刘子秋看得出来吴恭不想担这个重任，但仔细想想，自己也没有什么合适的人选，便说道：“吴大人，伊吾和敦煌是近邻，伊吾新设，很多事情还离不开敦煌的帮助，担任太守的人必须能够和吴大人配合默契。依刘某看，新任伊吾太守就由吴大人推荐吧，到时候报刘某知道就行。”
现在正当乱世，刘子秋一时还难以制定一个完备的选拔官吏的制度和规则，但他明白一个道理，枪杆子里出政权，只要把军队牢牢抓在手里，就不怕这些地方官吏掀得起什么大浪。
吴恭没想到自己能够得到刘子秋如此信任，不禁感激涕零，深施一礼，说道：“主公，下官推荐敦煌长史康启。”
康启是吴恭的副手，但平时与吴恭并不太对付。不过，康启是从小吏一步步爬上来的，郡里的各种事务处理起来得心应手，确实是治理地方不可多得的人才。吴恭原本一直压制着康启，此刻见刘子秋对自己充分信任，却也不敢因私废公，来了回举贤不避“仇”。
刘子秋没有犹豫，点头道：“好，既然是吴大人推荐的，想必错不了，那就由康启担任伊吾太守。伊吾新设，作为兄弟郡县，吴大人这边还要多多相助才是。”
吴恭自是连连应诺。
又走了两天，大军通过了伊吾郡，进入敦煌境内，道路一时畅通起来。这时，一队背插红旗的小校疾驰而来，大声说道：“启禀主公，武威郡有紧急军情，突厥大军犯边！请主公定夺！”
刘子秋在洗劫了俟利发的营地以后，就知道总有一天会遭到东突厥人的报复，不由冷笑道：“来得好快！”
当初攻陷俟利发营地的时候，由于事发突然，又采取了分进合击的战术，再加上穆朵丽下达了投降的命令，整个营地并没有逃走一人，消息封锁得相当出色，但后来刘子秋却做出了放走冯新的决定。按照刘子秋的估计，在这冰天雪地的草原上，脱离大队的一个人很难生存下去。但他低估了一个人求生的**，这个瘸腿的少年在初冬的草原上艰难跋涉了七八天，渴了就啃地上的积雪，饿了甚至吃草根，居然让他活着到达了突厥牙帐。
角里延在一旁问道：“有多少敌人？”
那小校拱手说道：“回禀将军，敌人约有两万多骑，已经进逼长城脚下，鲁将军命小人前来告急！”
刘子秋整编原来大隋的一批降卒以后，重新调整了部署，北边一带的长城都交由鲁同守卫，鲁同也升任万夫长。不过，听说突厥兵马只有两万人时，刘子秋就知道来犯的应该是俟利发和他手下。
长城坚固，只要鲁同坚守待援，那些突厥骑兵一时还奈何不了。而长城外唯一的高越县已经被俟利发变成了一座空城，再也没有什么可损失的了。因此刘子秋也没有什么好担心的，挥了挥手，说道：“传令鲁同，坚守十天。十天之内长城不破，记他首功一件。十天之外，若是守不住，恕他无罪！”
文昊却是心痒难熬，就在马上拱手说道：“主公，属下请令愿为前锋，去挫一挫突厥人的锐气！”
刘子秋哈哈笑道：“急什么，仗有你打的。走，咱们先到敦煌城喝酒去，不要辜负了吴大人的盛情！”
……
出现在长城外的这支军队正是俟利发和他手下的一万八千人马。启民可汗阿史那染干已近弥留之际，他的儿子都聚集到了牙帐。启民可汗的儿子都是各个部落的首领，按理说都有资格继承他的汗位，但这件事最终看得还是实力，所以一些实力不济的就只带了些亲兵侍卫过来，而俟利发和咄世吉则是分别带着大军前来，眼睛紧瞄着汗位。
就在这时候，冯新却带来了俟利发营地被隋军攻占的消息。俟利发顿时大惊失色，没有了营地里的妇孺和牛羊，整个部落就失去了根基。俟利发再也顾不上和咄世吉争夺汗位，立刻集结人马，并且把冯新抓了起来。
第62章 阴云笼罩
冯新冒死前来报信，原指望能够得到俟利发的奖赏，哪知道却是这样的结果，忍不住连呼冤枉。
俟利发冷笑道：“冤枉？你一点都不冤枉。如果不是你爹撺掇我去袭击高越县城，怎会招致隋人的报复？现在，我要率兵去解救我的族人，正要拿你的鲜血祭旗，你何冤之有！”
