说完，快船真的驶向岸边。那几名下水的劲装汉子也在大船周围冒出头来，唿哨一声，齐向岸边游去。
韩世谔这才放松下来，却仍然不敢收起钢刀，问道：“这些是什么人？”
一名水手无限神往地说道：“客官，你不知道，这是咱们长山车马行有名的栓子哥。别看他年纪小，却是十三太保之首！”
“十三太保？”
“呵呵，客官，你还真以为像三爷说的那样，长山车马行的招牌一亮就能畅行无阻？这条水道上总有几个不开眼的毛贼，所以咱们车马行组织了十三支护卫船队，在这运河上来回巡哨。这十三支船队的首领便号称十三太保。”
“原来如此。”韩世谔点了点头，收刀入鞘，又问道，“那他上岸做什么？”
水手冷笑道：“咱们大掌柜说过，这些贼寇狠，要对付他们就必须比他们更狠！栓子哥这一去，只怕又要大开杀戒了！灭门血案，咱们也不是头一回做了，敢惹咱们长山车马行就得掂量掂量。要不然，这旗号怎能这么好使！”
韩世谔倒吸一口凉气，敢情这长山车马行是家黑店啊！
这时，水手们已经将张三救醒。张三喜欢吹牛，因此水手们也没有将他当作一回事，但他今天舍身救人的勇气，却令众人敬佩。就连韩世谔他们都围了过来，让张三倍感荣光。
贼寇的弓不是真正的军弓，杀伤力有限，那一箭卡在张三两根肋骨之间，并未伤及内腑。
“你们都听好了，客官就是咱们长山车马行的天，是咱们长山车马行的衣食父母。不管遇到什么情况，都要首先保证客官们的安全，哪怕丢掉性命也在所不惜！这就是咱们长山车马行的经商之本，你们今后……”简单包扎以后，张三已经能够说话，又开始散布长篇大论，现身说法，教训起下面的水手来。
韩世谔却没有嫌张三絮叨，反而对长山车马行更加感兴趣起来。
……
乌兰达坂山下，哈尔腾郭勒河蜿蜒而过，结冰的河面在阳光下，仿佛一柄闪亮的弯钩。这是西海少有的几条常年不断流的河流之一，随着天气的转暖，河面上的冰层已经日渐变薄。一群鲜卑少年正在河边破冰取鱼，不时传来嬉笑欢闹之声。远处，数不清的帐篷连绵不绝，那里是他们的营地。再过一个月，游牧的季节就将到来，但他们的草场还没有着落。营地里的首领、长老们肩负着维持部落生活的重任，远没有孩子们这般无忧无虑。
中间最大的一顶金色帐篷是慕容伏允的汗帐，此刻，所有的鲜卑贵族都集中在这里，商议着事关民族未来的大计。除了这些鲜卑贵族，还有许多其他部落的首领，细封野利兰和浑罗都赫然在列。
慕容伏允扫了一眼帐内的诸人，沉声问道：“拓跋木弥和往利多云怎么还没来？”
此番召集党项八部的任务，慕容伏允交给了细封野利兰，而没有交给拓跋木弥，这就很能说明问题。上一次拓跋木弥没有参加车我真山之战，这一次又没有出现在这里，只怕慕容伏允重掌西海之后，党项王就该换人了。
在党项内部，拓跋木弥和细封野利兰一直是针锋相对的老对手，再加上联姻失败，两人之间的嫌隙进一步加深。但令所有人意外的是，细封野利兰居然主动替他们两个开脱起来：“启禀国主，拓跋族长染了风寒，至今卧床不起。往利族长前日不幸坠马，摔伤了右腿。所以都不能来，还请国主见谅。”
其实，这正是细封野利兰聪明之处。在这座大帐中，除了他之外，还有另外党项五部的首领，其中不乏与拓跋木弥交好者。他在大帐里说的每一句话都可能被传出去，甚至夸大其词。细封野利兰要想成为真正的党项王，就面临着和拓跋木弥同样的问题——如何才能把党项八部整合到一起？要想整合党项八部，就必须获得大多数党项人的支持。一个对本族同胞落井下石的人，是不可能获得支持的。
