牛大棒槌一听脸色顿时变了，心说老爷你不是来帮俺的吗，为啥一进院子就要打俺，还要撵俺走，这到底是为啥？
“老爷，俺……”牛大棒槌刚想求饶，可谁知马秀兰站了起来。
“老爷，都是秀兰不好，求您不要赶他走……”马秀兰吓坏了，挺着个肚子跪在刘鸿渐面前失声道。
一旁跪着的秋云见状，也哭着爬了过来跪在马秀兰和刘鸿渐身前。
他们两口子闹是一回事，被驱逐出郡王府就又是一回事，虽说自己男人这几年也算有些积蓄，但倘若离开郡王府，他们又能干什么呢？
牛壮身上是有着爵位，但这爵位是因为谁来的马秀兰心里最清楚，倘若因此得罪了老爷，她家男人在京城根本没有立身之本和立锥之地。
此时常钰终于明白过味儿来，手里的大杖虎虎生风打得更起劲了。
“秀兰啊，俺对不住你啊！”牛大棒槌浑然未觉，只是扯着嗓子对马秀兰道。
“你别说了，赶紧跟老爷道歉，别……别打了……老爷！”马秀兰见常钰一副要打死自家男人的模样，心里顿时没了魂儿。
杨雪和坤兴也走过来劝刘鸿渐，倒是孙秀秀、李香君、董小宛三女站在院子内没有作声。
“不行！本老爷最恨的便是这薄情之人了，坏了人名声又怎能轻饶？”刘鸿渐转过了身道。
“老爷，都是秀兰的错，俺家男人不是薄情之人，他……他……让他纳秋云为妾不就是了。”
马秀兰并不是善妒之人，若不是今日上午被她撞见二人的丑事也不会这么气，她只是气牛壮隐瞒于她。
“牛壮！你可愿纳秋云为妾？”刘鸿渐转身对还在挨板子的牛壮道。
牛大棒槌刚才还听老爷要赶他出门，又闻自家婆娘竟然主动提出让他纳妾，眼睛咕咕噜噜转了两下也没回过味儿来，但嘴里却没口子的答应。
一番折腾之后，牛大棒槌被刘龙刘虎兄弟抬到了耳房内，刘鸿渐则跟孙秀秀使了个眼色，示意她们安抚一下马秀兰，自己则又出了门。
“怎么样大棒槌？屁股可还疼？”刚一进门刘鸿渐便笑道。
“不疼不疼，老爷您刚才可吓死俺了，俺就是不要这个媳妇儿，也不离开郡王府。”刘虎在给他上着药，牛大棒槌龇牙咧嘴的道。
“得了吧老牛，若不是我手下留情，你还有力气说话？真没见过你这么憨的！”常钰坐在一边道。
杖则行刑是入锦衣卫掌刑司的第一个考验，行刑时看主官眼色，倘若不让这人死，莫看大杖武得劲儿大，裤子也被打得变形，落在屁股上却根本没那么重，但红肿是免不了的。
倘若是下重手，不出十杖，屁股就会被打的皮开肉绽。
“嘿嘿，多谢常大人，多谢老爷成全！”牛大棒槌对于第一次黄盖的体验还是不错的，赶忙道谢道。
“好生在这儿养伤吧，莫要让秀兰看出了端倪，老常，随我去军械所走一趟。”刘鸿渐边走便对常钰道。
……
第757章 人力拖拉机
军械所经过三年的大力发展，如今已经成长为一个拥有一万多名各类匠人、工人的成熟的军工集团。
经过历次战争的实践，朝廷也对军械所愈加的重视起来，不仅专门调派了三千士兵防卫，各火器工坊周边五里也被划为军事禁区，除非有上头的令牌，否则生人擅入者不问缘由直接扣押。
刘鸿渐与常钰是直接去的西山山腰的军械所总部，能呆在这里的都是军械所的骨干，与西山山脚下已经形成成熟流水线的工坊不同，这里的匠人专门研制和测试新火器。
“宋老，数月不见，别来无恙啊！”刘鸿渐一进研究室便见到宋应星满身油污的弯腰打磨着什么，周边还站着几个匠人助手。
