约莫走了半个多小时，玛斯坳的灯光已经在一公里远处闪烁。巴维尔举起右做个势，全军停下了马步。
“怎么回事？”巴维尔皱眉问道。
“不是詹鲁或麦芽城黑云骑士团的巡逻兵，”从身后纵马赶来的阿施塔回答道：“也许是庄园主私兵武装，或者是地方上的治安守备队。”
“也不像，”巴维尔面无表情，低声说道：“他们自打我军走出树林不久后，就盯上了我们。这些人行动迅捷，身不错，几拨人前后衔接，配合得宜，侦察工作做得相当职业，绝不是普通私兵或农夫出身的地方治安队能做到的。”
“既不是正规军，也不是私兵和治安队，”阿施塔也是满肚疑惑，眯着眼睛想了想：“难道是盗贼团？不过他们没看到我们打着军旗，带有武器吗？”
巴维尔回头看了看，在微黯的星光下，在远处根本看不清简陋的军旗上的图案和字样，把它当成商队的标记也无可厚非，而身穿平民服装的队伍后头，二十多名战士押着百来匹战马，上面驼着自由军团的粮草、金币和武器等物资。
“有可能是盗贼团，”巴维尔的独眼望了远处几个快速移动的模糊身影一眼：“恐怕他们把我们当成普通的武装商队了。”
“我带一帮弟兄去把他们赶走。”身旁的瑞奇说道。
“不可，”巴维尔否决了瑞奇的提议：“敢进攻几百人的武装商队，对方人数肯定不少于三百。在这里闹起来，恐怕会惊动玛斯坳的詹鲁驻军。”
“要是这帮兔崽在我们进攻玛斯坳的时候，来个螳螂捕蝉，黄雀在后就讨厌了。”
出师不利，处女战就碰到这样棘的事，阿施塔也相当恼火：“不如我们装作不知道，掉转方向前进，找个僻静地方先解决掉这群混蛋，再去收拾詹鲁土拨鼠。”
“嗯，这样也好，”巴维尔点头应允：“不过，我们还是尽量先礼后兵的好，免得未战先折损人。况且盗贼团目前不是我们的敌人，他们的活动，也能给敌人带来一些麻烦。”
巴维尔掉转马头，带着五百战士转而向西前进，对于远处那些侦察者的动向视而不见。
跑了大约五公里，巴维尔找了片密林前的空地，命令战士们就地歇息，篝火也不点，趁着黑夜的掩护，作好备战工作。
果不其然，发觉这支“商队”停下来歇息后，自以为行踪隐蔽得很好，负责侦察的几个盗贼，只留下一人在远处监视，其他人都转身回去。不一会儿，大队的盗贼就从东、北、南三个方向同时朝自由军团的栖息地扑过来。
这伙盗贼的数目不少，将近七八百人，竟然点起了火把前进。也难怪他们有恃无恐，七八百人的大型盗贼团，已经有足够的实力，对仅为他们半数略多的商队，进行明火执仗的抢劫了。
不过，这伙盗贼今天显然打错了算盘。当他们距离“商队”约百米远的时候，对方似乎一点也不见惊慌，整支队伍鸦雀无声，令盗贼们心下奇怪。
“点火！”巴维尔沉声下令。
洒了燃油的几个柴堆迅速升起熊熊烈焰，梦想着杀人越货的盗贼们，脸上的兴奋被惊讶所替代，一个整齐的半圆形防御阵形展现在他们面前。
战阵的外缘是几排巨大的防护盾牌，两百名步兵持长矛和戟枪，傲然肃立。
他们身后是百余名弓箭，所有人弯弓搭弦，箭矢沿四十五度角拉满弓弦，引而不发。
不过只需对方指挥官一声令下，箭们一松，雨点般的箭矢就将落到盗贼们的头上。
在战阵的两侧，则各为一百骑兵，引辔立马，长剑高举。盗贼和首领们这才知道不妙，对方完全是训练有素的正规军，打起来根本不是对。
巴维尔拿着自己心爱的布鲁斯长弓站在阵前，瑞奇高举军旗挺立身后。
“自由军团的巴维尔，向各位深夜来访的朋友们问好！”带着丹田中气发出的声音，所有的盗贼们都听得一清二楚。
