部落，给人们的印象似乎是野蛮、落后甚至是茹毛饮血，但处在两大强国夹缝中的伊士尼尔部落联盟，可不是未开化的原始族群，也不是逐草而居的游牧群体，相反，由于特殊的政治和经济环境，那里是军火商、走私犯、赌棍以及各种亡命之徒的天堂，由此形成了畸形的经济繁荣。一些规模较大的部落聚居点，从任何一个方面来讲，都不会逊色于其他国家的城镇。
至于雄鹰部落，不管它这响当当的名字缘何而来，它的子民——如魏斯所见，并没有插鸟毛、画纹身，而是整齐地穿着诺曼人发的工装。要说有什么不一样，这些人皮肤黝黑，身材敦实，眉宇间透着一股子质朴的坚韧，眼神中隐隐流露出别致的强蛮性格。
将舱门炸开，让这些受困的特殊雇工重获自由，魏斯把诺曼人的见习军官拉到身旁，大声说道：“如我所说，这位诺曼军官代表诺曼帝国解除与你们的契约，接下来，将由我代表阿尔斯特自由联邦以三倍的价格雇佣你们，直到战争结束。”
魏斯本意是借助这些无政治立场的特殊雇工渡过眼前的难关，将来联邦军方会不会承认这种雇佣关系，其实并不重要。出三倍的价格，是因为他们跟着游击先遣队，就算他们不直接参与战斗，面对死亡的风险也是一样的。说白了，这有可能是给他们的买命钱。
对于诺曼人的这名见习军官，部落的壮士们看起来既不怨恨，也不崇敬，他们跟诺曼人之间似乎只是雇佣与被雇佣关系。他们当中走出来一个肩宽膀圆、蓄着络腮胡的男子，年龄比魏斯大，但看起来还未达到中年人的范畴，且称之为“胡子哥”。他用诺曼语问：“你俘虏了他，他解雇我们，你再雇佣我们，是这样的关系吧？”
这位胡子哥的诺曼语既不标准也不流利，魏斯跟他算是半斤八两，沟通起来有点费劲，关键是这种关键性的交流还有可能会错意。于是，魏斯试着问：“懂阿尔斯特语吗？”
这名中年男子，眼睛盯着他看了几秒，换用阿尔斯特语说道：“跟诺曼语相比，可能稍稍蹩脚一些。”
“我听出了洛林口音。”魏斯笑道。
“确实，我跟一伙洛林人打了很久的交道，大部分阿尔斯特语是从他们那里学来的。”
“那事情就好办了。”魏斯神情轻松的说，“对你们来说，诺曼人可以合作，联邦人也是朋友，如今这情形，些许改变就能多赚两倍报酬，有什么理由不接受呢？”
胡子哥的表情没有因为对方主动来套关系而变得友善，他不冷不热地反问道：“你之前好像说，雇佣我们的目的是要搬运货物？”
“目前是这样，以后的话，我会尽量让你们干适合的、喜欢的工作。”魏斯用刚刚想好的套路回答。
胡子哥以他们自己的语言向部落成员们转述，这群皮肤黝黑的汉子居然哄堂大笑。
魏斯正一脸纳闷，胡子哥用回了阿尔斯特语：“我们不介意帮你们搬运东西，只是觉得你们用司炉工、维修工薪酬的三倍请人帮你们搬运东西，实在不合常理。这位先生，跟我们雄鹰部落的人合作，没必要遮遮掩掩，说那些虚虚实实的话。直接来吧！你列要求，我判断合作是否可行，然后开价钱。一旦达成协议，除非双方同意解除，否则我们绝不会因为麻烦或困难单方面毁约。”
“解除了跟诺曼人的契约以后，如果我们跟诺曼人发生交火，你们会跟诺曼人为敌吗？”魏斯反问。
胡子哥答道：“我们雄鹰部落的原则是非宿敌不交战。之前我们不会帮诺曼人攻击你们，同样不会帮助你们攻击诺曼人。如果是因为无法辨别对方身份的情况下发生了误击，我们会在有限的范围内用武力自保。”
魏斯一边思索，一边转头去看见习军官，这个年轻的诺曼军人本苦着一张脸，心里可能已经自责了一百遍——先前在舰桥，若是死硬地拒绝，最坏的结果也就是被敌人击毙，现在虽然活着，却被敌人牵着鼻子走，简直比死了还要难受。
“我们联邦军队已经夺取了这艘运输舰，准备把货舱里的可用物资转运到我们的营地去，我的要求是……在我们的大部队抵达之前，你们帮忙看守货物，等到我们的大部队抵达，你们帮忙搬运货物，之后，我根据你们的工作能力和我们的实际条件安排其他工作。”
