角里延挠了挠头，只知道傻笑。那妇人却有些害羞，红着脸说道：“各位大人，民妇娘家姓杜，小名月莲。”
“杜月莲？”刘子秋皱了皱眉头，问道，“安定杜家和你是什么关系？”
自从在江南和谢家搭上关系以后，刘子秋就知道要想一统天下，世家大族就是绕不过去的一个坎，除非他施展铁血手段，来一场残忍的杀戮。刘子秋不是善人，但让他灭掉一两个世家不成问题，要想尽除天下世家，那得填上多少条人命。这样的事，刘子秋是万万做不来的。因此，在西海郡渐趋平静的时候，刘子秋就开始收集各地世家的信息。不过，直到那十五支商队的到来，刘子秋才对各地世家的实力和分布情况有所了解。
像令狐世家，就只是一个二流世家，他们的势力范围却只局限于西平郡内。刘子秋占领西平郡以后，要消灭他们跟碾死一只蚂蚁差不多，所以刘子秋才会对令狐正行不假辞色。而杜家却是关陇一带首屈一指的大世家，那十五支商队当中就有一支是杜家派出的。这些大世家的势力往往渗透到了社会生活的方方面面，刘子秋却不能不慎重一点。
杜月莲轻声说道：“回大人，民妇正是来自安定。”
她虽然明说，刘子秋却有一种直觉，杜月莲就是安定杜家的人，只是属于某个旁支的可能性更大一些。世家的人大都生性高傲，令狐正行不过是个二流世家的子弟，尚且瞧不起刘子秋，何况是杜家这种一流世家。杜月莲如果真是安定杜家的人，那么她嫁给邵东就已经算是下嫁，现在却要嫁给一个草原汉子，羞于启齿也实属正常。既然她不愿意泄露自己的身份，刘子秋也不再追问，只是连声吩咐大摆宴席，又将是一个不眠之夜。
……
数千里之外的丹阳郡秣陵镇的谢家大院中，谢翁山、谢翁明、谢翁达老兄弟三人又齐聚后宅之中。谢蕴照样侍立在侧，说道：“禀父亲、二叔、三叔，王世充又派了人来，带着礼物前来提亲。”
杨广喜欢出游，在全国各地修建了许多行宫，各有宫妃、宫女，多则**百，少则三四百。行宫另设宫监一名，担负管理、守卫之职，王世充便是其中之一的江都宫宫监，手下掌管着一千多名禁卫。杨广早年任扬州总管时驻屯江都，对这里有特殊的感情，因此这座江都宫是所有行宫中规模最大的，宫内有宫妃、宫女一千二百多人，太监五百多人，宫库中堆满各种珠宝珍玩，宫外的禁卫也多达三千人。这些禁卫都是军中精锐，归王世充统领。当北方发生动乱的时候，王世充率领手下禁卫突然发难，杀了江都太守，独揽军政大权，并四处招兵买马。
从古至今，军费都是一项十分巨大的开支。江都宫中钱财虽多，但也撑不住王世充大肆扩充军备。还在占据江都之初，王世充就把目光瞄准了江都郡的富户。但是江都首富张九龄在一年前就举家迁往外地，不知所踪。于是，王世充便将目标移向了与江都只有一江之隔的丹阳。
丹阳最富有的莫过于谢家，几个月前，王世充就派人到过秣陵，向谢家勒索了一笔钱粮。这也是谢家向花云提出要调一千府兵驻屯秣陵的直接起因。后来，王世充又派人来过几次，谢家不堪重负，只得断了对长山村的支持。孰料，谢家的一次又一次忍让，居然换来了王世充的得寸进尺。
第24章 逼到墙角
谢翁明沉吟道：“看看谁家有适龄的姑娘，嫁一个过去就是了。这种小事，也需要把我们三个人都请过来吗？”
谢蕴拱手道：“二叔容禀，王世充想娶的是小女沐雨。”
谢翁山大怒道：“这怎么行？告诉他，就说沐雨已经许了人家，我们谢家没有一女嫁二夫的道理！”
王世充本姓支，是来自西域的胡人。谢家却是从中原迁往江南的望族，虽然日渐没落，已经比不上中原的那些大世家，但底蕴还在，谢翁山无论如何也不肯让自己的嫡孙女嫁给一个胡人。
