再往后，叶臣无论是对于入关的战略战术分析，还是领兵出征时候，在战场上的表现，都极为优异。清军攻打旅顺口，数次入关，攻克大同，安州，宝坻，入侵朝鲜，攻打皮岛，都有他的身影。
换言之，这完全就是一个不可多得的将帅之才，对于战局的把握和敌人的判断，也十分敏锐且准确，对于李过，高一功这些手下败将，更是无比轻视。
现如今，他在得到了巴哈纳的增援后，旋即挥师南下，领着大军直奔荆门州而去。
这一次，他要在明军撤退之前，领着大军将荆门州城重重包围，若是李过忍不住挑衅，领兵从荆州府城北上支援，那他完全可以来一场围点打援，将荆州府的明军主力歼灭在荆门州城外的平野上。
襄阳府与承天府交界处的乐仙桥官道上，巴哈纳策马从正在往南行进的大军队列旁飞驰而过，身后紧跟着十几个巴牙喇马甲。
前方的哨骑刚刚传来塘报，大军前锋在权水北岸遭到了明军的反击，但很快就将对方击退，此时距离荆门州城已经不足四十里。
叶臣在南下的时候，便要求前锋在大军主力抵达之前，清除掉沿途明军派出的哨骑，以屏蔽后者的所有侦察活动。
不过，明军在这样的打击下，并没有直接落荒而逃，城内的守军更没有和此前南漳，保康那般，迅速撤退突围，反而是勉力维持战线。
这让叶臣和巴哈纳又惊又喜，明军这次的反应说明了荆门州的重要性，至少李过不会轻易放弃这座城池，那对方领兵前来救援的概率就大大增加了。
看到叶臣的认旗之后，巴哈纳随即勒马减速，然后停在了官道边，叶臣立马所在的土坡之上。
这里的地势较高，周围生长着的草丛已经枯黄，由于四周基本上都是成片的田野，没有高大茂盛的成片树林，视野十分开阔，一眼就能看清周边的情况。
不过，再往南，就是一大片丘陵山坡，还有山岭了，沿着官道虽然地形并不复杂，但依旧需要绕路行军。
此时，官道边上除了巴哈纳领着的巴牙喇之外，还有其他传递军情的塘马正在奔驰往来，而官道上，数千牛马踏步向前的马蹄声不绝于耳，带起了一阵阵飞扬的尘土。
明军此前从南漳，保康等地撤退南下的时候，便破坏了这些可供辎重大炮运输的官道，这使得清军的行进速度并不快。
不仅如此，前方还有一处修缮不良的地方，运送千斤大炮的牛车车轮直接陷进了坑洞中，半边路都暂时堵塞了。
“这些狗日的尼堪，好端端的路被他们祸害成这样，等打下了荆门州，老子一定要将他们全部抓起来，赶去修路。”
巴哈纳看着原本就行进得慢的大军前方又停了下来，心中的怒气再也忍不住，直接骂骂咧咧道：
“城内说不定还有不少尼堪百姓，到时候也全部抓起来，若是明军在荆州城负隅顽抗，正好用来填沟。”
“前锋现在距离荆门州城应该已经不到三十里了，若是不出意外的话，他们今天傍晚左右，就能进抵荆门州城北面的河岸，并肃清沿途的明军哨骑。”叶臣听到巴哈纳的抱怨，面不改色道。
“要是再这样堵下去，咱们怕是明日午时都赶不到荆门州，到时候城内明军要是有所行动，前锋恐怕挡不住！”
巴哈纳看着此时正在缓慢移动的大军，眉头紧皱，紧接着收回目光，看向了叶臣道：
“火炮和辎重现在都已经落在后面了，南下的必经之路周边又是山岭，咱们还得留下一支骑兵护卫。”
叶臣听罢，扭头看了一眼前面的官道，一队队兵马的行动依旧缓慢，但是道路的状况就是如此，除非放弃辎重和火炮，不然想要提速，根本就难如登天。
他知道巴哈纳话里的意思，也知道对方的担心有道理，阿济格回京后，便多次强调了李过，高一功不好对付，郑四维失守荆州城，更是使得对方在清军中的名声大振。
不过，经过这段时间和明军的交手，叶臣对于李过，已经没有那么重视，他知道对方有一定的实力，但其实并不强，随即开口道：
“明军这个时候应该不敢主动出城作战，李自成在山海关，山西，陕西等地的连连战败暂且不说，我大清勇士此前已经连着胜了那么多次，前锋还已经给了他们下马威了，就算李过不怕，荆门州内的守军也不敢出击。