“哼！都是借口吧。等办完了眼下的大事，再收拾他们不迟！”既然有细封野利兰出面开脱，慕容伏允也就不好再多说什么，摆了摆手，道，“前几天，陇西的隋朝小皇帝派了人来。金波，你来告诉大家。”
虽然在山谷一战中损兵折将，但金波一如既往地深得慕容伏允信任。因为慕容伏允知道，他是在这里没有根基的金波唯一的依靠。慕容夸行等人都有可能垂涎他的宝座，唯独金波不会。
金波站起身，扫视了大帐内的众人一周，缓缓说道：“汉人小皇帝说了两件事。第一件，刘子秋不肯退出伏俟城！但是，伏俟城，国主是势在必得！今天请大家来，就是商量攻打伏俟城的事。”
在座的首领有许多人都见识过刘子秋将巨石拍入地底的神武，顿时一阵哗然。
慕容伏允干咳了两声，不满地瞪了众首领一眼，挥手说道：“汉人皇帝对于刘子秋不遵号令，也是十分恼火。他答应派兵相助，与我们东西夹击，还愁伏俟城不下吗？”
众首领都不说话，唯有浑罗起身道：“国主，汉人奸诈，小皇帝的话不可全信，如果他们不派兵怎么办？”
“不错，汉人确实奸诈。但是，就算小皇帝不肯派兵，刘子秋失去了背后的靠山，他还能蹦跶几天？”金波不以为然地说道，“国主从一开始就没打算借助汉人的力量。大家先听我说完第二件事，恐怕就会抢着打头阵了。”
第69章 主场作战
看到众人期待的目光，金波不觉有些得意，慢悠悠地说道：“汉人小皇帝说了，长安被叛军所占，他请我们出兵帮他夺回长安！”
“不行！”慕容夸行站起来，大声说道，“再有一个月就到放牧的季节了，牛羊能不能养得膘肥体壮，接下来的几个月最为关键，大家怎么能到长安去帮汉人皇帝打仗！”
说完，慕容夸行还轻蔑地瞟了金波，意思是你不懂咱们游牧部落的事情，就不要在这里乱指挥。
众首领也是连声附和。
慕容伏允却笑道：“叔王，你有所不知。汉人小皇帝答应咱们，只要攻下长安城，子女金帛听我等所取。长安城是什么所在？那是大隋的国都，听说府库中堆满了金银珠宝，几辈子享用不尽。宫里还有三千佳丽，哪个不是貌美如花，肌肤都像丝绸一般光滑。到时候，诸位不要乐不思归就好。哈哈，哈哈……”
……
数百里外的威定城中，刘子秋也在积极备战。即使没有何稠提供的消息，随着夏季的临近，鲜卑人卷土重来也是预料中的事情，只是不知道他在拓跋元居婚礼上露的那一手能够镇住多少部落首领。如果离开了其他部落的支持，单凭鲜卑人的力量，根本不足以撼动威定城。
府衙厅堂内，放着一只巨大的沙盘，这是刘子秋亲手制作的。作为肩负侦察任务的特种兵来说，制作和利用沙盘本就是一项重要技能。这具沙盘反映的是托素湖周边的地理情况，北边是柴达木山和塔塔棱河，西边是台吉乃尔湖，南边是霍鲁逊湖，东边则是巴音郭勒河，看上去一目了然。为了制作这具沙盘，刘子秋专门跑了六趟托素湖。
柳郁、姜彧、赵凌等人都围着精致的沙盘啧啧称奇。今天，威定城中所有的头面人物都来了，就连被派出去寻找铁矿石的角里延都得到命令，率部赶了回来，甚至何稠也在这里。
托素湖比西海湖小了许多，现在正是枯水季节，湖床早已干涸，成了一片荒芜的盆地。
刘子秋指了指沙盘上托素湖的位置，沉声说道：“大家都看清楚了吧，这里就将是我们与慕容伏允决战的地方！”
