对实战有着大量经验的哈尔西很清楚，越是复杂的计划越容易出错，一旦因为某个环节出现了失误，造成白鹰国舰队的重大损失，他就难辞其咎了。
第一千三百四十八章 跟丢了
为了避免失误，如今的哈尔西唯一能做的，就是命令各艘战列舰和巡洋舰上的水上飞机轮流出动，在附近方圆两百海里的面积内进行空中警戒，以防止可能出现的敌军。可是哈尔西并不知道，此时他已经受到了华兰军的监控，但监控并非来自海面上，而是来自于水面之下。
哈尔西上将万万想不到，会有一种潜艇可以长时间潜航，而且始终保持着最高速度。这样能够紧跟水面舰艇行动，不会出现掉队情况的，只有先锋一号核潜艇了。此时周锦上校正冷静的站在驾驶舱内，看着声呐屏幕上移动的大片斑点。他的心里非常清楚，那些斑点所代表的，就是白鹰国海军舰队。
“保持航向，不要跟丢了，等到凌晨两点钟的时候，上升观察敌情。”周锦上校命令道。
值班的艇员都坚守着岗位，随时准备着应付突发状况，两名舵手聚精会神的握着舵盘，随时准备接收声呐兵的口令，以便修正航向跟对着舰队前进。以潜艇跟踪舰队，这是从未有过的事情，而此时却真真切切的发生着。
实际上先锋一号并非隐形，至少在他们靠的如此之近的情况下，各艘装备有主动声呐的驱逐舰都能发现它。只不过这些声呐兵都因为固定思维，认为潜艇不可能跑那么快，而且又能潜水这么长时间，所以他们将这个巨大的黑影定义为鲸鱼了。
声呐兵们并不知道，这条所谓的“鲸鱼”，究竟有何等的威力。时间已经过了午夜，按照正常的生理反应，此时正是人最为困倦的时候，加上海面上漆黑如墨，根本看不到什么情况，白鹰舰队的警戒也渐渐松懈了下来。
水上飞机都已经返回军舰了，除了轮机兵和舵手之外，大部分人也都进入了梦乡，谁也不知道此时还有一双双眼睛，在紧盯着他们。凌晨两点，先锋一号准时上浮。因为上浮速度缓慢，所以并未造成多大的响动，而且周锦也并未让潜艇完全上浮，只是保持在了五米的潜望镜深度。
潜艇内的高倍潜望镜被升上了水面，周锦上校打开了红外线模式。这种红外线模式是华兰军工专家们从实战考虑，为了潜艇在夜间实施破交战而制造安装的，结果今天真的派上了用场。
在红外线潜望镜内，周锦上校清清楚楚的看到了水面上一艘艘正在乘风破浪，向着南方行驶的军舰。
“十艘战列舰，其中南达科他级四艘，北卡罗莱纳级两艘，科罗拉多级四艘。看来白鹰国把所有的主力战列舰都开过来了，还有十艘埃塞克斯级航空母舰，等等那是什么……”周锦紧皱着眉头，看着那群比巡洋舰大不了多少，却有着直通甲板的小战舰，心中不免有些疑惑。
“向上级报告，白鹰国序列中发现二十五艘未知战舰，其特征为排水量一万吨左右，拥有直通式甲板和右侧舰桥，甲板上停放有十多架白鹰国战斗机，型号不详。”周锦将这个意外的情况用无线电浮标发送到了总部。
“这是什么军舰？”海军部的诸多大佬和参谋们紧皱着眉头，看着周锦发来的电报。此次海战事关重大，所以赵守宏一有时间就往这里跑，结果听到了参谋们的议论。
“什么新军舰，我看看。”赵守宏接过电报看了看道：“这应该是护航航空母舰。”他立刻想起了历史上白鹰国在战争中的做法。
“什么是护航航空母舰？”海军部部长刘传绶问道。
赵守宏微微一笑：“这是白鹰国蓄谋已久的一个方案，我们其实也有类似的方案。就是让商船在建造的时候，按照标准设计图纸进行建造，这些商船都有一万吨左右的排水量，并拥有部分军舰的设计。平时这些船在港口运输，战时只要铺上木质甲板，就可以充当临时的航母。当然这样的航母没有机库，所以载机量不算多。而且只能使用起飞距离短马力大的战斗机，担任舰队或者商船队的防空任务，因此叫做护航航空母舰。”
“原来如此，这么说来都是些商船而已。”刘传绶道。
