然人心最是微妙。
一旦尝过蟾宫折桂的期许，又曾为之呕心沥血，再要退回从前那般庸常，便如强令江河倒流。
登云梯既已踏过半步，纵是刀山火海，也再难甘心退回平地！
“三年之后又三年……”
“如今夏言上了位，谁知道三年后，他是不是与我严家斗得厉害？会试考官又是不是他的党羽，到时候只要稍加偏颇，我就会落榜？”
如果说三年前的那一科，是因为自己懈怠导致榜上无名。
今时今日的经历，就让严世蕃不再信任科举的公正。
明明他的水平能考上的。
明明胡宗宪和赵贞吉也认可的。
最终却落得这么个下场。
“呵……”
“好一个为国取士！”
他的呼吸突然变得粗重，眼底血丝如蛛网蔓延。
当指尖触到怀中那封密信时，狰狞笑意骤然撕裂了苍白的脸。
就在三天前，严世蕃于朝天宫的道观苦读时，一封信件从窗外飞入，准确地落在案前。
好奇地展开看了后，上面的内容却让他即刻将信件贴身收好，连陶典真都没有告诉。
因为那是对此次大案的补充。
外界的注意力都集中在大狱之上。
阁老霍韬是不是为了争权夺利，暗算严家父子？
此番锦衣卫缇骑四处抓捕，还要牵扯多少人？
陛下的态度又是如何，斋戒出关后，能否宽恕诏狱内的囚徒？
唯独严世蕃清楚。
此案尚有一个重大的疑点。
国子监生洪昌，这个号称有门路提前弄到会试考题的监生，是如何死的？
答案揭晓。
信件展开。
墨迹殷红如血。
“洪昌已殁。”
“君恨未雪。”
“青云路断。”
“吾门可攀。”
第293章 奔向各自的前程
嘉靖十五年。
二月二十五。
今科的殿试，比起往届来得更晚了些。
以会元赵贞吉为首的三百四十七名贡士，参加殿试。
贡士名单并未发生任何变化。
朱厚出关后，斥责了严嵩和锦衣卫的所作所为，却未释放诏狱内的官员。
而是命翰林学士夏言任都察院右佥都御史，关注案情进展。
期间。
霍韬上书，请求致仕归乡。
黄绾病倒，不再上衙。
入狱的七十多名官员，皆受到了不同程度的惩处。
一时间震惊朝野。
通政司的奏本，如雪片般飞入内廷。
弹劾严嵩的疏议，在旬日间激增三倍。
这些奏章的背后，更是暗流汹涌
大礼议旧党以血泪控诉；
新政反对派借机发难；
更有投机之辈，见夏言得到圣眷，争相以劾章为投名状。
与之相对的，则是严嵩的首辅权柄愈发稳固。
那些曾讥讽他不及张璁万一的官员，如今经过内阁值房时，连呼吸都不自觉放轻三分。
北镇抚司墙垣上新涸的血迹，比任何官威都更能震慑人心。
以上发生的一切，基本与海无关。
翰林院的生活，就是这般朴实无华。
不参与实际的政务，但关键时刻又能参与朝政。
通俗的说。
就是养望。
三年编修，三年修撰，接下来出众者便可为经筵侍讲，接触天子，展示才学，同时参与廷议，积累政治经验。
若能主持科考，构建门生人脉，那来日骤然登上高位，就不愁没有手下可用了。
更何况海早早就接触过天子，更有了一心会为根基。
所以他愿意等。
只是有些人不愿意。
“东楼近些时日怎的神龙见首不见尾，我接连两次去严府拜访，都未寻到他人……”
“落榜了，或是游山玩水，外出散心！”
“唉……”
自从上次案发，严世蕃失踪，再露面时，寥寥几句话语，就告辞离去。
这段时日，都是不见踪迹，既不在国子监，也不来翰林院。
对此林大钦能理解。
毕竟当年海、海瑞、自己这一批同窗，入仕为官了。
如今胡宗宪、赵贞吉这一批同窗，也即将授官。
独留严世蕃下来。
这滋味确实不好受。
海原本也是这么认为的。
直到陶典真出现在面前。
“海翰林，贫道特来请罪！”
陶典真一揖到底，将严世蕃藏身道观之事和盘托出，那双惯会察言观色的眼睛垂得很低。
海认真听完，并未简单的就此揭过，也没有耿耿于怀。
他从来不会要求旁人无条件的忠诚。
尤其是陶典真这种。
骨子里藏着比谁更炽热的野心。
更不会屈从于任何恩德，只会服从于利益。
至于此次的致歉。
如果是真心，其实当时就该将严世蕃送出宫观，现在跑来，纯属事后补救。
见得这位平静的神情，陶典真心头忐忑，很是无奈。
他以天师邵元节为目标，发现当今天子信道后，便使尽浑身解数钻营。
只可惜陛下始终冷冷淡淡，全不似对待邵师那般热忱。
陶典真自然不知晓，历史上他能够上位，嘉靖越来越痴迷道教是一方面，另一方面则是南巡途中成功预言了大火，瞬间披上了一层高人的光环，之后所言当然无往不利。
这等际遇，向来是可遇而不可求。
错过了就是错过了。
无法得到圣宠，陶典真只能攀附贵人。
他是道士，没法时常往翰林院跑，严世蕃这条线若能搭上，当然是迫不及待。
然而这回严世蕃根本没能拿回贡士身份，还不见了踪迹，陶典真就知道帮的差了。
从这位首辅之子处，没得到任何好处，恐怕还得罪了首辅。
再加上近来的端倪，这才迫使他出现在了海面前。
听完前因后果，海忽略旁枝末节，直接询问关键：“洪昌之死是何人动手？”
陶典真面色微变，不敢隐瞒：“是贫道准备亲自下手，此人死有余辜……”
海对此并不奇怪。
严世蕃终究是阁老之子，又不似原历史上那般穷凶极恶，不会动手杀人，陶典真就没顾虑了，此人带着几分江湖气。
“结果……”
陶典真接着道：“我们抵达国子监的屋中时，洪昌已经身亡！”
海目光微凝：“有人提前杀了他，是为了嫁祸给东楼？”
“不！”
陶典真分析道：“贫道觉得，这反倒是帮了我们，洪昌比起想象中狡诈，那间屋子并非约定之地，他所言的秘卷调查，也是子虚乌有！若按照原先计划，我们可能会失败，然他一身死，一切变得顺理成章！”
“杀人反倒是相帮？”
“你们竟然还接受……”
海暗暗摇头。