说完这些，巴拉尔看了看小糖果，笑着说：“这几天常听我的小侄女提起你，了不起的英雄。”
魏斯心想，这肯定是小肯普对小糖果说的。孩童总是有一些童真的想法，觉得自己的叔叔是值得学习和崇拜对象，有些描述难免会夸大、失真。所以，他以谦虚而正确的姿态说：“战争时期，我只是千千万万奋起抗击敌人侵略的联邦民众，在力所能及的范围内承担起遏制治安的责任。真正伟大的是那些为国捐躯的人。”
话说到这里，巴特拉尔收起脸上笑容，用一种哀伤的表情长叹道：“可怜的保罗，他本该享受美好的生活，却牺牲在了战场上让我们为这场战争中不幸逝去的人们祈祷！”
在一阵沉默之后，带着略显沉重的气氛开始了晚餐。端详桌上的菜肴，魏斯不尽感慨万分，很难想象，一位如此英俊帅气的外交官能够做出这么一桌子美味佳肴，他没准是外交人员中最擅长做菜的，就像自己是州长官里面最擅长设计枪械的。那些野外的烧烤、凑和着浓汤可没办法跟着一桌子的精美菜肴相媲美羊排泛着金色的光泽，吃到嘴里满口留香，蔬菜绿的像是碧玉，完美的保留了蔬菜的甘甜，浓汤的浓稠度恰到好处，味道更是无可挑剔。这让魏斯不禁揣测，难道外交人员担心聘请的厨子不安全，故而练出一身做菜的好本事？
有时候，美食无需称赞，从人们的举止神情中就能看出他们对菜肴是何等的满意。沉重的氛围并没有完全消散，巴特拉尔脸上没有笑容，只是微微翘起嘴角：“在成为外交官之前，我在自由城最好的酒店当了三年帮厨。那时候，白天在学校上课，晚上去酒店帮厨。当时保罗已经是一名军官了，他负担了我的学费，每个月给我20克朗生活费，这些其实已经足够了，但我们从小就没有了母亲，父亲为了我们的生活奔波忙碌，一年到头大家难得吃顿好的，所以我小时候的梦想就是当厨师。借着帮厨的机会，跟那位暴脾气但人很好的厨师长学到了不少手艺，这是我最值得骄傲的事情之一。”
听着这些，魏斯有些动容，联想起刚进门时巴特拉尔从厨房探出头来，脸上挂着灿烂的笑容，那是跟亲人在一起由衷感到幸福的表情。
这样一桌好菜当然少不了好酒，从军校到战场，从战场到商场，魏斯慢慢学会了喝酒，也学会了品酒。小杨教授让巴特拉尔拿出来招待客人的是军官们常喝的“金色炮弹”，一种入口劲道、回味悠长的烈性酒。小杨教授不怎么喝，魏斯和巴特拉尔两人一边聊天，一边推杯换盏，不知不觉居然喝完了一瓶，两人都已进入了微醺状态。小杨教授哄着小糖果回房间睡觉，没有第三个人在场的时候，巴特拉尔突然独自垂泪：“之前，我一直好奇为什么小糖果会叫你爸爸，今天见面，发现你跟保罗确实有几分相似。你们都有一样的军人气质，神情也是一样的骄傲和从容，你们都很优秀。如果希望你能好好替保罗照顾好她们，答应我，好好照顾她们！”
第38章 最多火三年
酒足饭饱，魏斯和巴特拉尔一起从杨教授家里出来，往校门口走去。之前聊天，发现两人同年同月出生，魏斯只比他大了十天，但看起来似乎比巴特拉尔年长了两三岁，显然是军旅生涯带来的“副作用”。
“金色炮弹”酒烈易醉，好喝不上头。出门时，感觉酒已醒了大半。两人一开始没说话，只是默默的往前走。在这安静的校园里，感觉只有风声和他们摩挲的脚步声。走着走着，巴特拉说道：“可惜啊，我又要离开了，真有些舍不得啊！”
“回威塞克斯吗？”魏斯顺口问到。
“是啊，那是一个寒冷的地方，不仅天气寒冷，人心也很冷，一切都很冷漠，感觉不到家的温暖。”巴特拉絮絮叨叨的说了一通。
