自1877年5月以来，美、楚关系正处于改善期，一些被拘禁的美国商船通过审理，船长和白人水手们或是被罚款，或是被处以三五个月不等的监禁期，随即将会被释放。
这预示着外交努力起到了作用，经历了此事，美国报刊舆论倒是收敛了很多，不再敢于大放厥词。
南洋电报局旧金山和洛杉矶分局先后重新开业，在当地虽然没有引起多大的轰动，可生意肉眼可见的兴旺起来。
5月17日
中美洲洪都拉斯发生政变，一群以混血白人军官群体为主的政变部队，占领了总统府和议会，并大肆抢劫当地华商的财产，打砸商铺，殴伤人员，引起了不小的社会动荡。
部分尼加拉瓜华人也被牵涉到其中，而这立马引起了尼加拉瓜政府的强烈不满，对洪都拉斯政变武装发出了警告。
5天后，洪都拉斯当地的形势非但没有平息下来，反而愈发的混乱起来。
暴徒在街市中横行，被抢劫后的店铺燃烧起来，随处可见到倒伏于路边的尸体，有华人也有印第安土著，简直如同末日般的场景。
1877年5月22日，尼加拉瓜正式对洪都拉斯宣战，动员军队自多路进发，径直杀入了洪都拉斯境内。
在随后的近两周时间里，来自尼加拉瓜的华人军队兵分数路。深入到洪都拉斯和萨尔瓦多城市，乡村，对当地的流寇暴徒实施拉网式的清剿，进行毫不容情的打击。
相关的战斗断断续续持续十几天时间，并没有引起外界的多大注意。
中美洲这个地方远离世界舞台中心，由几个偏僻且弱小的国家组成，消息相对闭塞，极少有人关心。
到了7月初
中美洲三国尼加拉瓜，洪都拉斯和萨尔瓦多经过全民公决，一致同意归附大楚王国，寻求未来发展强盛之道。
此议一出，引发了临近的危地马拉，哥斯达黎加，哥伦比亚等国的强烈不满，认为是楚国通过手段吞并了该地区。
然而，这些中南美洲国家的意见并没有什么用处，几乎没有引出多大的浪花来。
就连一贯喜欢以“中南美洲保护者”身份出面指手画脚的美国和当地新闻媒体，也齐刷刷的失声了，没有站出来说上一句公道话。
就这么着，中美洲被楚国一口兼并下去了，成为其神圣不可分割的领土一部分。
来自夏威夷的华人移民如潮水般的涌来，短短两三个月时间，就有近30万的夏威夷华人抵达中美洲，全面掌控了该地区。
夏威夷的华人从146万，急剧降低到115万左右，第一次出现了人口的大幅下降，需要两三年时间才能补充上来。
楚国随即设置了中美洲总督区，治所设在马拉瓜，第一任总督是汪海子爵。
在楚国拿下中美洲的同一时期，欧洲的巴尔干战争正进行的如火如荼，沙俄大军疯狂的围攻普列文，一场战斗就损失了1.5万沙俄士兵。
奥斯曼帝国军队装备了来自英，法，美等国的先进武器，对围攻的沙俄士兵造成严重打击，令其不得不停下了进攻的狂潮。
由于巨大的伤亡难以承受，沙俄军队改进攻为围困，双方暂时僵持下来。
前方打的热闹，来自各国的军官观察团，包括楚国军官在内观摩了这场战争，感觉到收获极大。
首先就是规模惊人，沙俄及其友军罗马尼亚，保加利亚，塞尔维亚等等，合计的兵力超过90万。
仅沙俄出兵就超过74万，奥斯曼帝国军队的数量不低于40万，双方超过百万大军在战场上搏杀，规模相当惊人。
其次是伤亡巨大，一场大型战役下来，双方官兵的伤亡动辄数万人以上，可见现代战争的残酷性。
再有就是物资消耗巨大，从楚国发往欧洲的大量战争物资源源不断，也是狠狠发了一笔战争财，价值高达数百万英镑。
后续的订单要的数量更大，总额已经超过千万英镑。
这极大的带动了楚国的一些相关行业，比如烟草业，榨糖业，中医跌打伤药等等，全都兴旺发展了起来。
7月末夏收以后
相应的烟草，咖啡，可可，蔗糖等农作物的播种面积，比上一年度上升了三成以上，出现价量齐飞的喜人局面。
来自英国的大贸易商早早的将大额英镑支票压在了银行中，在楚国的大农场主和种植园主协会，都下了大订单。
在巴尔干战争爆发后
