装甲车所到之处，罗刹军官兵纷纷投降，只有那支精锐部队撤回到指挥部中顽抗，摆出一副视死如归的样子。贺文常才不会怜悯那些抵抗到底的家伙，他直接将卡车后面拉着的山炮和榴弹炮都拖了上来，一通狂轰乱炸，将敌军的指挥部炸成了一片废墟，而那支精锐的罗刹军也随之灰飞烟灭了。
顾不得检查为何罗刹军会多出一支精锐部队，贺文常立刻指挥部队在城西部署严密的防御阵地。叶卡捷琳堡的物资十分充裕，这保证了他们的所有需求，在战士们的轮番工作下，绵长的战壕阵地很快被挖掘出来。
壕沟挖得很深，阵地上还用粗大的原木修建了防炮洞和机枪工事，此外阵地前拉起了五道铁丝网，火炮也找好了自己的阵地。贺文常摆出了一副死守的态势，单等罗刹军的出现。
宋哲元和刘成勋的部队也很快跟了上来，三个人一碰头，决定将刘成勋的二十一山地步兵师留下来，作为防守侧翼之用，而宋哲元的第十九步兵师则向北进军，占据乌拉尔山区的另外一个重要工业城市下塔吉尔。
下塔吉尔距离叶卡捷琳堡不足两百公里，那里因为靠近富有铁、铜、金等各种金属矿藏的卡奇卡纳尔山，所以建立了大量高密度的冶金、化学等金属加工工业。这里是罗刹国工厂密度最大的地方，其所拥有的冶金能力，占到叶卡捷琳堡周边地区的一半以上。
更重要的是下塔吉尔也是最靠近叶卡捷琳堡的重要山口之一，是罗刹军最有可能绕击叶卡捷琳堡的地区。如果罗刹军以这个地方为基地，不但能够贮存大量补给物资供应前线，还能夹击叶卡捷琳堡。可以说只要下塔吉尔丢失了，叶卡捷琳堡就很难保住。
西特军的耐力极强，他们以每天三十公里的行军速度，冒着漫天的大雪前进。仅仅花了一个星期的时间，第十九师便接近了下塔吉尔。作为大后方又并非北利亚大铁路沿线，下塔吉尔的驻军非常薄弱，因此第十九师仅仅是一个冲锋就占据了这里。
占领下塔吉尔之后，宋哲元丝毫不敢放松。他很清楚一旦罗刹军西大陆援军赶来，下塔吉尔将首当其冲。叶卡捷琳堡的压力也将很大，要想获得援军并不容易，现在他只能依靠自己。
第六百二十章 另类工事
为了尽量减少部队伤亡，在肃清下塔吉尔的罗刹军之后，宋哲元立刻开始部署防御阵地，可是一试之下却发现，在这里修筑工事并不容易。此时的罗刹国还处于严寒之中，尤其是最近三天的大雪让气温下降犹多，土地冻得犹如钢筋水泥，西特军装备的钢口极好的十字镐也无能为力。往往十字镐砸下去，地面上仅留下一个不明显的白点，要想在这里挖掘深达两米的战壕，简直就是天方夜谭。
宋哲元站在那片坚硬的土地上，不禁一阵阵发懵。如果没有工事，自己手下的一万多人，根本无法抵挡可能是以十万计的罗刹国士兵。可是要想挖掘工事，至少在目前看来是不可能的，应该如何保护自己的战士，这是一个极大的难题。
叶卡捷琳堡也有同样的问题，不过那里更加靠南，气候要稍微温暖一些。此外因为叶卡捷琳堡是后勤补给中心，战士们找到了许多火盆之类的铁质容器，他们用煤放在里面烧，提高了地面温度才挖掘了战壕。
这样的办法在下塔吉尔并不现实，首先是容器缺乏，虽然煤炭不少但在风速很高的天气里，没有容器根本点不着。为了攻克下塔吉尔，第十九师经过了十天的行军，留给他们的时间已经不多，也不允许他们慢慢的挖掘工事。
大脑中高速思考着问题，宋哲元习惯性的向后退了一步，没想到这一步却被阻挡住了。宋哲元惊讶的回过头去，发现背后却是皑皑的白雪。原来因为最近连续的大雪，地面上的雪层堆积了足有一米多高，战士们为了挖掘战壕，在雪层上清理出大片土地，因此那些雪就被堆积在两旁，看起来犹如墙一般高大。
