“我宁愿是前者。”塞德林茨将军也举起了酒杯。
一个渴望军功的人会希望长久的和平？魏斯在心里哼了一声。抱着与狼同行的警惕，他盯着这个年轻的诺曼贵族兼军队指挥官：“您这又是来寻找刺激的感觉了？
“我喜欢不同的角色，从不同的视角观察这个世界。”塞德林茨将军几乎不假思索的回答道。
“就不怕出点什么意外？”魏斯别有意味地说道。
“和平时期会有什么意外？”塞德林茨将军将军不以为然地说，“如果是在战争时期，我可不敢堂而皇之的跑到对方的宴会场合。不过，我有尝试穿着士官和低级军官的装束视察前线……有过那么几次！”
“有什么发现或者说是不同寻常的体会？”魏斯顺着对方的话问。
对方狡黠一笑：“嗯，收获很多，确实很刺激！”
“那位塞德林茨将军公爵是你的兄长？”魏斯撇过头瞧了瞧另一位在众人视线焦点位置的塞德林茨。
塞德林茨将军不置可否，只是讪笑。
“你们长得很像，我是指外形像，但气质有明显的区别。”魏斯试着用这样的话来激对方开口，但塞德林茨将军似乎不愿意过多的谈及那位公爵大人。可是，他又不吝于跟他在一个场合出现，说明他们两个之间至少没有那种老死不相往来的矛盾。
魏斯琢磨着，这位塞德林茨将军来到这里，显然是有所意图的。从他的身份和立场来看，主要目的应该还是军事方面。令人疑惑的是，他来贝拉卡瑟并不能够窥探到太多的军事信息，难道只是为了自己这个算不上老朋友的老朋友来溜一圈？不，诺曼人做什么事情目的性都很明确，这是魏斯跟他们打交道以及从战友们那里获取信息总结出的一个规律。不过，诺曼人并不是平铺直叙的直奔主题，为了达成某个目的，他们会做充足的铺垫，甚至做出一些迷惑性的动作，但无论怎么绕，最终会回到他们的主线上来。
那么，这位塞德林茨将军目的究竟是什么呢？
“我有些不明白。”塞德林茨将军不紧不慢地开口道，“你在联邦军队立下了赫赫战功，又是游击战方面的少有的代表人物，还有巴斯顿军校优秀毕业生的头衔，又在最好的高级参谋学院进修，为什么会放弃大好前途转而投身政界？难道说你觉得在军队的发展前景不尽如人意吗？”
魏斯冷哼道：“我加入军队不是因为喜欢军事或者痴迷于战争，而是为了保家卫国。我成为洛林的州长官也不是为了荣华富贵，而是为了能够让洛林尽可能好的发展起来。其实在这两个身份之间，我当过几个月的普通平民，那是我最简单最快乐的时光。每个人的人生目标、每个人想要寻找的价值都不尽相同。我渴望身体和心灵的平静。您呢？是希望攀上权力的巅峰还是成为战争的主导者？”
塞德林茨将军收起他的笑容，若有所思的说：“我挺羡慕你的，那么清楚的知道自己想要什么，而我始终还在寻找，寻找属于自己的命运。”
“今天的会面虽然很奇怪，但我更乐意将它当作一次偶遇。明天，我希望您可以和你们的同伴们一起返回，而不是做一些奇怪的事情。阿尔斯特的自由联邦是一个非请勿入的地方，它的自由是对它的公民以及所有向往和平、向往自由的人而已。以你现在的身份，在没有官方手续的情况下，是不被欢迎的。千万不要自以为聪明的做出那些不理智的举动，我希望我们永远不会站在对立面上，最好是永远。”魏斯作出提醒，亦是警告。
“你觉得我像是那种人吗？”塞德林茨将军脸上重新浮现出之前的微笑，这种微笑中带着诡异，带着他那种特有自信。
“您的善意提醒我铭记于心，希望我们下次再见面时，仍能够是这种友好的氛围。不过，我只是一名军事指挥官，就如同你只是一个地方的行政长官，我们决定不了更为高层的事务。如果有朝一日，我们再度成为战场上的对手。你不要怨恨彼此，那未必是我们的本意。”
听完塞德林茨将军这段话，魏斯百感交集。不过他并没有忘记自己内心深处的警惕，这个才华横溢的诺曼帝国指挥官，不会为只会说这几句话后来到这里，如果说近期洛林有什么东西能够吸引他，那么一定是刚结束不久的春季大会操。诺曼人知道联邦在正常情况下不太可能主动向他们发起进攻，所以他们无需担心联邦的军事威胁，但只要他们还保持着那个扩张的野心，就必然关注联邦的军事动向。可是，那场演习已经结束了，他现在来到这里，不可能是在去寻找演习场上遗留的痕迹，或是选择在这里跟那些越境潜伏的情报人员接头，这不符合他的身份。
