“虽说逸大爷未必会在意这些小事，可赖管家的儿子，如今受他提携，倘若叫赖管家知道……”
阎王好遇，小鬼难缠，府里这些下人，自然深有体会。
“啪！”
柳嫂子又扇了自己一耳光，懊悔道：“瞧我！怎么忘了这茬！”
赶忙吩咐道：“你们快打两个鸡蛋，炖了给送过去！”
她倒不是没听到风声，只是听说袭人吩咐，上赶着献殷勤，一时间没空搭理小莲花。
虽说有所耳闻，可毕竟还是没影的事，到底还是女儿的差事更重要，待将芦蒿炒面筋做好，颠颠的给袭人送了过去。
待将菜送上，她并不急着走，陪笑道：“姑娘尝尝咸淡，倘若有什么不足，这会子说了，以后我也好有个数。小的是柳五儿的娘，现管着园子里的厨房，姑娘您身子金贵，若是有什么，尽管吩咐一声。”
“噢！~”袭人故作惊讶道，“原来就是五儿的娘！”
听出了袭人的言外之意，柳嫂子攥住围裙，不安的搓了搓，隐晦道：“承蒙姑娘关照！”
袭人夹了根芦蒿，咀嚼了一会，方道：“关照倒也谈不上，你家五儿生的倒也标致。”
既是填补晴雯留下的空缺，总不能一无是处。
而今品级不足，自然得从别的地方找补。
尤其，样貌不能差，否则，贾宝玉那关就过不去。
既然这条红线不能碰，那么就要找符合她自身利益的人选。
她并不在意贾宝玉会否移情别恋，关键是不能动摇到她姨娘的位置。
有了晴雯这个前车之鉴，自然不希望选一个背景深厚的。
所以，即便怡红院里的小红，样貌、人品和做事，各方便都十分出众的，她也视而不见。
而柳五儿恰恰符合这个条件。
并且，柳五儿身子弱，能不能熬到那个时候都在两说，可谓先天不足，再合适不过。
既然已经有了倾向，自然不会放着这个顺水人情不做。
今日让春燕过去传菜，也相当于面试，看看柳家是否懂得审时度势。
柳嫂子的态度，倒是让她颇为满意，所以干脆也把话说明了。
这无疑是得到了确认，柳嫂子只觉得不虚此行，脸上已经笑开了花，连忙奉承道：“那也多亏了姑娘美言，就她那身板，给姑娘提鞋也喘，以后还得姑娘多多关照！那……那我回头……”
“婶子这话就过了，都是伺候二爷的，谁还比谁金贵？我虽觉得你家五儿样样都好，可二爷屋里进人不是小事，还得问过老太太和太太的意思。”
袭人谨小慎微惯了，卖了人情便好，说话倒也滴水不漏。
柳嫂子连忙又奉承道：“这还不是姑娘您的一句话的事？谁还不知道您如今……”
袭人抬手打断道：“好了！婶子就回去等信吧！”
不过，既然连何三都听到了风声，如今又得到袭人亲口确认，不说板上钉钉，却也是八九不离十了。
她满心欢喜的往小厨房赶。
却不成想，小厨房内已然闹开了锅。
闻风而至的司棋，正叉着腰，冲着绣橘和小莲花等一众丫鬟，嚷道：“既然狗眼看人低，凡箱柜所有的菜蔬，鸡鸭鱼肉，只管丢出来喂狗，反正都是她一家子，也不算糟蹋了！”
小丫头子们巴不得一声，七手八脚抢上去，一顿乱翻乱掷的。
众人一面拉劝，一面央告司棋说：“姑娘别误听了小孩子的话。柳嫂子有八个头，也不敢得罪姑娘，说鸡蛋难买是真。我们才也说她不知好歹，凭是什么东西，也少不得变法儿去。她已经悟过来了，连忙蒸上了。姑娘不信瞧那火上。”
她们这番话，替柳嫂子分辨反在其次，更像是替自己卖乖。
司棋本就是有意借题发挥，又哪里肯听劝？
待到柳嫂子回到小厨房，屋里已然是一片狼藉。
司棋见她返回，方将刚蒸好的鸡蛋，当着她的面连碗一并砸了。
似乎是仍不解气，她冷笑道：“我倒是要去问问，这府里是不是连口鸡蛋也不让人吃了！”
丢下狠话，她方带着一众丫鬟，趾高气扬的离开。
柳嫂子见她气焰嚣张，愈发不敢吱声，待她走后，方摔碗丢盘自己嘀咕了几句。
原以为司棋只是放狠话，发泄一通也就过了。