宋哲元眼前一亮：“咱们可以用雪做工事。”
“用雪？”众人不解，雪如此松软，怎么可能当做工事来用。
宋哲元笑道：“如今气温至少有零下二十度，绝对是泼水成冰。咱们用雪堆积成胸墙，然后在上面浇水，这些雪就会变成硬邦邦的冰。有这么结实的冰做掩体，难道害怕挡不住子弹吗？”
“对啊。”战士们终于明白了，他们立刻开始动手，在阵地前方堆积起一米多高，厚达五米的雪堆。随后战士们开始原地架设锅灶，用行军锅化开雪水，在一层层的泼到雪上。
寒冷的气候让水一泼上去，连带着被融化的雪立刻就结成了冰。大家泼一遍水堆一层雪，阵地很快就被加高起来。为了尽快修筑好阵地，宋哲元和各级指挥官也加入了劳动大军。有军官们带头干活，士兵们的劲头更足了，很快一些新的创造就出炉了。
一些战士将雪墙拍实做成半圆形的堡垒状，外面依然泼水冻冰，里面则堆上柴禾烧，等到墙壁微微融化再撤除火堆，这样内壁刚刚融化的水就又结成了冰。这样内外结冰的方式，让堡垒坚固异常，只要掏出一个小洞，就是非常好的机枪掩体。
有的战士用雪冻冰筑墙，顶上铺好原木，在原木上继续冻冰，一个防炮洞没多久就完成了。这样的工事制造简单，又可以作为防炮洞、弹药库、包扎所等多种用途，很受官兵们欢迎。
因为需要长期派人在阵地上驻守，战士们又给这样的防炮洞想出许多防寒的办法，首先是将内壁修成拱形，这样对热量的聚拢效果最佳。其次是修建冰门槛，这样防止外面的寒气进入防炮洞，再在洞口挂上厚厚的棉帘子，这样就勉强可以住人了。
西特军为了这次进攻，准备也非常充足，大家除了有厚实的皮棉衣棉帽子棉手套和大头皮鞋以外，还有专用的睡袋。这些睡袋是用坚固耐磨的混纺布为面，里面有防潮的尼龙隔层和厚厚的羊毛毡层。虽然在里面睡觉，只要一翻身尼龙隔层就会稀里哗啦的乱响，但对于防潮保暖是一等一的好。只要战士们夜晚钻进去睡觉，根本没有因为体温过低而生病死亡的可能。
就在下塔吉尔和叶卡捷琳堡都在热火朝天的挖掘工事，修建野战保障措施的时候，彼得格勒的冬宫内已经是吵作一团。
“谁能告诉我这是怎么回事？谢苗诺夫在哪里？库罗帕特金又在哪里？谁能告诉我这是为什么？”此时的尼古拉二世已经处于暴怒状态，本以为能够依靠现有兵力，就能轻松捏扁搓圆的华兰鱼腩军队，竟然发起了如此犀利的进攻，甚至打得罗刹国驻东大陆军队难以招架。
如今中大陆正在被快速蚕食，敌军竟然已经打到了乌拉尔山，战局如此发展还了得。此时尼古拉二世已经深深的感觉到后悔，如果不去招惹这群该死的远东人该有多好，而现在他只有咬着牙硬挺下去了。
“立刻调集部队，我要你们以最快的速度拿下叶卡捷琳堡，决不能再出任何差错。”尼古拉二世怒斥道。
正在在一旁的尼古拉大公紧皱着眉头，这位皇帝的堂叔此时已经是罗刹国陆军大臣，他对自己手下兵力的情况比沙皇更加清楚。听到尼古拉二世的咆哮，他连忙劝阻道：“陛下，如今我们在西线的压力太大，加上南面的斯曼帝国也牵制我们不少兵力，如果此时贸然抽调军队进行东线作战，国内将非常空虚。”
“是啊，我看应该以和谈为上。华兰人非常好骗，只要我们摆出一副凶恶的样子，就能吓得他们什么都答应。”阿列克谢耶夫也连忙阻止道，实际上利用外交手段获取利益能否成功，他的心里也没底。不过对于罗刹军现在的战斗力，他更加没有把握。
