全师官兵15000多人，加上武器装备、作战辎重，足足用了四列火车。鉴于这里距离奈森镇还有近20里，去往进攻出发阵地需徒步行军34个小时，布蒂奇上校建议步兵以团为单位、辅助战斗单位以营为单位，兵员装备全部到期后逐一开拔，德卢卡虽然也倾向于这种安排，但是没过多久，西线指挥部派来一名少校参谋官专门负责第11国防师作战联络事务，他带来了指挥官希斯登弗洛茨上将的命令，要求这支生力军轻装开赴指定地域，装备物资交由辎重部队随后跟进。
既然上级有令，且没有明显的错误或漏洞，直接执行便是。让魏斯有些意外的是，布蒂奇上校向这位比他年轻不少的少校参谋官据理力争，使他在对指挥部命令的理解运用上做出了些许让步同意各步兵团在兵员到齐后方才开拔，而不是以营连为单位赶往指定地域。
半个小时后，第931团到齐，2600多名官兵就地集结完毕，排着整齐的队列，在嘹亮的口号声中迈步前行。德卢卡骑着马来到路口，向率先开赴前线的部队送行，魏斯等人则在布蒂奇上校的带领下，利用那名少校参谋官带来的作战地图和战场资料确定部队的行军路线和部署位置，避免部队接到战斗命令时处于缺乏装备、秩序混乱的糟糕状况。
布蒂奇上校的精明与麻利，给新手之上、老鸟未满的魏斯好好上了一课。
又经过了将近一个小时的等待，第932团满员开拔，而且随军携带了编配的野战炮和速射炮。尽管这样会让他们拖慢行军速度，但布蒂奇上校执意为止，德卢卡也力挺之，使得西线指挥部派来的那位少校参谋官发了一通无用的牢骚。
在第932团列队出发后不久，师部直属通信连架通了野战电话线路。担负战场联络任务的少校参谋官当即跟西线指挥部通了电话，然后脸色变得非常古怪。只见他先是眺望西面的群山，然后转头看着德卢卡：“诺曼人居然将他们的一艘华莱格级战列舰强行降落在了贝拉卡瑟要塞废墟上，他们居然用它充当固定炮台！”
听到这个消息，德卢卡瞪大了眼睛，布蒂奇上校低着头陷入了沉思，魏斯也是纳闷不已：诺曼人这是唱的哪处？难道他们的人造星源石技术取得突破，以至于战列舰的价值降低到了能够随手丢在地上的地步？或者说，在他们看来，夺取并守住贝拉卡瑟要塞的战略意义之重，完全值得牺牲一艘战列舰？
第14章 不可能完成的任务
临近黄昏，魏斯随师部抵达了靠近前线的临时驻地。站在这里，抬头就能望见那个名为“贝拉卡瑟”的隘口，以及那座声名早已响彻联邦的要塞。当然了，这时在望远镜里看到的不是一座雄武的要塞，而是一堆残破的废墟，以及一块跟环境格格不入的深色“大岩石”。
诺曼军队把一艘28000吨级的战列舰放在那处隘口充当钢铁要塞，尽管它的绝对防护能力远不及一座现代化的要塞，却给志在夺回要塞的联邦军队制造了一个大难题。由于装备“魔鬼炸弹”的诺曼巡洋舰身形灵活，善于隐藏在莫纳莫林山脉的山峦之间，联邦主力舰投鼠忌器，不敢太过靠近“贝拉卡瑟”的隘口，依靠巡洋舰和巡防舰可以时不时骚扰诺曼军队，却对强行搁浅的诺曼战舰无可奈何。
抵达临时驻地后的第一场师部作战会议，气氛相当压抑。据可靠战报，先期抵达的第14战斗师——第1军团的精锐部队之一，半天发动了三次进攻，结果由于诺曼人的钢铁炮台火力太猛，根本无法接近贝拉卡瑟要塞，反而因为部队伤亡过半，不得不退出进攻行列。