“不错，这些船自然可以携带部分飞机，但作为护航航空母舰他们毕竟是商船改装的，抗沉性与商船无异。”赵守宏纵纵肩道。
“看来这次我们的收获不小啊，似乎有邀请空军参战的必要了。”刘传绶摸着下巴说道。
先锋一号最终没能一直跟踪下去，因为谨慎的哈尔西上将在靠近目标海域之后，突然命令驱逐舰扩大搜索范围，用主动声呐犹如过筛子一般，梳理附近的所有水下目标。哈尔西的要求非常严格，甚至连一点怀疑也不放过，之前被当做是鲸鱼的先锋一号，自然也在驱逐之列。
当四艘驱逐舰开始向他们认为的鲸鱼投掷下深水炸弹，以先锋一号的性能也只有暂避锋芒了。立刻离开显然不太可能，因为驱逐舰的速度都高达三十多节，而先锋一号的极速仅有二十三节，想要依靠速度逃脱是绝对不可能的，它唯一能够利用的就是下潜深度。先锋一号利用了海水的温跃层，隐藏到了两百米的极限深度。
所谓的温跃层，就是海面下一百至二百米的范围内，上层的薄冷海水与下层的厚冷海水之间，一层温度与密度急剧变化的过渡海水层。当声波传播至这个水层的时候，会发生折射和反射，能量大幅降低，潜艇隐藏在温跃层以下就很难被水面舰艇的声呐发现。
以前没有潜艇能够达到这样的深度，因此各国也不知道有这样一个奇怪的自然现象。不过拥有两百米深潜极限的先锋一号，却达到了温跃层。利用这一层海水对声波的剧烈折射，海面上的驱逐舰终于无法再锁定先锋一号了。
不管他们是认为那条鲸鱼被炸死，还是下潜逃走了，至少他们很快放弃了攻击。但是利用温跃层也有弊端，潜艇的声呐同样无法透过温跃层探测海面上的舰队，结果就这样先锋一号跟丢了哈尔西的舰队。
第一千三百四十九章 踪迹皆无
当周锦上校命令潜艇重新上浮以后，海面上已经失去了任何船只的踪影，对此他也只好无奈的摇了摇头，向总部报告了这一情况。原本轻松的总部很快又紧张了起来，在距离新几内亚岛五百海里外失去了哈尔西舰队的踪影，这是非常严重的问题。
在这个距离上，哈尔西舰队随时可以改变攻击方向，这让华兰海军部无从得知对方的动向。具体的攻击地点，是由前线司令官临时决定的，而新几内亚岛地域宽阔，难以判断对方的攻击地点。在情况不明的时候，肖劲光率领的东大洋舰队主力在越过婆罗洲之后，只好先停了下来，等待驻岛部队的消息。
接到搜索命令之后，驻防新几内亚岛的三个水上巡逻机团轮流起飞，在新几内亚岛北方一百八十度的范围内，展开了一场大搜索。岛上分散在各个城市进行驻扎的战斗机部队也整装待命，随时准备迎接对方的进攻，陆军更是加紧构筑海岸工事，在每一处能够登陆的码头和沙滩建立阵地。
新几内亚岛在紧锣密鼓的进行战争准备，但是在这个岛屿上驻扎的陆军仅有一个师的兵力，根本无法面面俱到的进行防守。一旦白鹰国舰队突破了己方海军的防守，就能很轻松的选择一处登陆，而陆军所能做的就是节节抵抗迟滞对方的进攻而已。
可以这样说，海战的结果能决定新几内亚岛的归属，而在与哈尔西同来的运输舰队上，除了多达十二万白鹰国陆军士兵以外，还有被拆卸运送了一千余架飞机。一旦被白鹰国控制了新几内亚岛的部分地区，白鹰国陆空军都会发挥出强大战斗力，华兰国在战略方面将陷于完全的被动。
如果是对横须贺军港的偷袭，是基于削弱华兰海军实力的构想，那么这一次则是真真正正的争取战略主动权。一旦白鹰国能够占据主动，就能够长驱直入，分割华兰军队的防线，进而将华兰军各个击破。而华兰国取得了胜利，就能打乱白鹰国的军事部署，让其至少半年都缓不过劲来，这就让华兰国有足够的时间，将国内的经济转化到战时轨道上来。
新几内亚岛这个小地方，几乎成了华兰国与白鹰国战争的转折点，因此双方都非常重视。哈尔西上将无视携带燃料的数量限制，仍然小心谨慎的利用水上飞机作为空中警戒，防止对方可能出现的偷袭。
