自天启皇帝中道崩殂，大明之积弊已若脱缰之烈马，非圣上不为也，实非人力可御也！
然圣上亦夙夜忧叹、呕心沥血，今十又七年矣！
圣上，披之以旧年龙袍，食之亦不见荤腥，大明之国本、之公主亦是如此，省之银钱皆用于军需，此是为本候亲眼之所见也。
圣上如此，实为华夏千年之稀见，亦为历朝帝王而汗颜。
本候所言，非炫耀圣上之德也。
秦氏一族饮恨疆场，不得朝廷之封赏，本候闻之亦填膺义愤，此非圣上之过夜，实为奸佞贪宦之所为也。
所赖圣上幡然而悟，聚贤臣而诛不法，朝纲矣愈见乾坤，圣上重又励精图治，以期亡羊补过矣。
本候年轻才薄，得圣上器重，而托之以大事，一年有余矣，然自知粗鄙无知，恐托付不效，伤圣上之心，而废大明之基业也。
是以本候向圣上力荐庐州府之虎山（黄得功字），重庆府之秦夫人为宣辽、西南之都督，希冀二位怜我汉人之江山旧土，而忘旧日之怨仇也。
今大明之患，虽北有建奴汉奸，南有匪贼军阀，但若二君同心同德，京城有本候侧应、有圣上专断，亦不足为俱也！
至于武昌之戕贼，秦夫人当择重镇而据守，静观其变可也，若不出本候之所料，两月之内，武昌必有事变，到时秦夫人可择机而入。
军中之事，全权于秦夫人行事也，西南监军，护国侯（王承恩）之门下也，势必不扰秦夫人军令。
而武昌之事，上谋则不战而屈人之兵也，具体行事，本候不多言矣。
秦夫人当以四万京营为根基，以朝廷百万太仓银为倚重，征兵十万，以待后用。
秦夫人与虎山一南一北，众志而成城，如此大事可期矣。
若夫人有任何建言，皆可书信于监军，他自会通传于本候。
汉人之江山、百年之基业，幸与二君协力、共赴国难。
是为至盼。
手此！敬颂！
大明安国候刘鸿渐谨启，崇祯十七年正月初二夜。
书信很长，写了好几页，足见刘鸿渐对秦良玉、对川蜀的看重，南方为大明根基，断然不能乱。
秦良玉看完书信久久不能回复，刘鸿渐的信与崇祯的信还不同，若不是他力荐，崇祯必不会重新启用一个土官。
是以崇祯的信必然不会讲太多朝廷里的情况，而刘鸿渐的信就很简单了。
先说明大明如此，不是皇上昏庸，而是朝臣太坏，继而说明一下崇祯的惨状，博得秦良玉的同情，事实上这方面刘鸿渐倒是说的全是大实话。
然而，刘鸿渐还是太不了解秦良玉了，他想多了。
就算朝臣再欺瞒、圣上再昏庸，只要朝廷需要她，只要有黎民在遭外辱欺凌、只要她秦良玉还有力量，她必然不会推辞。
卢象升如此、孙承宗如此、孙传庭如此、黄得功如此，她秦良玉亦如此。
只是刘鸿渐这信写的太过了，真真切切，竟把秦老夫人感动的落了泪。
要知道崇祯的信都没有这般大的感召力！
“汉人之江山……众志成城……共赴国难……”秦夫人喃喃自语。
“安国候真乃大明之栋梁也，与之相比，老身真是羞愧难当，羞愧难当呀！”秦夫人以袖拭去眼角的热泪。
“让魏公公见笑了，石柱今日一战、损伤惨重，老身要去城头看看，魏公公不若随老身一同？”
“谨遵秦老将令！”来之前王承恩就对魏良书再三嘱托，到了这边一切听从秦老夫人的。
石柱的城防已经交由京营这支生力军来驻防，城墙上的白杆兵在搬运战死袍泽的尸体。
石柱守卫战历时四天，共斩杀大西军士兵六千余，艾能奇被京营与白杆兵两面夹击，带着所部残余两千人落荒而逃。
城墙下，一排排的白杆兵尸体一字排开，不少幸存的白杆兵蹲跪在袍泽的尸首旁泣不成声。
四天前，白杆兵还有三千余人，如今能站在城墙下的，已不足一千。
“奶奶！奶奶！石柱守住了！”马万年身着战甲单膝跪在秦良玉身前。
“我的孙儿成才了，有几分你父亲的模样，好样儿的！”秦良玉含着泪掏出手绢，把马万年满脸的泥沙、淤血擦了擦道。
“姑母，翼明兄弟三人幸不辱命！”秦翼明、秦拱明二人下跪行礼。
“甥侄，你的脸怎么了？”战后为避免脸部伤口与铁盔黏连，秦翼明忍痛摘下了头盔，刚刚结痂的伤口重又被揭开。
即使包扎了白纱，鲜血依然不止。
“小伤而已，姑母不必担心！”秦翼明沉声道。
“佐明呢？”她秦家只剩这三个血亲了，厮杀一天什么事都有可能发生，秦良玉眼见少了秦佐明，心不由得揪了起来。
“姑母，佐明他……他伤的有些重，左臂怕是……怕是保不住了！”秦拱明吞吞吐吐的说道。
秦良玉拄着拐杖跟着秦拱明走到一处民居，民居内是昏迷不醒的秦佐明，待询问了大夫得知血已止住后，才放下了心。
活着就好，活着就有希望！
秦良玉召集了残存的八百白杆兵，当众宣读了朝廷的圣旨，让得这些土家民壮们激动不已，他们生来好战，而现在他们的首领，封侯了！
“将士们，朝廷并没有忘记我们，朝廷给我们带来了四万强军、一百万两军饷，我们应当如何？”秦良玉站在一帮白杆兵面前大呼。
“招兵买马，为兄弟们报仇！杀光大西狗贼！”先前还无精打采的土家民壮顿时热血沸腾。
跟这些大字不识的土家人说那些忠君爱国的大义，他们不吃这一套，他们之所以勇武、之所以悍不畏死，不是他们有多爱国。
归根结底，还不是因为穷！
秦良玉深知这一点，在川蜀这等地界，只要有银子，多的是能打仗的兵！
一方欢喜一方忧，当石柱所有士兵都沉浸在大难不死的喜悦中时，大西将军艾能奇也接到了一道圣旨。