胡子哥双手抱胸：“本来呢，我们雄鹰部落是不屑于干这种没有技术含量的工作，要知道，我们在机械方面有着公认的天赋，诺曼帝国自己的司炉工和维修工都不能跟我们相提并论。不过，你刚刚救了我们，我们也在口头上做了初步的承诺，所以，我个人的想法是，我们之间的合作协议从现在开始生效，到货物抵达目的地结束，按每人每天3个金镑付费，我们如有伤亡，轻伤、重伤、死亡的，每人额外补偿120、240、300个金镑。在此期间，如果队伍遭到攻击，我们会尽量保护好货物，必要时参加战斗——只限于吓阻性的开火。”
听到对方的报价，即便有充分的心理准备，魏斯还是不由得感到乍舌。金镑是由诺曼帝国发行的金币，主要在诺曼帝国及周边地区流通，因其历史悠久、含金量稳定，是信誉度较高的一种国际货币，在伊士尼尔部落联盟甚至比官方货币还要吃香，甚至有“黑市金币”之称。在和平时期，一个标准的诺曼金镑相当于50-60克朗，而在战争时期，100克朗也换不来1金镑。若雇佣期为10天，就算没有发生人员伤亡，魏斯也要支付这群部落佣兵600多金镑，而先前通过情报部门进行的交易，折合成金镑也不过是这个数字。如果出现伤亡，佣金可能达到一个骇人的数字。
这，该不会是胡子哥不想干又不能背弃口头承诺，所以故意抬高报价吧？
在诺曼人和雄鹰部落的人面前，魏斯没有表现出自己的诧异与踌躇，而是摸着下巴思量起来。突然，他灵光一现，向胡子哥打听：“之前诺曼人怎么跟你们结算？每天结算，还是每次行动结束后结算？”
雇佣的结算方式，算不上什么机密，胡子哥撇了那名见习军官一眼，答道：“在后方活动，每次行动结束时结算，在前方活动，每天结算，而且是提前一天支付。”
“这里算是前方咯？”魏斯追问。
胡子哥以一种商人的口吻回答说：“当然！今天的佣金，他们昨天已经付过了，你们不需要补偿我们。”
魏斯得到了想要的答案，遂走到诺曼人的见习军官跟前，不怀好意地盯着他：“我们占领了这艘战舰，按照国际公约，除了舰上的非参战国人员，这艘战舰上所有的人和物都是我们的战利品。”
见习军官有意避开他的目光：“那又怎么样？”
魏斯凑近道：“你们应该不会把贵重物品全部放在舰桥上。”
“我不知道在哪里！”见习军官气呼呼地说。
话虽然这么说，但他的表情难掩心底的恐惧。于是，魏斯恐吓到：“这样吧！与其我们花费力气找到，然后把你们吊在舰桥外面，不如你带我们去找，找到了就让你和你的同伴离开，怎么样？”
出于那可怜的自尊，见习军官不愿配合。见此情形，魏斯转头对这群来自雄鹰部落的特殊佣兵说：“好吧！我接受你们的条件。从现在开始，你们跟诺曼帝国的协约解除，我们之间的雇佣关系生效。”
胡子哥看了看诺曼人的见习军官，见他没有吭声，便用诺曼语问道：“这位军官先生，你是否代表诺曼军队解除我们之间的协约。”
见习军官刚说一个“不”字，便被魏斯一拳狠狠砸在肚子上，弯着腰半天直不起来。
魏斯拍了拍他的肩膀：“听着，你可以拒绝，但你和你的同伴将会死去。等你们死了，他们即便不跟我们合作，也只会自行离去，而不是替你们战斗。”
对于这一幕，胡子哥和他的族人看在眼里，却一言不发，甚至一动不动。
看诺曼人的见习军官不吭声，魏斯从枪套里拔出手枪，咔擦一下给上了膛，枪口顶着他的后脑勺：“自由自在的多好啊，可惜了……跟这世界说再见吧！跟你的母亲还有小情人说再见吧！”
见习军官索性闭上眼睛。魏斯的枪始终顶在他脑袋上，随着时间的推移，他的呼吸变得沉重起来，身体微微颤抖着，而当魏斯开始从“三”倒数，数到一的时候，他扑通一下跪在地上，泣不成声。等他差不多把情绪宣泄出来了，魏斯揪着他的衣领，一把将他拎了起来，问道：“活着多好，不是么？”
这个崩溃的家伙止住了哭泣，带着哭腔说道：“我答应过我的母亲，还有我的未婚妻，答应过她们……要活着回去！”
魏斯松开他的衣领，退出上膛的子弹，将手枪重新装回枪套里。
“你告诉他们，你可以代表诺曼军队跟他们解除协约，你带我们找到这艘船上的保险柜——在舰长室对不对？找到了，我就放你和你的同伴走，以人格担保，绝不食言！”
见习军官低着头没吭声，魏斯又道：“如果你觉得这有辱你的军人品格，那么等你恢复自由之后，可以带着你们的援军跟我们好好打一仗，争取把我们给打败了，不过，你千万要小心，战场上可没有人给你做选择，要是被我们的子弹给打死了，你还是见不到你的母亲，也见不到你心爱的未婚妻……好好活着吧！战争总有结束的一天，也许会很久，也许不会很久，谁知道呢？”