作战会议结束后，魏斯走出师部，在旁边的小山丘上透气。不多会儿，一支两是人人争先，唯独魏斯静静站在一旁，静静思虑问题，等到斗志昂扬的众军官们争的差不多了，他静静地泼出一盆冷水：“诸位，请听我说，就在刚刚，我遇到了第1国防师的兄弟，我想，他们熟悉要塞的情况，应该是今晚的尖刀部队，但如果不能摧毁敌人停在那里的战舰，或是迫使它离开，我们几乎没有胜算。因此，我觉得我们争论的重点不是谁担当先锋，而是采用什么样的战术策略，才有可能打破困局。”
德卢卡眯眼看着魏斯：“怎么，你怕了？”
“不是怕，而是不甘。”魏斯不卑不亢地说道，“我是不甘心看着我们勇敢而精锐的士兵一队队倒在敌人的枪炮下，鲜血冻结在这片寒冷的土地上，作用仅仅是消耗敌人的弹药。”
这话说的陈恳，也说的在理，德卢卡凝眉思虑，历来冷静的参谋长布蒂奇上校则沉吟道：“龙的想法不无道理，要知道第14战斗师的战斗素质在第1军团是排得上号的，作为西线战场保留到最后的几支预备队之一，它的攻击力毋庸置疑，结果一天不到就折损了大半兵力，还没取得什么战果，在战术选择上肯定是有很大的问题。在北弗里斯，在威塞克斯，在联邦北部，我们不断采用传统战术，不断败给了诺曼人，事实已经很明显了，如果我们不能得到舰队的直接支援，就必须得另想办法！”
“没错！”魏斯当即肯定了布蒂奇上校的说法，“我们必须另想办法！”
“或许你已经想出了对策？”布蒂奇上校将视线锁定在魏斯脸上。
魏斯深吸了一口气：“确实有了想法，但从想法到策略，还需要大家的共同努力。”
说罢，他就着西线指挥部提供的贝拉卡瑟要塞作战形势图，提出了先战舰后要塞和先要塞后战舰两种作战思路，前一种是用烟雾干扰敌人视野，采取声东击西的方式接近敌方战舰，用爆破的方式炸开一个能够进入敌方战舰的口子，即使不能夺取敌人的战舰，也要迫使它迅速离开，从而扫除诺曼军队防守贝拉卡瑟的火力支点；后一种同样是利用烟雾掩护部队行动，所不同的是作战部队直接进入近乎废墟的要塞，尽可能避开敌舰炮火，跟诺曼步兵争夺要塞的控制权。
两种思路，难度、风险以及潜在收获看起来很明显，孰优孰劣，似乎稍作权衡便能得出结论。放在兵棋推演的沙盘上，这种对比确实泾渭分明，可是放在现实中，以成熟理智的思维，却未必如此。再精妙的战术，如果不具备可行性，那么也只是纸上谈兵。要从想法变成可行，从构思变成策略，需要综合考虑部队是否具备基本素质，是否接受过类似的训练操演，是否能在战场上贯彻执行。
在联邦军队的常规战术模式中，烟幕掩护既不是必备项，也不是常见项，因为烟幕在遮蔽敌人的视野时，也同样遮蔽了己方的视野。指挥官们推崇的是战舰重炮开路、地面步兵强推，推崇的是坚固的防御工事和坚韧的战斗意志，在战场上故意制造烟幕，仿佛有失光明磊落的品格，是鬼鬼祟祟上不了台面的伎俩。
值得庆幸的是，联邦军队不但在战术上墨守成规，在军需配给方面也不甚灵活，即便前线部队没有提出需求，他们还是按照固定的比例，为作战部队提供榴弹、穿甲弹、霰弹、照明弹、燃烧弹、烟雾弹，这意味着如果师部决定采纳魏斯的战术思路，短时间内也能够弄到一定数量的烟雾弹。
乍一开始，包括德卢卡和布蒂奇在内，师部军官们都倾向于先攻敌舰后夺要塞的思路，毕竟在历年的大会操、大演习当中，步兵成功夺舰的战例虽然凤毛麟角，却给人们留下了极为深刻的印象，但听了魏斯的全盘分析之后，他们还是冷静下来，审慎思量战术的可行性。