况且，明军若是没有一千精锐骑兵，也对付不了咱们的前锋大军。这一点，李过不会不清楚，他绝对没有那个胆子。”
“荆门州城内的那些尼堪确实不足为虑，但前锋的兵马也不多，而且很多都还是刚刚整训几个月的新兵，他们到底能不能打硬仗，怕是还很难说。
我听说李过在陕北的时候，便和英亲王打得有来有回，若是他提前领兵出击，真的带精锐骑兵从荆州北上突袭，咱们又迟迟无法支援，怕是就要坏事了！”
巴哈纳摇了摇头，他并不认为李过不敢出击，反而是十分担心对方会抓住机会，阿济格的话对他影响很大，特别是前锋的兵马大部分是他麾下的甲兵，那些可都是他权势的保障。
“为了以防万一，咱们还是要做最坏的打算，那可是近千将士的性命，容不得任何一点掉以轻心。”
“巴哈纳，你想太多了，明军没有这个实力。现在的情况，已经很难再快了，除非下令运送辎重和火炮的兵马停下，直接让骑兵先走。”
叶臣扭头看了看后半段已经接近停滞的大军队列，直接否决道：
“但你也知道这不妥，西面还有明军活动，炮队和辎重才是咱们攻下荆门州城的关键。”
巴哈纳听了，知道叶臣不会同意他的方略，当即又摇了摇头道：
“我还是不放心，若是巴牙喇马甲上阵，这确实没有什么值得担心的，可那些甲兵现在恐怕还难以在明军的伏击下，轻易取胜。”
叶臣听罢，眯了眯眼，巴哈纳南下之后，确实缓解了他兵力捉襟见肘的困局，但一直以来，也隐隐有争夺他指挥权的意思。
毕竟，巴哈纳是宗室，如今又是旗主，前途一片光明，自然想要建功立业，同时也更担心自己的实力被削弱。
叶臣稍加思索之后，随即点了点头，然后一面勒绳策马而出，一面道：
“去吧，但一定要见机行事，绝对不可轻敌冒进，若是出了问题，摄政王绝对不会轻饶了咱们。”
巴哈纳闻言，也跟着调转马头，然后领着麾下的巴牙喇马甲进到了行军队列之中，带走了数百骑兵，继续往南而去，上千只马蹄踩在地上，带起来滚滚烟尘。
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与此同时，荆州府城内，李过也已经收到荆门州守将刘汝魁的急报，知道了叶臣领着襄阳的清军主力南下的消息。
他立即将荆州府城中的忠贞营大将马重禧，张能，李友，贺篮等人召集起来，商议应对之策，特别是传递给朱慈的军报，要如何写。
“清军的前锋现在估计已经到权水北岸了，鞑子大将叶臣和巴哈纳所领的主力大军，单单是八旗甲兵，就有四五千之众，其中大部分都是马甲，随军的还有数千绿营兵，以及近万肩扛手提，驱使牛马的民夫。
若是不出意外，这些兵马明日傍晚前，就能抵达荆门州城外，叶臣军中有红夷大炮二十多门，荆门州城没有经过全面的修缮和加固，撑不了多少天。”
荆州府城的将军府内，李过面前站着的，全都是闯营的老兄弟。在朱慈封赏结束，给他们确定官职之后，这些人马又重新牢牢掌握在了他的手中。
而军中除了有军务司，后勤司等衙门的官员入驻外，其他的组织架构，基本上还是老样子，甚至军务司和后勤司衙门的官员，也有一半是从军中将士中抽选的。
朱慈对李过的信任并没有被辜负，无论是他的忠贞营左军，还是高一功的忠贞营右军，对于朝廷的旨令，全都是不折不扣执行。
而李过也在堵胤锡的支持下，迅速恢复了军力，他派出的斥候，将清军在湖广的兵力，基本上都摸清楚了。
叶臣在大战之前，为了阻止明军哨骑的探查，派出了那么多阻击的兵马，甚至企图用一些障眼法来迷惑明军，根本不起作用。
“四五千马甲？鞑子这是集中了郧阳，襄阳，承天的大部分兵马啊！”
“叶臣应该还不知道咱们已经基本恢复了实力，一定以为咱们不敢北上救援，这是个机会，荆门州南面有不少山坡，可以在那里埋伏清军。”
