至少到目前为止，老刘的初心，应该还尚未改变。
此时就逼老刘称公，确实有点操之过急了。
思绪一转后，苏哲便道：
“主公顾虑的甚至，袁绍刚僭越称公，主公就紧随其后，确实易遭人诽议。”
“袁绍可以不要脸，主公却不能。”
“这样吧，哲以为不如等主公拿下襄阳，全据荆州之后再称公。”
“介时主公手握三州之地，又乃皇族宗亲，进位为公既是实力使然，亦是顺应天意民心。”
“而且那时称公，主公也不会被人议论，说主公是在学袁绍。”
“不知主公意下如何？”
苏哲退而求其次，对老刘做出了一些“让步”。
刘备只是眉头稍稍松展而已，心想军师你这不还是要我称公么，只不过是推迟了几日，有很大区别吗？
“景略军师所说倒也…”
话还未出口。
苏哲便转身面朝众将，高声笑道：
“大家都听到了没有，主公答应了，拿下襄阳之后，就进位为公！”
“咱们自当倾尽全力，为主公早日拿下襄阳！”
众将一瞧这阵势，这苏军师是要生米煮成熟饭啊。
“我等愿效死力，为主公攻下襄阳”
“我等愿效死力，为主公攻下襄阳”
众将领会精神，不等老刘做出反应，便轰然响起。
刘备目瞪口呆，一脸的茫然，心说我哪句话答应了拿下襄阳后，就进位称公了？
苏哲则转过身来，笑着一拱手：
“主公既然已答应，那事不宜迟，就请主公下令，咱们大军即刻北上，早日攻取襄阳吧。”
看着苏哲那“阴谋得逞”般的笑容，刘备恍然省悟。
自己这苏军师，这是给他下套，要对他进行“道德绑架”啊…
现下众谋臣武将们，都已认定他点头答应，到时攻下襄阳后，他若再推辞拒绝，岂非是失信于众人？
“景略啊景略…”
刘备也知苏哲是一片好心，只能摇头苦笑而已。
次日。
七万刘军步骑，由江陵而发，浩浩荡荡北上襄阳。
同时，太史慈统帅一万江夏水军，沿汉水北上，往襄阳会师。
…
襄阳城。
此刻已是人心浮动，各种流言满天飞。
江陵失陷，曹操败逃关中，天子兵变，袁军屠许都，袁绍进位魏公，刘备大军北上…
接二连三的震撼消息，令满城士民心惊胆战，人心惶惶。
州府正堂。
“三弟，我再问你一遍。”
“主公果真对蒯良见死不救，还下令放火烧桥，将蒯越抛弃在当阳桥南？”
蔡瑁脸色凝重，半信半疑的低声问道。
当日蔡和随刘表败归襄阳后，便将当阳一战的经过，讲与了蔡瑁。
蔡瑁听后却大为震惊，几乎不敢相信。
毕竟蒯氏兄弟可是刘表的谋主，又是刘表坐稳荆州牧之位，功不可没的支持者。
这样左膀右膀般的心腹，刘表当真能心狠手辣到弃之于不顾？
“大哥呀，愚弟亲眼所见，岂能有假？”
“当时我可是几次提醒过主公，蒯异度还没有过桥，主公却执意要烧桥！”
“我也是那时才知道，咱们这位主公有多薄情寡义，有多心狠手辣！”
蔡和心有余悸的叹息道。
蔡瑁眉头凝起，脸上蒙上了一层阴影。
刘表，在他蒯蔡二族眼中，不过是给他们看家护院的狗罢了。
这条狗，竟然在关键时刻，敢抛弃了真正的主人？
这还得了？
今天你刘表能牺牲蒯越，明天岂不是连我蔡瑁也能牺牲？
蔡瑁眼眸中，一道阴冷悄然掠过。
这时。
脚步声响起，刘表从后堂而来。
蔡瑁忙是心敛心神，拱手见礼。
“大耳贼兵分两路，向我襄阳逼近的消息，我们应该也听说了。”
“荆州现下已到了危急存亡之秋，你们有何应对之策，都畅所欲言吧。”
刘表一坐下来，便脸色凝重，迫不及待的问道。
无人作声。
蒯良蒯越已死，在场这些人，谁还有智谋为刘表分忧。
何况还是眼前这种无解之局。
刘表脸色越来越阴沉，拳头已然握紧，就准备拍案发怒。
“主公，想渡过这次难关，我们只有一个选择了。”
蔡瑁突然开口。
刘表精神一振，忙问道：“德，你可有妙计？”
蔡瑁深吸一口气，向刘表一拱手：
“主公，为今之计，只有向那魏公袁绍请降了。”
此言一出。
刘表愕然变色。
蔡瑁的所谓妙计，竟是让他向袁绍屈膝称臣？
震惊过后，刘表勃然变色，怒道：
“蔡德瑁，你食老夫之禄，却要劝老夫降袁绍！”
“你到底是老夫的臣子，还是袁绍的臣子？”
面对刘表的大发雷霆，蔡瑁却只是一声无可奈何的苦笑。
“主公，除了这襄阳一隅之外，荆州全境已为刘备所占。”
“我们城中所余兵马，不过万余人而已。”
“而且，人心惶惶，民心浮动。”
“主公当真以为，就凭我们这点可怜的家底，能守得住襄阳，挡得住刘备七八万的大军吗？”
蔡瑁如此反问道。
刘表语塞。
“江陵城何等坚固，主公手握四万大军，都没能守住。”
“这襄阳若再执意死守，必定也会步襄阳后尘。”
“到时四面被围，城池被破，主公与我等必会皆死于大耳贼的毒手！”
“主公当真想走到那一步吗？”
蔡瑁语气渐渐加重。
刘表脸上的怒火，渐渐褪色下去，陷入了沉默之中。
“况且，那魏公现下已得两河诸州，近乎于天下无敌。”
“以其雄心壮志，必定志在一统天下。”
“纵然主公不降他，他也必会率军南下，来攻我襄阳。”
“主公连刘备都挡不住，难道还能有信心挡得住魏公吗？”
“与其将来城破降魏，还不如现下主动归顺，以魏公的胸襟气量，还怕会亏待主公吗？”
蔡瑁是口若悬河，为刘表分析了一番利弊。
刘表陷入沉思。
蔡瑁所说，虽然扎心，却句句在理。
以自己现下的家底，确实已没有资格，再与袁绍讨价还价。
降袁，似乎已是他唯一的出路。
可堂堂荆州之牧，一方雄主，当真要寄人篱下，后半生看袁绍脸色苟活吗？
刘表这点血性还是有的。
沉吟良久。
刘表一跃而起，咬牙毅然道：
“老夫堂堂刘氏子孙，汉室宗亲，岂能沦为异姓之臣。”
“那袁本初，老夫可以向他求救，却绝不会向他伏首称臣！”
当下，刘表便做出部署。
以手中万余兵力，赌上生死存亡，死守襄阳城。
同时派人往许都，向袁绍求救，请其发兵攻打徐州，以迫使刘备退兵。
“就这么定了，都散了吧，速去做守城准备！”