阿荔愣了一下。
“姑娘，他之前可是邓家公子的小厮啊……”
“这有什么要紧的？”张眉寿不以为意。
阿荔唯有点了头，又落到了后面，悄悄捅了捅范九。
“我家姑娘叫我问你，愿不愿意去我们张家做事？若你肯尽心做事的话，日后将你拨到我家二爷身边做事。”她小声地说着，有些得意地道：“我家二爷如今正在历事呢，回头便要做官的。”
范九怔然了一下，忍不住复杂地看了阿荔一眼。
国子监监生历事罢，即便是考核过了，有机会顶缺，却也多是从师爷笔吏之流做起，哪里就是“回头便要做官”了？
这扮作小厮的丫鬟，年纪不大，牛皮吹得倒是不小。
他可不是那等没有见识，傻乎乎的人。
可是……张家二爷，他是很有印象的。
尤其是先前退亲之事——可见性情正直，说话与做事也都不像是无用之人……
可为何在国子监里读了这些年的书，还一事无成呢？
“你到底愿意不愿意？可别以为我们张家非你不可呢……那是我家姑娘心善而已。”见他迟迟不说话，阿荔故作倨傲地说道。
范九下意识地看向走在前面的张眉寿，又捏了捏袖中瘪瘪的钱袋子。
罢了，他孤身一人总要有个落脚的地方，张家虽不比邓家门第高，可却贵在是书香门第，轻易也不是谁想进便能进的。
“那你替我多谢姑娘。”他咧嘴笑道。
阿荔悄悄松了口气。
虽她半点不稀罕这范九，可自家姑娘既开了这个口，若是撞上个不识抬举的，脸上也怪不好看的。
张眉寿却没想那么多，范九答应与否，于她而言都无甚紧要，只是觉得叫她撞见了这变数，也是缘分，提一嘴也没什么害处便是了。
听到范九答应，她只点了点头。
一行人从茶楼离开之后，已过了午时。
方才在茶楼之内，几人都已说定了，今日遇到混混之事，绝不向任何人提起，以免打草惊蛇——待将背后之人捉住了之后，再与家中说明也不迟。
其中数徐永宁最激动。
他本以为自己是个不让家人省心的纨绔，可没想到……身边竟全是一群人小鬼大、比他年纪小却比他还要不省心的孩子啊！
他们小时雍坊里，还真是卧虎藏龙啊！
他有一种找到组织的感觉！
……
一行人分开之后，张眉寿却没有回张家，并托了徐婉兮替自己遮掩。
“姑娘，咱们等在这里做什么？”一桐书院前，阿荔忍不住低声问道。
她与姑娘已在此处等了半个时辰了。
而她话音刚落，就见一辆马车徐徐停下了她们面前。
赶车的人，竟是棉花。
原来姑娘提早与棉花说定了来此处接她们吗？
可姑娘显然是不打算回家的，若不然方才就跟着徐二姑娘一同回去了。
张眉寿确实没回张家，而是先去客嬷嬷租赁好的宅院里看了看。
房屋半新不旧，院子不算大，坐落在胡同深处，倒很符合她的原意——不扎眼。
当然，最关键的还是，便宜。
只是巧得是，这条胡同就紧挨着棉花胡同。
离开此处之后，张眉寿直接出了城。
174 挖坟的姑娘
回到东宫之后，祝又樘闲来无事，手中握着一册话本子，坐在罗汉床上，读得入神。
一口气看完，将册子一合，却后知后觉地意识到自己似乎被骗了。
这话本子里说得是一位狐仙戏耍负心书生的故事。
他越想越觉得自己今日一心想在小皇后面前表现自己的模样，像是中了邪一般古怪。
且细细回想小皇后彼时的模样……
若他没有出现的话，小皇后会找谁出主意呢？
会是脑袋向来好使的王守仁吗？
太子殿下微微眯了眯眼睛。
于情于理，不管他在场与否，小皇后都该找王守仁才是——出主意这种事情，要的只是脑子而已，与权势地位身份可没什么关系。
可他当时被虚荣心冲昏了头脑，眼下看了一册话本子平复了激动的心情，竟才迟迟觉察到异样。
所以，有没有可能是小皇后心中早有主意，偏偏故意装作求助的模样，将难题抛给了他来解决？
想到这个可能，太子殿下不禁扶额。
胸有成竹的小皇后在一旁静静地看着他表演……这种情形单是凭空在脑子里想上一想，就羞耻到让人难以接受了。
而若事实当真如此的话，他就不得不去细想小皇后的用意了。
独独要在他面前守拙，却因过于心切而自乱了阵脚……这怎么瞧，怎么像是下意识而未经太过考量的戒备。
他揣着长辈照拂晚辈的一腔好意，处处与她施以援手，按理来说，小孩子单纯简单，就算因为对他身份的畏惧而不敢与他过于接近，却也不该是这般如猫儿待生人一般深到骨子里的防备才是。
而最为关键的是，不管是出于什么缘故，可他的小皇后向来不是什么顶顶聪明的人，想来幼时实在也不该这般机警才对……
是了，怪不得他总觉得如今的小皇后隐约透着股不对劲。
眼下他总算是察觉到究竟是哪里不对了——言行太过沉静，也太过谨慎了。
全然不像是一个性情娇蛮，做事全凭喜怒的小姑娘。
禅房着火，她腿不能行，却痴痴茫茫，浑然不怕的模样倒可说是被吓傻了。
可后来在狮口之下，别的小娘子早已吓得六神无主，只顾哭喊了，她虽也怕，却半点不曾失去理智，还知要将徐家二小姐紧紧护在身后——
这一切都不是小孩子能够装得出来的。
这还是那个曾被他打趣“宁可流泪望天，也不愿昂首向前”，动辄就要躲起来抹眼泪的皇后吗?