“这倒是个可行的法子，但那些山坡分布不够广，清军一路南下也并不远，此时依旧人饱马腾，咱们或许要等到他们攻城疲惫之后，再诱敌出击。”
“没错，清军没那么好对付，而且那可是四五千八旗马甲，咱们若是贸然出兵，一旦被纠缠住，后果将不堪设想。”
“咱们现在也不过两千余正经骑兵，我看还是等清军在荆门州城外扎营休整，围攻城池久久不得的时候，再出击引诱的好，以免伏击不成，反而中了清军的圈套。”
“对啊，叶臣那个鞑子此番领兵来攻，一准提防着咱们。我看还是要等陛下派兵来支援，再出击的好，陛下手上不是正好有骑兵吗？”
“陛下现在应该已经到九江了，咱们这段时间保持对荆门州的袭扰，延缓清军的攻城行动，必定能撑到陛下领兵来援。”
“多尔衮也别忘了，真要是再过一个月，他恐怕已经领着大军南下了，此战到底怎么打，还是听请示陛下为妙。”
李过手下的将领们，一时间议论纷纷，他们争论的重点不同，有的畏惧清军的实力，有的则是想要趁机诱敌伏击，还有的因为此前的失败，根本不觉得仅靠荆州城内的骑兵，能对付得了来势汹汹的清军。
其实，李过也知道，他们最根本的任务，就是死守荆州府城。但若是荆门州轻易丢失，那当阳也必定难保，他们届时往西撤退的路，就被清军截断了。
这间屋子里的人，全部都是打了十几年仗的老将了，他们都很清楚，一旦清军主力来袭，他们便难以再有反攻的能力，荆州城也未必一定守得住，太原便是前车之鉴。
而荆门州若是能让清军付出巨大的代价，那当阳，夷陵州等地，清军便不会再敢轻易强攻。
与此同时，李过面对着叶臣，以及马上要进入湖广的清军主力，心中也有一口气要出，他十分希望能在野战中击败八旗军，证明忠贞营的实力，一雪前耻！
而且，忠贞营从朱慈那里可是要到了实打实的钱粮。现在，到了用兵的时候，他当然也要交一份让朱慈满意的成绩上去，以证明自己没有白拿钱粮，同时堵住朝堂上的悠悠之口。
朝堂之上，衮衮诸公对忠贞营的诬蔑和质疑，他早就从高氏自南京传来的信中知道，心里对于朱慈的袒护，更是感激不已。
因此，无论如何，即使是清军军力远胜于己方，李过都想取得一场小胜，鼓舞军心，让朝堂上的那些所谓名臣清流们都知道，钱粮拨给了忠贞营，便是用到了对的地方。
而现在，清军主力还没有南下，湖广只是叶臣和巴哈纳两部清军，李过看到了机会。
“这确实是难得的机会，若是能引诱清军追击，在荆门州南面的山岭中埋伏，就算只歼灭其中的数百马甲，也算是大捷了。
若是清军追来，也完全不必担心，本将军还巴不得他们追得紧紧的，到时候自然会让他们有来无回。”
马重禧知道李过打伏击和断后的战术运用，已经到了极高的水平，到时候清军若是追击，恐怕也讨不到好处，但他对于清军骑兵的战力，依旧心有余悸。
“若是清军确实只有四五千骑兵，围城占去了大半兵马，最终能南下追击的，只有两千骑兵，甚至更少，确实可以打，但恐怕远不止如此。”
而张能听了，也提醒道：“打确实能打，但最稳妥的，还是等陛下派兵赶来增援，否则很有可能把咱们这点骑兵都搭进去了。”
他们面对的，毕竟是屡战屡胜，不到一年时间，就将他们横扫出北方的满清大军，所有人心中都还十分畏惧，或者说是心中没有底。
马重禧和张能说完之后，屋内寂静了片刻，随即又有人壮起胆子，沉着声道：
“若要全歼这支清军兵马，至少得派出五六千骑兵，否则难以速战速决。而且，伏击的地形必须足够合适，不然清军骑兵很容易突围北逃。
若是要重创之，也至少需要两三千骑兵，还得预留一部分防止荆门州城外的其他清军迂回包抄，否则还是不稳妥。”
“既然要打，那就不要犹犹豫豫，瞻前顾后的。若是这也怕，那也怕，还他娘的打什么仗？”
李过听到手下大将的顾虑，一双大手直接按在了长桌上，盯着围在长桌边上的一众将领，目光狠厉地扫了一圈，然后缓缓说道：
