“才接到这情报时，我也很痛苦，变得六神无主。但冷静下来一想，又觉得这件事很不寻常。按头儿的性格，他是绝对不会做亏本的事。就算到了走投无路的时候，他也会选择与敌人死战到底，多杀一个算一个。所以，我断定他不会带人投江自尽。可是，情报又是准确的，这就说明头儿一定想到办法可以投江后逃离。”水寒耐心地向炎天解释道。他对于流云的信心，完全来自于雏鹰学院时期，流云对于他们的言传身教。
“但是，阿斯曼不是派了几万部队围剿他和黑鹰，他们在投江前，还和狼军交手，狠狠地打了一仗。会不会是他们体力消耗完了，在重兵围困下，选择了投江呢？如果是那样，云儿他们生还的机会不大啊。再说，就算是体力充沛时，他们在江中又能坚持多久呢？阿斯曼人，应该在沿江都布下了重兵等着他们了。”
炎天摇头说道。儿女都是父母心头的肉，炎天元帅也不例外，每一种猜测的后果，都让他心里充满了担忧。
“元帅，每一名黑鹰队员，在雏鹰学院期间，都经过了极其严格的训练，学会了在最艰难、最危险的情况下求生。而这一切，都是我们的头儿教的。我虽然不清楚他会用什么办法脱围，但请您相信我的判断！在事情没有真正清楚前，您千万要保重身体！”
炎天点了点头：“也许你说的对，云儿最近两年做事，屡屡出乎我的意料。我的内心里，不相信、也不愿意相信他会就这样离开。既然他出了意外，但他也是帝国当之无愧的英雄，是我炎天的好儿子！追随在他身边的士兵，也是帝国最优秀的军人！”
“我会全力搜集情报，一有头儿的消息就为元帅送来。”
“好。国家现在处于动乱之中，十分脆弱。阿斯曼不惜调动数万大军围剿云儿的部队，就是因为他是我的儿子，是冲着我和凯德家族来的。所以，此事要严格保密，暂时只限于我知道。”
炎天听了水寒的话后，对流云的生还又有了一点希望，心情稍微好了些。
“是，元帅！”水寒郑重地应道。
“另外，就算云儿和他的部下出了意外，也要尽力寻找到，让他们回到自己的故乡来。”
水寒默默地点了点头。
“老天，你把云儿变成了一个好孩子，你可不能这么早带走他啊！”
水寒走后，刚强的老人，帝国的元帅，喃喃低语着，终于忍不住流下了眼泪。再坚强的人，都会有脆弱的时候；再硬的铁汉，心中都会有柔软的角落。此际的他，不再是面对敌人千军万马色不稍变的将军，只是一个为生死不明的儿子心碎的慈爱父亲。
此时，在帝都，另一位父亲也在担忧着自己的儿子。
“这个臭小子，真不知道天高地厚。当了一次英雄，还上瘾了。我辛苦了这么久，皇帝终于赏了颗糖。把你从南部前线调回来，我心里也踏实了。”斯洛德苦笑着，看了看手中的一道公文。公文上写着：任命第六军团二师师长休斯为帝国第七军团一军军长，并率部向霍拉马巴行省首府吉利城进发，协助吉利城守军进行防御。凭着这一纸命令，休斯便从一个师长，成为炎天招募的新军中的一位军长，一个手握十万大军的高级将领。
约瑟夫的叛乱，炎天的复出，曾一度让斯洛德陷入了信任危机。他知道皇帝对他产生了怀疑，所以炎天诈死这样的计划，也没有让他知晓。事实上，斯洛德是和约瑟夫搅在了一起，但这位一心想当皇帝的亲王，并不知道丞相心里其实还有着自己的算盘。所以，斯洛德在亲王叛乱后，爽快地答应了亲王让他在帝都做内应的要求。他甚至告诉约瑟夫，为了赢得皇帝的信任，他必须表现得忠心一些。随后，斯洛德在皇帝面前安全撇清了与亲王的关系，并积极地做好战争的各项保障工作，放下身段配合炎天元帅，上演了一出将相和，从一定程度上，消除了皇帝对他的怀疑。而他更利用约瑟夫上演了一出好戏，成功地将从叛军中归来的休斯捧成了帝国英雄，也向皇室表明了自己坚定的立场，再次赢得了皇帝的信任。