第15章 编外战舰
夜幕下，魏斯匍匐在距离贝拉卡瑟隘口18000尺的堑壕里，身旁是来自师部的情报参谋若奥哈特鲍尔上尉，以及第931团的官兵们。经过商议，师参谋长布蒂奇上校随同第931团参加第11国防师组建后的首场战斗，师长德卢卡少将在指挥部坐镇，而在魏斯的建议下，德卢卡跟西线指挥部的老长官通了半个小时电话，不但争取到了定点定时的火力支援，还从第1国防师特遣突击队划来了一个爆破分队，临时加入到第931团的战斗行列。
9时整，红色信号弹冉冉升空，联邦军阵地千炮齐鸣，密集的炮火如雨点般砸向贝拉卡瑟隘口，那里有形同废墟的贝拉卡瑟要塞和停落在要塞附近充当炮台的诺曼战列舰。猛烈的炮击持续到了9时30分，来自隘口的爆炸声渐渐变得稀疏，灰色的烟尘尚未消散，又有白色的浓烟一团团涌起。
“1营快速前进！”
听到这声稳健有力的号令，第931团1营的官兵们以连为单位，在不到6000尺宽的正面向隘口前进，从第1国防师调来爆破分队紧随其后，五六百号人没有一个人发出多余的声音，耳边只有皮靴踩过的沉闷脚步声和装备摩擦磕碰的轻微窸窣声。
炮兵发射的烟雾弹，让贝拉卡瑟隘口烟雾弥漫，诺曼人的射击视野受到遮蔽，但这并不意味着他们会坐以待毙，乱射的枪弹依然对冲锋陷阵的官兵们构成致命威胁。魏斯和哈特鲍尔上尉主动请缨，跟随1营投入第一波攻击，以便侦察敌情，传送第一手信息，而让布蒂奇上校呆在相对安全的团部临阵决断。
从前沿阵地到贝拉卡瑟隘口只有区区五千多米，但坡度接近45度，而且遍布弹坑，泥泞崎岖，跨越这段距离需要花费很多的气力和时间。魏斯背着装有六枚投掷式发烟弹的行军囊，携带了两支半自动手枪、一个基数的弹药以及两枚菠米弹，这些武器装备看着不多，重量可不轻。趁着诺曼军队的枪炮火力还没有劈头盖脸地倾泻下来，魏斯跟周围的联邦官兵们一样，竭尽全力地保持前进速度。前面半段还好，越往后，地面坑洼越多，而且散落着各种未及清理的物件甚至是阵亡者的肢体残骸。魏斯脚下拌蒜，踉踉跄跄，即便手脚并用，也不曾放慢速度。
在联邦军进攻部队抵达隘口之前，炮击完全停止了。能征惯战的诺曼人不顾视线受阻，迅速向联邦军队发动进攻的必经区域开火。小口径炮弹呼啸着落下，子弹从附近嗖嗖的飞过，死神开始在队伍中收割性命，但除了中弹者，没有人放慢脚步或主动趴下。
片刻过后，魏斯跟着1营官兵抵达了地势相对开阔的隘口，这里的弹坑更多更大，为联军官兵们提供了相当宝贵的临时掩体。冲在第一线的军官和士兵们纷纷跃入弹坑，在上坡地形持续奔跑，体能再强的人也需要喘口气，顺势在这枪林弹雨中冷静观察战场情况。
来到一个大弹坑前，魏斯毫不迟疑地跳了下去，因为视线糟糕，一脑袋撞上了同伴。
这人盯着魏斯的脸瞧了瞧，大声道：“嘿，克伦伯海森代理上尉，我们的作战参谋，看到你真好！”
魏斯知道这人是1营的一名上尉连长，却不记得他的名字，遂道：“嘿，上尉，我也很高兴看到你！诺曼战舰在哪？呃，我想我知道了，火力最猛的方向！”
这名浓眉大眼的上尉连长道：“这样硬冲伤亡会很大，不如稍等片刻，等到它装填弹药的间隙再上？”
魏斯探头看了看，斩钉截铁道：“烟雾弹制造的烟幕持续不了多久，我们必须尽快靠上去，进入诺曼战舰的火力死角，然后炸开一个进去的通道。”
