赵凌也是无奈地摇了摇头：“微臣也想不通，可是他如果不是为了和亲，赶着几百头牛羊做什么？难道是为了边贸不成。”
对于这种事情，刘子秋向来不喜欢动脑子猜测，笑着扬了扬马鞭，说道：“咱们还是加快行程，等到了洛阳一切自明！”
达曼等人行动的消息是从西北草原上送过来的，按照日程推算，此时达曼的使臣应该已经进入长安了。刘子秋倒是很想想看看达曼又使什么诡计，所以他要赶在达曼的使者之前回到洛阳。
……
五天以后，刘子秋大军返回了洛阳。这一次东征高丽，在大汉民间几乎没有传出什么消息。而且刘子秋也不希望给百姓留下一个好战的形象，让人误会他穷兵黩武，因此下令对这次战事不予宣扬。当然，即使不宣扬，这次战事胜利的消息还是在群臣之间流传开来，让人倍受鼓舞。
就在刘子秋返回洛阳宫中的第二天，西突厥处罗可汗达曼的使臣也到了东都。为首的使臣是个满脸胡须的大汉，身高足有两米，按照刘子秋的目测，此人的体重不会少于三百斤，看上去就像一尊黑黝黝的铁塔杵在大殿上，嗓门也是大得出奇：“突厥处罗可汗麾下特勤射匮拜见大汉皇帝陛下！愿大汉皇帝陛下万岁万岁万万岁！”
他一声大喊如雷鸣般在殿上传扬开来，震得屋顶上的灰尘都“扑喇喇”地直往下掉。这哪里是拜见，分明是示威。
张亮顿时大怒，也放声喝道：“大胆狂徒，见了吾皇为何不跪！”
按照刘子秋颁布的律法，大汉王朝已经废除了跪拜之礼，但是一些外国使臣见到刘子秋的时候，因为不知道这条律法，往往仍然会行跪拜之礼。对于这种情况，刘子秋倒没有刻意去改变什么，往往泰然受之。当然，如果对方不想行跪拜之礼，刘子秋一般也不会强求。
不过，对于射匮今天的挑衅行为，刘子秋倒是有些动怒，冷冷地说道：“魏先生，若是有外臣对朕不敬，该当何罪？”
和射匮跟张亮的对吼不同，刘子秋的声音不大，但无形中自有一股威压之势，令射匮的身体不由自主地便是一颤，但他很快便收敛心神，挺了挺胸膛。他不相信刘子秋会对他这个使者有什么极端之举。
魏先生对射匮一进来便公然挑衅的行为也是十分不满，连忙拱手说道：“回陛下，当斩！”
射匮没想到魏征居然直接给出这样一个“判决”，不由大叫起来：“我是突厥使臣，你不能杀我！我不肯跪，只因我突厥男儿只跪英雄！陛下若是英雄，我自然会跪！”
不过，这一次他没敢向刚才那样扯着嗓子大喊大叫地示威，明显收敛了许多。
刘子秋摆了摆手，说道：“朕没心情跟你玩这些游戏。你是突厥使臣不假，朕自然不会杀你。但达曼已经向朕称臣，你作为达曼的手下，竟敢在大殿上公然喧哗，却不可饶你。来人！将他拖出去杖责三十！”
以射匮的身板，杖责三十肯定不会致命，而且刘子秋既然已经说了不杀他，行刑的侍卫自然会掌握分寸。但杖责就是打屁股，让他在这么多人面前被褪去下衣，当众打屁股，射匮还是感到了莫大的羞辱，再次怒吼起来：“我看谁敢打我！”
刘子秋冷哼一声，喝道：“史大奈何在？”
武将队列中走出一员大汉，身形竟与射匮不相上下，也如铁塔一般，朝着刘子秋拱手说道：“末将在！”
刘子秋抬手朝着射匮一指，喝道：“将他擒下！”
射匮看到史大奈出来，并不惧怕，摆开一个相扑的架势，要在大汉君臣面前一展自己的威风。他现在死死抓住“两国交兵，不斩来使”这条惯例，即使闹个天翻地覆，也不担心刘子秋会取他的性命，所以才敢这样有恃无恐，而这也是达曼对他的交待，要展示一下突厥人的威风，让刘子秋心存忌惮。
第55章 人选
可就在这时。射匮忽然发现自己双腿一软。似乎使不上劲。而史大奈却已经扑了过來。只一招便将他按倒在地。像条死狗似的把他拖出了大殿。这一刻。射匮吓得魂飞魄散。因为自恃勇猛的他居然沒有一丝反抗之力。这种情况实在太反常了。射匮根本不知道发生了什么。难道是因为自己对刘子秋不敬而招致神明的惩罚。
