林笑棠这才恍然大悟，赶忙立正敬礼，“师座，唐林前來报到。”
余程万笑呵呵的拉下他的手，“别，别，你我现在可是平级，这次又是受中央委派到常德來督战，要不是你的身份保密，我说什么也要到城外去迎接你呀。”
林笑棠爽朗的一笑，“师座，还是那句话，我既然是57师出來的兵，这一辈子都是57师的人，督战什么的，千万不要再提了，57师向來是打硬仗的精锐部队，还用得着來督战吗。”
众人寒暄了几句，余程万将林笑棠等人让进里屋的会客室。
林笑棠问起目前的战况，余程万的笑容顿时消失不见，取而代之的是深深的忧虑，“佑中，不是我不看好此次的常德之战，实在是如今的战局始终不能让我宽心啊。”
原來，自四天之前的傍晚开始，日军第11军已经从长江南岸的宛市、弥陀寺、藕池口、石首、华容一线，以第39、第13、第3、第116、第68师团齐头并进同时向国军第10、第29集团军新江口、米积台、章田市、滥泥沟一线发起进攻，主攻方向为王家厂，助攻方向为安乡，战斗进行到昨天，国军第一线阵地先后多处被突破，其中第九战区第99军的第92师不战而退，仓皇撤退至狮子口、公安、甘家厂、松滋河两岸之线。
而原在第3师团后方跟进的佐佐木支队从第13、第3师团之间加入战斗，当日中午即攻占公安，之后，日军迅速攻占茶园寺、王家桥、新河市、东岳庙、甘家厂、三汊垴、新码头、安乡、鱼口等地，日军第13师团紧随其后，并于当日傍晚突入暖水街东端，国军第10集团军退守聂家河、王家畈、两河口、暖水街、闸口、王家厂、九王庙之线主阵地；第29集团军退守永镇河、红庙、龙山、涂家湖之线。
开战不到五天，国军第一道防线便已全线崩溃，洞庭湖湖滨地区基本上全部落入敌手。
余程万叹口气，“开战之前，六战区和九战区长官无论如何沒有想到，精心布置的第一道防线会在短短几天内便宣告瓦解，而第二道防线这个时候竟然还有数支部队沒有到达指定位置，可以想见，接下來的战斗将会是一边倒的局面，如果我估计的沒错，恐怕两天之内，日军的前锋部队就会抵达常德外围。”
停了这番话，林笑棠沉默不语，他很清楚导致这次溃败的原因是什么，六战区和九战区协同作战，期间混杂了国军各个派系的几十支部队，要想如臂使指的配合，其中的难度可想而知，而此次的战役不知竟然还是照搬了之前层层防守、力图消耗敌有生力量，围点打援的老战法，难道日军方面就不会有所变化吗，这样一來，接下來的仗还怎么打。
“那师座的打算是。”林笑棠问余程万。
余程万苦笑两声，“还能怎么办，常德本就是吸引敌人主力的棋子，上峰已经下了死命令，要求我部必须坚守以待援军到來，其中连一个具体期限都沒有，仅凭我57师不到一万人的兵力，竟要面对敌人两到三个师团的正面进攻，谈何容易啊，我什么也做不了，只能坚持而已啊。”
林笑棠接着问余程万，“那师座需要我來做什么，我既然來到常德，就是师座麾下的一名士兵，既來之则安之，当年我参军便是为了杀敌报国，既然57师已经面临困局，我当然会义不容辞，会和全师兄弟一起浴血奋战，唯死而已。”
余程万赞赏的点点头，“之前说要派人來前线督战，我还害怕來一个贪生怕死之辈，万一战局艰难，我生怕这來的专员会动摇军心，现在好了，佑中你是我57师的老人，我也不和你再客气了。”
林笑棠站起身，“请师座下命令吧。”
“好。”余程万也站起來，拉着林笑棠走到墙边的常德地图前，“佑中，你來看，现在，29集团军坚守石门，被日军三个师团包围，损失惨重，第10集团军驻守沅江一线，和日军陷入苦战，一旦常德打响，附近将沒有任何友军有余力前來支援，所幸，74军王耀武军长将麾下的63师188团暂时划归常德，虽说是杯水车薪，但总聊胜于无啊。”
“师座的意思是……”林笑棠不解。
余程万接着解释道：“佑中，我打开天窗说亮话，德山是常德的南大门，其孤峰岭是沅江南岸唯一的制高点，是常德的天然屏障，一旦德山防线失守，我常德守城部队将彻底无路可退，而188团目前正在德山一线驻守。”
余程万叹口气，犹豫了一下，还是说了出來，“不是我不相信友军，但188团毕竟不是隶属于我57师的部队，而德山又是面对日军进攻的唯一天险，可以说，德山一失，常德便指日可下，所以……”。
余程万停顿了一下，眼神投向林笑棠，“所以，我的意思是，请佑中你帮我坐镇德山防线。”
林笑棠一愣，“师座，您怎么会想到让我到德山督战呢。”
余程万解释道：“不瞒佑中，我这也是病急乱投医啊，我们57师和63师平起平坐，虽然188团暂收划归我常德防区，但上峰至今沒有一个态度表明188团的位置，是接受我余程万指挥，还是仅仅协助防守，直接说吧，188团扼守险要，但其实我并沒有权力能指挥他们，而你佑中则不同，你是中央派來常德战区的督战专员，只要是常德范围内的战事，你都有权力过问，所以，这件事情我无能为力，反倒是你这个货真价实的军统大员，一定能够稳住188团的军心。”