尼古拉二世瞪起大眼睛喘息着，他虽然平时优柔寡断，但今天却出奇的硬气了一把。“那些重要的东西都在叶卡捷琳堡，一旦被华兰人找到了，就算是将土地还给我们，那些东西也不会还的。所以我们必须在对方找到东西之前，尽快夺回叶卡捷琳堡，这样才能万无一失。”
第六百二十一章 罗刹大军
“我决定了，将尤登尼奇调回来组织援军，要在半个月内向乌拉尔山一线发动进攻，务必夺回叶卡捷琳堡。”尼古拉二世扫视了周围的重臣，在他说出那件重要的东西之后，已经再也没有人反对了。
罗刹军很快再次开始了动员，从各大城市抽调出来的罗刹军，很快又组织起四个集团军八十万人的庞大军队，在尤登尼奇的带领下，他们沿着铁路线，快速向着叶卡捷琳堡前进。
作为两头高中间低的乌拉尔山脉，在中段的很长一段山脉，实际上是大片的丘陵和沼泽地区，这里能通过的山口非常多，并非只有叶卡捷琳堡和下塔吉尔两地能够通过大部队。不过在所有山口中，这两处却是最为靠近北利亚大铁路的。其他能够通过的山口不是面临大片沼泽地带，就是远离铁路线。
以如今罗刹国大片未开发地区的状况，加上天寒地冻的气候，远离铁路线就意味着补给的不足，别说弹药连粮食都供应不上。所以在乌法以东的罗刹国土地上作战，只要指挥官不是疯子，没有人会远离北利亚大铁路。四个集团军组成的征东军就这样沿着铁路线，气势汹汹的向着乌拉尔山地区杀来。
尤登尼奇毕业于亚历山大军事学院和总参学院，他曾经以旅长的身份参加过倭罗战争。战争结束之后，尤登尼奇历任军务总监，喀山军区和高加索军区参谋长等职。
第一次世界大战爆发的时候，尤登尼奇正在担任高加索集团军参谋长，因为在阻截斯曼帝国军队进攻方面立有战功，1915年开始尤登尼奇担任了高加索集团军司令。在集团军司令的任上，尤登尼奇将土耳其军队打得很惨，因此才被尼古拉二世钦点他作为这次收复叶卡捷琳堡的主帅。
总体上说，尤登尼奇是个身经百战，有着丰富指挥经验的老将，由他来指挥作战还算合适。尤登尼奇很清楚叶卡捷琳堡的正面太窄，如果大军全部投入那里，兵力根本施展不开。在这样窄的进攻正面上，罗刹军只能梯次投入兵力，华兰军队则可以发挥自己火力的优势，给予罗刹军重大杀伤。
很快尤登尼奇也将目光放在了下塔吉尔，这里是叶卡捷琳堡附近最容易突破的一个地方，只要占据了这里，罗刹军就能够从背后夹击叶卡捷琳堡。不但能让叶卡捷琳堡守军腹背受敌，还能切断其来自后方的补给和援军。
按照尤登尼奇的意思，大军应该先进攻下塔吉尔，只派出偏师骚扰叶卡捷琳堡的守军。等到下塔吉尔被攻克之后，再集中大军前后夹击叶卡捷琳堡。可惜尤登尼奇的报告打上去之后，尼古拉二世将其驳回了。因为一些不愿意透露的原因，沙皇坚持要以最快的速度攻占叶卡捷琳堡，只是在尤登尼奇的力争之下，沙皇才勉强同意派出一个集团军进攻下塔吉尔。
科尔尼洛夫受命带领新组建的第二十五集团军进攻下塔吉尔，这位刚刚升任第25步兵军军长的中将，是尤登尼奇颇为信任的亲信手下。这次他被转任征东军司令官，自然把这位得力手下也带了过来。结果这位垫子都没坐热的中将军长，再次被升为上将集团军司令。
科尔尼洛夫是个很有作战经验的指挥官，在大军抵近下塔吉尔之后，他没有急着发动进攻，而是派出侦察兵，对周围情况进行了事无巨细的侦察。侦察的结果让科尔尼洛夫大吃一惊，他发现对面的华兰军队竟然在下塔吉尔的正面修建了极为坚固的冰雪工事。
