“大姐姐总是这般不让人，可如今圣上临朝，周妃又倍受宠爱，这周郑氏虽说出身卑微，也非周妃生母，但听说二人情份非比寻常，连南安太妃与史家太君都要以礼相待。
家中虽有太妃娘娘在内，却又何必与她争锋呢?
再者南安太妃提这茯苓霜，原就为了炫耀的，或还存了让史家太君难堪之意...
祖母曾说，许是因往日荣府之盛压过了南安王府去，故而这二老面上瞧着一团和气，实有些不好说的嫌隙。
而如今贾府的世伯、世兄们都没了军职，怕是不如素昔光景了...”
上首的北静王妃丰唇微抿，杏眸流转，悄然览尽众人情状。
只见自家姐姐满面笑靥如花，如被众星捧月，而郑氏却螓首低垂，默然无语，又见南安太妃与贾母神态各有异样，稍作思索后还是柔声笑道：
“周淑人虽千金抱恙仍不忍惊扰贵妃娘娘，更何况于此事呢？
而姐姐和我还是太妃娘娘晚辈，更该如淑人一般恭谨才是，又怎好冒然相扰？
诸位亲长若都想要这茯苓霜，想来连太君也没有这许多，只怕还得去央烦太妃才是。”
贾母虽已不大管家中人情往来，也不知桂粤两地的官儿每年送来了多少茯苓霜，但听了甄瑜之言，又瞥见南安太妃老脸菊开，心中便知究竟：
想来这郭氏每年收到的孝敬也并无许多，便笃定自己也匀不出多余的茯苓霜与人，故而特意当众提及此事，好落自己颜面。
这老东西还真是越老越来劲了，自己当年可没这般变着法地去奚落她...
她一时微生恼意，正预备着寻个由头搪塞过去，又听到甄这般回旋，不觉暗暗赞叹：
甄家二丫头这一席话便既守了外戚本分，又解了自己之围，还以自谦抬举了那郭氏。
瞧着她平素温柔沉默，跟二丫头差不离的样子，实则比她姐姐更明事理呢。
等北静王妃话毕，众人微微生愣之际，贾母便顺势笑道：
“如今南安公正在东南，既是县官也是现管，这茯苓霜岂不要多少有多少的？哪是我家好比的？”
见南安太妃笑意愈浓，贾母话锋悄转，笑呵呵地道：
“我虽吃不惯这茯苓霜，不过如今听老姐姐这一说，少不得也要找老姐姐饶上一些，好让我那些孙儿孙媳妇、孙女外孙女儿也养养身子、增增气力，想来总该比人参养荣丸这些好上不少的。”
这史氏是在笑霍家子嗣不昌，还是在讽我为老不慈？
当年仅育一子，如今仅一个嫡孙女、一个庶长孙的南安太妃笑意一滞，狐疑地瞧了一眼贾母，心中嘀咕了两句，面上还是含笑应了。
而后见众人果然要称赞贾母慈爱，她便不动声色地抬手一指荣禧堂外早已搭好的戏台，随口笑问道：
“还不知史大妹妹今儿请的是哪一班儿，这大冷天的倒也难为他们了。”
众人悄然一静，邢夫人、王夫人并着尤氏、凤姐都是一愣，不由微露愧色，贾母却只呵呵笑道：
“老姐姐有所不知，家里儿孙们原都说要给我在后头建个花厅（注：原著中第四十三回才出现‘新盖的大花厅’），可我又比不得老姐姐爱热闹，只嫌太吵了便没应允他们。
不过老姐姐往后若是常来走动，我倒也乐得受些吵了。
至于这戏班...”
贾母说话间，她身后叠手盈立的凤姐早借着大袖遮掩，悄悄一戳身侧尤氏腰间，惹得尤氏娇躯微颤，抿笑转眸。
这个呆葫芦！按礼原就该你来进戏的，今日居中伺候的也是你家的人儿，怎好还让老祖宗转圜？
凤姐心中无奈，却又不好动作，只将一双凤目忽闪，直往门口瞧去。
尤氏美眸悄转，顺着望去，却见自家侍妾佩凤正在那儿侍立，这才会过意来，忙递去了一个眼色。
佩凤匆匆退去，片刻即回。
几乎是同时，外头戏班班主急急领着一众戏子登台参场，先高声报了自家堂号，又恭声问安、齐声庆贺一遭。
“和春班？”
堂上诰命们不用贾母解释，已然听得分明，一时纷纷称赞：
“如今都中四大徽班，便数和春班武戏最好，连太后老人家日前都召他们进宫献戏了。”
“可不是呢，听说他们如今的戏都已约到了中秋之后，若非老太君这等体面，哪家好这样轻易就请了来？”
.......