经过一番激烈而艰难的心理斗争，这个年轻的见习军官深吸了一口气，垂着头对胡子哥说：“抱歉，这艘运输舰已经被我们的敌人占领了，基于你们没有义务参加战斗，而我们眼下的情形实在没有办法再雇佣你们在这里工作，所以……”
胡子哥没有等他说出最难说的几个字，点头道：“我明白了。”
接着，他用阿尔斯特语对魏斯说：“既然我们已经跟诺曼军队解除了协约，而且你开出了我们无法拒绝的条件，从现在开始，我们接受你的雇佣。”
这话的口气，显然不是心悦诚服，魏斯本欲与之沟通一番，可是转念一想，若是自己处在对方的位置上，大概也会对这种胁迫他人的做法感到不屑，但不屑归不屑，交易归交易，越是在江湖中摸爬滚打之人，越会尊重契约精神。多余的话，索性不提。待到合作结束，各奔东西，也是不错的结局。
钢铁燃魂
钢铁燃魂
第79章 敌舰来了
一手威逼，一手利诱，魏斯暂时解决了“内部矛盾”，接下来就该认真着手应对“外部威胁”了。如果不是发生了意外，按照原定的路线和速度，这艘诺曼运输舰此刻应该已经抵达塔瑟了——迟到半小时，诺曼人可能还不觉得奇怪，但超过半小时，任何一名称职的指挥官都会警觉起来，跟华伦斯方面一联络，便知晓运输舰的出发时间，这种简单的直线航程，失联的可能只有两类：严重故障，或是遭遇敌袭。无论哪一种，都要迅速派出搜索救援力量。飞行舰艇当然是效率最高的，但山林中浓雾弥漫，要是得不到可靠的指引，它们就算从这附近飞过，也难以发现坠落的运输舰残骸。不过，之前逃散了不少诺曼舰员，在不明对手底细的情况下，他们不会凭自己的力量组织反击，可一旦听到飞行舰艇的动静，他们肯定会想方设法引起友军的注意，然后领他们来这里夺回运输舰残骸。
捋清思路，魏斯旋即苦想对策：等游击先遣队主力赶来，再携带物资转移离开，最快也要一天时间，如何才能在敌人眼皮底下争取到这一天的时间呢？以他们现有的人力和构成，主动出击缉捕、猎杀那些逃散到山林中的诺曼舰员是不现实的，或许可以先下手为强，引诱敌人的飞行舰艇下来予以重创，让它们杯弓蛇影，不敢下来跟逃散的诺曼士兵接头，又或者想方设法给敌人传递一个可怕的信息——联邦军派了战力强悍的巡洋舰前来，想要借浓雾诱歼诺曼军队的轻型舰艇，诺曼人只好调集大型战舰前来，这肯定需要一定的时间……
所幸有了达成雇佣关系的部落壮士，魏斯的计划有了付诸实行的可能。麾下唯一的即战力帮忙找来了运输舰上的货物清单，他迅速翻查了一下，钢筋、钢板、钢制铸件、水泥、电线、烘干芸麦、罐装麦饼、罐装酱肉等等，没有一件是可以用来干翻诺曼舰艇的。作为一艘军用运输舰，它的武器库里只存放了为数不多的枪械弹药，防御性的武器还包括安装在舷侧各处战位的速射炮和机关炮——口径最大的，也就是巡防舰副炮级别，用来驱逐敌方战机还凑合，对付正规战斗舰艇，即使占得先机，也难有百分之一的机会将对方给揍下来，何况眼下连足够的炮手都没有……咋整啊？
时间一分一秒的流逝着，魏斯清醒地意识到，自己在这样的条件下根本不能奢望一场轰轰烈烈的胜利，他横下一条心，让部落的壮士们将货舱里的食物一箱箱搬到附近的树林里掩藏起来，自己带上步枪，对方圆五里的树林进行清场。正如他所料，那些从运输舰上逃散的幸存者没有尽数离开，有些人就藏身在树林里，以夜幕、植被以及这场浓雾为掩护，伺机行事。在求生欲望的驱动下，魏斯管不了敌人是否手无寸铁，只要赖着不走，便是他猎杀的对象，若是听到枪声自觉逃离，也就不予追击了。
一个多小时后，魏斯兜了个大圈子回到运输舰这边，虽然只有一名游击先遣队战士镇场子，获得行动自由的部落壮士们并没有溜号或是怠工，而是埋头干活，比起华伦斯航空中转站的装卸工人，他们的个体效率自然是不遑多让。不过，人力毕竟是人力，跟机械运输没得比，按照当前的速度，即使不考虑体力大量消耗后的效用衰减，搬完所有的食品至少还要五六个小时。
五六个小时啊……