英国支持奥斯曼帝国不遗余力，虽然还没有派遣陆地部队进入战场，但其他各方面的资源支持，可谓非常给力。
英国人看的也很清楚，自克里米亚战争以来，这场沙皇尼古拉二世沉寂了24年苦心历练，发动的矢志不渝复仇战争，可不是那么容易掺和的。
英国人没有了老搭档法国，没有了沙丁王国，德国，奥匈帝国这些欧洲主要列强参与，仅凭着英国陆军很难阻挡沙俄军队的进攻脚步。
英国陆军总数只有27万余人，其规模在欧洲整体只能排在第六和第7位之间，远没有英国皇家海军那么巨大的震慑力。
即便加入巴尔干战场，也改变不了什么。
沙俄军队可以轻易的将数量再翻一倍，形成令人生畏的灰色牲口大军。
8月初
楚国皇家海军第二艘八千吨新锐铁甲舰“镇湖”号正式建成服役，在马尼拉港举行了隆重的入役仪式，楚国军政高官和许多外国使节携夫人出席了这一盛大仪式。
“镇海”号和“镇湖”号两艘铁甲巨舰静静的停泊在马尼拉军港，黑黝黝的巨大舰身仿佛小山一般，潜藏着怪兽般的惊人威力。
后续的“镇江”号和“镇河”号正在船台中紧锣密鼓的建造，计划将于明年初和明年中旬先后下水，栖装后服役。
这四艘主力铁甲舰建成后，楚国皇家海军就拥有总计10艘主力铁甲舰，形成一支足以傲视整个亚洲的强大铁甲舰队，战斗力首屈一指。
至此，楚国皇家海军从风帆舰队向铁甲舰队的过渡，将告一段落。
除了少数风帆训练舰之外，楚国皇家海军将由一水的铁甲战舰组成，这对周边的荷兰，扶桑和法兰西舰队都造成了很大压力。
羡慕归羡慕，却模仿不来。
一支强大的海上铁甲舰队需要无数的重金打造，法国的舰队重心始终在地中海，而其他国家的舰队无力跟随，只能眼睁睁的望着楚国皇家海军绝尘而去。
在“镇湖”号铁甲舰入役仪式上，皇家海军参谋总长霍海生上将在众人关注的目光中，宣布了一个令人震惊的大消息。
楚国将正式开启万吨“马尼拉”级铁甲舰的筹建工作，新舰将于1878年底开始建设，1880年初下水栖装。
这个消息一经宣布，便引来了一片哗然。
看着那些外国使节满脸震惊的神色，霍海生上将心中得意万分，这将是楚国制霸太平洋最令人望而生畏的强大战舰。
“恭喜陛下，贺喜陛下，这个消息比我们想象中的效果更好，鬼佬的反应说明了一切。”
“呵呵呵……我楚国乃是万岛之国，坚定不移的发展海军力量，是维护王国万里海疆的重要屏障，任何时候都不能松懈。”
“陛下明鉴万里，臣等唯有叹服也。”
“走吧，上船去看看。”
楚王郑国辉同样将外国使节的反应看在眼中，心中不免自得，一丝笑意挂在脸上。
在众臣的簇拥之下，楚王郑国辉登上了宽阔而坚实的铁甲舰舱面，感受着装甲炮房中双联装305毫米后膛装填主舰炮，官员们全都议论纷纷。
话里话外，透露着由衷的喜爱之情。
果然，没有一个男人是不喜爱大舰巨炮，这简直是终极梦想。
相比较早前的6艘铁甲舰，新锐的镇湖号铁甲舰技术水平明显更高，用上了液压装置和电动机，用于辅助战斗。
双联装的305毫米主舰炮更加紧凑，火力也更密集，炮弹使用了爆炸威力更强的诺贝尔黄色高爆火药，威力与早前不可同日而语。
这短短的十几年
世界工业革命发生了翻天覆地的变化，如雨后春笋般的科技发明，极大地促进了世界航海及造船工业的发展，也极大促进了海上铁甲战舰的技术迭代。
新式的镇湖号铁甲舰采用的是不规则炮房设置，即左前和右后两座装甲炮房，每座装甲炮房设置一个双联装305毫米主炮塔，可以同时对侧前220度实施主炮齐射打击，也可以对侧舷实施四门火炮齐射，拥有较为宽广自由的射界。
楚王郑国辉用手敲了敲坚实的装甲炮房，对随行众臣笑着说道：
“战舰就是流动的国土，有了大炮巨舰，就更有说服力了。
皇家海军作为典型的进攻性军事力量，担负着维护王国利益的重任，也是海外宣扬我大楚王国赫赫武威的急先锋，可谓任重而道远。
