“殿下真真越发伶俐了，老奴遵命便是。周贵，取牙牌来，与章总旗佩上。”
在他身后，正有一堆小内侍列队，手中捧着紫檀托盘。
有些覆有红绸，隐约能看出元宝式样，估计是道正帝给他和宝玉的赏赐了；
有些一览无遗，全是崭新的衣物，上到冠巾，下至靴履，外含玉，内有中单，无所不包。
观其形制，又有四种不同样式，该是朝服、祭服、公服、常服，每种各有两套。
周贵手捧明黄卷盒，脸上笑容洋溢，也混在队伍之中。
此时他官服未换，但胸前胸后的暗色葵花补子已变成了金红色的牛蹄龙形异兽补，腰间换成了犀带。
观其模样，竟是被赏赐了麒麟服，一般得五品内官才能得赐，莫非是先前告状戴权的缘故？
听到魏承恩发话，周贵立刻唤来一个火者接过圣旨，亲自取过一块牙牌递到章面前，笑道：
“章总旗许是不知，这牙牌咱家也是升了奉御（正六）才能换的，其他亲军卫更得到千户（正五）才有，不比锦衣卫禁军，总旗就可佩得了。”
“有劳周暖殿了。”
章撇去浮思，双手接过，目光从在场内侍、宫女身上一扫，果然看见大部分人腰间坠的都是乌木牌，比不得自己手中这块白色微黄的牌符。
象牙质地，白中泛黄，云尖阔底，重约七两。
一面篆文横列，刻有两行文字。
上曰“忠武”，下曰“锦衣卫中营一威总旗”。
再翻过另一面，竖刻两行：“关防出入”，“不许借失”。
忠、武二字之间，云纹交叠之处，钻有一处孔洞，用青绦提系。
又以青绿丝线结成三层宝盖，并垂红线八寸，作为牌穗。
有了此物便可出入宫廷了？那东西六宫也能出入吗？
章摩挲了几下，垂首欲将牙牌系上，心里暗暗摇头：
想想也是够呛，乾清宫里就看不到锦衣卫了，如何还会让锦衣卫值守内宫。
甚至若非隋珠长公主或者魏承恩这等大太监引领，想去宫城西北角的猫儿房都是够呛。
他拉开腰间丝带，将牙牌青绦穿过，就要系好。
周贵暧呦一声，忙回身取来一条革带，笑道：“章总旗用此带罢，便利得很。”
上面银饰为缀，镶有带钩，便于悬刀剑、牙牌、官印之类，正是七品官才可用的饰银革带。
章随手系了个蝴蝶结，捋平丝带，抬头笑道：
“多谢周暖殿好意，这般也就够了，革带还是着官袍的时候再佩为宜。”
周贵悻悻收回革带，也不生气，只讪笑道：“章总旗思虑得是。”
虽谈不上前倨后恭，但这态度可比面圣之前热切太多了，这就是圣意垂青的感觉吗？
章自然受用，可也不敢得意，微微颔首之后转向隋珠公主：“殿下，下臣准备好了。”
陪着隋珠公主吃过一顿，身躯内暖流又充盈起来，早上加点之后的营养缺口已然补足，体魄又缓缓强化起来。
本来隋珠公主就像面试一般，问了他一些年龄、籍贯，所读何书，有何技艺，得官缘由之类的问题。
虽说显得公事公办，他也乐得轻松自在。
可等他以魏承恩带自己去猫儿房为由请辞的时候，隋珠公主却陡然来了兴致。
鸦睫频扇，杏眸微亮，面上却是一本正经地道：
“魏大伴要伏侍父皇，不好轻离的，本殿却是得闲，正好带你走一遭。”
旁边身量高挑，面容俏丽的宫女，唤吉祥的，忙扯她的袖子，低声道：
“殿下，还有课业呢...”
隋珠公主眼珠灵动一转，随口道：“不急的，晚上多写两张帖也就是了。”
然后又目光灼灼地看向了章：“章总旗，你意下如何？”
章当时也不知，是被她宁愿晚上补作业都要陪自己选猫的诚意感动了，还是被她语气中若有若无的威胁吓住了，抑或是被那对明眸中暗藏的小小期盼打动，最后还是答应了下来。
只是刚出嘉明殿，便碰到魏承恩赍奉敕旨、赏赐，还有官服、官印、牙牌之类，来寻他出宫，才有此一出。
隋珠公主目光微垂，在他腰间蝴蝶结上流转一息，轻轻点头，抬步便走。
吉祥连忙跟上，一群拿着各样物件的近侍宫女款款随行。
章稍滞一瞬，还未出声，周贵便笑道：
“还是咱家领了皇命送章总旗归家，申时二刻之前章总旗须得赶到箭亭，晚了咱家可就赶不及宫门落钥了。”
现在大约未正，还有一个半小时，该是够了。
章放下心来，笑着谢过，又与魏承恩拜别，转身追上了公主队伍，却未看见魏承恩眼底的那丝纠结。
“咱家本想着给殿下寻些英才，等过些年殿下搬去长公主府，身边也好有个得用的人，陛下也是默许的，只是却忘了殿下正是贪顽的年纪...