“是啊，外面条件再好，也比不上自己的家温暖啊！”魏斯由衷的感慨道。身在自由城，想念的不仅是索姆索纳斯的家，亦是那不知相隔多远、真正的家。
“其实这次任期满之后，我大概率要被派往诺曼帝国的。”巴特维尔放低了声音。
“啊？”魏斯略有些差异。虽然他不是外交人员，但也知晓联邦的外交政策。自从24年前宣布断交之后，联邦跟诺曼帝国的外交关系一直没有恢复。即便是在漫长的和平时期，他们外交联络也需要通过中立的第三方转达，以至于整整一代的联邦人对诺曼帝国的印象来自于酒馆、咖啡厅的各种传言。
“是的，在双方高层的共同推动下，邦交正常化是迟早的事情。也许新年过后，我们的第一批外交人员就会被派往那里。我因为常驻威赛克斯，对诺曼人的事情比较熟悉，所以算是优先考虑的对象吧！”巴特拉尔简单地解释说。
魏斯道：“每个人都有自己的价值，能发挥出价值，总比碌碌无为来的好吧！”
“如果是真正的邦交正常化，这是一件值得高兴的事情，因为对话是化解矛盾和仇恨的最好方式。”巴特拉尔兴许是因为喝了酒，又或者马上又要告别家乡，很多事情一旦进入工作状态，就不能再随意聊起，因而有种一吐为快的感觉。
对于诺曼帝国的军事威胁，魏斯深有感触，特别是近期跟州长官们还有尼古拉聊过之后，更觉得如今的国际形势表面上很平静，实际上仍然是暗流汹涌。
“诺曼人那位执政官，我不了解，但执掌军事大权的那位巴拉斯王子，我接触过。说起来也是滑稽，我当时跟他同桌喝酒，却不知道他的身份，直到后来才得知这是一个身份显赫的人物！”巴特拉尔说到这里摇了摇头，很显然，他对那些往事是耿耿于怀的没有人喜欢被别人愚弄戏耍，没准因为缺乏提防，还把对方当成可以沟通的对象来着。
“他是一个有野心的人。”魏斯说，“我跟他也打过交道，准确的说，见过三次面。第一次，我以为他就是个普通的诺曼军校生，压根没有在意。第二次和第三次，算是正面交锋，没有分出胜负。”
“是的，没错！”巴特拉尔应道，“野心勃勃，不逊于他的任何一位先辈。只不过他这种野心，因为出生和地位的关系而隐藏的更深。我猜想，他一力推动的邦交正常化是有企图的，这种企图会让我们在未来一段时间跟他们走的比较近，仿佛以往所有的仇恨和矛盾都在阳光下消散。可是当夜幕降临之时，某些可怕的东西就会像幽灵一样冒出来，把我们吞噬掉！也许最多三年，最多三年！”
三年吗？魏斯心里暗暗吃惊。之前两次大战相隔20年，而如今战争结束刚刚一年多，就算再加三年，也就五年而已，和平时光如此短暂？想起战争时期那些血腥惨烈吞噬人心的可怕场面，魏斯不禁有些后怕。他不是害怕自己无法承受那样的压力，而是害怕这个国家和人民在再次一在灾难的深渊中，害怕无数的家庭又一次蒙受失去亲人的痛苦。再者，如果只有三年的时间，就算他竭尽所能，就洛林人民团结一心，也不可能在这么短的时间内做好应对战争的准备。如果准备不充分，越是勇敢，越要以血肉之躯去抵挡敌人的刺刀和枪口。
洛林游击战争中，面对敌军飞行部队的无力感，魏斯记忆深刻。
“三年太短了吧？”魏斯心怀侥幸的问巴特拉尔。
“三年只是一种估计，这种估计不是完全没有依据的，而是来自于一些隐秘的诡异的可疑的事情，我个人的判断。”巴特拉尔有些凌乱的拼凑出这个句子，看得出来，他自己还是处于深深的矛盾和疑惑当中。