那个年代的人都十分迷信。而在这方面。突厥人尤甚。在许多突厥部落中。祭师的权力甚至会大过首领。射匮可以感觉得出來。这个看上去也有着几分突厥血统的家伙力量应该跟他在伯仲之间。但他却根本使不出一丝力气。出现这种情况。唯有神明的惩罚才解释得通。
其实射匮不知道。史大奈也是突厥人。他的真名叫阿史那大奈。史大奈只是他的汉名而已。不过。虽然同为突厥人。但史大奈已经完全融入了汉人的体系当中。对射匮根本沒有丝毫同情。再加上射匮刚才对刘子秋不敬。而正是刘子秋把他从一名普通士兵提拔到了今天这个位置。任何对刘子秋不敬的人。在史大奈眼中都是他的仇人。原本应该由侍卫执行的刑罚。史大奈决定亲自动手。
起初。射匮还咬牙强撑着。三杖过后。才发出一声闷哼。但史大奈却不肯手软。一杖接着一杖砸下去。杖杖见血。而且每一杖都准确地落在原來的伤口上。七八杖下去。射匮终于大声惨叫起來。这一开腔。射匮便再也忍不住。一声比一声叫得凄惨。史大奈却充耳不闻。只管一杖接一杖地打下去。直至三十杖打完。射匮的声音已经渐渐衰弱下去。嘴里吐着血沫。趴在地上一动不动。
“臭小子。别装死。”史大奈毫不犹豫在踹了他一脚。拖起來便走。沿途地上留下长长的血印。直至大殿。史大奈这才将他往地上一丢。拱手说道。“陛下。这厮不经打。想是昏死过去了。”
刘子秋再次朝着趴在地上的射匮点了点。说道：“就这点本事。也敢來我大汉撒野。”
射匮突然便醒了过來。屁股上传來阵阵剧痛。他虽然拼命咬牙忍着。但脸上已经写满了惧意。现在。他可以明显地感觉到。刚刚失去的力量已经重新回到了身上。只是屁股都被打烂了。如今连跪都跪不成了。还怎么和别人相抗。最可怕的是。这种对自己的力量无法把握的状况从來沒有发生过。让射匮从内心感到一种惊惧。
他却不知道。所有这一切都源于刘子秋的隔空虚点。刘子秋的力量控制早就到了出神入化的地步。他这轻轻一点。不过弹出几粒水珠而已。正是这几粒水珠封住了射匮身上的几处穴道。让射匮瞬间失去力量。同样又是几粒水珠。帮他解开了穴道。让他的力量又得以恢复。水珠很小。无色无味。寻常人根本无从察觉。射匮自然也不例外。只好把这个无法解释的现象归于神明了。
射匮第一次感到面临着不可抗拒的压力。只得俯首道：“外臣知罪。求陛下宽恕。”
刘子秋这才摆了摆手。说道：“念在你本是使臣的份上。恕你无罪。说吧。这次來洛阳。所为何事。”
射匮这才想起自己所负的使命。慌忙说道：“回陛下。在下奉突厥处罗可汗之命。带牛一百头。羊五百只。兽皮三十张。特來向大汉请求和亲。”
一听果然如赵凌所料。达曼贼心不死。重提和亲之议。刘子秋的脸色不由沉了下來：“联早就说过。和亲之事休再提起。朕绝不会答应。”
“陛下若是不答应。恐怕后患无穷。”刚才还一脸恐慌的射匮突然便红光满面。气焰重新嚣张起來。这倒让刘子秋非常意外。
其实。这同样是出于迷信。在达曼召集各部落兵马以后。按照突厥人的惯例。他又请大祭师敬天问神。得出一个结论：刘子秋绝对不会答应和亲。正可以此为借口开启战端。此战上上大吉。现在。刘子秋真的不肯答应和亲。正应了大祭师的话。射匮顿时对于上上大吉的预言也是深信不疑。胆子也变得大了起來。
刘子秋却不是个容易受到恐吓的人。挥了挥手。道：“朕不可能答应你的。你的使命已经结束了。现在就可以回去了。”
史大奈一步跨上前。伸手便要拖射匮出去。看见史大奈。射匮便想到刚才那三十杖的痛苦。忍不住打了一个哆嗦。连声说道：“陛下且慢。在下也知道陛下沒有适龄的女儿。不过。和亲也不一定需要你自己的女儿。”
刘子秋不悦道：“就算是一名普通宫女。朕也不会把她嫁到蛮荒之地。”