“全歼这支清军，单靠咱们必定是做不到的，老子想的是在多尔衮还没领着主力南下的时候，重创这支清军前锋，给鞑子一个大大的下马威，让他看看咱们忠贞营的实力，同时更是要扫一扫你们身上的颓气，振一阵军威！”
李过一发话，屋内的这一众将领顿时失声，原本还议论纷纷，喧闹无比的屋中，一下子就安静了下来。他们其实也没有明确反对，但其实也不积极支持。
不过，李过原本就有很高的威望，现在由于朱慈的安排，他身为忠贞营的主将，比高一功的官还大，掌握着荆州驻军的决策权。
但李过也很清楚，自己手下的这些将领们在害怕什么，他其实心里也并非十分坚定八旗马甲确实强悍！
可若是等到朱慈派来援军，多尔衮领着的清军主力，恐怕也已经南下了，前几天传来的塘报显示清军主力已经到了南阳，不过行军速度并不算快。
屋内一阵短暂的寂静之后，当即又有将领出言道：
“若是将城中最精锐的骑兵都派出去了，必须要有得力的大将统率方可，否则战场之上，局势变化莫测，万一咱们伏击兵马被清军纠缠住，那可就糟了。”
“荆州城也需要严加防守，否则一旦出现意外，后果不堪设想。咱们这两万大军的家口，可都安置在澧州，常德等地，荆州一旦失守，清军从湘西北南下，便毫无顾忌了！”一直在边上听着诸将议论的李友，也随即出言道。
很明显，这些闯营老将们，是想让李过知难而退，让对方再考虑考虑。毕竟，这实在太冒险了！
此战若是胜了，他们固然能一雪前耻，扬眉吐气，并取得战场的主动权，可若是败了，那就是军心动摇，甚至丢掉荆州府城了。
而一旦失去了荆州府城的屏护，他们安置在澧州，常德等地的家口，也必将会受到清军的威胁，这是忠贞营的将领们更不愿意看到的事情。
“若是出战，自然是本将军亲自领兵！”
李过说罢，顿了顿，他再度环顾四周，似乎重新考虑了一遍贸然出击的严重后果。但他更知道，打仗往往争得就是这一口气，很多时候越畏惧退缩，反而就越无路可退，只有军心士气起来了，才能取胜
“但事关重大，战与不战，如何破敌，确实需要向陛下请示。来亨，你立马赶去九江，将湖广的军情，禀报给陛下，一定要快！”
“是！”李来亨闻言，当即拱手抱拳道。
第153章 九江派和长沙派
李来亨的行动十分迅速，带着一队骑兵由荆州南下，便准备直奔九江城而去。在沿途军驿的协助下，即使途中免不了跋山涉水，平均每日也能行进差不多两百里。
他并没有走醴陵-萍乡一线，而是直接从平江穿过幕阜山，这比前者要快上好几日，同时还避免了穿过赣江流域密集的河网。
这条路他之前奉命护送高氏的时候，在张鼐的引导下，便已经走过一轮，沿着山间河谷，确实算不上多崎岖，只是中途要翻过几座高岭。
朱慈一开始是打算故技重施，移陛九江，升起龙旗，吸引多尔衮率清军主力来攻的，但现在局势突变，他已经领着御营，直接乘船到了南昌。
而西征的各部大军，如今也都改在了南昌府城和袁州府城集结，甚至殿前中军和天骑营，这个时候已经由萍乡-醴陵的通道，进入湖广。
大军行进，需要携带大量辎重，也无法做到一人多马，依旧需要绕路，从萍乡-醴陵之间的低矮山坡间穿行。
李来亨在半路便得知了这个消息，但他依旧选择了横穿幕阜山，然后又马不停蹄，经过武宁，建昌，转向南昌。
多尔衮马上就要率军南下了，荆州的军情早一日送达，忠贞营便能在接下来的战局中，占据多一分主动权。
而一般的驿卒塘马对于军情战略并不知情，他们无法和李来亨一样，应对大臣的质询，李过在朱慈的提点下，已经慢慢了解湘赣两地督抚的矛盾，还有朝中的派系之争。
很多时候，事情无所谓对错，绝大部分争论都是对人不对事，久而久之，所有的事情便会因为频繁无理的政治斗争，陷入停滞。
这，便是党争最大最直接的危害了！
朱慈如今为了稳住各地的官员和整个朝廷的效率，暂时没有动手“扫屋子”，只是用自己的威望和新朝初立的政治利益收买拉拢，以免党争影响到军事防御的部署。