说完，俟利发一声令下，早有两名彪悍的武士将冯新拖到大旗前面。冯新虽然高声呼喊，但又有几个人呼得懂他的汉话。那两个武士更是一脸的鄙夷，手起刀落，早将冯新砍成两段，鲜血飙起，染红了战旗。
知道自己的营地被隋人偷袭，俟利发的手下都是焦急万分，叫嚣着要攻进姑臧，但是坚固的长城就横在他们面前。鲁同虽是平民出身，但当初能够被刘子秋提拔成千夫长，武艺、兵法都有他独到的一面。长城本来就是依据地势而建，再加上鲁同调度得当，俟利发付出了四千多人的伤亡，也未能前进一步。
转眼间就到了第八天，俟利发亲自提刀督阵，下令不攻破长城，誓不收兵！其实，这已经是俟利发的无奈之举。如果再过两天还不能攻破长城，他的手下就将面临着无粮可食的局面。
游牧部落的粮食就是牛羊，他们打仗的时候就赶着大群的牛羊，饿了就宰羊，羊吃完了就杀牛。俟利发率领大军争夺汗位虽然去的是东突厥牙帐，但也没有人会供应给他们粮食，所以同样需要驱赶着大群的牛羊。当俟利发率军杀到长城脚下时，这些牛羊也就跟到了长城脚下。也亏了这些牛羊，否则没有了营地里的部众，谁又肯送粮食给他们。
但俟利发太心急了，总希望能早点追上隋军。但骑兵可以快，牛羊却快不了，一路就散失了许多牛羊。原本他还可以搜罗长城外大隋百姓家的粮食，但高越县和周围一些村子都被他们烧成了白地，连一粒麦子也找不到了。仅仅过了八天，他们携带的牛羊就吃得差不多了。这时候，唯有攻进长城才有一线希望，战斗迅速进入了白热化。
俟利发猛攻的是长城的一处隘口，叫着燕支关。因为其他地方根本没有办法展开兵力，俟利发只能集中力量攻打燕支关。这场战斗持续了整整两个昼夜仍然没有停歇，关隘上守军的箭矢渐渐稀疏下来，关下突厥武士同样是筋疲力尽。突厥人并不善于攻城战，这一仗下来伤亡极其惨重，关下布满了双方阵亡将士的遗体。
眼看身边只剩下万余兵马，俟利发恼羞成怒，亲自抽刀砍杀了十多名后退的士兵。就在这里，关门忽然大开，大队骑兵从关内送了出来。为了攻城，俟利发的部下都丢弃了马匹，选择步战。他们在马背上呆惯了，面对来袭的骑兵，甚至忘记了躲避，瞬间便被冲得七零八落。
俟利发的突厥骑兵鏖战多日，又连续两天两夜没有合眼，哪里抵挡得住从关内杀出的这支生力军，一时死伤遍地。俟利发在从人的拚死护卫下，侥幸逃得性命，回头看时，身边只剩下寥寥数十骑相随。
这便是刘子秋的算计，他知道俟利发失去了营地里妇孺和牛羊，就失去了所有的给养。但困兽犹斗，此时的俟利发和他的部众很可能迸发出惊人的力量。刘子秋选择避其锋芒，先让鲁同利用坚城消磨他们的斗志，这才突施袭击。
击败了俟利发，刘子秋并没有下令追赶。他明白，俟利发部落完了以后，东突厥内部的势力均衡就被打破，阿史那咄吉世将会一支独大，成为最强大的部落。如果病重的染干不治而亡，咄吉世很可能取代染干成为新的可汗。这时候，为了巩固自己的地位，咄吉世很可能会大举兴兵，替俟利发报仇。
鲁同坚守了十天，部下伤亡惨重，长城防线已经岌岌可危，这一次，刘子秋必须御敌于国门之外了。而这一次，将是刘子秋一统河西诸郡以来，最为艰巨的一场战斗。
……
刘子秋所料不错，在俟利发率领部众南下的第三天，启民可汗病重不治。因为最强劲的竞争对手俟利发不在，咄吉世顺利当上了新的东突厥始毕可汗。按照突厥的习俗，始毕可汗继承了启民可汗的妻妾，其中就包括杨广的堂妹大隋义成公主。义成公主虽然不属于突厥另一大部族阿史德族，但因为她是和亲公主，背后站着强大的大隋王朝，地位相当超然。义成公主拥有自己的大帐，拥有自己的部众，甚至还拥有一支五千多人的精锐护卫。