必要的时候，组织一次访欧的航程，要走出去与世界海军强国进行交流，学习更多有益的经验。
总是待在家门口，那长进也不大。”
“陛下圣谕，寄托着深切期望，皇家海军必不辱使命。将会慎重研究欧洲之行举措，尽快呈报御准。”霍海生上将连忙答应说道。
这种重大的海军出访活动，不是一时半间能定下来的。
从计划到最后成行，要与沿途停靠的国家有相当高的军事合作水准，组织工作就极其繁琐，还牵扯到很多外交层面的事宜。
没个一两年时间，但是门都没有。
舰队出访方方面面都要安排妥帖，不是哪个国家都愿意接待如此的大国重器，暗含着很强的震慑与炫耀武力的意味。
诸如荷兰，扶桑这样的国家看了，心里极不是滋味儿。
若事先没有沟通好，某个即将沿途停靠的港口不允许舰队进入，那可就要惹来国际纠纷了。
一行人来到了高大的指挥舰桥上，这里相当于七八层楼的高度，视野极为开阔。
站在这里指挥战舰编队，有一种天下尽在掌控的强烈感觉。
首相李鹤章用手拍打着指挥台，由衷感慨的说道：
“真是难以想象，人类竟然能够制造如此强大的战舰，驰骋于浩瀚大洋之中。那得多强大的敌人，才能承受得住这一炮的打击。”
“中堂大人，镇湖号可并不是当今世界最强大的战列舰。英国和法国都装备了万吨巨舰，德国也发展了8000吨级铁甲舰，世界海上军备竞争的重点是在欧洲。大不列颠帝国已经拥有了数十艘主力铁甲舰，正在建造中的不下于九艘。”
“那至少在这南洋地区，我楚国的舰队无出其右。”
“此言有理，皇家海军若是立志于追赶世界先进水平，那就不能停止发展脚步。”
“哼，说的轻巧话，感情不要你出银子。不当家不知道柴米贵，大楚王室纵然富有四海，那也得量入为出。”
“呵呵呵……”
看到首相大人心疼钱了，皇家海军的将领们笑着不多说了。
反正有陛下的鼎力支持，皇家海军将领们的底气很足，楚国海军实力的发展方兴未艾，将会持续的大手笔投入。
楚国军事发展的方向非常明确，那就是仿照英国前例，重点发展皇家海军舰队，数十年如一日的持续下去。
海军建设的发展是无底洞，那真是投入多少资金都不够。
楚国现在重点是发展一型主力铁甲舰，以前是“镇海”级，今后数年将是“马尼拉”级，这是典型的区域强国海军发展战略。
楚国没有大不列颠帝国那么强盛的经济实力，能够同时发展三至四型铁甲舰，同时在建七八艘主力铁甲舰，那远远超过了楚国的能力。
专精于一型主力战舰，适当的拉长发展周期，以3~4年为宜，这样每年投入的海军拨款数量要低的多，在能够承受的范围内。
经过这十多年的一点点积攒，楚国也发展出了8艘主力铁甲舰的家底，具备了一定的规模，足够制霸南洋海区及西太平洋。
这样的主力舰队规模，与楚国当前的经济发展水准较为适应。
第429章 世界二流列强
彩旗飘飘的“镇湖”号铁甲舰入役仪式上，到场了很多外国使节嘉宾，他们看着眼前一前一后像两座小山一般的强大战舰，眼神中露出极其复杂的神色。
“镇海”号和“镇湖”号铁甲舰就停靠在近处的海军码头上，军舰上悬挂着满旗。
在不远处的栈桥边，还停靠着“镇西”号和“镇北”号铁甲舰以及多艘铁甲巡洋舰，满满的压迫感油然而生。
尤其是荷兰公使科内利斯-范-霍尔代克先生，每一次看向码头那黑黝黝的庞大战舰，目光都有一种刺痛，神色随之黯然下来。
在东印度群岛
荷兰皇家海军东印度群岛舰队是一支以风帆战舰为主的海军力量，在这支新锐的铁甲战舰面前，显得老朽而步履蹒跚，战斗力更是不值一提。
荷兰王国的没落体现在方方面面，无力进行海军建设，是最为诟病的层面。
这些庞大的新锐主力铁甲舰，哪怕不需要开炮，仅通过这庞大的舰身就能够将陈旧的荷兰风帆战舰碾成碎末，差距太大了。
“实话说，看到楚国的这些强大战舰，我本人对收复失去的加里曼丹岛领土不抱任何希望，这里是属于楚国的海洋。”荷兰公使科内利斯-范-霍尔代克先生神情落寞的说道。