“可是我们能做到吗？”上尉连长道，“我是说凭我们的能力在战列舰外壁炸开一个大口子，它可是拥有非常厚实的装甲钢板！”
魏斯答道：“不用担心，它看起来无懈可击，其实是有弱点的！”
两人正说着，几名携带爆破装备的突击队员进入这个弹坑，看到他们的身影，魏斯的信心顿时增加了几分。他再次探头观察，随即低吼道：“兄弟们，为了联邦的胜利，为了我们的自由，我们必须勇往直前！都跟我上！”
说罢，他率先爬出弹坑，猫着腰往前跑，可还没跑出几步，便被炮弹爆炸掀起的气浪狠狠砸到在地。晕晕乎乎的状态下，他感觉有人拽了自己一把，下意识地跟着这人往前跑，大概跑出了二三十米，两人双双滑进了又一个弹坑。
魏斯脑袋还有些懵，只能看着这人手脚麻利地爬到弹坑边缘，小心翼翼地探出头观察敌人的火力。不一会儿，又有五六个人进入了这个“战场跳板”。
“那艘该死的诺曼战舰上究竟有多少门速射炮！”发出抱怨之人，便是刚刚那位上尉连长，也是他在关键时候拉了魏斯一把。
“很多！”这个声音听起来很熟悉，魏斯循声看去，师部情报参谋哈特鲍尔上尉那张清秀帅气的脸庞映入眼帘。
见魏斯盯着自己看，哈特鲍尔咧嘴道：“怎么啦？伙计！被诺曼人的炮弹炸晕了？”
“嗯，差点聋掉，但这点挫折根本打不倒我！”魏斯应道。
战场可不是闲聊的地方，哈特鲍尔一边观察，一边向陆军同僚科普：“诺曼人的华伦格级战列舰，基本上跟我们的自由级处于一个级别，常规配置就有几十门副炮，如果笃定要充当地面堡垒，还能临时加装大量的速射武器。客观来说，我们唯一的机会就是现在，必须在敌人看清我们之前冲过他们的火力
哈特鲍尔自第11国防师组建起就在师部任职，他说的话，明显要比魏斯所言更具说服力。那上尉连长没有迟疑，转过头对弹坑里的士兵们喝道：“大家都听到了，我们唯一的机会就是现在，诺曼人的枪炮火力虽然猛烈，但他们看不到我们，完全是凭感觉射击。大家注意了，我数一二三，都跟着我往前冲！紧跟着我！保持方向！一二”
只等他喊“三”，弹坑里的士兵一个不拉地跟着爬了出去。尽管他们当中有人立马被迎面射来的子弹击倒，余下的人没有任何退缩，埋头跟着上尉向前冲。
在这烟雾弥漫的战场上，只要隔开七八步，人影就会变得模糊，十步开外更是难辨东西。
人们虽有前路未卜的惶恐，却也略去了目睹惨况的畏惧。
魏斯亦步亦趋地跟着哈特鲍尔上尉，此刻，只消一发炮弹、一梭子弹，就能够干掉两名联邦军上尉，而这两人，论能力，论天资，都算得上是同龄人中的佼佼者。他们当然知道，在这枪弹横飞、弹片乱窜的战场上，以血肉之躯横冲直撞是愚昧的，他们热血，却又保持着冷静的思维，他们时而跃入弹坑，时而跃起奔进，踩着战场的独特节拍不断前进。
终于，一个庞大的黑影出现在了烟雾背后，它像是一座喷发的火山，到处窜动着炽焰与火舌，它像是一头发狂的怪兽，不停地嘶吼着、咆哮着。
在离诺曼战舰还有大概几百尺的地方，魏斯和哈特鲍尔匍匐在地，观察了一两分钟，眼看烟幕渐渐散去，魏斯从背囊中取出发烟弹，打开丢出两个，然后对自己的临时搭档说了句“上”，旋即起身往前跑，跑出三四十米顺势扑倒，又打开两个发烟弹。它们的作用范围和持续时间跟小口径火炮投射的烟雾弹相当，能够在一定范围内补充烟雾。