谢翁达却捋着胡须劝道：“大哥，王世充拥兵数万，只要顺江而下，旬日便可抵达丹阳，到时候以何抵挡？小不忍则乱大谋。沐雨乖巧，小弟亦是不舍。只是为了个女儿而令谢家蒙难，殊为不智，还请大哥三思！”
谢翁山人老成精，听了这番话不由觉出些味道，沉声道：“老三，王世充怎么会知道沐雨，莫非是你告诉他的？”
谢翁达呵呵笑道：“大哥且慢动怒，小弟也是为了谢家，王世充生就异相，早晚必登大宝。复兴谢家还须着落在此人身上。大哥切不可意气……”
不等他说完，谢翁山已经大声喝叱道：“你怎么不将自己的孙女送给他！”
谢翁达涎着厚脸，道：“可惜我孙女才五岁，若是再晚个几年，这等好事也轮不到沐雨头上。”
“三弟，你太过分了！”谢翁明也听不下去了，摇头叹息道，“若是与长山村的关系没有断掉，或许可以请得他们相助，如今后悔也已迟了。”
提到长山村，谢蕴忽然心头一动，说道：“三叔，当初也是你再三反对支持长山村，莫非你在那时候就与王世充有了私下往来？”
谢家是书香门第，谢蕴作为族长的接班人甚知礼数，从来没有当面指责过长辈的不是，今天能够说出这样的话，显然是真急了。
谢翁达却不以为然地挥了挥手，说道：“什么私下往来，别说得那么难听，我也是为了谢家好！刘子秋那个泥腿子除了一身蛮力，还有什么本事？说不定早已经死在乱军之中。再说了，你的庚帖给了人家，人家不是始终没有回信吗？热脸贴了冷屁股，有意思吗？”
谢翁山却已经明白了，叹息道：“王世充这是想把谢家和他绑在一起啊！若是王世充兵败，谢家上下数千口都要替他陪葬。老三，你上了他的当了！”
家家有本难念的经，别看谢家表面上风平浪静，其实内里也是暗潮涌动。谢家三兄弟当中，谢翁达是老三，执掌谢家的只能是谢翁山这一支。现在，谢翁达还可以在谢家说得上话，可是过个两三代以后，他这一支也只能和秣陵镇上其他姓谢的人家一样，逐渐远离谢家的中心。凭什么一切都是长房的，谢翁达心有不甘。
恰好在这时候，王世充找上门来。当然，谢翁达也没有想过要夺谢翁山的权。只是王世充答应了谢翁达，等将来夺了天下，扶持他这一支成为中原一大世家。这样的条件令谢翁达无法拒绝，这才明里暗里帮着王世充。虽然是亲兄弟，但各人所处的位置不同，谢翁达即使明白这个道理，他还会义无反顾地把谢家绑上王世充的战车。
门外忽然传来“咣当”一声，似乎打碎了一只花盆。谢蕴拱手道：“父亲、二叔、三叔，你们稍候，孩儿去看看。”
到底是传承千年的世家望族，即使面对如此危局，谢蕴仍然是一副处变不惊的样子，慢悠悠地走了出去，却只见地上散落着几块碎瓦片，哪里还有半个人影。
……
后院的一栋阁楼上，谢沐雨正按照刘子秋当日教的方法调着茶汤。茶叶是清明前的嫩叶炒制而成，全部都是一芽一叶。水是婢女们从附近山上挑下的泉水，而小火慢慢煮沸。这样沏茶几乎成了她每天的必修功课。
忽然，谢志武匆匆闯了进来，大声说道：“妹妹，不好了！”
谢沐雨笑道：“二哥，你怎么总是这样慌慌张张的，爹看见了，又要说你不如大哥稳重了。来，先尝尝妹妹新泡的茶，消消火气，有什么事坐下来慢慢说。”
谢志武一脸地焦急，连声说道：“妹妹，你快跑吧。爹和爷爷他们正在商量，要把你嫁给江都的王世充！”
兄妹三人当中，老大谢志文行事太过一本正经，反倒是二哥谢志武与谢沐雨的感情最好。而谢志文、谢志武人如其名，一个好文，一个好武。
