“嗯好像不是！”
“那不就结了？”
两人一边走一边聊，前方那灯火通明的城堡看着不远，徒步前往却是相当长的一段路程。没办法，谁让他们的水上飞机燃料耗尽，连就近靠岸都得用人力拖曳
一阵低沉而吃力的轰鸣声，从他们身后方向传来，渐渐由远及近。
两人停住脚步，站在路边。
过了好一会儿，才看到一辆黑色的小汽车出现在上坡路尽头的弯道口，车前的两盏灯，似乎还没有用煤油的马灯明亮。
小汽车里，穿着裘皮大衣、戴着珍珠项链的中年妇人，很是怨愤地向她那正在驾驶的丈夫抱怨道：“早就说了，烧油的机器不靠谱，还贵得要命！你看看，我们要是坐马车来，早就在暖和舒服的大厅里享用热腾腾的美味了，哪会迟到这么久，真是丢死人了！”
“就是，我们什么时候才能到啊？肚子好饿”车后座穿着白衬衫黑礼服、戴着黑色圆框眼镜、梳着油光发亮三七分的大男孩有气无力地说。
开车的中年男子同样穿着白衬衫黑礼服，脸上手上却沾了不少油污，他抹了把额头的冷汗：“别急，别急，再有十分钟就到了！今天是开放式的晚宴，即便我们在宴会结束前的最后一刻钟到，也能填饱肚子！”
妇人娇嗔道：“要是最后一刻钟才到，我都根本没机会向她们展示我的新项链呢！亲爱的，这可是你花了大价钱买给我的结婚纪念礼物呢！”
“这钱花得值，绝对花得值”
中年男子转头赔笑，回过头来时，猛地看到前面路边站着两个军人，还以为发生了什么事情，连忙一脚刹车。
好在车速不快，既没有弄乱妇人的发型，也没有让后座的大男孩滚到前座来
中年男子从驾驶室探出头一瞧：“啊？这不是克伦伯海森少爷吗？您也回来参加克伦伯海森小姐的生日晚宴啦？可是，您这会儿怎么在这里？”
“顺路搭个车，边走边说！”
既然对方也是去参加宴会的，魏斯给了尼古拉一个眼神，然后一人一边，开门上车，把一脸雀斑、梳着三七分头的大男孩给夹在了后座中间。
重新开动汽车后，中年男子絮叨起来：“克伦伯海森少爷，您应该还记我吧！我可是在索姆索纳斯城出生长大的，我父亲老施耐德最早在城东经营一家杂货铺，后来转行做起了贸易。十年前，我们举家搬去了梅斯，但我每年都要回来十几趟，经我手的柳木，估计占到了克伦伯海森家族一半的购买量吧！嘿嘿对了，您这是已经从军校毕业了吗？那可是巴斯顿军校啊！在我们年轻的时候，那可是全联邦最顶尖的军校，记得那年索姆索纳斯城有个叫约翰德伦克斯的考入巴斯顿军校，结果是全城轰动，而在那之后，有好多年都没有出现过那样的青年才俊了！”
魏斯只好客套道：“噢，施耐德先生呃，确实有印象您好啊，美丽的施耐德夫人，非常荣幸见到您！还有小施耐德先生，哈，一转眼都这么大了”
这时，被魏斯和尼古拉挤得缩起肩膀的大男孩问：“您的头发为什么是湿的？”
不光是施耐德夫人，就连正在开车的施耐德先生也转过头来看魏斯的头发。
魏斯解释道：“啊这说来可有点尴尬。我们是搭乘飞行器来的，因为没油了，靠不上岸，只好我下水游泳，把它给拖到了岸边。”
施耐德夫人从包里掏出一块手绢，让魏斯把头发擦干一些，然后问说：“飞行器是什么？”
“我知道！”小施耐德扶了扶他的黑框圆镜，“飞行器就是给汽车发动机装上桨叶，再仿照飞鸟做一对大翅膀，这样就可以飞上天了。”
“哈，回答正确！”魏斯道，“你是怎么知道的？在学校学的？”
“学校不教这个。”小施耐德回答说，“学校不教任何跟战争有关的东西，因为我们的校长霍布斯先生觉得战争是军人的事情，跟我们没什么关系，也最好不要跟我们扯上什么关系。”
“满脑子空想的和平主义者！”尼古拉突然发声道，“诺曼帝国人口虽然不到我们的三分之二，但他们短期能够动员的兵力比我们多得多，原因就是他们建立了完备的军事动员体系，14岁以上、60岁以下的男性，只要身体健康，都要接受相应等级的军事训练。即便战争永不爆发，他们普及化的军事训练，也能够让所有男性公民的身体和精神向军人靠近。如果你们去过诺曼帝国，无论是在城市还是乡村，都能看到他们的男性公民走路矫健硬朗，而且永远是昂着头、挺着胸”
这个话题让魏斯顿时来了兴致，他问小施耐德：“你认同你们那位霍布斯先生的观点吗？”
“当然不！”小施耐德不假思索地回答道，“历史告诉我们，当敌人侵略我们的国家时，每一个人都有义务加入到战斗行列中来，否则，我们将有可能沦为敌人的殖民地，绝大多数人都会过得非常悲惨。”
小小年纪能有这样的见识，魏斯不由得对这个家庭高看几分。
然而施耐德夫人似乎对这种话题非常反感，她训斥道：“嘿，布特，你又在胡言乱语了！今晚是不是不想吃山梅酪和鳕饼了？”
