑，道：“这有什么，难得淑人喜欢，本该送一整对儿的，只是这支我戴过了，便不配了。”
邓太太接过赵姑姑奉来的锦盒，一边交给丫鬟，一边笑着道：“既然姐姐这样说，那我就收下了？”
宋氏笑了笑。
不是都已经收下了吗？
她让人将邓太太送出海棠居。
赵姑姑有些气愤地道：“这邓家太太，如今好歹也是个三品诰命，怎么还是如此不上台面？回回来，回回顺太太的东西，这些年来都不知顺了多少件儿了！”
还专挑贵的‘夸’。
宋氏冷笑道：“自幼穷怕了的人，可不就这幅德行么。”
她自幼生在富贵窝里，从不缺珍贵首饰，对于这些东西并不看重。起初邓太太使这个招儿，她并不放在心上，后来使得多了，她才开始觉得烦了。
“若不是蓁蓁的事情……到底是瞒了她。”但不瞒行吗，就她那张嘴，和那些山路十八弯的心眼儿……叫她知道蓁蓁的腿不能走了，还不知要如何呢！
宋氏半点不愿意听别人嫌弃议论她的女儿。
她女儿好好地，总会恢复的！
宋氏将发间的那支簪子拔了下来。
“放着吧，日后都别拿出来用了。”
省得回回见，回回心烦。
偏偏这时有丫鬟进来传话，说是王家递了口信儿过来——那位收了王守仁做徒弟的无名高僧云游去了，寻不到人。
自然也就没法子帮张眉寿“驱邪”了。
这两日一心将希望寄托在此的宋氏不免着急起来。
“太太，其实……”赵姑姑在一旁欲言又止。
“你若有什么法子也说出来听听，吞吞吐吐的作甚？”宋氏看着她道。
赵姑姑又顿了顿，就在宋氏快要耐不住性子的时候，终于才开了口。
014 “做人情”
“要不要让苗姨娘去给三姑娘瞧瞧……”赵姑姑既开了口，便劝道：“苗姨娘那一手祖传的医术，似乎比外头的郎中还顶用呢。”
宋氏的脸色已经沉到了极点。
她最是厌烦听到苗姨娘三个字，赵姑姑岂会不知。
但宋氏也明白，赵姑姑是为了她的蓁蓁考虑。
她想到当初张老太爷刚闹着要做道士的时候，张老太太被气得中了风，大夫都没办法了，苗姨娘几针就给扎回来了，老太太脸也没歪嘴也没斜。
只因苗姨娘只是个姨娘，又被宋氏针对多年，足不出院门，所以她会医术这件事情很少会被拿到明面上来说。
此刻若不是赵姑姑提醒，宋氏根本记不得了。
见她脸色虽不好看，嘴上却并未出声斥责，赵姑姑松了口气，心道太太还是分得清利弊的。
“不必太太见她，奴婢将人直接请去愉院便是了。”赵姑姑适时出声。
宋氏抿紧了唇没说话，权当是默认了。
……
愉院里，阿荔正跟张眉寿禀话。
“阿蜜跟疯了似得，听说二太太要将她发卖出去，一直嚷嚷着要见二少爷！不跟姑娘求情，还想着要见二少爷呢——姑娘可知道这是为何吗？”阿荔怕张眉寿整日呆在房中觉得无趣，想逗她开心，就故意卖关子。
张眉寿配合着问：“为何啊？”
阿荔往前凑了凑，声音小小地说道：“因为她说二少爷答应了要收她做通房丫头的！”
张眉寿噗嗤笑出了声。
张义龄今年才七岁半而已，就想着收通房丫头了！
不过想到他五六十岁的时候，竟跟着儿孙一起逛青楼的丑事，张眉寿也就理解了……
她那时听说之后，气得脑子发昏，觉得二堂哥一家给她丢尽了脸面。
当然，后来的鹤龄和延龄也好不到哪里去，看来这大多得益于张义龄从小给予的耳濡目染。
所以，这一回她不仅是自己要离这些糟心又恶心的人越远越好，还得将鹤龄两个人及早从坑里给揪出来。
“这样的事情，也亏得她能喊出来，可不是疯了吗？”阿荔啧啧道。
“那就成全她。”张眉寿吩咐道：“就将她送去大伯母那儿吧，咱们就当做个人情，成全她跟二哥了。”
阿荔微微瞪大了眼睛，吃惊地看着自家姑娘。
这哪儿叫成全，这分明叫……恶心死大太太不偿命啊！
但她好想看大太太被恶心到的样子怎么办？
阿荔兴奋地拍了拍胸脯：“姑娘放心，这件事情包在奴婢身上。”
张眉寿笑眯眯地点头。
阿荔当即退了下去，换了阿豆进来伺候。
张眉寿求着宋氏让阿豆回了愉院。
倒非她多么重感情，只是与其让信不过的人伺候，倒不如选一个知根知底的。
而且经此一事，阿豆必然会更加谨慎，做事更加用心写。
但同时，不罚不足以让其他人引以为戒。
所以，昔日的一等丫鬟阿豆，现在成了二等丫鬟。
阿荔则被提成了一等丫鬟，贴身伺候张眉寿。
一等丫鬟阿荔神气扬扬地唤来了一位粗使婆子，押着阿蜜就往大房去了。
大太太柳氏正在待客。
邓太太出了海棠居之后，便被请到她这儿来了。
近年来，因为张彦中了进士在翰林院做侍读的缘故，邓太太跟柳氏的走动颇多。