整个哈尔西的舰队始终在以十二节的速度，向着选定的目的地推进，并越来越接近。
时间已经过了两天，海军部内的空气显得有些紧张，明知敌人就在身旁而且越来越接近，却又找不到的感觉非常不好。这就等于是蒙着眼睛打仗，明知道对方的匕首快要捅到自己身上，却不知道来自何方而无法格挡一般。
这几天赵守宏甚至没有离开海军部，他就吃睡在作战室内，等待着新几内亚岛的消息。与他同样的还有海军部的部长刘传绶和参谋长王宏坤也都是一样的做法，在老一辈传承自后金王朝的海军将领们纷纷退役之后，由原西部特区培养出来的新式海军军官已经逐步走上了领导岗位，例如肖劲光、张爱平等人，都是其中翘楚，王宏坤也同样不例外。
他们有着最新的海战理论，是航母制胜论的忠实拥趸，但同时他们也太过年轻，还未指挥过真正的大海战，在经验和沉稳上自然有些不足。此时参谋长王宏坤就在屋子里来回踱着步，这位曾经在对倭海战中担任舰长的参谋长，还从未在如此的领导岗位上，经历如此大规模的战斗。对他来说，在前线指挥自己的军舰，要比呆在作战室里安心的多。
此时王宏坤来回踱着步子，时而看看墙上的东大洋海图，时而看看沙盘上详细的新几内亚岛附近海面状况，脸色始终凝重无比。
作为前后金海军硕果仅存的老将，刘传绶要显得沉稳许多，他看着王宏坤微微一笑道：“参谋长不用如此着急，既然我们的计划已经进行过多次推敲无误，剩下的就要看前线将士如何打了。毕竟计划再详细，也要看执行的情况，对此我们是帮忙不上忙的，所以只要静等消息即可。”
“可是先锋一号跟丢对方都两天了，哈尔西舰队的情况依然不明。他们保持着无线电静默，我们也没辙。”王宏坤叹气道：“我们已经派出了所有水上巡逻机和潜艇，却仍然找不到对方，这个情况非常反常，我认为应该做点什么。”
“你打算做什么？”赵守宏抬起头问道。
王宏坤趴在沙盘前考虑几分钟，这才回答道：“如果敌人只是虚晃一枪，如果他们进攻的目标改变，我们该怎么办？”
“白鹰国海军部制定计划之后，对执行的空间虽然比较大，但也有一定限度。至少哈尔西的进攻方向是不能改变的，因为这牵涉到全局，出动的可不止他一个舰队。”刘传绶说道：“哈尔西所能决定的是进攻新几内亚岛的何地，而非进攻哪个岛屿，那不在他们的指挥范围之内。”
“如果无法改变进攻地点，那么他改变的应该是进攻方向。”王宏坤颇有深意的说道。
“方向？这个观点很有趣，你说说看改变的是什么方向？”赵守宏的嘴角露出了一抹笑意。
王宏坤看着沙盘道：“我们的舰队在越过婆罗洲之后，已经减慢了速度，如今在苏拉威西海待命。一旦对方进攻新几内亚岛北部沿海地区，我们的舰队就能迅速切断对方归途，并给予迎头痛击。”
“说下去。”赵守宏跟了一句。
王宏坤似乎找到了什么灵感，当即说道：“我们能够想到的情况，哈尔西没理由想不到。这个人我很了解，虽然看似莽撞却是胆大心细。就算他不认为我们的主力舰队在附近，也不会冒这样的风险，所以我认为他为了保险起见，却执行另外一个作战计划。”
第一千三百五十章 方向性错误
“什么计划？”刘传绶问道。
王宏坤指了指东边的海域道：“如果是我，就会从所罗门群岛的伦内尔岛和恩德岛之间的海峡穿过去进入珊瑚海，从那里对莫尔斯比港发动进攻。”
“这不可能，珊瑚海处于我们的岛屿包围之中，周围有三十多个机场可以起降飞机。”刘传绶说道。
“可是我们的飞机数量不足，而且多数都是战斗机，根本无法对航母群展开有效攻击。”王宏坤道：“何况珊瑚海南北长2250公里，东西宽2414公里，面积接近五百万平方公里，平均水深两千多米，是个让大舰队机动很好的地方，只要他们保持距离，岸基飞机很难打到他们。”
“如果是这样，最近两天应该有所罗门群岛遭到攻击的情报。”刘传绶说道。