可还没等她把厨房内的烂摊子收拾好，就见林之孝家的带着秦显家的赶了过来。
一进屋便道：“这小厨房的差事你也是做到头了，快把钥匙和对牌拿出来吧！”
柳嫂子不觉怔住了神，待到反应过来，才不卑不亢道：“这话是从何说起？司棋带着人来砸了厨房，不知糟蹋了多少东西，我都认了，这差事是太太、奶奶们的吩咐，就算觉得我不够周全，是调是罚，总得有个章程，至少也要通报管事的一声！”
林之孝家的和秦家的关系，她是知道了，加上她只是负责巡夜，倒也管不到分配差事，只当这是在替司棋找场子。
林之孝家的冷笑道：“谁说没有通报？好叫你知道，这正是赖管家的意思，这事往小了说是怠慢了姑娘们，往大了说，未必不是你欺上瞒下，克扣了姑娘们的用度，中饱私囊！如今只夺你的差事，倒算是罚了轻的！”
柳嫂子听闻还有赖大家的意思，只得乖乖交了钥匙和对牌。
可等她收拾了东西，出了小厨房，却越想越觉得不对劲。
倒不是怀疑林之孝家的拿话诓她。
只是，府里下人之间，走关系，争夺肥缺的不在少数。
赖大点头也无非因为那些个传闻，可说到底也不是大事。
况且，后院和园子里的事，都是琏二奶奶一把抓，未必没有缓和的余地。
眼看着行至蘅芜苑门口，她犹豫了一下，敲开了蘅芜苑的大门。
……
第296章 押宝
薛宝钗与薛姨妈隔着炕桌相向而坐，将柳嫂子的事情讲述了一遍。
“既然出了乱子，女儿就不方便开口了，姨妈估计不会关心这些小事，还得劳烦母亲去跟凤丫头说一声。这柳家的在梨香院也伺候过咱们几年，母亲去给她说情，也合情合理。”
“哎哟！你素来不关己事不开口，如今怎么还管上这些闲事了？况且，你上回不是还说，听了些风声，说大老爷有意将二丫头许配给他，咱们躲都躲不及，怎么还惹火上身？”
薛姨妈看着对面的女儿，把头摇的跟拨浪鼓似的，连带着身上也地动山摇。
薛宝钗无奈一笑，胸有成竹道：“妈妈也不想想，婚姻大事，素来首重门第家世，以逸大哥的身份和行事，如何能够看得上大老爷那样的？”
“你是说？”
薛姨妈撑着一对玉柱似的胳膊，身子前倾，抵着炕桌，将两座大山沉沉压了上去。
“咱们可不能听风就是雨，叫女儿说，云丫头和林妹妹，甚至三妹妹，哪一个都比二妹妹希望大。”
“嗯？”薛姨妈闻言不觉眨了眨眼，思索了片刻，方疑惑道，“说的也在理，可与这事有什么关系？”
“妈妈有所不知！上回云丫头两个婶娘给她说亲，她虽嘴上不说，可据女儿观察，她心底里也是颇为中意的。前阵子在园子里听到几个婆子私下议论二妹妹的事，她回去便有些闷闷不乐，前几日逸大哥去潇湘馆，听闻二妹妹告了长假，我瞧她颇为雀跃。”
宝钗抿了口茶，侃侃而谈道：“三妹妹毕竟是府里人，似乎早就听到了风声，好几次当着逸大哥的面埋汰二妹妹，原先女儿也没太过留心，近来听到传闻，方才回过味来，只怕是暗中较着劲呢！”
“那林丫头呢？”薛姨妈还是更关心自家女儿的劲敌。
“逸大哥又是请医问药，又是让香菱拜师，待她比旁人更亲近一些……”
听薛宝钗只说张云逸如何对林黛玉，却并未提及林黛玉的反应，薛姨妈不无惋惜的叹了口气。
似乎是听出这一声叹息的意思，薛宝钗笑道：“婚姻大事，素来父母之命媒妁之言，虽说老太太未必会同意，倘若姨妈能够提一嘴，以逸大哥如今的身份，老太太怕是也不好拒绝。”
她顿了顿，接着道：“上回皇上封赏，可是许诺了逸大哥一个国公之位的，云妹妹虽提的早些，可毕竟不是正经侯府千金，且史家京中十八房，她又是个孤女，哪里比得了林妹妹，不但是钟鸣鼎食之家，又有个探花父亲？”
薛姨妈重重的点了点头：“还是你思虑周全，照你的意思，咱们是押宝林丫头？”