南安太妃觑着眼瞧了半晌，虽看不大真切，但她最是听老了戏的，只一听台上众人口声便知不错，此时也不由笑叹了一句：
“那些轴子（大戏）、曲子（昆曲）倒也罢了，只这和春班的把子（武戏）我却喜欢得紧，难为史大妹妹记着了。”
“我虽还记得老姐姐喜欢武戏，可这些却都是她们两个操持的，倒不用我费心的。”
贾母见南安太妃难得说了软话，心中也是受用，便陪笑回了一句，又唤了凤姐、尤氏上前。
众人自然满口夸赞了一番。
这戏班原是凤姐打发人劝退了原先的雇主，又多花了一倍的银子才请来的，面上自是坦然。
而尤氏实未留意南安太妃喜好，今儿也只是命人搭了个戏台，闻言便不觉双腮微酡。
外人虽不大能看出来，凤姐眼波流转间却瞧个正着。
她一行含笑谦逊，一行仍顺着贾母之言，将功劳分润与了尤氏，直让尤氏秋水盈眸，熨帖满怀。
说话间戏台下一个未留发的小厮早捧了戏单趋至阶前，先递给回事的媳妇。
这媳妇接了，才递与林之孝家的，林之孝的用一小茶盘托上，挨身入帘递与佩凤，佩凤又接了递与尤氏。
尤氏朱唇轻抿，美目流盼，歉意地望了眼身旁明媚嫣然的凤姐，方才托着走至上席，奉至二位王妃身前。
南安太妃笑着谦让了一回，点了一出吉庆戏文，然后又谦让一回，北静王妃也点了一出。
众人又让了一回，命随便捡好的唱罢了。
少时，菜已四献，汤始一道，和春班上下数十人和跟来各家的都放了赏。
大家便更衣（注：如厕雅称）复回荣庆堂中，另献好茶。
第158章 王妃心计
南北王妃说笑着吃过半钟茶，又略贺了贺元春的喜事，说了些天恩浩荡之类的好话。
一众诰命满心艳羡，也忙陪着感慨了番皇后恩德，又称赞了一遭元春的品格。
贾母早已笑逐颜开，口中只逊谢不已。
“这老东西大儿子从小荒唐到老，小儿子幼时跳脱，大时迂腐，眼瞅着也就这样了。
那孙子辈里我冷眼瞧着，也只她那大孙子还有些光耀门楣的指望，却也早早没了，偌大的贾府一时竟露出些后继无人的光景来。
不成想她那元日而诞的大孙女还真有些造化，竟得了皇后娘娘的青眼，一朝连升两品，即便放在女官之中，也是极少见的。
不提如今那新开的凤藻宫尚书竟是四品正职，只依着本朝旧例，五品宫女、女官出外之时，便可封赐夫人诰命（二品），若还有奉圣、卫圣之功，一品夫人也尽可封得。
再加上她们能递牌子入宫的恩遇，实和公侯夫人并无两样了。
元春那丫头才貌又皆是好的，往后纵是未得封妃，只要不归家嫁人，总能执掌宫内一司。
她在任时自不必提，出宫后也少不掉一个夫人诰命，如此就能为贾家再续上几十年族运。
呵，这老东西到时该能安心蹬腿了，反比我还要轻省了许多，也难怪她今儿作兴地要大摆筵席。
暧，我家大丫头样样都不比元春稍差，可我只她一个嫡亲的孙女，又哪里舍得送她入宫呢？
若能让大丫头嫁入皇室，我这心里才好安稳，可这又非得太后、皇后都点头才成。
太后跟前我去求个恩典也就是了，但皇后娘娘那儿...还得从长计议啊。
总不好和金家的【注：西宁太妃。原著中只有‘东穆（木）北水’，该是取四象之意，故本书设定为‘西金南霍（火）’】一样自讨没趣，如今都没脸见人了。”
南安太妃瞥了眼贾母笑得满脸褶子的高兴模样，心中既酸又羡，但想着日后自家孙女的婚事少不得要用上她家大丫头，面上也只好乐和和地陪着笑过一阵，又凑兴地问了问宝玉。