射匮却丝毫沒有听出刘子秋的意思。继续说道：“我家可汗说了。陛下沒有女儿不要紧。但杨广有。就算杨广沒有适龄的女儿。把杨广那位萧皇后嫁过來也行。当然。杨广的其他女人也行。我们可汗不会计较她们的过去。她们不过只是几个罪人而已。陛下难道为了几个罪人而甘愿冒险与我突厥开启战端不成。还望陛下三思。切勿自误。”
亡国之君很悲哀。但亡国之君的妻女更加凄惨。很多国家灭亡以后。昔日的妃嫔公主都会沦为卑贱的奴隶。有时候还不如普通的奴隶。堪比罪人。当初高秀儿和香草的母亲都是南陈的皇妃、王妃。却被当作礼物一样赏赐给了臣子。在射匮看來。刘子秋既然代替杨广坐了天下。杨家的那些女眷们自己也就成了奴隶一样的身份。达曼身为突厥可汗。讨要几个奴隶一样的女人。刘子秋应该不会拒绝吧。当然。这本來就是达曼退而求其次的选择。而并非射匮自己的临时主张。但射匮却很渴望知道刘子秋的答案。如果刘子秋继续拒绝。将进一步印证大祭师的话。
果然。刘子秋猛地一拍龙案。怒喝道：“射匮。你一而再。再而三地挑战朕的耐心。难道当朕真不会杀你吗。”
射匮当然不知道。刘子秋并沒有把杨家的女人当成奴隶。如今。萧皇后、杨广的那些嫔妃和两个女儿都好端端地生活在皇宫里。刘子秋对她们都是以礼相待。高秀儿也经常去探望她们。从來都沒有把她们当成罪人。而且。对杨广的长女南阳公主。刘子秋颇有几分敬佩。对杨广的另一个女儿揽月公主。刘子秋则颇为爱怜。怎么可能把她们嫁到突厥。至于萧皇后。刘子秋更是不会让六帝桃花的悲剧重演。当射匮提出如此无礼的要求时。刘子秋已经隐隐动了杀心。
“哈哈。哈哈。堂堂大汉皇帝竟然连两国交兵不斩來使的规矩都不懂。真是让人可笑。”在确信大祭师的判断以后。射匮重新放肆起來。
文昊等人都跳了起來：“陛下。请让臣等斩了此僚。”
刘子秋却摇了摇手。冷冷地说道：“这厮不知天高地厚。朕就权且寄下这颗头颅。让他好好看看。达曼究竟是如何覆灭的。來人。将射匮押入囚车。戴上手铐脚镣。用铁链穿过琵琶骨。等数日后。让他到军前观战。”
他确实动了杀心。但不会现在就杀了射匮。对于这种狂妄之徒。他不介意在死前再狠狠地羞辱一番。
“你敢。啊……”射匮刚刚挣起半个身子。一阵剧痛传來。赶紧又趴了下去。
可怜射匮也是西突厥有名的勇士。只因刚才挨了三十杖。如今连反抗的力气都沒有。被侍卫轻轻松松地拖了出去。戴上刑具。锁进囚车。不过。刘子秋并沒有为难跟着射匮同來洛阳的几个随从。派了一队士兵护卫。将他们“礼送”出境。
当射匮被拖出大殿以后。朝堂上众将都是跃跃欲试。纷纷请命。要给西突厥兵马以迎头痛击。
刘子秋却笑道：“达曼荒淫无道。早就惹得众部落不满。朕之所以一直沒有动他。只不过不想令薛延陀部趁机壮大。如今达曼强行征集大军。不久必将发生内乱。这时候。朕却不能不动他了。只是此战过后。倒是需要一个信得过的人执掌西突厥方好。”
魏征皱眉说道：“陛下所言甚是。一旦达曼兵败被诛。西突厥群龙无首。很多部落都会投靠薛延陀部。薛延部实力将空前壮大。远超咄宓和穆林所部。成为漠北最强大的一支力量。有违陛下初衷。不过。想要寻找一个人代替达曼重新执掌西突厥倒不容易。这些日子。微臣也收集了不少西突厥的情报。达曼一族大多桀骜不驯。并且行事荒唐。其他部落首领又难以服众。而东西突厥之间积怨甚深。咄宓、穆林都不能收服他们。”
刘子秋也有些烦躁起來。沉吟道：“人选。人选。这确实是个大问題。如果沒有合适的人选。这一次就不能彻底击溃达曼。还要帮他维持现状。避免发生内乱。倒是让人头痛啊。”
赵凌忽然笑了起來。拱手说道：“陛下勿忧。臣倒是有一个极佳的人选。”
第56章 沙漠