薛宝钗摇了摇头，有些意兴阑珊道：“这种事谁又能说的准？无非是广撒网，多敛鱼罢了！”
她顿了顿，方叹道：“林妹妹倒也罢了，我瞧着云丫头和三妹妹都跟二妹妹较着劲呢！如今外头听风就是雨，司棋更是给点颜色就开染坊，变着方的给她婶娘捞肥缺，就连赖大也不能免俗，跟着瞎掺和。咱们也不必押宝在谁的身上，只消反其道行之，不去捧这个臭脚，有心人自会记在心上。”
“是了！既然二丫头没戏，不过是空欢喜一场，咱们便是出这个头，也不会有什么损失！”
宝钗一脸沉静道：“所谓站队要趁早，咱们这个时候越是站在二妹妹对面，越是有人念咱们的好。别看他如今闹得欢，就怕将来拉清单。”
说到这，她忍不住嗤笑道：“我看赖大心思也有限，林妹妹和云丫头未必会较这个真，倘若三妹妹脱颖而出，以后还能有他的好？”
她说着从炕上起身，拉着薛姨妈的胳膊，催促道：“妈妈也别耽搁了，这就过去吧！”
薛姨妈似乎觉得有些热，却拗不过宝钗，只得扇着手掌，来到了王熙凤派差的三间抱厦。
王熙凤颇为惊讶道：“姑妈怎么来了？”
按理，出嫁从夫，王熙凤原先也是跟着贾琏喊姨妈，而今却不动声色的换了称呼。
薛姨妈虽也有察觉，可这里并无外人，王熙凤素来又八面玲珑，只当她这是故意亲近。
便一边拉着她坐下，一边笑着将事情说了一遍。
“那柳家的在梨香院做事还算周全，昨儿求到我这里来，我想着事情不大，她又吃了闷亏，这一大家子，自然是以和为贵，何必非得夺了差事，闹得不可开交？”
“哦？”王熙凤云淡风轻道，“我当是多大的事，还劳动姑妈亲自跑一趟。”
她扭头看向平儿，道：“这事你听说了吗？”
平儿躬身道：“回奶奶，没听后头说起。”
王熙凤点了点头，道：“姑妈说的我有数了，回头就叫平儿过去问问。”
听闻王熙凤还不知道这事，薛姨妈愈发觉得女儿的分析没错，这是赖大听风就是雨，为了讨好张云逸的暗箱操作。
只是，王熙凤虽表示会过问，却并未应承什么，她心里不免有些不放心，嘴上却道：“有你这话我就放心了，那柳家的也不容易，女儿体弱多病，倘若没了差事，怕是连吃药的银子都拿不出了！”
王熙凤何等的精明，岂有听不出她话赶话的意思？
却也不搭话，只拉着薛姨妈的手，笑道：“姑妈菩萨心肠，这柳家的能得姑妈照应，可真是八辈子修来的！”
当下又岔开话题，道：“前些天琏二从外头买了两个粉头，还给置了个院子，听说其中一个跟文龙也有些瓜葛，该不会埋怨他吧？”
“哎哟！这种事说出来都污了耳朵，我素日里便劝他，不要往这些不干不净的地方跑，更不准带坏了旁人，他又怎么会跟琏二买的人有什么瓜葛？”
王熙凤醋坛子的名声在外，薛姨妈只当她以为这事与薛蟠有关，连忙矢口否认。
二人又唠了些家常，王熙凤方送客道：“我这里热，姑妈就先回去吧！我也好问问到底怎么回事！”
薛姨妈体丰怯热，宝钗临走前又给她添了件披肩，捂得她的汗珠子顺着沟渠一路向下，粘腻异常，确实有些待不住了，连忙起身离开。
……
第297章 图一乐
薛姨妈走后，王熙凤略一沉吟，便对平儿吩咐道：“去！问问下厨房那边到底是怎么回事！”
薛姨妈的话，平儿全程旁听。
原以为王熙凤有意敷衍，不成想，竟然真的要过问，连忙劝道：“奶奶这是什么缘故？虽说大老爷和大太太用了见不得光的法子，可大爷到底要了司棋的身子，这会子不过是替她婶娘讨个差事，连赖大都懂得做这个顺水人情，奶奶又何必给大爷添堵？”
那晚，王善保家的奉命回去，贾赦和邢夫人倒是没在贾琏和王熙凤面前吐露真相。
奈何，王熙凤早已与张云逸暗通款曲，哪里还需要舍近求远？
回到院内，发现偏厅一片狼藉，次日便差平儿过去询问。