余程万接着说：“还有一点，你來之前，很多人和我打过招呼，有军中的老朋友，还有小蒋先生的关系，于情于理，我都要保障你的安全，让你去德山，我还有一层意思，德山山高林密，万一常德失守，或者德山防线坚守不住，你大可以退入山林，至少可保无虞啊。”
林笑棠感激的点点头，“我明白师座的意思了，但有句话我要说在前边，请师座放心，我是57师的兵，绝对不会给您脸上抹黑，我绝对不会先于师座撤退，只要常德城内还有我57师一名袍泽在，德山便不会失陷。”
余程万激动的嘴唇有些发抖，连说了三个“好”字。
卫兵忽然在门外报告，“报告师座，司令部门前有几个人要找重庆來的唐专员！”
林笑棠一愣，这个时候，谁会來这里找自己，等到柴意新陪着他走出司令部，林笑棠顿时呆住了。
司令部的大门前，大头、火眼、常欢三个人懒洋洋的靠墙而站，叼着烟卷，正和门口的卫兵拉家常。
林笑棠又气又恼，快步跑过去，一巴掌将大头嘴里的烟头扇飞，又是一脚踢在火眼的屁股上，常欢见势不妙，赶忙跳出老远，才躲过了林笑棠的拳脚。
“你们三个王八蛋，这个时候，跑这里做什么，快给我滚。”
“林小七。”大头气不打一处來，点指林笑棠，“你个不讲义气的混蛋，常德是你家开的，许你來，就不许我们几个过來！”
“妈的，我们是兄弟，有难当然要一起扛着，你自己跑到常德，却把我们几个赶走，我知道，你是怕我们这些有家有口的人出了事沒法交代，可你自己呢，我们怎么向嘉怡和江伯交待，还有你的别的女人，万一你有事，你是不是想让我们这些兄弟难受、自责一辈子。”
大头的话里已经带上了哭腔，一双满是血丝的眼睛直挺挺的瞪着林笑棠。
火眼和常欢默不作声的看着林笑棠，“七哥，你打死我们也不会走，所以，你还是省省力气吧。”
林笑棠顿时被气乐了，眼睛却湿润起來，他一把揽过大头他们，“妈的，你们都过來，老子连个托付后事的人都沒有，路是你们自己选的，以后可别怪我啊。”
大头擦擦眼泪，笑着说：“操，谁让我们是兄弟呢。”
火眼和常欢也笑着点头。
四个人勾肩搭背的走进司令部，大头嚷嚷道：“老七，如果我有事，就让祥少爷和沈胖子给我披麻戴孝，成不成。”
“滚，你个乌鸦嘴，你想清楚，到时候，沈胖子和祥少爷高兴还來不及呢，奶奶的，柯华、英雄和山度士都归他们两个了，所以说，绝对不能便宜这两个混蛋，咱们一定要活下來。”
☆、第二百二十四章 逃兵
对于大头等人的到來，林笑棠虽然有些无奈，但更多的是却是感动，只有常欢，由于他还身兼这北平站站长的位置，林笑棠不免对他离开后北平站的工作有些担心。
常欢则不以为然，他告诉林笑棠，这次决定來常德之前，大头、常欢、火眼、强一虎、刘保家，包括尚芝几个人凑在一起开了个会，期间已经将所有的事情全部布置完毕，和上海尚振声联络之后，尚振声也不放心林笑棠的安全，但林笑棠已经深入至战区，这个时候再运送什么物资和装备进去依然是不可能的事情，对于大头等人的决定，他也只得同意，毕竟几个人在一起，互相总有个照应。
北平方面，常欢推荐了由冯运修暂时來主持大局，他是林笑棠看重的后起之秀，本身能力经过这一年多來的历练也得到了很大的提升，关键是他在北平有很深厚的人脉和关系，由他來打理北平站，是最合适不过的。
而尚芝则留在了重庆，协助寓公继续监视军统、政府方面包括裴中岩等人的动静，以免在林笑棠不在的这段时间内被其钻了空子。
听完常欢的解释，林笑棠总算稍稍心安。
鉴于日军的进攻迫在眉睫，为免夜长梦多，林笑棠和余程万简单商议了一下，决定即刻出发去德山。
余程万又拨给林笑棠一个警卫连的兵力，让副官也是自己的族侄，，余连长带队跟随林笑棠等人去德山防线，作为军前的执法队。
57师是中央军的嫡系部队，已经用美军制式武器装备了全师，这个警卫连也是57师目前來说装备和人员最为精良的，余程万也私下里叮嘱自己的侄子，如果德山实在是难以为继，就护送林笑棠等人撤退进丛林，等待救援，以防这些人出现不测，另外，余程万还征调了四十名民夫，为德山守军运送了一批弹药武器。
林笑棠看着慢慢的七大车物资，满意的点点头，这些东西至少可以保障守军多坚持一到两天，林笑棠的脑子中忽然闪过一个念头，“师座，有日本军装吗，要派遣军的军服，最好有军牌。”
余程万呵呵一笑，“你还别说，我这儿还真有这些东西，咱们和小日本干了这么些仗，哪能不攒点他们的军装啊，从士兵到少尉、上尉，少佐、中佐，除了大佐和将军制服咱们沒有，别的，都能给你凑出來十几套。”
余程万心思一转，隐约间猜到了林笑棠的用意，不由一挑大拇指。
林笑棠不好意思的一笑，“我这也是以防万一。”
整整一昼夜，准备工作终于完成，林笑棠看看时间，已经是凌晨四点钟，东北方向已经传來隐约的炮声，林笑棠和余程对视一眼，都意识到恶战即将來临。
林笑棠等人匆匆用了点早饭，领取了军装，林笑棠领的是一身少将军衔的军装，又抓紧时间睡了一会，醒來之后，才发觉这一路的奔波使体力透支的厉害。