“虽然我不是一位职业军人，可是从我的哥哥进入军校之后，我从他那里学到了很多军事方面的常识知道我发现了什么吗？”巴特拉尔有些洋洋得意，又有些心有余悸地说，“他们正在瓦解威塞克斯，让威塞克斯军队变成一盘散沙。很多人觉得，以如今的态势，诺曼人应该会借助威塞克斯的力量来对付联邦，所以威塞克斯什么时候具备足够的军事实力，什么时候诺曼就会发动新的一轮进攻，那也许需要十年、二十年的时间，但我觉得这种想法是对诺曼人不够了解。他们不会信任威塞克斯军队，哪怕大部分威塞克斯高层都站在他们一边。至少在这一代人的记忆里面，威塞克斯人任把他们当侵略者。所以，他们要的只是威塞克斯的资源，他们消磨威塞克斯人的斗志，让威赛克斯军队变得堕落，只是希望它在新的一场战争中不至于成为扩张的阻力他们以他们的固执和高傲，期待着一场骑士之间对决，诺曼帝国与阿尔斯特自由联邦的对决。在这场对决中，威塞克斯连忠实的仆从都算不上！”
魏斯静静的听着，静静的思考。州长官们说，诺曼帝国的内乱已经结束，如今正朝着稳定民心和重整军备的方向稳步前进。在两位年轻皇族的带领下，诺曼军队正在重新积聚力量。除去战争中阵亡的那些军人，他们的军队并没有伤及元气，他们的地面部队依然有技战术优势，真的需要弥补的短板是飞行部队。或许，他们什么时候发动新的战争，取决于他们什么时候能够完成飞行部队的更新换代。这跟威塞克斯人确实没有必然的关系。所以，虽然很不情愿，但魏斯必须承认，巴特拉尔所预料的三年并不离谱，甚至有可能非常接近于最终答案。
见魏斯长时间的沉默，巴特拉尔问了个常用的肯定句：“你觉得我说得对吗？”
“对！”魏斯回答道，“你的分析很有见地，虽然听起来让人觉得害怕，但的确有可能是我们可以预见到的最坏的情况。”
得到肯定，巴特拉尔却高兴不起来：“可我能做什么呢？去诺曼帝国，想方设法说服他们放弃这种阴险邪恶的念头？还是拿起手枪，在宴会上把他们的掌权者给干掉，让他们重新陷入内乱？”
说完，他看了看魏斯，露出苦涩的笑容：“开玩笑的，一名理智的外交人员，无论什么情况下都不能干出违背外交规则的事情，这是上世纪最优秀的外交官柯蒂尔达博士所说的。”
“那位前辈说得很对。”魏斯点头道，“冲动一时爽，后患遗万年。”
巴特拉尔道：“据说，他们已经在为将来派驻诺曼帝国任职的外交人员准备特殊训练课程了，确保他们在那种特殊的艰难的环境下能够胜任工作，你知道这意味着什么吗？即便我任职期满，从威塞克斯回来，也得在相对封闭的环境下接受新的考验。这样一来，我能陪伴小糖果的时间少得可怜，如果不是这样的话”
后面半段话，巴特拉尔没说，但魏斯完全能够理解。他喜欢小糖果，然后爱屋及乌也许本身就有那种喜欢的情愫在，若不是职业所限，他很可能会尝试着跟她们在一起，永远的那种。
“上一场战争，我和洛林的同伴们进行了英勇而艰苦的抵抗。虽然我们为这次胜利而感到骄傲，但是这个过程实在太过曲折，我不希望重蹈覆辙。如果诺曼帝国的再次进攻是无法避免的事情，那么，就算只有三年，我们也不能放弃，必须争分夺秒，前做好一切准备。”魏斯对巴特拉尔说，“我觉得，洛林有可能成为下一场战争非常重要的战略据点。”
巴特拉尔没有接话，两人又沉默下来。走了不长的一段距离，来到了下榻的酒店。在互道晚安之后，巴特拉尔突然停住脚步，侧过身，语重心长地说：“替我们照顾好她们！”
魏斯无声的点了点头，但他头脑里盘算的，更多是那场不知何时到来的暴风雨。
三个星期之后，梅森火车站。尼古拉从一等车厢下来，走向了等在这里的熟面孔。她依然是俊秀的男装扮相，唯独那双尖头靴子带有较为明显的女性气息。