柳郁不解道：“为何不依托威定城与他决战，却要劳师远征？”
赵凌笑道：“柳参军认为最好的决战场所是威定城，慕容伏允肯定也会这样想。那么说，谁也没有料到主公会把战场前推到了托素湖。所谓出其不意，攻其不备，才能出奇制胜。”
刘子秋摇了摇头，说道：“这还不是最主要的。最主要的是，鲜卑人盘踞在威定城数十年，对周围的地势比咱们还要熟悉。而图木鲁他们过去就生活在托素湖一带，角里延他们生活在台吉乃尔湖左近，对周围的环境比鲜卑人更了解，这里是我们作战的主场！”
“主场？这个说法倒是颇为新鲜。”姜彧笑道，“那么主公打算调动多少兵力在这个主场作战？”
刘子秋伸出右手，竖起大拇指和食指，做了个手势，淡淡地说道：“八千人！”
“八千人！”所有人都吓了一跳。
在乌云率领那队室韦人加进来以前，威定城一共只有八个千人队。而室韦人经过小山谷一战，也只剩下四百多名青壮。现在要把八千人全部投入到托素湖去，威定城将只剩下一座空城。
“主公，慕容伏允万一打到威定城来怎么办？还有，宇文化及那里也不可不防。”最担心的莫过于赵凌了。以他的小身板，刘子秋肯定不可能让他上战场。但继续留在威定这座空城，实在是太危险了。
“宇文化及不用管他，他的注意力不在西海。”刘子秋大手一挥，说道，“咱们西海族的女人和孩子不是都会引弓射箭吗？可以把他们组织起来，用好了，也是一支精兵！”
自从那场相亲晚会之后，城里无论是图木鲁、角里延的部落，还是乌云的室韦部落，或者留下来的大隋士兵，都已经彻底融合成一个整体，那就是全新的西海族。新的西海族中，青壮男子有一大半是汉人，但妇孺却都属于游牧民族。
游牧民族的妇孺确实和汉人不同，他们也是自幼生活在马背，和男子一样精于骑射。但他们除了偶尔参与围猎，从来不参加部落之间的战争和冲突，只有身高超过车轮的男子才有资格成为部落的战士。其实，这也是游牧民族的一种生存法则。部落之间的冲突和战争几乎从来都不曾停止过，一个部落的成年男子即使全部战死，只要这些妇孺仍然能够活下来，十年以后，部落又可以恢复元气。当然了，前提是部落不会被别人吞并掉。
城里有两万多妇孺，能够拉得开弓的也有一万人之多。让他们在荒原上与青壮男子作战自然不行，但是依托坚固的城墙，在敌人没有足够攻城器械的情况下，守城没有任何问题，至少也可以坚持到派出去的战士闻讯赶回。
这样做显然违背了游牧部落千百年来的传统。但这是一场敌众我寡的战斗，而且他们已经没有退路。如果不能击败慕容伏允，西海一族将无处存身。即使最终能够活下来，等待他们的也只能是沦为别人的奴隶。在这种情况下，如果再遵循什么古老的传统，无异于自寻死路。众人都明白这个道理，短暂的沉默以后，便纷纷点头。
这场战前议事从清晨开始，一直商量到黄昏，就连午饭都是在厅堂里吃的。之所以要商量这么久，就是为了各抒己见、群策群力，把各方面的细节都尽量考虑清楚。当然了，战场形势瞬息万变，还要考验将领的应变能力。直到太阳西沉，八位千夫长才各自领了命令出去。今天晚上，威定城注定不能平静了。
此刻，厅堂里还剩下刘子秋和柳郁、姜彧、赵凌、何稠四人。
能够有机会参加这样的议事，何稠很激动。看到没有安排他的事情，主动请缨道：“主公，属下知道一些守城器械的制作方法，愿意尽一臂之力。”