休斯接到任命书后，便向公主辞行，离开了第六军团欣喜地返回了帝都。因为吉利城的守将，便是蔷薇的父亲，而蔷薇也在吉利城。
休斯离开罗兰行省时，行省西南的形势正变得越来越复杂。如果把阿斯曼左路军比作一只老虎的话，那么他现在已经被骚扰得筋疲力尽，变得有些疯狂了。军官被暗杀、粮草被劫、巡逻队遇袭、哨兵被摸掉，反抗势力的积极活动，让阿斯曼军人再也没有半分安全感。
愤怒地左路军统帅汉斯将军下令，普里塞利城实行军管，同时对行省西南的抵抗势力进行大规模地围剿，以血腥手段坚决镇压沦陷区民众的反抗。
汉斯绝对不会想到，他的这一道命令，将左路军从此拖进了深深的战争泥潭中，爬出来时已经遍体鳞伤。一种全新的作战理念和方式，由此登上了大陆战争的舞台，吸引了许多关注的目光。而左路军的遭遇，在后来也很荣幸地成为大陆军事课上经典的反面教材。
第一百一十三章反围剿
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汉斯下令围剿西南行省的抵抗力量后，左路军第三师成为了先锋。根据情报，反抗势力在大行山一代活动较为频繁，所以三师师长克莱曼，率领三万人，很快进入了普里塞利城以西的洛维、乌苏、西特、天风四镇，将大行山团团围了起来。
克莱曼在知道要对西南的反抗势力进行围巢后，便主动请命。因为他的弟弟，就是那个剔牙时被牙签毒死的军官。这件事让他既悲痛，又感觉相当丢脸。
“只有火云人的鲜血，才能洗涮他们给我带来的耻辱！”
怀着这样的念头，克莱曼对四个小镇进行了血腥的清洗。镇上的许多青壮年，都被他以通敌的名义处死，或者送进了大牢里。为了震慑民众，每一次杀人前，克莱曼都会下令将镇上所有的人集中起来观看。此时，在离大行山最近的洛维镇上，便在上演着这样的一幕。
肖恩本来是洛维镇上一名普通的猎人，此时被脱光了上衣，反绑起高高地吊在镇中心的一根木柱上。木柱下，是一大堆木柴和干草。周围，是一排排的阿斯曼士兵，再外层，是被阿斯曼军队集中起来的镇上民众。阿斯曼人从肖恩的家中搜出了几把刀和弓箭，便以私通抵抗组织的罪名，下令将他活活烧死。
“我求求你们，求你们放过我的儿子，他没有罪啊！”一位白发苍苍的老妇人，哭喊着想冲上来，被几个阿斯曼士兵挡了下来。
“娘，你别求他们！他们都是畜生！”肖恩挣扎着大声朝老妇人喊道。
“都给我看清楚了，这就是和抵抗组织勾结的下场！罗曼行省大部分已经被阿斯曼帝国占领，想活命的，就给我老实点！”
一名军官站在人群前面，大声地训斥着。
“行刑！”说完后，他又朝木柱旁举着火把的士兵下了命令。
士兵将火把丢了出去，很快引燃了干草，串起了高高的火焰。
“不要啊！”老妇人悲凉地叫着，一口咬在身前士兵手上。士兵吃痛，松开了抓她的手，她便蹒跚着向前冲去。另一名阿斯曼士兵迎了上来，一脚将她踢倒在地，再也爬不起来。
“孩子，娘来陪你。”老妇人嘴角淌着血，挣扎着向前爬去。
“娘！”看着努力向自己靠近的母亲，泪水迷蒙了肖恩的眼睛。
“查理大哥，我好后悔没有听你的话去参军啊”就在不久前，查理看中了他敏捷的身手和高超的箭术，想让他到三团去。但孝顺的肖恩放心不下年迈的母亲，拒绝了查理。临行时，查理对他说道：“国家国家，国没有了，哪还来的家呢？”