贾母便含笑回道：
“他早起非闹着要去东府陪客，我想着他那身子骨也未长成，哪好就吃酒了？没得还扫了老少爷们的兴致。
正巧今儿族里各房的女儿、孙女儿也来了不少，我索性便打发他陪着家中的姊妹们去了，趁便也给我看看屋子。”
她那个投错胎的宝贝孙子如今竟有了这般胆量？
我家那个生得本就差些，性子还极扭捏，往后岂不越发难比了？
南安太妃心里一个咯噔，佯作随意笑道：“既如此，叫人一并请来。”
“族中的丫头们原都是些小家碧玉，何曾见过你们这许多贵人，没的倒吓坏了她们，也难免唐突了诸位。
倒是我那三个孙女和外孙女、侄孙女还算见过些世面，想来该不会冒冒失失的。”
贾母一面笑着朝众人解释了句，一面回头命凤姐去将宝玉、三春和黛玉、湘云一齐唤来。
凤姐抿着笑儿答应了，正要去时却又瞧见王夫人回眸示意。
她立时便知究竟，看着满座金红，虽有为难之意，却也只好含笑探问道：
“老祖宗，我瞧着薛家妹妹很是端方有礼，并不像寻常姑娘家那般羞怯的...”
座上这些个个消息灵便，又专爱探听别家隐秘，薛家如今又官司缠身，哪好轻易见得她们？
我这儿媳妇未免太紧着她那妹妹了...
贾母心内悄叹，但瞧着面前小意可怜的凤丫头，却也只好扶额而笑：
“却是我给忘了，宝丫头既是薛公之后，又哪会差过我们这些人家的女儿呢？
还是你想得周全，就将宝丫头也一并请来罢。”
凤姐连忙领命去了，王夫人玉容沉静如常，对一旁邢夫人瞥来的目光恍若未觉。
你那妹妹虽是王家人，如今却只是薛家妇，操持着商贾贱事，更连一份敕命都无，莫非还想登堂入室不成？
邢夫人眉眼微横，一面矜持地轻抚着鬓旁垂落的璀璨珠串，心中正自暗哂，便听到上首北静王妃柔声笑语：
“薛家与甄家本是同乡世教，如今又同为充盈陛下内帑奔走，薛家婶婶既已上京，何不也请来一见？
还有珠大嫂嫂和蓉哥儿媳妇，今日也只匆忙见了一面，不知她们可还在忙呢？”
贾母见她笑吟吟得毫不尊大，更只字不提三人并无诰命，故而才不好登堂之事，心中自是感动。
因又有薛姨妈在内，当下她只略作谦辞，便让尤氏去前面厅中去请三人过来。
一众诰命中纵有些如邢夫人一般不太乐意的，但见是北静王妃亲自开口，自然也不敢多说什么的。
这些旧勋老亲眼下好些都只是面上光鲜，家底非但远不及薛家丰厚，只怕连茯苓霜都吃不起了，却还总瞧不上人家。
家中若非曾祖父蒙上皇隆恩得封男爵，想来也该是这般光景了...
北静王妃杏眸微转，便将众人神色尽收眼底，心中不由微微一叹，却也无暇多想，只因自家丈夫临行前的的特意叮嘱让她好生头痛：
王爷因要顾虑东平、南安两脉，又要在陛下面前避嫌，不便接触英夷之事。
因此让我借机来瞧瞧那唤章的孩子是何等性情，趁便再探问一番可是贾府欲要有所谋划。
只是那孩子我今儿也没能见着一面，便是想问也无从问起。
再者，南安太妃也出乎意料地登门庆贺，反让我不好提那英夷之事了…
她这正自为难，就见薛姨妈、李纨、秦可卿等人已来至堂中，当下暂抛开这节，自是一番见礼、受礼。
众人方才坐定了闲叙一回，凤姐也带着宝玉、三春和宝钗、黛玉、湘云几人到了，大家又见了，不过请安、问好、让座等事。
除了宝玉之外，众人之中有见过三春、湘云的，也有一两家不曾见过，至于宝钗、黛玉，她们更是头一回得见，一时都齐声夸赞不绝。