“呵呵，宋某见过大人！”宋应星回头一看是刘鸿渐拱手道，其余几个匠人也赶忙见礼。
“怎么样宋老？蒸汽机可是改进成功了？”刘鸿渐看到室内放着一台蒸汽机，边上还放着另外一台他没见过的大块头，瞅了两眼道。
“昨日听闻大人返京，本来老夫便打算亲自拜访，但又担心大人远道辛苦故而没去叨扰，老夫便是要跟大人汇报这新式蒸汽机的进展。”
宋应星在脸盆里洗了洗手，边走边指着墙角那钢制的大块头道。
“大人请看，这是咱们北洋水师如今正在使用的蒸汽机，老夫从去岁开始便一直与先帝绞尽脑汁，意图提高蒸汽机的效率。
但蒸汽机的锅炉要承受重压，必须选用厚实的钢铁方能制造，一组蒸汽机高达四百多斤，即使先帝想出了多级联动增加动力的法子，仍然因为自身太过笨重在推力上并未有大的改变。
而且咱们现有的蒸汽机操作繁杂，一艘主力战舰上至少要专门分配三十个人来在各自节点专门看管，最严重的是锅炉用的久了还容易爆炸。”宋应星指着研究室内的蒸汽机道。
若是以前刘鸿渐压根听不懂这些技术上的东西，可一趟南洋回来刘鸿渐几乎无师自通了。
刘鸿渐当然知道蒸汽机的各种缺点和不足，戚元功几乎每天都会向他汇报第几号船的蒸汽机组坏掉了，哪里的锅炉爆炸了等等。
其实最致命的还不是宋应星说的这些，蒸汽机在战争中最要命的是启动速度，战舰想启动必须将锅炉烧开，而且一旦烧开又不能随意停止。
如果北洋水师在蒸汽机没有启动的时候遭遇突袭，几乎都会成为称职的靶子。
“然后呢？这玩意儿可是宋老新研制出来的？”刘鸿渐知道宋应星如此说，肯定是已经想到了解决方案，指着地上的新机器道。
“是啊大人，这便是老夫与诸位同僚研制了三个月的成果，还是半成品，小孙，就由你给王爷讲讲这其中的原理吧！”宋应星似乎是口渴了一边过去倒水，一边指着年纪轻轻的孙云球道。
“是，宋大人，山长大人请看。”孙云球虽然年轻，却并不惶恐。
“等会儿？你是工学院的学生？”刘鸿渐听这年轻人喊他山长随口问道。
“是呀大人，此子便是咱这工学院的第一期学生，也是悟性最高的几人中的一个，说起来这新式蒸汽机的构想还是小孙提出的呢！”宋应星端着茶水递给刘鸿渐，口中更是不吝赞赏之语。
孙云球并不居功，而是谦逊的说都是几位师傅的功劳，让得周围几个老匠人频频点头。
“山长大人，众所周知，咱们的蒸汽机锅炉和气缸是分离的，锅炉在外面燃烧，把燃烧产生的蒸汽热量传到气缸，而后推动涡轮。
弟子也是入了军械所才发现，这种外部燃烧的热损失太高了，即便是师傅们一直致力于热量传导，但蒸汽机的效率仍然很难有大的提高。
弟子于是就想，有没有可能将这外燃改为内燃，也就是不用蒸汽作为工作媒介，把锅炉和气缸合并起来，利用燃烧后的烟气直接推动涡轮运作。”孙云球绕着机器边指指点点边讲解道。
“呵呵，小孙，将机器启动起来给大人看看吧！”宋应星知道刘鸿渐不喜欢听这些复杂的东西，催促道。
“诶，弟子这便启动，山长大人且退后些。”孙云球说完，人群中又走出一个匠人上去帮忙。
这匠人负责拉动风箱将空气鼓入机器，孙云球则从一旁的炭火中取出一根烧的通红的铁棍插入机器，在与拉风箱的同僚确认准备好了后，孙云球打开了阀门。
突——突突——突突——突突——
只听机器中突然传来巨大的轰鸣声，机器上头的排气口冒着黑烟，与此同时机器另一头的涡轮开始极速旋转起来。