思来想去，魏斯突然想到一种让他不寒而栗的可能性：这家伙可能不是跟着塞德林茨公爵从诺曼帝国来到这里，而是从联邦境内返回此地，以便于跟着塞德林茨公爵一行堂而皇之返回罗曼帝国。
也就是说，这个疯狂的家伙很可能在联邦军的春季大会操期间就处在联邦境内，而且以近距离观察的方式窥窃了联邦军队最新战术战略的演练。想到这种可能性，他恨不得立刻把对方揪出来扭送到安全检查部门，可是他没有证据，塞德林茨将军虽然现在穿这一身跟他身份不符的军装，但是此时此地，他并没有任何逾越之处。即便是一位诺曼帝国的将领用普通军官的姓名参加这样一场典礼，只要没有任何针对联邦的举动，那么充其量只是一场小小的外交事件，很容易解决掉。从这个角度来看，在他抵达贝拉卡瑟、塞德林茨公爵一行也来到这里的情况下，他就已经是安全的，所以才会主动出现在魏斯面前。
塞德林茨将军带着得意的笑容向举起酒杯，抿了一小口，然后转身离去，将茫然而又忧心忡忡的魏斯一个人丢在了那里。
第44章 破冰时代
秋高气爽的时节，克伦伯海森城堡外的大草坪上，尼古拉、魏斯还有小杨教授三人并肩而立，默默注视着天空中那架优雅盘旋的银色飞行器。它是洛林农林机械工厂利用农用飞机生产线制造的第一架大量使用铝合金材料的试验机，这些材料处于小批量制造阶段，成本比实验室材料低了不少，但依然比起普通的钢材要贵很多。
此前用来制造飞机骨架的材料无外乎是木材、钢管这两种类型。战争时期乃至于战争结束后，为了提升飞机的性能，工程师们一方面不断研发动力更加强劲的发动机，另一方面也在寻找各种新材料。有了性能稳定并且符合要求的铝合金材料，更多以往只存在于纸面的飞行器具备了付诸生产的可行性。一个最简单的例子，使用四台发动机的重型远程轰炸机，之前虽然联邦军已经生产出了几件样机，但木质骨架的强度难以胜任远程飞行，若是替换成钢管，虽然结构强度上去，但是重量也跟着加大，挤占了有效负荷，使得那款四台发动机的重型轰炸机始终无法达到实用化的要求。
在这个令人舒服的季节，小杨教授第三次带着阿尔斯理工大学的实习研究团队来到洛林，这很可能是她最后一次带队，并不是因为她跟魏斯之间发生了什么不该发生的事情，或是厌倦了这种教学方式，而是因为她决定接受自由洛林大学的邀请，担任地理地质学院的首席教授。老杨教授应允担任该校客座教授，每年尽可能抽四到六周时间来这里讲课。对于杨教授家的生活来说，这或许是当前最好的安排。
“它就像是古代神话中的雷鸟，在北地圣诗中有这样一段描述：它来自天穹之上，带着夺目的光芒降临人间，电闪雷鸣，地动山摇，罪恶的灵魂瞬间飞灰湮灭，人间重归净土”
小杨教授虽然只是来看热闹的，却道出了这么一段具有远古气息的诗歌。魏斯转念一想。古人所说的雷鸟，莫不是外星来的陨石或者是飞船？这很可能就是星源石的真正源头！然而，那些星源石是以矿藏的形式分布在地底深处，这意味着即便它们是星际飞船的一部分，经过千万年的地质变迁已经支离破碎，回归了最为原始的状态。
这是在学术界早已经有人提过的设想，而不是魏斯灵机一动想象出来的。如果这种设想属实的话，也就意味着奥伦斯星球上的星源石储量跟这个星球的构造无关，而是源自于外来物质，总体数量必然是一个有限度的数，相较之下，煤炭、铜铁、铝土还有油矿石油页岩这些跟星球构造有关的矿产，总体储量是个天数字。简单来说，将奥伦斯星球上的星源石资源都利用起来或许可以组建一支由1000艘战舰组成的舰队，而钢铁、煤炭、油料这些正常材料可以制造出数十万甚至上百万架飞机，只需要飞行员足够，这庞大数量的飞机足以吞没掉那些以星源石提供浮空动力的飞行舰艇。