盗贼们顿时发现自己陷入了进退两难的境地，扑上去打吧，估计是送死居多，很多人已经是满心恐惧，双股战栗了；就此撤退嘛，万一自由军团趁反咬一口，来个衔尾追击，盗贼团估计也会是被打个落花流水，对方可是有骑兵的呀！
一个头目模样的人站出来：“巴维尔……”
话未说完，但听一声弦响，巴维尔中利箭出！
该人尚未来得及缩头，箭矢已经擦过了他的头皮，将他头顶的帽深深地钉在地上！箭翎兀自微微颤动！
“叫你们老大出来，像你这等小喽喽，不配跟我讲话！”巴维尔的话音再次响起。
在威猛的军势上，巴维尔再显露这么一绝技，给盗贼们已经有些恐惧的心理上再添一层震慑。
刚才还想耍些诡计的盗贼首领，也知道不宜再缩头藏脑，只得站出身来：“黑雨团杰姆，向巴维尔先生致意！不知英雄在此，为了混口饭吃，刚才多有得罪，还望贵方海涵。”
曾经参加过哈里河谷大战的杰姆，见识过丹西指挥初出道的猛虎军团大破盗贼联军的血腥场面，知道跟正规军正面对垒，几倍的盗贼都不是敌。
如今面临同样的场景，他也不得不忍气吞声，尽量避免冲突的发生。
“想不到今晚的不速之客，竟然是大名鼎鼎的黑雨团来访，有失远迎哪！”巴维尔爽朗地一笑：“不知者不怪，我们自由军团与黑雨团井水不犯河水，又天幸没有发生流血冲突，我当然也不宜再行留难。不过，既然团长亲临，会难得，你我何不单独相叙，让我们两方就此化干戈为玉帛呢？”
巴维尔发出邀请，骑虎难下的杰姆也不愿再当着这么多下人的面示弱于人。
自己最揪心的还是他下的这支齐整严明的军队，至于个人的武艺，刚才虽然对方露了一，但心里估算，也就跟自己是半斤八两的水平。
即使巴维尔刚才有所藏拙，单打独斗起来，在百招内想拿下自己绝无可能，与他单独相处自己并不惧怕。
想到这，杰姆也傲然昂首：“也好，就尊兄所言。”
巴维尔作个势，自由军团的步、骑、弓三个方阵都放下了武器，不过战士们仍然肃立着不移动脚步，保持阵形不变。
两位首领都给副秘密地交待几句后，才不约而同地朝旁边的密林走去。
第八集第八章
坎塔坐在桌前。平素他一拿起本，心境就能平和下来，出了再大的问题，桌前的自己都能逐步冷静下来，从而能够作出理智的抉择。
不过今天晚上，这个方法却似乎有些失灵了，萨布罗贡、朗里奇王、纽伯里等人的面容和神情，总是不自觉地一幅幅跳入脑海之中，心里像一锅已经煮沸且还在添柴加火的开水，怎么也平静不下来，耳朵里更是时不时响起丹西在里然城下那些尖刻的话语。
“坎塔，睁开你的眼睛，好好地瞧瞧你的那位明主，看他在打不赢仗的时候，会不会再次邀请北方的蛮族洗劫闪特！”
“那个时候，你就会明白，在他心里，是国家、人民重要呢！还是自己的权位重要！”
“当然，你也要睁开眼睛仔细瞧，看我是怎么把纽伯里和戈勃特一锅端掉的！”
“唉……”坎塔叹了口气，将桌上满斟的葡萄酒一饮而尽：“言犹在耳啊！”
坎塔正想摇铃唤来仆人给自己斟酒，管家却似乎未卜先知地在外面敲门了。
“进来吧，”坎塔回头对推门而入的老管家说道：“正想找你呢！再给我斟一杯，哦，不，把整瓶都拿来吧，我自斟自饮好了，你我都免得麻烦。”
“是的，大人，”老管家虽然对主人的反常举动有些不解，但多年职业习惯，使他仍然恭谨地应允：“对了，大人，贝叶先生在外面求见，您看？”
“贝叶？”坎塔一楞：“既然人都已经来了，就见上一面吧！”
这个才华与无耻同样出众，当过自己的心腹谋士，又背叛自己的贝叶，这个时候来找自己，究竟有什么目的呢？
坎塔正寻思间，贝叶已经轻轻脚地走了进来。