刘子秋离开江南的时候，曾经传授过谢志武一些武艺。不过，刘子秋说过，这些武艺不可轻示于人，只许他悄悄练习。因此，谢志武每次练功都躲在后院的一个偏僻竹林里，这个竹林恰巧就在谢翁山议事的那间房屋的后面。
当初，刘子秋知道谢志武天资欠缺，不是练武的材料，因此并没有传授他全部功法，而只教给他开合转晴、左顾右盼、大蟒摇头这几式内功，可以锻炼他的听力和目力，另外又传授了他五禽戏，可以强身健体。不过谢志武十分刻苦，寒暑不辍，体格也日益健壮，听力和视力都有了极大的长进。谢翁山他们争论到后来，声音渐渐高亢，竟被谢志武听了个大概，慌忙跑来告诉谢沐雨，还不慎打翻了一只花盆。
谢沐雨并不惊慌，淡淡地说道：“爹爹已经把小妹的庚帖给了刘家，刘家虽然一直没有回音，但爹爹是守礼之人，又怎会答应小妹另嫁？哥哥不用担心。”
谢志武多少参与过一些家族事务，知道婚姻对女孩子来说十分重要，但对整个家族而言却是微不足道，只怕这一次谢翁山也只有牺牲谢沐雨了。看到谢沐雨满不在乎的样子，谢志武不由跺了跺脚，说道：“我听爷爷的口气有些松动，这回恐怕爹爹也做不了主了，唉，都是三爷爷在里面使坏。妹妹，趁他们还没决定下来，你赶紧跑！”
谢沐雨摇了摇头，说道：“我一个女孩家，又能跑到哪里去？”
谢志武灵机一动，说道：“对了，长山村！你跑到长山村去，我这就帮你去找条船来。”
他是个急性子，说做就做，转眼间便跑得没影。
……
那边，谢蕴四周查看了一下，并没有发现什么可疑之处，这才慢慢踱回屋里，拱手说道：“父亲、二叔、三叔，大概是只野猫不小心碰翻了花盆。”
谢翁达点了点头，说道：“大哥，二哥，其实王世充原先还提了另一个条件。他有一个女儿，年方十二，生得美貌端庄，有意嫁与志文为妻，已经被小弟劝住了。如果大哥不肯将雨儿嫁过去，只怕王世充又要旧事重提了！”
如果谢志文娶了王世充的女儿，而谢沐雨又嫁给了王世充，这样一来岂不是乱了辈份。胡人向来不顾廉耻，儿子还可以娶继母为妻，这种乱了辈份的事情自然不在话下。但谢翁达终究没有无耻到这个程度，如果他答应帮着王世充说和此事，他自己这一关都过不去。何况他也知道，谢翁山是绝对不肯答应的。
“什么！王世充的女儿都十二岁了？”谢蕴大惊道，“那雨儿嫁过去岂不是要给他做妾？不行！我万万不能答应！”
谢家的女儿嫁给胡人已经叫他们十分为难，而且是给人做妾，谢翁山终于忍不住拍案而起，挥手道：“对！咱们谢家大不了迁到岭南去，这件事也不能答应他！”
谢翁达摆手道：“这有何难，王世充答应了，只要雨儿嫁给去，必为大妇！”
谢翁明冷笑道：“难道王世充肯停妻再娶？还是他的夫人早丧，要让雨儿做个填房？”
“这是王世充的事情，何须我等操心？”对于王世充的情况，谢翁达其实也知之不详，他只得打了个哈哈，话锋一转，冷冷地说道，“岭南土地贫瘠，更多疫瘴，大哥舍不得自己的孙女，却要令全族人受苦，只怕难以服众啊！”
谢翁达这番话虽然有点威胁的味道，却也是实情。岭南历朝历代都是流放犯人的地方，生存环境可想而知。大家在秣陵生活得好好的，突然又要迁居到条件更加艰苦的岭南，自然会满腹怨言。如果谢翁达再稍加煽动，只怕流传千年的谢家就要出现分裂了。
谢翁山颓然地坐了下来，沉默半晌，方才说道：“反而王世充又没有见过沐雨，二弟、三弟，你们看这样可行？在族里挑一个姿容出色、年龄相仿的姑娘，冒充沐雨嫁过去。”