“它们是神界的使徒，来到这世间惩罚罪恶。它们是天边的精灵，凝聚了这世间最美妙的灵气。和平时期，它们在天空中自由的漫步，当敌人出现，它们是我们最强大的盾甲，保卫我们的家园。”尼古拉这首小诗信手拈来。
“没想到我们的莱博尔的小姐还是一位很出色的诗人呢！”小杨教授脸上洋溢着和煦的笑容，如同的秋风一般让人愉悦，至少魏斯是这样觉得。随着自由洛林大学从一堆方案和图纸逐渐成为现实中的一栋栋楼舍、一条条道路、一片片广场，阻隔在他们之间的鸿沟正在消去。
尼古拉没有应声，气氛有点儿尴尬，至少魏斯是这样觉得。尽管她不排斥她，她同样不排斥她，两人独处也能聊聊天，有时看起来还聊得挺欢，可当三个人在一起，无论是在饭桌上还是在散步，总让人觉得哪儿不太对劲，却又说不出个所以然来。
不多会儿，那架银色的飞机从空中降落下来，稳稳地滑行到了跟谷仓差不多外观的机库旁。飞机生产线位于20多里外的自由洛林运河工业区，那里也有供飞机起降的简易跑道，后期的测试、完善工作则放在了克伦伯海森城堡旁的草地机场，既有安全性和保密性的考虑，也方便住在克伦伯海森城堡的尼古拉对飞机进行调试。在经过试飞员多次试飞之后。她可以在没有人关注的时候驾驶飞机兜上几圈，用她那极富专业性的感知能力去探查这架飞机性能上的优缺点。
飞机停稳之后，飞行员不慌不忙地来到了这三位面前，一脸质朴的笑容：“颤抖问题已经完全解决了，非常平稳，非常顺利。如果可以的话，我觉得明天我们能够进行一次大角度的俯冲试验，来验证这种稳定性。”
这话在他说来轻描淡写，魏斯却有些心惊肉跳，要知道飞行实验中，风险最大的就是这种高速的俯冲，但最能够体现飞机性能的也就是这种大角度俯冲和类似的高速机动。如果是一款农用机，永远不会到需要进行高速机动的地步，但要为军用飞机做准备的话，无论如何都绕不开这一步。
尼古拉当然很清楚这一点，但她在这方面显得比魏斯有更加果断的判断和决心，她冲飞行员点点头：“如果明天天气好的话，我们就进行那个实验。今天大家在辛苦一下对飞机进行全面的检修，确保不会因为机械故障出现任何意外。”
“好的，没有问题！”这名飞行员中气十足地回应道，丝毫看不出对未知危险的恐惧。
这大概就是天之骄子们的无畏气概吧！
跟飞行员说完话，他们没有再去机库旁看刚刚完成第五十次飞行的试验机，而是背对夕阳往城堡走去。小杨教授很自然的挽着魏斯的胳膊，尼古拉在他的另一边，也跟他靠得很近。
尼古拉边走边说道：“新材料的性能非常理想，首席执行官建议我们尽快投入大规模量产，价格就按我们原来谈的。至于产量，他希望得到一个较为准确的数字在全力生产的情况下，这种新式金属材料的年产量能够达到多少？”
魏斯边走边想边说：“根据我们原来的计划年产量要达到四十到五十万磅，也即二百到三百塔特，这只是第一期，第二期工厂正在建设中，建成之后产量可以翻倍。不过这只是理论上的最大产值，还要看矿产的开采情况，一切顺利的话。每年稳定生产五百塔特应该是没有问题的。”
如果按照每架飞机使用1000磅新型合金材料，500“塔特”完全可以供应2000架左右的轻型战斗机，或是折算成对应数量的攻击机或轰炸机。就当前的商业利用率来说，这个数据合情合理。
在大工业时代，年产量数万甚至十万“塔特”的钢铁厂比比皆是。无论是从投入的资金和人力还是从生产的规模看，500“塔特”的产量着实难以迈路大型工厂行业，哪怕它生产的是非常新颖的铝和铝合金。之所以没有盲目地扩大规模，是因为这种新兴技术材料还处于摸索阶段，现有的商业化技术不等于性价比合理的技术。至少以魏斯对于未来的认知，铝，应该是一种普及性很广泛的材料。在铝土矿资源不那么稀缺的情况下，随着技术的发展，它的成本和产出的效率应该还有很大的提升空间，所以，他并不急于去投资建立更多的新型材料工厂生产线。