若是因此误了学业，只怕皇后娘娘饶不了咱家啊。”
魏承恩摸着下巴，有些头痛：
“罢了，回头提点一下章其中利害，他是个老成的，该知道分寸才是。”
转眼又看到周贵躬身谄笑：“魏爷爷~”
他目光在周贵身上麟补微微一顿，随口道：“你还不到四十罢，这就着麟补了，可比咱家当年快了不少。”
语气平平淡淡，好似在拉家常一般。
周贵却听得身子一颤，忙伏倒在地，带着哭腔道：
“魏爷爷折煞小的了，这宫里谁不知道魏爷爷在潜邸侍奉了陛下四十多年，小的不过是仗着时候好了，又有魏爷爷在陛下面前美言，才得着麟服，哪里敢和魏爷爷来比啊...”
说着，又从袖带里取了两张银票恭敬献上：“还望魏爷爷笑纳。”
魏承恩哼哼两声，眉舒面展，难掩得意：“那可不？你们这些小的哪知道当年的艰难，把你们放在那时候，怕是坟头草都三尺高了。”
众人忙不迭地附和，哄得魏承恩更加受用。
也不知道哪个小黄门问了一句：“老祖宗，您就给我们说说呗。”
殿中立时寂静，众人面面相觑。
魏承恩面沉如水，目光骤冷，抬手一指，一个坠乌木牌，戴平巾的小火者正低头颤栗不止。
“掌嘴罢。”
小火者噗通一声跪倒，连忙左右开弓，扇起了自己的耳光，记记势大力沉，几下就两颊肿胀起来。
每扇一记，便喊一声：“谢老祖宗赏。”
不多时便双颊沁血，声音含糊。
魏承恩看也不看，自周贵高举的双手里接过两张银票，随意一抚，拢入袖中：
“呵，二百两，章送的？”
“魏爷爷慧眼！”
“去罢，务必安稳送到了，若是摔着碰着，你这麒麟服也别穿了。”
周贵连声应了，心里窃喜不已：不枉自己方才一番示好，看魏爷爷模样，这章分明圣眷正隆！
魏承恩大袖一甩，负手踱步去了，只留下一句：“够了。拨他到外殿...好了再回来当值。”
身后一串内侍逶迤随行。
小火者忙停了手，连连谢恩不止。
魏承恩摇头失笑，当年？当年之事咱家也说不明白啊！
当年义忠亲王身为嫡长，文武膺服，为诸王之首，几同太子，陛下只能韬光养晦、安稳度日。
可上皇病了之后，陛下入宫奉疾百日，衣不解带，而义忠亲王矫诏，欲领王府侍卫司入直宫卫，却被陛下所阻。
上皇便除了义忠亲王的爵，命陛下监国。
再后来...便是上皇退位，避居大明宫，陛下登基御极。
自己虽跟着陛下经历了当年故事，却也看不明白，陛下又嫌自己愚笨，故不肯教...
想来是陛下天命在身，才让义忠亲王自己坏了事罢。
魏承恩摸出怀表一瞧，脚步稍快几分：
陛下午憩该醒了，下午得唤四位阁老入觐，过后还得去太后、太妃宫里问安，最后再去坤宁宫与皇后娘娘进膳...
还有考校殿下的学业。
遭了！忘记跟殿下通风报信了！
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一行队伍逶迤北上，前后拖出五十余步。
最前面有一黄门净街开道，后面二三十步又有两名内侍靠路两侧鸭行鹅步，标出路径。
再后十步是一顶红罗销金软顶暖轿，两边本该各有一名宫女扶着轿杆随行，刻下左边是吉祥，右边却是章。
在这后面，还有宫女举着一把大罗伞，伞后几步，一群宫女捧着马扎、衣服、雨伞旱伞、茶食点心、热水壶、茶具等等。
更后面是御药房的宦官，挑着担子，内装各类常备小药和急救药，比如灯心水、菊花水以及消食的三仙饮之类。
最后面，还有带着大小便器的黄门。
直把章这个土包子看得叹为观止。
只是这百花从中，单他一个男子，总觉颇不自在。
身后似乎有很多探究的目光在他身上扫来扫去，等他回身去望，却只看到鬓摇珠翠，耳曳明珠，还有一张张或好奇或惊讶的俏脸。
他只好敛目垂眸，却又引起身后低笑阵阵。
所幸路途不远，沿着长街一路北行，过御花园，出顺贞门，便见到枣树成荫，长房林列。
路边上宦官来来往往，脚步匆匆，长房内黄门进进出出，忙前忙后，空旷清冷的皇宫内一下多了许多生活的气息。
轿子左边的吉祥似乎知道他的疑惑，轻声道：“这里称做廊下家，宫内的内侍大多住在这儿的，再往西走一二里路，便是猫儿房了。”
【缘+13缕】
章诧异地张望过去：“有劳答应（八品）解惑。”
但只见到微微晃动的红色烟罗，却是隋珠公主不满地垂下了轿帘。
然后另一边便传来吉祥低低的告饶声音：“殿下，章总旗肯定会很好奇嘛，殿下又金尊玉贵不好开口...”
隋珠公主轻哼两声，其实不太在意，又瞅见怀里的玉狮踩着自己胳膊起身，伸出爪子要去够那右侧的轿帘，心中暗奇：
“玉狮跟吉祥都最是胆小的，一个爱跟他玩，一个也敢跟他搭话了...”
随着卤簿前行，一路上的黄门纷纷避下甬路，伏在道旁，绵延出了一里多去。
等队伍过了此处，行不多时，便见到一处低矮院落，其内光秃秃的无半棵树木，门上匾额挂得高高。