“欢迎您，我们期盼已久的高级维修工。”魏斯面带微笑，彬彬有礼。眼前这位哪是什么高级维修工，分明是绝无仅有的、年薪高达100金克朗的飞机设计师兼王牌飞行员！
第39章 猎鹰之羽
寒冷冬日，北风呼啸。在克伦伯海森工厂的室内射击试验场，尼古拉穿着灰色训练服，扎着武装带，手里端着一支油黑发亮的自由式突击步枪，看起来英姿飒爽，威风不减当年。在她前方四百尺处，靶位上立着一块方形的银白色金属物件。只见这位王牌飞行员凝心静气，挺直身形，枪托紧抵肩膀，目标、准星、眼睛三点一线枪声响起，清脆悦耳，带有一种神秘的律动。三十二发子弹，对应的是三十二声叮当声，枪枪上靶，这是巴斯顿军校优秀毕业生的正常水平！
打完了一个弹匣，尼古拉放下这支性能优越的突击步枪，从旁边台子上拿起一支构造简单、手感沉重的大口径枪。这个家伙配备两种子弹，一种是对付小型目标、有效射程较近的霰弹，一种是对付大型动物、射程较远的钢弹，其威力跟小口径机关炮相当，一发足以将大型动物的脑袋炸成四分五裂。
使用这把枪，尼古拉接连打了六发钢弹。顶着巨大的后坐力，依然枪枪上靶，只不过从靶位传来的声响，从“叮当”变成了“咚当”。
在魏斯的啧啧称赞声中，尼古拉静静等待着工人将那块银色的金属端过来。经过32发突击步枪弹和6发枪弹的摧残，这块金属坑坑洼洼，不复最初的平整，但是，它居然没有一处被完全贯穿。
看着这块半人大小、两指厚的金属片，尼古拉若有所思，手里反复掂量着它的重量，然后道：“很不错，这应该就是我们一直想要的轻便、坚固的金属材料，也许它唯一的缺点就是太贵了。如果整机使用，即便以每架用量1000磅来计算，也会让战斗机的造价翻番。”
针对尼古拉的顾虑，魏斯解释道：“成本贵是因为还处在小批量的试制阶段，很多环节是用的实验室技术，等到摸索总结出适合大规模生产的商业化方式，单价会下降8090。那样的话，整机成本大概提高2030，相较于防护效能的提升，这是完全可以接受的。”
“他们什么意见？”尼古拉口中所指，是阿尔斯特理工大学冶金专家们，这是上一次魏斯去自由城探望她时顺带办的事情。
“它是理论与实践结合的产物，似乎达到了硬度、韧度的完美平衡点我们已经提交了专利申请。”魏斯笃定地回答。
看着这个貌似守财奴、实则将大笔资金投入公益事业的老搭档，尼古拉叉着腰说：“别指望星空集团像格鲁曼那样豪放，他们对商业前景和期望利润的估算非常谨慎，而且，在市场占有率处于理想状况的时候，他们对新技术的渴求远没有格鲁曼那样强烈。”
魏斯笑笑说：“一个投资的是当前，一个投资的是未来，开价当然不一样。站在商业的角度，我们并不急于将新材料技术出售，可一旦形势恶化，联邦军队对新式全金属飞机的需求会远远超过自由式突击步枪我指的是价值，而不是单纯的数量。”
尼古拉放下那块金属片：“如果不是因为受到诺曼帝国的威胁，我们确实没必要这么紧迫地研发新材料，从这个角度来看，似乎是诺曼人的野心在推动联邦的科技进步？他们总想着吞并这个世界。让这个星球上的每一寸土地都为他们所有，这有什么意思？就算他们达成了这个愿望，又能怎么样？难道他们想在羊排上洒满金箔？”
“想要唤醒一群深深陷入到贪婪欲望中的人，难度无异于让野兽放弃杀戮。”魏斯道。
对于诺罗曼的野心，世人皆知，再探究下去就变成社会哲学问题了。接下来，魏斯话锋一转：“材料没问题，我们下一步要制造样机了，方案你怎么看？”