肖恩死了，他的母亲也爬到火中，和儿子一起走了。但肖恩临死前的话，却深深地印在了小镇民众的心中：“与其做敌人屠刀下待宰的牲口，不如和他们拼个鱼死网破。”
面对强大的侵略者，对死亡的畏惧和对自己生命的爱惜，让帝国的很多民众选择了沉默、服从甚至背叛。可是，一旦生命变得全无保障后，多数人又会选择勇敢地去战斗，哪怕最终也会死在敌人的手中。
克莱曼依然高举屠刀，品尝着罗曼行省西南的民众的鲜血，发泄着心中的怒火。他全然没有意识到，他鲁莽的行为，残暴的镇压，已经把阿斯曼军队推到了火山口。很多年后，汉斯将军在回忆自己军事生涯时，也不得不承认，使用“屠夫”去围剿火云的反抗力量，是他当时犯下的最大错误，也让他遭遇了一生最大的败仗。
大行山上，三团的官兵们在进行着战前的准备工作。水灵儿、龙虎和拿仑多聚三起，商量着应敌方案。
“水姑娘，敌人现在已经占领了大行山西北的四个镇，并对民众举起了屠刀，应该很快会组织大军进山了。我们不能眼睁睁看着民众受苦了吧？战士们现在士气正高，正在等待战斗命令！”龙云道。
近日来，查理和汉诺的征兵工作变得格外地顺利，短短数日内，便有近千人新兵进入了三团。这些新兵，大多是四个小镇周围的百姓，为了躲过敌人的屠刀，进山避难来的。
“目前形势的发展，和我们期望的一样。民众付出的太价很大，我们不能坐视不理。敌人的残暴，有些出乎我们的意料，但也是件好事，因为这样，民众的反抗会更加的激烈。我想，现在最重要的是，我们要打出漂亮的一仗，然后亮出旗帜，登高一呼，彻底点燃民众的斗志！不知道两位有什么好的建议么？”
对于民众的遭遇，水灵儿也很同情，因为敌人的残暴是她始料不及的。但她牢牢地记着流云的话：唯有鲜血，才能刺痛麻木的心，才能洗涤人的灵魂。
“新收的近千名新兵，并没有形成战斗力。他们的唯一优势是对山中地形熟悉。我想，这一点可以好好利用。根据赫达提供的情报，在大行山以西南方向，有一条山路可以通到西特镇。”拿仑多指着地图说道。
“你的意思是以一千新兵诱敌人进山，三团主力沿山路，对西特镇发动袭击？可是西特镇有敌人六千兵力，只怕这一口咬下去，会把牙崩掉的。”龙云凝神看了看地图，摇头道。
“龙大哥，你先别急，让拿仑多大哥说完。”水灵儿笑道。
“你们看，这里是天风镇，只有两千驻军。这个镇位于西特、乌苏和洛维三镇后面，敌人没有投下重兵。同时，这个镇临近佩科斯河，与帝国第六军团隔河相望。这个镇一失守，六军团很容易架起浮桥，速度进入罗曼行省西部。”
“哦，你的意思是，直接打这个镇？”龙云似乎听明白了，急忙道，“嗯，两千人，我们或者吃得下。”
“龙副，你让我先说完吧。”看着龙云着急的样子，拿仑多笑道，“如果直接打这个镇，对我们没什么好处，敌人转手间就能夺回去。我的计划是，以一千新兵，伪装成三团主力，在敌人对大行山发动攻击后，摆出仓皇退却之势，向大行山深处机动，利用地形熟练的优势，与敌军进行周旋。龙云大哥率三团官兵一千人，在天风镇东面进行穿插，造成天风镇守军大军压境的错觉。天风与西特镇相距仅数十里，西特守军必然分兵驰援。而我则率黑鹰独立营，在西特至天风镇的道路设伏，消灭这股敌人。”
“黑鹰训练时间不长，才几百人，能行？”龙云疑惑地问道。
“你别忘记了，花绯泪小姐，给我们带来了四位高级魔法师，对付一两千人，应该够了。”
“这一战的主要目的，是消灭这股缓军？