难道说，人活着，还有年纪越大越脆弱的道理？
若是如此，可见小皇后日后定吃了许多许多苦，直将眼前天生的坚韧冷静给磨崩了……
有些人能在苦痛中涅槃成长，也有许多人会被苦难磨败。
祝又樘压下内心的另一重猜疑。
倘若可以，他当真希望面前这个小皇后，是真真正正的“小皇后”，尚未经历过那些困苦磋磨之事。
他真的很想替她挡开那些苦难，让她顺遂欢愉地长大。
再不必如上一世那般，幼年便经历父母生离死别，长大后又嫁了他这个横竖不称心的郎君。
上一世，他撒手西去之后的日子，她应当过得很艰难吧？
照儿天性不羁，他一厢情愿地以为让孩子活得自在些是好事，却未来得及细细教养规正，就先将自己给生生熬死了……
皇后那性子，既固执又受不了委屈，偏偏眼睛里还揉不得沙子，要她辅佐照儿她必力不从心，可要她关起门来过自己的日子，她定也是做不到的。
所以，那定是一段鸡飞狗跳的日子啊……
故而，他才希望面前的小皇后是真正的小皇后。
这是沉甸甸的心疼，也是无法言说的愧疚。
……
日沉西山，昏黄的暮色浮荡在天地间。
张家在京郊外的庄子上，几个婆子正在心中犯嘀咕。
苗姨娘在时，三姑娘隔三差五的过来，虽说嫡出姑娘与姨娘走得这般近的委实少见，可到底也算是个理由。
可现在苗姨娘已经不在了，三姑娘还一日不隔地来这荒凉的庄子上做什么？
大热的天，难不成是来避暑的不成？
今年的庄子，确实注定会挺凉快的——毕竟昨日里才刚吊死了一个苗姨娘，她们昨夜都没敢分房睡，挤在一处仍觉得后背发冷。
虽说被发落到庄子上的姨娘撑不下去自缢不难理解，可亲眼发现尸身时的惊恐仍让人难以接受。
尤其这庄子本就偏僻荒凉，比不得城中的繁华热闹。
但三姑娘怎么半点不怕不避讳？
还好兴致地让她的丫鬟去园子里摘新鲜的果子吃。
真不知是心大还是胆大。
这一呆，直待到天色彻底黑下来，才带着丫鬟离去。
更让人摸不着头脑的是，三姑娘走之前竟还让赶车的小厮顺手拎走了两只她们做农活的锄头！
这都是什么跟什么！
“姑娘，咱们究竟要去做什么？”
眼见来到了庄子后的山头下，提着风灯的阿荔满心紧张。
张眉寿头也不回地答她：“挖坟。”
什么？！
阿荔用力地瞪大了眼睛，生怕是自己出现幻觉和幻听了。
姑娘哪怕是铺垫一下，让她稍微有个心理准备也好啊……
左右肩膀上各扛着一只锄头的棉花脚下亦是一沉。
任由上一次刚干过深夜潜到湖底察看尸体的事情，可忽然听到“挖坟”两个字，仍然让他无法从容面对。
尤其是这两个字竟是从一个年幼的姑娘家口中说出来的！
换作其他孩子，他定会一巴掌呼在对方脑袋上，再骂一句“小小年纪说什么缺德造孽的话呢！”，可面对三姑娘，他只能在内心拷问自己——命运为何这样捉弄他，将他卖给这样古怪的姑娘家？
此情此景之下，他只能与阿荔默默交换了一记惊悚而僵硬的眼神。
他们都很清楚，自家姑娘不是在开玩笑。
先是有预谋的出门，出城后在庄子上待到天黑，还有这两把锄头……无一处不彰显着自家姑娘的认真筹谋。
可是挖坟……
姑娘是要挖谁的坟？