大男孩不紧不慢地反问：“如果是胡言乱语，怎么会写在书上并公开发行售卖呢？”
施耐德夫人无以反驳，而为了掩饰自己的尴尬，她转移话题道：“对了，克伦伯海森少爷，您都还没有介绍这位面貌清秀的先生呢？您说之前是您下水，想来您在军校也一直对他关照有加吧？”
魏斯仰头大笑：“抱歉，施耐德夫人，这件事您恐怕看错了。之所以是我下水，一来我是乘客，一路上都是他在辛苦架势，二来平日里他对我关照有加，今天也算是小小的回报。”
“还有一个原因”尼古拉面无表情地说，“我不善游泳，也不喜游泳。除非迫不得已，我是不会下水的。”
第75章 贝拉的选择
克伦伯海森城堡主厅，大大小小的灯盏皆已点亮，十六人的乐队一曲接一曲的演奏着轻快悠扬的曲子，桌上整整齐齐地摆放着色泽鲜艳、香气诱人的食点与酒水，勋爵夫妇热情而得体地招呼着宾客，受邀而来的男士们、夫人们以及年轻的先生小姐们，轻松自若地进行着各自的交际。
唯独今晚的主角，即将年满16周岁的贝拉克伦伯海森，依旧没有现身。
在靠近楼梯的一个不起眼角落里，几个面容稚气却有些浓妆艳抹的少女聚在一起，一边悄悄地喝着混了果汁和酒的“特制饮料”，一边小声议论着她们某位不太合群的朋友。
“都这个点了，她还在化妆么？平时磨蹭就磨蹭吧，这个时候，非要让大家跳不成舞吗？真是的！”
“嗬，她该不会是害羞得不敢出来吧？”
“我觉得啊，害羞肯定不至于，最主要是因为她哥哥没来。之前她不还很得意的说，她哥哥一定会穿着巴斯顿军校的帅气军礼服回来参加她的生日宴会吗？巴斯顿军校哪是想请假就请假的，再说了，她在她哥哥眼里究竟有多重要呢？”
“你这么说，我觉得很有道理。如果我被我最信任的人辜负了，我也会非常沮丧，恨不得找个地方躲起来不见人！”
“话虽如此，这毕竟是她的生日宴会，待会儿她出来，大家千万别再提这事了。”
一众稚气的逆耳话语中，总算有人说了句还算公道的话，但说话的这位黑发姑娘，立即受到了同伴的犀利反击。
“得了，汉娜，别在我们面前装好人！你这样维护她，还不是因为你父亲的生意？近来他们的枪坊进行大手笔的改造，你们家揽下了大部分的土建工程，这可是众所皆知的事情。你这么精明，今后啊，一定会成为你父亲生意上的好帮手！”
黑发姑娘冷冷地盯着“攻击者”，一个身材高挑且线条饱满的金发白肤女孩：“要说生意，整个索姆索纳斯城有谁能说自己跟克伦伯海森家族完全没有任何关系的？我不明白，你们为什么总是要针对贝拉？她脾气虽然有些奇怪，但是心地善良，大多数课业的成绩也都非常好哎，诺拉，你该不会是嫉妒她成绩好又长得漂亮吧？”
“我嫉妒她？”高个子金发女孩冷笑一声，故意将她还在发育但规模已经相当可观的凶器挺得更高一些：“大家说说看，我跟她站在一起让男人们选，有几个人会选她？”
对方这般肤浅低俗的理解，让黑发姑娘很是无语。
而在主厅的另外一侧，靠近武器展示柜的地方，几个衣装笔挺、头发梳成大人摸样的男孩，也聚在一起，低调地喝着自行混合的“鸡尾酒”。
“你们要相信我的眼光，诺拉只不过是发育的比较早，再过几年，她在她们中间只是个普通角色，能长成大美人的，一定是贝拉和汉娜那样的，嗯艾德文娜估计也不错！”金发男孩道。
“你的眼光？哈！让我来告诉你们吧！要想知道女孩成年后的模样，看她们的母亲就能知道个大概！比如说诺拉，瞧瞧古德森夫人，三十几岁之前，身材是没得说，但三十几岁之后就惨了，而且她的五官原本就不够精致，等到发了福，根本不能近看！再说说希尔达的梦中女神，贝拉，你们看勋爵夫人，身材跟古德森夫人不相上下，但五官要好看一些，所以成年后的贝拉，确实会比诺拉漂亮，至于说会成长大美人，我觉得不太乐观。你想啊，贝拉的两个哥哥，身材长相都很普通啊！”褐发男孩对女孩和夫人们评头论足的神情，并不让人觉得他少年老成，反而给人一种风流轻佻的感觉。
另一个金发男孩道：“那你觉得谁最漂亮？呃，我知道了，以你的高眼光，根本看不上我们这里的小妞，你喜欢格鲁曼小姐那种类型的！哈，以你的条件，还是别痴心妄想了！”
褐发男孩反问：“我的条件怎么了？只要我能够考进巴斯顿军校，甚至是自由航空学院，难道还配不上区区一个企业董事的女儿？”
刚刚这金发男孩一本正经地揶揄道：“嗯，我们的何迪先生是个胸怀壮志的真男儿，巴斯顿军校算什么？自由航空学院才是平步青云的基本！企业董事的女儿哪配得上您啊，怎么也得找个将军的女儿吧？”