再者，从应用的角度来看这种新型的材料，从出现到成熟必然有一个适应和改良的阶段。如果一股脑生产几千上万“塔特”的新材料，也许，在应用了几个月甚至一两年的情况下，发现它的某项性能存在严重缺陷的现象，大批量生产必然造成大批量的浪费。要知道，星空集团的材料供应协议是兜底的，不论魏斯他们生产出多少吨，对方都会以成本上浮比例的方式全部收购，但如尼古拉所说，星空集团不是格鲁曼那样急于求进的角色，而是稳健型谨慎性，他们在协议中列明了一个重要的条款：一旦新型金属材料被证明是不符合要求的或者存在重大缺陷，星空集团有权要求洛林新型金属材料工厂在次月停止供应。也就是说，他们最多将当月生产出来的材料购入，次月交易便会暂停。这看起来只是一个常见的保护性的条款，但如果魏斯是他们将工厂的规模一下子扩张的太大，而技术上又遇到的瓶颈，那么很容易出现资金链断裂的情况。所以，维持适度的生产规模，在技术不断成熟的基础上，不断更新设备，扩大规模，是对双方都有利的。
“首席运营官希望你们的稳定产值能够尽快提升到年产量2000塔特的规模，以便于供应我们生产和实验所需的各种材料，另外新的铝合金材料在材料测试阶段的良好数据，我们准备将它应用到发动机领域。这方面我们会进行大量的测试。如果新型材料制造的发动机能够合理的降低重量，对于战斗机的性能会有很大的提升。”尼古拉以传达者的口吻道出这番话。
“铝合金材料不是不可用于发动机，但耐久度和抗爆性恐怕会比我们现有的钢材要逊色一些，这运用到其他行业或许没有太根本没影响，但是在飞机上恐怕需要更多的研究和论证。”魏斯循着自己的记忆做出了提示。
“发动机的研究，我们已经介入，从效率的角度考虑，我建议你们不必在这方面有太多的投入，毕竟飞机的发动机星空集团是最好的。等他们完成研究。形成了商业化的产品，再从他们这里购买发动机或是技术，比起自行研究说更加的稳妥和划算。另外”尼古拉忽然压低了声音，“这段时间我们有必要加强工厂和设计所的安全保密工作，星空集团那边发生了一些不太好的事情研究机构被可疑份子潜入，有机密资料失窃，这些是未曾对外公开的，因为可能造成很坏的影响，但在内部的高层之间已经做了通报。”
“一定是诺曼人！”魏斯笃定的说道，“他们贼心不死，始终在窥觊着我们，意图卷土重来。”
尼古拉与他都是战争时期对抗诺曼帝国入侵的联邦军人，她同样憎恶诺曼人，但这会儿却显得很冷静：“从我们已经找到了一些线索来看，这很可能是我们内部人干的，但事情跟诺曼人肯定会牵扯上关系，比如金钱和地位的诱惑，这是他们一贯的手腕。”
日防夜防，家贼难防。魏斯无奈的摇摇头：“我们总这样被动挨打也不是个办法。就算把敌人在联邦境内所有的潜伏人员都挖出来，他们还能够通过各种方式继续渗透。除非我们能够采取强有力的反制措施，让他们领教我们的厉害，就跟我们在战场上做的一样。”
“你所说的这些他们不是没有考虑过，其实无论战争之前，战争进行时还战争之后，我们都在努力的开展情报工作，但成效不太明显，也许在情报战的方面，诺曼人生来就比我们更有优势。”
说到这里，尼古拉转过头看了看魏斯：“”我之前接到了一份邀请，他们希望我能够跟他们一起到诺曼帝国去，明面上就是一个官方的访问团。实际上，我们希望更深入的观察和了解诺曼帝国现在的状况。因为我去过了诺曼帝国，所以他们觉得我是一个不错的向导。但是，你知道，我那位过度忧心的老父亲是极力反对这种事情出现，即便我非常想去，还是无法成行。我想起来你也去过诺曼帝国而且诺曼语说的不错，要不要考虑一下？”
说完，尼古拉又补充一句：“这次行动不会有什么风险，毕竟是官方性质。如果你去作为洛林的行政长官，他们更不可能对你有任何的为难。当然你也可以不去，这对你不会有任何的影响。好好考虑一下，如果有答案可以告诉我，我来帮你安排。”
魏斯有所思的点了点头，没有当场给出答案。以前是一人吃饱全家不饿，现在既要顾及洛林州政府的一摊子事，还要考小杨教授的想法以及小糖果、小肯普的未来。这种事，确实需要慎重的考虑一下。