这些工事充分利用了附近的丘陵地貌，火力配属十分完备合理。阵地正面绵延极远，纵深也超过八公里，非常难以击穿。科尔尼洛夫没有在西大陆参加过战斗，只是耳闻过西大陆战壕战的残酷与血腥。不过他绝对相信，这条防线的先进程度，不低于西大陆任何一条防线。
面对这样一条防线，除非使用密集的炮火反复轰击，否则绝难有大的效果。可是如今罗刹国内部武器短缺，大量不及运走的火炮都在叶卡捷琳堡被缴获，加上主要的进攻方向在叶卡捷琳堡一边，他是很难获得足够武器补给的。像他这样一个二十万人的集团军，所有火炮集中起来，竟然才只有三百多门。这些火炮看起来不少，但剔除射程过短的步兵炮等小炮，能真正在对方火力射程之外进行炮击的，恐怕不足五十门。
面对这样的情况，科尔尼洛夫唯一能够选择的就是依靠人数优势。罗刹军很快组织起十支进攻队伍，每支队伍由两个团组成，他们将以散兵线向着西特军的阵地发动轮番冲锋。罗刹军火炮也适时响起，轰击着西特军的前线阵地，希望给自家陆军找到突破口。
“罗刹国人的火炮不少啊，看来他们是要拼命了。”一名营长趴在冰雪的战壕内，忍受着罗刹国人的炮击。这一次罗刹国人可谓精锐尽出，不但抽调了国内超过半数的驻守部队，还调集了大量火炮。比如平时只配备给精锐部队的1914年式150毫米榴弹炮和1910年式152毫米榴弹炮都拿了出来，给每个集团军都装备上了三十门。
这些火炮威力极强，射程更是超过七公里，根本不是西特军师属105毫米榴弹炮所能比拟的。在罗刹国人不计消耗的炮击下，西特军官兵只能躲在防炮洞里默默忍受。因为罗刹军的火炮射程足够，一些炮弹甚至被射入了下塔吉尔的城内。好在下塔吉尔的工业区都在东城区和北城区，受到炮击的西城区大多数都是罗刹国人的住宅区，工业设施没有受到损失。
虽然工业设施未受损，罗刹军的炮击却激怒了那些罗刹国原住民。这些人多属于少数民族，本来对罗刹国帝国的认同感就不强。之前他们还以侵略者的眼光看待西部特区的官兵，如今遭到罗刹军炮击受到不小伤亡，这些人全都倒向了西特军方面。罗刹国人在无意间，却解决了西特军的后顾之忧。
第六百二十二章 意外发现
叶卡捷琳堡也受到了同样的炮击，不同的是这里的罗刹军人数更多，大口径火炮的数量也更多。周道刚的司令部同样在对方的射程之内，无奈之下他只好将自己的指挥部放到了城内地下室中。感受着瑟瑟发抖的地面与持续掉落的灰尘，周道刚感觉自己的心脏都快被震出来了，直到一轮炮击结束后十分钟，他的耳朵还在嗡嗡作响，根本听不见任何声音。
战前西特军官兵的土木工程也足够坚实，那些坚固的防炮洞只要不是被大口径炮弹直接命中，都能够幸存下来。结果罗刹军半个小时的大口径炮击，阵亡的西特军官兵不足三百人。
“敌人上来了。”前线观察哨吹起了哨子，正在防炮洞里的战士们立刻冲了出去，他们头也不抬的在战壕内快速跑动，很快抵达了自己的战位。好在战士们用火烘烤地面挖掘工事，使得叶卡捷琳堡附近工事比下塔吉尔那边的要坚实许多，如今虽然遭到了半个小时的大口径火炮狂轰，战壕依然没有被削低多少。
很快罗刹军的山炮等小口径火炮开始射击，它们与重机枪一起，掩护着步兵发动了冲锋。尤登尼奇不惜血本的调集重兵，同时派出亲信部队督战，用机枪封锁了冲锋队伍的退路，只要有人后撤机枪直接就招呼过去。
面对着死亡的威胁，罗刹军士兵表现的十分英勇，他们散开队形，口中高喊着乌拉，向着西特军的前沿阵地发起冲锋。雪亮的刺刀在阳光下闪耀，罗刹国士兵踏过残雪，拼命得想要靠近前沿阵地。