使者派出，刘备则据守新蔡闭门不战，继续与曹操对峙。
…
春末入夏之际，淮南战场形成僵局。
孙策受到扬州牧的官位所诱，再次率江东大军，对成德城展开了猛攻。
但刘备攻破寿春后，便能腾出手来，为张辽增加了三千援兵。
六千精锐的徐州兵在手，张辽自然是底气更足。
孙策强攻一月，死伤无数，却难撼动成德城这块铁板。
而在新蔡一线。
曹操从各地抽调兵马，新蔡一线的曹军数量，已达到近五万左右。
五万曹军，相对于两万刘军，足足是两倍的优势。13仗着兵力上的优势，曹操也发动了数次强攻，试图硬破新蔡。
同样无济于事。
曹操猛攻一月，竟无一名士卒，能登上新蔡城头。
曹刘孙三家，在淮南一线，形成僵持不下的局面。
而这个僵面，终于在入夏这一天被打破。
新蔡北，曹军大营。
中军大帐内，气氛凝重异常。
“汝南黄巾死灰复烬，一时声势大振。”
“刘辟，龚都，周仓，裴元绍等渠帅，争先恐后攻击我粮道。”
“我军粮道太长，主力兵马又集中在新蔡一线，护粮军严重不足。”
“近月已来，我粮队已被贼军劫掠有十余次，损兵粮草近二十余万斛……”
满宠额头上挂着汗珠，将雪片般的不利消息，一一宣读出来。
曹操脸色渐渐阴沉，“砰”的一拍案几，怒道：
“这帮黄巾余孽，当真好大的狗胆，偏偏在这个节骨眼上跳出来，与朝廷为敌！”
诸将无不愤慨。
郭嘉却眉头深锁，反问道：“司空难道不觉得，汝南黄巾复起的时机，也太巧合了吗？”
曹操心头一震，蓦然想到了什么。
“若嘉猜测不错，刘辟等黄巾余孽，必定是受了刘备蛊惑，群起袭劫我军粮道。”
“我粮道一断，军心不稳，就只能不战而退。”
“这是一道釜底抽薪之计，我料想这多半又是那苏哲的手笔。”
郭嘉将心中推测道了出来。
曹操恍然大悟，脸上的恼怒变为了无奈，苦叹道：
“难怪刘备这么沉得住气，原来在暗中算计我们呢。”
“这招釜底抽薪，确实像是那苏哲的手笔。”
“只是，他又是如何敢自信算定，汝南这帮黄巾余孽，会为刘备所用呢？”
曹操脸上浮现疑色。
帐中所有人，脸上是同样的困惑不解。
“嘉也想不通，那苏哲何来的自信，能断定汝南黄巾会倒向刘备。”
“但我总觉得，此人似乎有某种洞悉人心的能力。”
“而他的这种能力，并非是识人之能那么简单…”
郭嘉眼神意味深长。
“洞悉人心么…”
曹操喃喃自语，若有所思。
帐中一时沉寂。
“孟德，咱先别管那苏哲了。”
“现在的困境是，我们根本没办法护住粮道，营中存粮已经开始短缺。”
“再不想办法扭转局面，这仗就真的打不下去了。”
曹仁打破了沉寂。
曹操拳头再次握紧，半晌后，却又无力的松了开来。
“刘备这一招，乃是阳谋，无懈可击呀。”
“看来，淮南这块肥肉，也只能让给了他。”
“至于许都所受的威胁，只能屯重兵于汝南防范了，这也是不得已而为之。”
曹操这番话，分明已是承认，此次夺取淮南的战略，就此全面失败。
五万大军也将无功而返，被迫退兵。
诸将个个都泄了气，虽是心中不甘，却又无可奈何，只能唉声叹气罢了。
纵然是郭嘉，此刻也沉默下来，一时束手无策。
“好吧，就这么定了，准备班师回许都吧。”
曹操也不做纠结，拍板做了决断。
当下曹操便与众谋士，制定起了撤兵计划。
鉴于粮草短缺，已不足以支撑五万大军，同时撤回许都。
所以只能分批分次撤离，留少部分兵马殿后。
“孟德，我军若只留少部分兵马殿后，倘若那刘备趁势追击，只恐抵挡不住啊。”
曹仁提出了顾虑。
曹操眉头再次皱起，指尖戳起了额头。
曹仁的顾虑，显然令他十分头疼。
五万大军同时撤退吧，固然不怕刘备追击，但粮草却接挤不上。
分批撤退，留少部分兵马殿后吧，又怕刘备大举追击，抵挡不住必是一场惨败。
想他以天子名义，气势汹汹杀奔淮南，无功而返已经够失颜面。
倘若再损兵折将，以一场惨败收场，声望威信自然更受重创。
这是曹操不愿看到的局面。
“司空勿忧，攸有一计，可叫我军顺利撤退，那刘备断然不敢大举追击！”
一直沉默的荀攸，忽然间面带自信的开口。
曹操眼眸一亮，忙问荀攸有何良策。
荀攸便压低声音，不紧不慢，将自己的计策道出。
曹操眉头松展，哈哈笑道：“好好好，公达此计精妙绝伦，纵然是那苏哲，我料他也识不破，就依你之计！”
于是。
两日之后，猛攻一月的曹军，开始井然有序，沿汝水向许都方向撤退。
一夜之间，曹营是人去楼空。
…
新蔡城，府衙。
刘备面带笑意，正端详着手中捷报。
那是刘辟等汝南黄巾诸将，刚刚送到的一道道请功战报。
“军师识人之能，当真是无与伦比。”
“刘辟诸将果然归降于我，还接连袭劫曹军粮道成功。”
“军师这一出釜底抽薪之计，看来是成功在即了。”
刘备感慨唏嘘，叹服的目光转向苏哲。
苏哲冷笑道：“咱们这位曹司空，现下一定日子很难过，我估摸着他撤兵北归，应该也就这几日了。”
话音方落。
宋宪兴冲冲入堂，拱手道：
“启禀主公，我斥侯刚刚回消息，城北曹营已人去楼空。”
“曹操五万大军，于昨夜已弃营北撤！”
消息一出，大堂内一片振奋。
曹操终于撤了。
这意味着，淮南西线所面临的巨大压力，一夜之间消失全无。
诸将无不如释重负，皆是松了一口气。
“景略军师，你说曹操退兵，咱们是追击呢，还是回师寿春，直接去收拾那孙策？”
刘备按下了欣喜，又向苏哲询问道。
“追，当然要追了！”
苏哲回答的不假思索，脸上杀机燃起。
“主公先一步拿下新蔡，曹操非但不退兵，还强攻新蔡一月。”
“这等于跟主公撕破脸皮，公然兵戎相见。”
“曹操先招惹了我们，便宜没捞着，却想拍拍屁股走人。”
“这世上，哪有这么好的事。”
“主公不但要追，还要打疼了曹操，让他付出惨重的代价。”
“唯有如此，才能让曹操长记性，不敢再对主公轻易用兵！”
这一席话，立时激起了众将的共鸣。
太史慈腾的跳起，厉叫道：“景军军师言之有理，不狠狠教训一下曹操，主公的威名何在！”
其余诸将，纷纷跃起，无不慷慨叫战。
刘备心中的怒火，此刻也不禁被点燃，眼中战意狂燃而起。