始毕可汗即位以后，有许多仪式需要举行，同时还要将消息传播到东突厥的每一个部落，也就没有时间过问俟利发部落的事情，而他自己的部落也要转交给他的儿子统领，这一忙又是十多天。
十多天后，俟利发终于从武威郡逃了回来，沿途又收拢了一些旧部，还攻占了两个小部落，抢得一些女人和牛羊，这才勉强有了些模样。俟利发回到牙帐的时候，已经知道启民可汗身亡、始毕可汗即位的消息。但他现在已经没有实力和咄世吉相争了，面对咄世吉的心态反而没有什么不满。他毕恭毕敬地匍匐在大帐内，哭诉着自己的遭遇，请求这位兄长兼大汗替他作主。
始毕可汗性子沉稳，老谋深算，比他这位兄弟强得太多。他没有立刻答应下来，而是沉吟道：“俟利发，你难道没有听说过大隋内乱吗？”
俟利发叹了口气，说道：“正是因为大隋内乱，我才听了冯孝慈的撺掇袭击高越县，谁知道却惹下这场祸事。”
始毕可汗摆了摆手，说道：“我不是埋怨你。既知大隋内乱，你又何必匆忙跑去武威报仇，路又不是只有一条！”
俟利发不明白始毕可汗的意思，皱眉道：“大汗，我的族人都被他们掳走了。我只想快点赶过去，说不定还能夺回女人和牛羊，哪知道汉人狡猾，却没有从原路返回，而是绕道薛延陀。”
其实，草原上的牧民都有辨认足迹的本领，只是乍闻变故，让俟利发和他的手下乱了方寸，几乎想也没想就朝南边追了过去。等到了长城燕支关外，他再想回头进入西突厥追赶也不能够了。
始毕可汗考虑的问题却和他不同，皱眉问道：“这么说袭击你的部落，薛延陀也有份？”
俟利发摇了摇头，说道：“我派人打听过了，据说薛延陀还和那队汉人打了一仗，死了三千多人。”
始毕可汗沉默了一会，说道：“这样看来，袭击你部落的那支人马相当厉害。”
俟利发看了始毕可汗一眼，呶了呶嘴没有说话，心道，如果不厉害，我留在部落里的两千精锐能够那么容易让他给消灭了？当然，咄世吉现在已经是大汗了，君臣位置已定，这些话他就没有说出口。
始毕可汗见俟利发不吱声，心中已经有了计较，说道：“大隋军队毁了你们的部落，咱们便向大隋讨个公道！”
俟利发大喜道：“大汗，等攻破了燕支关，我一定要血洗姑臧城！”
他最心爱的妻子现在也不知道沦落到了何处，他自然要展开疯狂的报复。
始毕可汗却哈哈大笑道：“谁告诉你我要攻打燕支关了？咱们突厥和大隋接壤的地方又不是只有这一处。我选定的目标是这里！”
说完，始毕可汗朝着羊皮地图一指，说道：“我的目标是攻打雁门！”
和汉人王朝差不多，突厥新可汗即位往往会对外炫耀武力，如今的大隋风雨飘摇，正是他们最好的目标。更主要的是，启民可汗去年在榆林郡参见杨广的时候，始毕可汗也在随行的队伍中。当时启民可汗中长孙晟的计谋，被迫替杨广除草扫阶，这段屈辱的经历始终记在咄世吉的心头。
在争夺汗位之前，咄世吉就开始谋划了。只是在他原先的计划中，攻打的目标还真是武威、张掖两郡。因为根据咄世吉对汉人的了解，每个汉人割据势力的重心都会放在中原。武威、张掖二郡偏于西陲，很难及时得到救援。中原的那些割据势力也很少会顾及这里。但是俟利发和薛延陀的惨败，让他对如今掌控河西的刘子秋有了新的认识。
既然刘子秋力量如此强大，那他就避其锋芒好了。扬威也好，替俟利发报仇也罢，反正目标都是大隋王朝，只要能够攻入大隋边郡，就能证明他的能力，是东突厥部众可以信赖的大汗。当然，只要一切顺利，参与这场战争的部落还可以从汉人的土地上获取巨大的利益。
东突厥的实力依然十分强盛，可以调动的兵力是西突厥的三倍以上，但分布在极其广阔的区域。为了尽快召集各部落的兵马，咄世吉派出了数十支传令斥候队，分赴漠北草原的各个角落，一场大战来临之前的阴云笼罩在草原上空。